Я открыл рот и молча закрыл, не зная, как мягче преподнести имеющуюся правду. В ответ на мою заминку Шиун свёл брови, и на переносице образовалась складка.

– Говори, как есть, Даян.

– Победить – никак, – ответил за меня Рушан. – Но есть возможность сдерживать.

– У нас в патрулях преобладают люди с Даром Тьмы, которые могут хоть немного распугивать демонов. Но есть и люди без способностей, – ответил я на немой вопрос принца. – Таким мы даём специальные мечи. Рецепт изготовления переходит у нас из поколения в поколение. В сталь вплавлены части серебра и обсидиана. Камень неприметный, он – результат застывшего огня… – сказал я и замолчал от изумления, ведь все кусочки пазла сложились.

Можно было и раньше догадаться, что огонь поможет в борьбе с легионом. Обсидиан – это мёртвый, но огонь. И если он присутствует в составе клинка, то отпугивает демонов ничуть не меньше, чем плети тьмы. Они не наносят им вреда, и всё же этого бывает достаточно, чтобы сдержать их нападение. Однако такие мечи непросто изготовить, и у нас они в ограниченном количестве.

– Нужно узнать у Алана Отеро, возможно, он сможет усовершенствовать способ ковки, – сказал я Рушану, и тот согласно кивнул.

– Пойду поговорю с Дареном об этом.

– Мы дадим вам столько этого оружия, сколько сможем, – вновь обратился я к Шиуну, когда Назари ушёл. – Но наше лучшее решение – как можно быстрее найти Айлу.

– Я надеюсь, ты примешь мою помощь в её поисках и освобождении. Даже если она в Цере, наша армия поддержит вас, – Шиун протянул мне руку для рукопожатия, редкий жест для теялийца.

– Ты хочешь отомстить за отца? – прямо спросил я, желая знать об истинных намерениях союзника.

– Я хочу найти Айлу, покончить с этим безумием и вернуть мир в свою страну.

Я пожал его руку, и Шиун сильнее стиснул мою ладонь, не торопясь отпускать.

– Однако и от головы Клетуса на копье я тоже не откажусь.

Я кивнул, полностью разделяя его желание.

После мы вернулись домой в Илос и начали приготовления. Следующие несколько дней Рушан не отходил от Ойро ни на шаг: он бы даже не ел, если бы я не попросил Ноушу регулярно приносить ему еду. Но потом Назари и сам понял, что такое ожидание его убьёт, поэтому решил выходить с нами и вымещать злость на врагах. Он полностью сосредоточился на поиске Айлы и защите Паргады, потому что легион стал вылезать не только в Теяле, но и по всему Континенту. Дикие, жестокие, сейчас они нападают на всех без разбора, сея страх и разрушения. И пока это происходит, у Рушана есть цель и дела, с которыми необходимо разобраться.

Он выглядит точно так же, как до возвращения Ойро. Замкнутый, резкий на слова, скупой на искренние эмоции. Не хочу думать, что будет, когда мы разберёмся со всеми бедами, и сон Ойро останется нашей последней проблемой. Не хочу знать, как Рушан будет справляться с этим ожиданием. Не знаю, что я сам буду делать в таком случае. Мне неизвестно, что творится в головах у Самии и Аниса, но мы с Дареном дольше всех находимся на стадии отрицания и не желаем ничего слышать о вероятности того, что Ойро может не открыть глаза.

В борьбе и поисках мы провели тринадцать дней. Но пока лучшее наше достижение – это отрубленная голова, похожая на Эола.

Сегодня за несколько переносов я оказываюсь на окраине Астары, где меня встречает Шиун с конём и с отрядом из сорока человек. Теялийские солдаты вооружены нашим оружием. Все эти дни Дарен и Алан работают на износ, стараясь выковать как можно больше подобного оружия и для нас, и для теялийцев. Они улучшили формулу и перековывали старые мечи. Однако запасы обсидиана не бесконечны – мы отдали теялийцам столько оружия, сколько могли. Возможно, позже дадим ещё.

Теперь и нам немного легче, потому что соседи сами могут себя защищать. В первые дни, приводя своих солдат и обороняя чужие границы, больший удар я брал на себя. Это слишком сильно изматывало меня, поэтому основные поиски Айлы легли на Назари. Сегодня я в последний раз решил помочь Шиуну, потому что два дня назад произошло второе и последнее прощание с Юном, а после его тело сожгли. Тот день сильно сказался на всей семье Юн и на Рушане, потому что наш «родственник» и друг ушёл навсегда и никто не может дольше поддерживать иллюзию, что он по-прежнему с нами.

Я забираюсь на вороного коня, бегло оглядывая состояние Шиуна. Наши целители заботились о нём ещё пять дней, проверяя, чтобы все следы ожогов и травм прошли. Внешне он вновь похож на себя прежнего, если не считать почти не пропадающую хмурую складку между бровями и воинственного взгляда.

Это наша девятая поездка вместе, и принц достойно справляется. Уверен, что он станет хорошим королём для Теялы. У него твёрдый характер, он рассудителен. И благодаря своей эмпатии будет чутким и сострадающим для своих.

При взгляде на солдат я в очередной раз ловлю себя на мысли, что теялийская чёрная военная форма кажется мне не подходящей для реального боя. Поверх штанов и рубашек надевают верхнюю укреплённую на груди накидку, которую они запахивают и затягивают широким поясом. Она спускается до середины голени, и вначале я был уверен, что такая длина неудобна для быстрого передвижения, но эти солдаты доказали мне обратное. Такую форму Рушан носил, обучаясь здесь в детстве, вероятно, именно из-за неё он полюбил этот цвет.

Шиун вопросительно смотрит в мою сторону, когда я глупо улыбаюсь своим мыслям. Стерев улыбку с лица, бью коня по бокам, и мы трогаемся в сторону Теневого залива. Шиун узнал, что там произошло очередное нападение легиона и тени сбились в стаю.

– Вы нашли Эола? – как бы невзначай интересуется принц.

Меня не удивляет, что он уже всё знает. Я сам приказал разведчикам приносить информацию Шиуну. Семья Юн наши ближайшие союзники, а гонцы с Даром переноса позволяют всем как можно быстрее оказываться в курсе событий.

– Нет. Это был не Эол, а очередная ловушка.

– Какой по счёту это отряд?

– Пятнадцатый, – я удобнее перехватываю поводья в правой руке, а в левой сжимаю меч. Наверное, стоило бы его закрепить на поясе, но встреча с легионом не должна быть длинной. Я не планирую надолго задерживаться на чужой территории.

– Не могли бы вы прибирать за собой? – Шиун запускает руку в волосы, убирая их со лба назад.

Я с недоумением поворачиваюсь к собеседнику, а потом фыркаю, понимая, о чём он говорит. Скорее всего, о погроме, оставленном Анисом и Самией после встречи с каиданцами. Наверняка бросили все трупы врагов как есть, позволяя диким животным закончить дело.

– Прости, «брат», не до того, – мрачно усмехаюсь я.

– Хоть в яму скидывайте. Суа слушала доклад вместе со мной и едва не позеленела от подробностей, – с нажимом возражает молодой человек.

– Я передам Самии твои пожелания, – с демонстративно приклеенной улыбкой, не моргнув и глазом, вру я.

До тех пор пока Айла не окажется в родном доме в безопасности, я не намерен сдерживать друзей. Всё равно долгие столетия нас, как потомков Илоса с Даром Тьмы, считали злом, а значит, каиданцы знали, к кому лезли.





Глава 11

Айла





Я надеялась, что никогда больше мне не придётся, открыв глаза, видеть убранство этой излишне вычурной комнаты в золотисто-голубых тонах. Большое количество зеркал в золотых рамах, массивная перегруженная витиеватой резьбой мебель, белая лепнина на потолке и позолоченная на стенах, бледно-голубой шёлк на кровати. Пол из тёмного дерева, покрытый дорогим ковром. Даже спинка и балдахин кровати украшены громоздкими растительными мотивами: стебли, листья и гроздья ягод. И всё, конечно, из золота. От его обилия слепит глаза, стоит солнцу подняться из-за горизонта и осветить комнату сквозь огромные окна.

Не знаю, чем думал Эол, поселив меня сюда вместо камеры в дворцовой тюрьме. Но он жестоко ошибается, если полагает, что я рада оказаться в той же комнате, которую занимала, приезжая сюда ради подставной свадьбы. Или он делает это с надеждой, что и к его брату будут относиться подобающе?

– Кто ты? – резко спрашиваю я служанку в маске, которая неподвижно стоит в комнате, дожидаясь моего пробуждения.

Я не чувствую к ней ненависти, но и проникаться доверием к кому бы то ни было в Цере, я не намерена. Оглядываю её неудобную форму и корсет, вспоминая, как сестра носила подобный наряд, когда Даян забрал её отсюда.

Жгуты сняли, но Эол ясно дал понять, что использование Дара ничем хорошим для меня не закончится. И он прав. Я всё ещё связана с Клетусом, хоть он и приспустил поводок. Однако стоит мне использовать тьму, и он моментально почувствует Дар, а потом – кто знает. Возможно, полностью лишит меня воли и будет таскать как безвольную куклу повсюду за собой. От Эола мало помощи, пока у Клетуса есть способность меня контролировать.

– Сними эту дурацкую маску. Бесполезная вещица. Как вы вообще в ней дышите?

Служанка наклоняет голову, в нерешительности касаясь края белой безликой маски, но пока не решается её снять. Всё, что я могу видеть, – это блеск живых карих глаз. Её волосы пшеничного оттенка заплетены в тугую косу, лежащую на плече. Значит, исарийка.

– Ойро? – женщина наконец подаёт голос.

Я вновь поворачиваюсь к ней, хотя уже какое-то время смотрела в окно, ни о чём не думая.

– Ойро – моя сестра. Я – Айла, а ты, должно быть, Энис, – я прекрасно помню воспоминания сестры и знаю, что только Энис отказалась покинуть дворец.

Теперь служанка на свой страх и риск стягивает маску. Её лицо доброе, хотя видно, что она привыкла держать губы в напряжении, строго следя за обстановкой. Вокруг тёплых карих глаз сеть морщинок. Она приблизительно одного со мной роста.

– Я знаю, что вам нельзя ходить без маски и разговаривать, поэтому держи её всегда в руках, чтобы успеть надеть обратно, – уже мягче советую я.

Хоть Энис и помогала сестре, но я так же знаю, что она близка с Эолом. Даже учитывая это, я не хочу, чтобы её наказывали из-за моего приказа снять маску.

– Конечно, принцесса Айла. Ойро… Принцесса Ойро забрала двух служанок. С ними всё хорошо? – исарийка держится прямо и не отводит взгляда, когда я хмуро смотрю на неё в упор. Она не боится меня, и я этому рада.

– Хана и Мэй? Да, они пожелали вернуться в Теялу, и мы их туда отправили.

– Спасибо, – искренне благодарит та, не стесняясь показывать своего облегчения. Но через мгновение Энис вновь расправляет плечи и продолжает ровным, деловитым голосом. – Его высочество принц Эол просил…

– Почему ты не пошла с ними? Ойро рассказала, что ты отказалась, – перебиваю я, вставая с кровати и не желая слушать о прихотях его высочества. Голова кружится от недоедания, но я стараюсь подавить эту слабость.

– Я… не могла, потому что мне некуда идти, – нехотя признаётся она. – Почти всю жизнь я провела в этом дворце и не знаю другого дома.

Я понимающе киваю и не настаиваю на подробном объяснении. С недовольством осматриваю свою одежду. Мы прибыли во дворец ночью и, слава Первым, Эол не додумался меня переодевать, оставив спать в том же исарийском платье. Кожа чешется от колючей ткани, я растерянно тру шею. Подхожу к огромному шкафу с одеждой, бесцеремонно распахиваю дверцы и пробегаю пальцами по платьям, висящим внутри. В основном белые, красные и золотые оттенки. Любимые цвета каиданцев. Слишком плотные материалы, тугие корсеты, полностью открытые плечи и нередко глубокое декольте.

– Ваше высочество, принц Эол просил помочь вам переодеться. Надеюсь, вы сможете выбрать платье на свой…

Шумно захлопываю дверцы шкафа, из-за чего Энис обрывает предложение на середине. Я поворачиваюсь к служанке, сцепив руки перед собой на животе, и стараюсь сохранять самообладание. Медленно вдыхаю и выдыхаю, чтобы подавить раздражение. Нет смысла кричать на Энис, она ни в чём не виновата.

– Дорогая Энис, я бы хотела просто помыться, – как можно мягче говорю я.

– Я уже наполнила ванну. Она в соседней комнате, – исарийка указывает рукой в сторону светлой двери, также украшенной позолотой.

– Благодарю. И передай, пожалуйста, его высочеству, что ему стоит хоть немного изучить традиции других стран. Например, ломать дом одних «родственников» и красть других не является хорошим тоном. А также девушки в Илосе не носят платья с полностью оголёнными плечами и декольте, которое показывает всё, стоит лишь слегка наклониться. Если он хочет нарядить меня как шлюху в тугой корсет и красное, то пусть придёт и скажет мне это лично! – на последнем предложении я невольно рявкаю, не заметив, как речь сама собой полилась быстрее, а тон стал злее.

Закончив тираду, я осекаюсь и возвращаю дежурную улыбку на лицо. К моему удивлению, Энис не выглядит оскорблённой, она почтительно кланяется, быстро прячет улыбку за маской и так же тихо скрывается за дверью.

Я провожу больше часа в ароматной тёплой воде, избавляясь от следов дальней дороги, страха и раздражения. А после, хоть и морщусь, но надеваю то же самое исарийское платье. Обыскиваю всю ванную комнату в поисках хоть какого-нибудь оружия, может, ножницы или острые шпильки для волос, но, к несчастью, длинными шпильками пользуются только теялийцы, а ножницы если и были, то их предусмотрительно убрали.

В зеркале осматриваю своё лицо. Нос не сломан, а мази, что Эол использовал, сняли отёк, заживили ссадины, оставив лишь бледный синяк, как напоминание о произошедшем. Ещё пару дней и след сойдёт.

Я мылась достаточно долго, поэтому меня не удивляет присутствие в комнате Эола, ожидающего на светлом диванчике у изножья кровати. Он привёл себя в порядок: помылся и побрился. Поверх простой белой рубашки, заправленной в чёрные штаны, на нём расстёгнутый чёрный кафтан с высоким воротником, украшенный золотыми нитями. Его поза расслабленная, в родных стенах замка ему гораздо спокойнее. Мне хочется испортить его настроение, но на ум ничего не приходит, поэтому взглядом я уделяю ему столько же внимания, сколько и неприметному стулу в углу комнаты.

– Энис мне всё передала, – говорит Эол, понимая, что я не намерена начинать светскую беседу.

– Уверен, что она передала всё? – я насмешливо склоняю голову, откидывая подсохшие волосы назад. – Там было что-то про декольте, шлюх и отсутствие каких-либо манер?

Уголки его губ приподнимаются.

– Да, такое там было.

– Так ты пришёл сказать мне это лично?

– Я принёс тебе еды, – он кивает на овальный стол перед диваном в центре комнаты.

Там стоит поднос, а на нём жареный хлеб, варенье, варёные яйца, выпечка и фарфоровый чайник, из носика которого идёт пар. Желудок так сильно скручивает от манящих ароматов еды, что голодное урчание сразу меня выдаёт. Эол быстро поднимается на ноги и, обхватив мою ладонь, подводит к столу. Я не сопротивляюсь и не вырываю руку, потому что у меня нет сил с ним препираться. Мы вместе садимся на диван, и я молча принимаюсь за еду, игнорируя робкую улыбку и внимательный взгляд Эола, сопровождающий каждый мой укус булочки с яблочной начинкой. Принц нагибается вперёд, берёт одно из варёных яиц и начинает счищать скорлупу, глядя прямо перед собой в окно.

– Ты бледная, а теперь и слишком худая.