– В общем, я в шоке, – покачал головой Райдон. – Настоящий меч из сказки.

Хм, а Коюби, похоже, не так прост, как я о нем думал.

– О, а вон и Мамио плетется, – сообщил Тейджо, глядя мне за спину. – Хочу увидеть его лицо, когда он узнает о твоей катане.

Слухи о мече разлетелись ну очень быстро. Если поначалу на чехол у меня за спиной просто обращали внимание, то уже после обеда на него откровенно пялились. Я не то что был против, просто не понимал такого ажиотажа. В конце концов, это просто антиквариат. Даже не артефакт. Ну да, знаменитый, и что? Я его даже использовать по назначению не могу – не дай бог сломается.

А еще я в очередной раз увидел репутацию Аматэру в деле. Да, за пределами Токусимы она не настолько огромная, более тихая, я бы сказал, тем не менее остальные японцы тоже оглядываются на наш род. Короче, уже через неделю после моего триумфального появления в школе с мечом я стал замечать, что и некоторые другие ученики Дакисюро таскают за плечом чехол с катаной. Их было мало, но, как и говорил Цуцуи, мечников вообще мало, детей школьного возраста еще меньше, а в Дакисюро и вовсе учится лишь часть из них. Правда, школьных клубов, где обучают фехтованию, у нас полно, но именно мечников, тех, у кого на это завязана специализация всего рода, не так уж и много.

Впрочем, еще через неделю мне пришлось пересмотреть свои мысли по этому поводу, так как детишек с мечами стало как-то уж слишком много. Похоже, реально все те, кто ходит в фехтовальные клубы, за редким исключением, начали носить с собой меч. К слову, Райдон не поддался веяниям новой моды.

– Я так-то вообще хочу инженером стать, – говорил он. – Вся эта боевка мне неинтересна.

– Но в клуб фехтования ты ходишь, – подкалывал его Тейджо. – Так почему бы и не найти крутой меч?

– Клуб – это необходимость из-за камонтоку, – ворчал Райдон. – Если ты не забыл, Охаяси рукопашники.

День сменялся днем, неделя – неделей. Преобразование секретариата продолжалось, тем не менее суета ушла, и все стало входить в колею. Моя правая рука Нэмото и мастер на все руки Ёсида Хиротцугу брали на себя все больше и больше дел, освобождая мне тем самым рабочий график. Плюс Атарашики, плюс Эрна, плюс Казуки, полностью взявший на себя работу с Токусимой. Вообще-то по этому направлению в основном он и работал – с небольшой помощью Атарашики, но с недавних пор Токусиму на него повесили официально. Полностью. Он разве что доклады месячные клепал, которые я просматривал. И ведь справлялся парень.

Я же сконцентрировался на внешней политике рода. В основном подготавливал наш удар по Хейгам. За последующие пару месяцев я трижды катался в Сукотай. Посетил Россию. Заключил два договора – с Чакри и Коширскими. Переслал пять кило печенек Тарворду, который ради этого не поленился связаться со мной по видеосвязи – что-то у него там не получалось с переданным рецептом.

Помимо этого я наконец смог уделить личное внимание работе нашей разведки на Филиппинах. Мы по-прежнему пытались стать там своими, вливая кучу бабла в эту страну. Траты заставляли морщиться, но месть – такое дело… Это самое дело усложнялось еще и тем, что до нынешнего момента я не участвовал в данном проекте, а слуги рода – все-таки не сами Аматэру, они просто физически не могли добиться стопроцентного результата. Но даже так мой род неплохо там закрепился, обзаведясь… пусть не друзьями, но приятелями и партнерами. Так что посетил я и эту страну, один раз и вполне официально закупившись там некоторым количеством техники, которую потом перепродал в Малайзии.

И да, Малайзия. Третье основное направление моей работы. И в отличие от Филиппин, где мы только тратили, Малайзия начала приносить ощутимый доход. Нефтяники наконец организовали процесс, и нефть полилась небольшим ручейком. Небольшим – временно, просто на территории моих земель банально нет нефтехранилищ. Тоже, кстати, статья расходов и не такая уж и маленькая, но это хотя бы реальные инвестиции в будущие сверхдоходы.

Малайзия вообще неустанно генерировала мне дела и проблемы, которые нужно было решать. Например, Мири. Город по-прежнему тянул из рода немалые средства, но теперь, после начала полноценной добычи нефти, он перешел на самообеспечение. Лично я денег с нефти, конечно, не видел, зато и тратить со стороны больше не приходилось. У них даже некоторый запас по деньгам образовался, который они с моего одобрения, опять же, вкладывают в развитие округа. Правда, есть и нюанс – деньги-то у них появились, но ими голодных не накормишь, так что участвовать во всем этом все равно приходилось. Например, о крупных поставках риса я договорился с Чакри. Удачненько получилось. И дешево. Мири еще и малайцам рис продавать умудрялись. Из-за чего мне пришлось вникать в суть дела, а то нехорошо, если свои голодают, а рис на сторону уходит. Но нет, Махатхир вел дела грамотно и жителей Мири не обделял.

Помимо прочего Махатхир какими-то своими путями умудрился собрать в городе целую кучу профессоров-преподавателей. Уж как он это сделал в раздираемой войной стране, я не знаю, но факт есть факт. В планах у него – построить хотя бы парочку университетов, где хотя бы часть этих преподавателей и осядет. На всех даже я не рассчитываю, а уж битый жизнью Махатхир – и подавно. Так вот, постройка этих самых университетов – это тоже ресурсы. Как строительные, так и людские.

Кстати, забавный факт – разбираясь с делами Мири, я, условно говоря, постоянно терся локтями с людьми Танаки Эй. Директор Шидотэмору, в числе первых принятый мной в слуги рода, развел бурную деятельность на территории Мири. Этот ушлый тип уже – повторю, уже! – организовал там закладку двух заводов и сборочного цеха, при этом активно набирая среди жителей Мири тех, кто там будет работать. Подбором персонала он занялся уже сейчас, для того чтобы успеть их обучить. Деньги на это все он тоже вливает бешеные, но у Шидотэмору для этого имеется специальный фонд, который и создавался для подобных проектов в будущем. Так что скоро мы будем собирать собственные смартфоны, благо технологии для этого, в первую очередь программные, у Шидотэмору почти готовы. Да, поначалу смартфоны будут… так себе, но с чего-то же надо начинать? К моменту, когда у нас появятся собственные процессоры и операционная система, все должно быть отлажено. И да, смартфоны Танака планирует собирать не только для нас, но и брать заказы других фирм. С дешевой рабочей силой и отсутствием налогов как минимум в будущем наши расценки привлекут множество заказчиков.

Помимо сборочного цеха Танака начал строительство и двух заводов, но уже по линии Ямасита Корп, про которую тоже никто не забывает. Фактически Танака начал переносить производство Ямасита на мои родовые земли. Пока только модули памяти и текстолитовые платы. Если не случится форс-мажора, конкурентов мы задавим. И ведь он на этом не остановился. Танака даже пришел ко мне, предлагая весьма перспективную идею. Я даже удивлен, что она пришла в голову ему, а не, к примеру, Нэмото. И ведь все просто – мой гениальный директор Шидотэмору предложил заложить завод по производству жестяных банок для консервов. А ведь если учитывать ситуацию в Малайзии, мы только на этих банках будем зарабатывать бешеные деньги в ближайшие лет двадцать. К тому же есть не только Малайзия. Пусть это будет уже не так прибыльно, но мы можем продавать свою продукцию и в другие страны.

Дешевая рабочая сила и отсутствие налогов… в будущем. Ох, не зря я все-таки полез в Малайзию. Денег она из меня вытянула прорву и еще вытянет, но в будущем принесет на порядки больше.





* * *


– Осень, – произнес Цуцуи, наблюдая за падающими листьями. – Люблю осень. В такие дни кажется, что все вокруг старики, которые скоро помрут.

Как и обычно после тренировки, мы сидели на энгаве его дома и пили чай.

– Злобный вы все-таки человек, учитель, – усмехнулся я.

– Только осенью, – ответил он, после чего глянул на меня. – Четвертого ноября начинается императорский турнир мастерства, и я хочу, чтобы ты принял в нем участие.

– Четвертого? – задумался я. – Четвертого – день рождения Кояма Кенты.

– Насколько я знаю, вы с ним не в ладах, – произнес Цуцуи с иронией.

Попытка отмазаться не прошла.

– Есть такое дело, – вздохнул я. – Что хоть за турнир?

– По фехтованию, – пожал он плечами. – Название турнира впечатляет, но по факту – просто местечковое собрание идущих по пути меча. Никакого бахира, только твои навыки.

– А мое участие не вызовет вопросов? – решил я уточнить. – Я-то бахиром и так не пользуюсь.

– Только твои умения, – ответил он. – Будешь использовать свои силы – и это будет твоим позором. Там даже проверяющих нет, все на честном слове держится.

– И зачем мне это? – скривился я. – На турнир, поди, не мальчики для битья придут, а я всего несколько месяцев как занимаюсь.

– Об этом знают, – ответил он. – Поверь, нет позора проиграть более сильному, позорно его избегать. К тому же тебе пора переходить к схваткам с оппонентами.

– Для начала можно было бы и спарринг-партнера пригласить, зачем сразу на турнир слать?

– Потому что мне так хочется! – произнес он раздраженно. – Не задавай глупых вопросов, ученик, я лучше знаю, что тебе нужно. Я и согласия-то твоего спрашиваю только ради приличий. Все ж таки ты глава рода и у тебя могут быть важные дела.

– Скорей бы уже зима, – проворчал я.


– Зря ты так, – хмыкнул он. – Додзё, если что, не отапливается.

Вторая половина осени у меня вообще выдалась… нервной. А все из-за Норико, которую все больше и больше захватывала предсвадебная лихорадка. Сейчас первое ноября, и до свадьбы осталось полтора месяца, отчего ее конкретно плющит. Она словно в другом мире живет, в добром и радужном. И постоянно пытается затянуть в этот мир меня. Хорошо, Атарашики помогает. В том числе и общением с родней Норико, которая, в свою очередь, девушку и осаживает.

А ведь помимо свадьбы был еще и план по отвлечению внимания от Хранилища Древних. Правда, он как-то буксовал. Видя состояние Норико, мне что-то не хотелось выпячивать Акеми – не дай бог невесту переклинит и она психанет. А подкинуть слухи о том, что Казуки – Патриарх, оказалось не так уж и просто. Общество, на удивление, просто не воспринимало намеки. То ли людям было плевать, то ли они были слепы, то ли им даже в голову не могло прийти, что в Японии есть еще один Патриарх. Ситуация смешная и грустная одновременно. Я уже склоняюсь к тому, что Казуки должен показать что-то серьезное, но для этого не так-то просто подготовить сцену и вполне можно перегнуть палку. Что нежелательно, так как его раскрытие планируется последним этапом. После свадьбы Норико, после объявления о наложнице. С другой стороны… Вывоз артефактов идет даже быстрее, чем мы планировали, и слухов об этом пока нет. Возможно, я просто перемудрил и все пройдет тихо и незаметно. С другой стороны, запланированные вещи в любом случае надо сделать – не сейчас, так потом. Например, долго скрывать силы Казуки не получится, и лучше раскрыть его, когда нам это будет выгодно. Наложница, по словам Атарашики, мне так или иначе потребуется, так что, опять же, почему бы и не сейчас об этом заявить? Хотя зачем тогда вообще заявлять?

Еще одна забавная ситуация произошла буквально на следующий день после заявления Цуцуи о турнире. Я тогда после школы решил заскочить к Кояма, благо точно знал, что дома не только Кагами, но и Акено. Как чуть позже выяснилось, Шина тоже уже вернулась из университета. Вот, значит, сижу я такой на кухне, слушаю рассказ Кагами о том, как Мизуки очередной раз чудила, наблюдаю, как Шина сюсюкается с Шо, и тут к нам заходит служанка и с поклоном протягивает Кагами письмо.

– От кого? – спросила она, глянув на женщину.

При этом не переставая помешивать готовящийся суп.

– Каруи-сан сказал, что из секретариата рода Чакри, – ответила Чуни.

О как. Любопытненько.

Кагами четыре секунды стояла и тупо смотрела на письмо, после чего, отложив половник и вытерев руки о передник, взяла его в руки.

– Свободна, – бросила она служанке.

Шина в этот момент тоже отвлеклась от брата и с интересом наблюдала за матерью.

– Не томи, мам, вскрывай, – проговорила она нетерпеливо.

Медленно, словно дразня дочь, Кагами раскрыла конверт и принялась читать письмо. Читала долго, явно не один раз перечитывала. При этом с таким недоуменным выражением лица, что я сам чуть не поторопил ее. Но вот она подняла голову, перевела взгляд с Шины на меня и со все той же недоуменной улыбкой на губах произнесла:

– Представляете, меня вызывают на дуэль. – Бросила еще один взгляд на бумагу в руке и добавила: – По всем правилам.

– Какая еще к демонам дуэль? – взлетели брови Шины.

– Кулинарная, – уточнила Кагами.

Помолчали.

– Кулинарная дуэль? Серьезно? – нарушила тишину Шина.

– Кто сказал «кулинарная дуэль»? – спросил Акено, заходя на кухню. – Кого с кем? Шина, ты что…

– Я тут вообще не при делах, – тут же открестилась Шина.

Тут взгляд Акено упал на бумагу в руке жены. А потом он, видимо, и ее выражение лица осознал, отчего даже серьезнее стал.

– Не пугайте меня, женщины, что здесь произошло? – спросил он.

В ответ Кагами протянула мужу письмо. Хмуриться он начал почти сразу, как принялся читать.

– Синдзи, – посмотрел он на меня. – Твои проделки?

– А че сразу я-то? – возмутился я.

– Да только ты у нас в Сукотай катался недавно, – ответил он. – Син, это серьезно. Не сама дуэль, понятно, а… – помахал он рукой, которой держал письмо. – У меня мозг плавится, пытаясь найти двойное дно. Так я даже не знаю, можно ли это, – еще один взмах бумажкой, – игнорировать. А если нельзя, то я даже не представляю, как отказать. И ладно бы, будь отправитель письма не Чакри, но… это чертов Чакри!

– Давай без подобных выражений, милый, – тут же отреагировала Кагами. – И я, кстати, не намерена отказываться от дуэли. Какой-то мужлан думает, что готовит лучше меня? Ха! Это он явно зря!

– Милая, ты же должна понимать… – начал Акено.

– Для этого у меня есть ты, – не дала ему договорить Кагами. – Работай. Син, ты что-нибудь знаешь об этом? – кивнула она на письмо в руках мужа.

– Ну… – отвел я взгляд.

– Точно знаешь, – кивнула Шина.

– Я просто сказал, что Кагами-сан готовит… не хуже. А он возьми да напрягись, – ответил я неуверенно. – Кто ж знал, что Чакри отреагирует подобным образом?

– Думаешь, дело только в этом? – спросил Акено.

– Это только мои ощущения, но да, думаю, только в этом, – ответил я.

– Мама его порвет, – кивнула Шина.

– Это слишком грубо, милая, – произнесла Кагами. – Я втопчу его в грязь.