- Сбавь обороты, рыбья голова, - взвизгнул Минхо. – Оставь немного воды на потом.
Томас перестал пить, делая глубокий счастливый вдох, затем рыгнул. Он откусил яблоко, чувствуя себя поразительно обновленным. По какой-то причине он вспомнил день, когда Минхо и Алби отправились смотреть на мертвого Гривера, и когда все пошло наперекосяк.
– Ты никогда толком не рассказывал, что произошло с Алби в тот день, почему он был в такой плохой форме. Очевидно, что Гривер очнулся, но что произошло?
Минхо уже нацепил рюкзак обратно. Выглядел готовым выдвигаться.
– Ну, та фиговина оказалась не мертвой. Алби встал на него ногами как идиот, и тогда плохой парень тут же вернулся к жизни, навострив шипы, начиная катиться своим жирным брюхом. Что-то с ним было не так все-таки, он нападал не так, как обычно. Выглядело так, словно он просто пытался сбежать, а бедняга Алби оказался у него на пути.
- То есть он пытался сбежать от вас? – После того, что Томас видел несколько ночей назад, он такого представить не мог.
Минхо пожал плечами.
– Да, думаю, возможно, ему нужна была подзарядка или что-то вроде того. Не знаю.
- Что с ним могло быть не так? Ты видел какие-нибудь повреждения или что-то еще? – Томас не знал, что он ищет, но был уверен, что тут кроется какой-то намек или урок, который им не помешало бы уяснить.
Минхо задумался на минуту.
– Нет. Чертова штука просто выглядела мертвой как восковая статуя. И вдруг бум, она ожила.
Сознание Томаса хаотично металось, как будто он пытался что-то понять, но не знал, в каком направлении двигаться и с чего начать.
– Мне просто любопытно, куда он ушел. Куда они всегда уходят. А тебе? – он помолчал секунду, затем добавил, - Ты никогда не думал над тем, чтобы последовать за ними?
- Чувак, ты явно смерти желаешь, так? Вставай, нам пора идти. – И после этих слов Минхо развернулся и побежал.
Следуя за ним, Томас пытался понять, что за мысли роились на краю его сознания. Что-то связанное с Гривером, который сначала был мертв, а потом не мертв, что-то о том, куда они деваются, когда возвращаются к жизни… Разочарованный, он отогнал эти мысли подальше и стал догонять товарища.
Томас бежал прямо следом за Минхо около двух часов, делая маленькие перерывы, которые, казалось, с каждым разом становились все короче. В хорошей форме он был или нет, но Томас чувствовал боль.
Наконец Минхо остановился и снова снял рюкзак. Они сели на землю, прислонившись к мягкому плющу, поедая ланч, ни один не говорил ни слова. Томас наслаждался каждым кусочком сэндвича и овощей, поедая их так медленно, как только мог. Он знал, что Минхо заставит их двигаться дальше, как только исчезнет вся еда, так что он тянул время.
- Сегодня что-нибудь изменилось? – с любопытством спросил Томас.
Минхо потянулся к рюкзаку, где лежал его блокнот.
– Просто обычные движения стен. Ничего такого, чтобы взволновать твою тощую задницу.
Томас сделал большой глоток воды, глядя на покрытую плющом стену напротив них. Он уловил вспышку серебристого и красного, что-то такое, что он сегодня видел уже не первый раз.
- Что не так с этими жуками-стригунами? – спросил он. Казалось, они повсюду. Затем Томас вспомнил, что видел в Лабиринте – столько всего произошло, что не было возможности поговорить об этом. – И почему у них на спинах написано «порок»?
- Никогда не было возможности поймать хоть одного, - Минхо закончил есть и стал убирать свою коробку. – И мы не знаем, что значит это слово, возможно, просто попытка напугать нас. Но они точно шпионы. Их шпионы. Единственное, что мы можем предположить.
- Кто они такие? – спросил Томас, приготовившись к ответам. Он ненавидел людей, стоящих за Лабиринтом. – У кого-нибудь есть догадки?
- Мы ничего не знаем о тупых Создателях, - лицо Минхо покраснело, он сжал руки так, словно пытался задушить кого-то. – Не могу дождаться, когда вспорю их…
Но прежде, чем он успел договорить, Томас вскочил и осматривал коридор.
– Что это? – перебил он, направляясь к тусклому проблеску чего-то серого, что он заметил под плющом на стене примерно на уровне лица.
- А, да, это, - сказал Минхо, его голос звучал безразлично.
Томас потянулся и отодвинул плющ, а затем безучастно уставился на металлический квадрат в камне с выведенными на нем большими буквами. Он даже провел по ним пальцами, чтобы поверить своим глазам.
пораженный объект:
расследование отдела катастроф
Он громко прочитал слова, затем посмотрел на Минхо.
– Что это? – Он ощутил озноб – это было как-то связано с Создателями.
- Не знаю, шэнк. Такие надписи повсюду, как какой-то товарный знак миленького Лабиринтика, который они соорудили. Я перестал обращать на них внимание какое-то время назад.
Томас снова обернулся, чтобы посмотреть на знак, пытаясь побороть чувство приговора, которое стало расти в его груди.
– Звучит как-то не очень хорошо. Катастрофа. Пораженный объект. Расследование. Очень мило.
- Да, действительно мило, Новичок. Пошли.
Неохотно Томас вернул ветки на место, сложил свой рюкзак и закинул его на плечо. И пока они шли, эти шесть слов прожигали дыру в его мозгу.
Спустя час после ланча, Минхо остановился в конце длинного коридора. Он был прямой, только стены без всяких дополнительных коридоров.
- Последний тупик, - сказал он Томасу. – Пора возвращаться.
Томас сделал глубокий вдох, стараясь не думать над тем, что прошло только полдня.
– Ничего нового?
- Всего лишь обычные изменения на пути сюда, половина работы на сегодня выполнена, - ответил Минхо, без эмоций глядя на свои часы. – Пора возвращаться. – Не ожидая ответа, Смотритель развернулся и снова пустился бежать в том направлении, откуда они только что прибыли.
Томас последовал за ним, разочарованный, что они не потратили некоторое время, осматривая стены, изучая немного обстановку. Он наконец поравнялся с Минхо.
– Но…
- Просто заткнись, парень. Помни, что я сказал ранее – никаких шансов. Плюс, подумай сам. Ты действительно думаешь, что где-то здесь может оказаться выход? Тайная дверь или что-то вроде того?
- Я не знаю… Возможно. Почему ты так об этом спрашиваешь?
Минхо покачал головой, плюнув на кусок чего-то противного слева от него.
– Здесь нет выхода. Он всегда один и тот же. Стена, стена, стена. Сплошная.
Томас чувствовал, что есть в этом тяжелая правда, но не мог отступить.
– Откуда тебе знать?
- Оттуда, что люди, пославшие Гриверов терзать нас, не дали бы такой легкой возможности найти выход.
Это заставило Томаса засомневаться вообще во всем, что они делали.
– Какой толк тогда был вообще сюда приходить?
Минхо посмотрел на него.
– Толк? Потому что это место – оно здесь по какой-то причине. Но если ты считаешь, что мы тут найдем какой-то милый маленький проход в Город Счастья, то ты дымящаяся коровья лепешка.
Томас посмотрел прямо перед собой, чувствуя такую безнадежность, что почти остановился.
– Отстой.
- Самая умная вещь из всех, которые ты когда-либо говорил, Новичок.
Минхо сделал большой выдох и снова побежал, а Томас сделал единственное, что умел. Он побежал следом.
Остаток дня из-за усталости казался Томасу размытым пятном. Они с Минхо вернулись в Глэйд, направились в Комнату Карт, отметили сегодняшний дневной маршрут в Лабиринте, сравнили его с предыдущим днем. Затем стены закрылись и наступило время ужина. Чак пытался заговорить с ним несколько раз, но все, что Томас мог делать, было кивать или качать головой, слушая лишь в пол-уха, он слишком устал.
Прежде, чем сумерки сменились темнотой, он уже сидел на своем любимом месте в лесу в углу, облокотившись на плющ, гадая, сможет ли еще когда-нибудь бегать. Гадая, как он сможет проделать все то же самое завтра. Особенно когда это казалось таким бессмысленным занятием. Быть Бегуном уже не казалось чем-то невероятным. А ведь прошел всего один день.
Каждый грамм смелости, которую он ощущал, желание перемен, обещание самому себе вернуть Чака к семье – все исчезло в тумане безнадежности, в абсолютнейшей усталости.
Он уже был совсем близок, чтобы уснуть, когда вдруг услышал голос у себя в голове, милый женский голос, как будто он исходил от богини, запертой в его черепе. На следующее утро, когда все вокруг начало сходить с ума, он думал, был ли голос настоящим, или ему только приснилось. Но он точно запомнил его, каждое слово: «Том, я только что подобралась к Окончанию».
34
Томас проснулся от слабого безжизненного света. Первой его мыслью было, что возможно еще совсем рано, раньше, чем он просыпается обычно, что до рассвета еще час или около того. Но потом он услышал крики. Он посмотрел вверх, через полные листьев ветви деревьев.
Небо было затянуто тусклой пеленой серого – не обычный бледный утренний свет.
Он подскочил на ноги, положил руку на стену, чтобы удержать равновесие, и вытянул шею, чтобы посмотреть на небо. Оно было не голубое, не черное, не было звезд, никакого намека на рассвет. Небо, каждый его сантиметр, было грифельно-серым. Бесцветное и мертвое.
Он посмотрел на часы - уже было на час позже, чем он вставал обычно. Его должен был разбудить свет солнца – как чаще всего и бывало, с тех пор, как он прибыл в Глэйд. Но не сегодня.
Он снова посмотрел вверх, наполовину ожидая, что все изменится и снова станет нормальным. Но оно было серым. Не облачным, не сумеречным, не предрассветным. Только серым. Солнце исчезло.
Томас перестал пить, делая глубокий счастливый вдох, затем рыгнул. Он откусил яблоко, чувствуя себя поразительно обновленным. По какой-то причине он вспомнил день, когда Минхо и Алби отправились смотреть на мертвого Гривера, и когда все пошло наперекосяк.
– Ты никогда толком не рассказывал, что произошло с Алби в тот день, почему он был в такой плохой форме. Очевидно, что Гривер очнулся, но что произошло?
Минхо уже нацепил рюкзак обратно. Выглядел готовым выдвигаться.
– Ну, та фиговина оказалась не мертвой. Алби встал на него ногами как идиот, и тогда плохой парень тут же вернулся к жизни, навострив шипы, начиная катиться своим жирным брюхом. Что-то с ним было не так все-таки, он нападал не так, как обычно. Выглядело так, словно он просто пытался сбежать, а бедняга Алби оказался у него на пути.
- То есть он пытался сбежать от вас? – После того, что Томас видел несколько ночей назад, он такого представить не мог.
Минхо пожал плечами.
– Да, думаю, возможно, ему нужна была подзарядка или что-то вроде того. Не знаю.
- Что с ним могло быть не так? Ты видел какие-нибудь повреждения или что-то еще? – Томас не знал, что он ищет, но был уверен, что тут кроется какой-то намек или урок, который им не помешало бы уяснить.
Минхо задумался на минуту.
– Нет. Чертова штука просто выглядела мертвой как восковая статуя. И вдруг бум, она ожила.
Сознание Томаса хаотично металось, как будто он пытался что-то понять, но не знал, в каком направлении двигаться и с чего начать.
– Мне просто любопытно, куда он ушел. Куда они всегда уходят. А тебе? – он помолчал секунду, затем добавил, - Ты никогда не думал над тем, чтобы последовать за ними?
- Чувак, ты явно смерти желаешь, так? Вставай, нам пора идти. – И после этих слов Минхо развернулся и побежал.
Следуя за ним, Томас пытался понять, что за мысли роились на краю его сознания. Что-то связанное с Гривером, который сначала был мертв, а потом не мертв, что-то о том, куда они деваются, когда возвращаются к жизни… Разочарованный, он отогнал эти мысли подальше и стал догонять товарища.
Томас бежал прямо следом за Минхо около двух часов, делая маленькие перерывы, которые, казалось, с каждым разом становились все короче. В хорошей форме он был или нет, но Томас чувствовал боль.
Наконец Минхо остановился и снова снял рюкзак. Они сели на землю, прислонившись к мягкому плющу, поедая ланч, ни один не говорил ни слова. Томас наслаждался каждым кусочком сэндвича и овощей, поедая их так медленно, как только мог. Он знал, что Минхо заставит их двигаться дальше, как только исчезнет вся еда, так что он тянул время.
- Сегодня что-нибудь изменилось? – с любопытством спросил Томас.
Минхо потянулся к рюкзаку, где лежал его блокнот.
– Просто обычные движения стен. Ничего такого, чтобы взволновать твою тощую задницу.
Томас сделал большой глоток воды, глядя на покрытую плющом стену напротив них. Он уловил вспышку серебристого и красного, что-то такое, что он сегодня видел уже не первый раз.
- Что не так с этими жуками-стригунами? – спросил он. Казалось, они повсюду. Затем Томас вспомнил, что видел в Лабиринте – столько всего произошло, что не было возможности поговорить об этом. – И почему у них на спинах написано «порок»?
- Никогда не было возможности поймать хоть одного, - Минхо закончил есть и стал убирать свою коробку. – И мы не знаем, что значит это слово, возможно, просто попытка напугать нас. Но они точно шпионы. Их шпионы. Единственное, что мы можем предположить.
- Кто они такие? – спросил Томас, приготовившись к ответам. Он ненавидел людей, стоящих за Лабиринтом. – У кого-нибудь есть догадки?
- Мы ничего не знаем о тупых Создателях, - лицо Минхо покраснело, он сжал руки так, словно пытался задушить кого-то. – Не могу дождаться, когда вспорю их…
Но прежде, чем он успел договорить, Томас вскочил и осматривал коридор.
– Что это? – перебил он, направляясь к тусклому проблеску чего-то серого, что он заметил под плющом на стене примерно на уровне лица.
- А, да, это, - сказал Минхо, его голос звучал безразлично.
Томас потянулся и отодвинул плющ, а затем безучастно уставился на металлический квадрат в камне с выведенными на нем большими буквами. Он даже провел по ним пальцами, чтобы поверить своим глазам.
пораженный объект:
расследование отдела катастроф
Он громко прочитал слова, затем посмотрел на Минхо.
– Что это? – Он ощутил озноб – это было как-то связано с Создателями.
- Не знаю, шэнк. Такие надписи повсюду, как какой-то товарный знак миленького Лабиринтика, который они соорудили. Я перестал обращать на них внимание какое-то время назад.
Томас снова обернулся, чтобы посмотреть на знак, пытаясь побороть чувство приговора, которое стало расти в его груди.
– Звучит как-то не очень хорошо. Катастрофа. Пораженный объект. Расследование. Очень мило.
- Да, действительно мило, Новичок. Пошли.
Неохотно Томас вернул ветки на место, сложил свой рюкзак и закинул его на плечо. И пока они шли, эти шесть слов прожигали дыру в его мозгу.
Спустя час после ланча, Минхо остановился в конце длинного коридора. Он был прямой, только стены без всяких дополнительных коридоров.
- Последний тупик, - сказал он Томасу. – Пора возвращаться.
Томас сделал глубокий вдох, стараясь не думать над тем, что прошло только полдня.
– Ничего нового?
- Всего лишь обычные изменения на пути сюда, половина работы на сегодня выполнена, - ответил Минхо, без эмоций глядя на свои часы. – Пора возвращаться. – Не ожидая ответа, Смотритель развернулся и снова пустился бежать в том направлении, откуда они только что прибыли.
Томас последовал за ним, разочарованный, что они не потратили некоторое время, осматривая стены, изучая немного обстановку. Он наконец поравнялся с Минхо.
– Но…
- Просто заткнись, парень. Помни, что я сказал ранее – никаких шансов. Плюс, подумай сам. Ты действительно думаешь, что где-то здесь может оказаться выход? Тайная дверь или что-то вроде того?
- Я не знаю… Возможно. Почему ты так об этом спрашиваешь?
Минхо покачал головой, плюнув на кусок чего-то противного слева от него.
– Здесь нет выхода. Он всегда один и тот же. Стена, стена, стена. Сплошная.
Томас чувствовал, что есть в этом тяжелая правда, но не мог отступить.
– Откуда тебе знать?
- Оттуда, что люди, пославшие Гриверов терзать нас, не дали бы такой легкой возможности найти выход.
Это заставило Томаса засомневаться вообще во всем, что они делали.
– Какой толк тогда был вообще сюда приходить?
Минхо посмотрел на него.
– Толк? Потому что это место – оно здесь по какой-то причине. Но если ты считаешь, что мы тут найдем какой-то милый маленький проход в Город Счастья, то ты дымящаяся коровья лепешка.
Томас посмотрел прямо перед собой, чувствуя такую безнадежность, что почти остановился.
– Отстой.
- Самая умная вещь из всех, которые ты когда-либо говорил, Новичок.
Минхо сделал большой выдох и снова побежал, а Томас сделал единственное, что умел. Он побежал следом.
Остаток дня из-за усталости казался Томасу размытым пятном. Они с Минхо вернулись в Глэйд, направились в Комнату Карт, отметили сегодняшний дневной маршрут в Лабиринте, сравнили его с предыдущим днем. Затем стены закрылись и наступило время ужина. Чак пытался заговорить с ним несколько раз, но все, что Томас мог делать, было кивать или качать головой, слушая лишь в пол-уха, он слишком устал.
Прежде, чем сумерки сменились темнотой, он уже сидел на своем любимом месте в лесу в углу, облокотившись на плющ, гадая, сможет ли еще когда-нибудь бегать. Гадая, как он сможет проделать все то же самое завтра. Особенно когда это казалось таким бессмысленным занятием. Быть Бегуном уже не казалось чем-то невероятным. А ведь прошел всего один день.
Каждый грамм смелости, которую он ощущал, желание перемен, обещание самому себе вернуть Чака к семье – все исчезло в тумане безнадежности, в абсолютнейшей усталости.
Он уже был совсем близок, чтобы уснуть, когда вдруг услышал голос у себя в голове, милый женский голос, как будто он исходил от богини, запертой в его черепе. На следующее утро, когда все вокруг начало сходить с ума, он думал, был ли голос настоящим, или ему только приснилось. Но он точно запомнил его, каждое слово: «Том, я только что подобралась к Окончанию».
34
Томас проснулся от слабого безжизненного света. Первой его мыслью было, что возможно еще совсем рано, раньше, чем он просыпается обычно, что до рассвета еще час или около того. Но потом он услышал крики. Он посмотрел вверх, через полные листьев ветви деревьев.
Небо было затянуто тусклой пеленой серого – не обычный бледный утренний свет.
Он подскочил на ноги, положил руку на стену, чтобы удержать равновесие, и вытянул шею, чтобы посмотреть на небо. Оно было не голубое, не черное, не было звезд, никакого намека на рассвет. Небо, каждый его сантиметр, было грифельно-серым. Бесцветное и мертвое.
Он посмотрел на часы - уже было на час позже, чем он вставал обычно. Его должен был разбудить свет солнца – как чаще всего и бывало, с тех пор, как он прибыл в Глэйд. Но не сегодня.
Он снова посмотрел вверх, наполовину ожидая, что все изменится и снова станет нормальным. Но оно было серым. Не облачным, не сумеречным, не предрассветным. Только серым. Солнце исчезло.