Через неделю после бала, на котором Владимир познакомился со странным графом Воронцовым, (которому император, к моему большому сожалению, часов не дарил), мы всей честной компанией отправляемся на вечер к вельможе екатерининских времён, хорошему другу отца Владимира.

Я настраиваюсь быть максимально общительной — часики сами себя не найдут. Уже пару недель в Петербурге, а в поиске своего артефакта так до сих пор и не продвинулась! Марья Ильинична говорила, что в Северной столице человек десять с пожалованными императором часами, а я с ними до сих пор ещё не знакома. С часами, разумеется, их хозяева меня особо не интересуют.

Каково же моё удивление, когда, войдя в залу, где проходит вечер, я вижу графа Воронцова! Чуть не забываю поздороваться с хозяином, по-быстренькому делаю реверанс, и тихой сапой, пока никто не перехватил мою жертву для светской беседы, направляюсь к загадочному графу.

Ну а что? Граф не последнее лицо в Петербурге, наверное, много кого знает. И если уж ему часов не дарили, то может знает кого-то, к кому император был благосклоннее.

— Дорогая невеста, кажется, я вижу своего давнего знакомого, — Владимир предлагает мне свою руку. — Пойдём поздороваемся?

Мысленно проклинаю общительность своего жениха, и послушно плетусь с ним к группе из трёх господ, активно обсуждающих какие-то политические вопросы.

— Не понимаю, почему государь не удовлетворил просьбу Сперанского об отставке! — с жаром говорит темноволосый господин в ладно сидящем коричневом фраке. — После того как Сперанский в Эрфурте с тираном-Наполеоном наслаждался охотами и театральными представлениями, его из столицы выслать мало!

— Ну зачем рубить с плеча, уверен, нашему государю лучше знать, кто полезен для нашего отечества. А в Эрфурте Сперанский был не один, а с самим Александром, мне кажется, или вы пытаетесь очернить не только Сперанского, но и нашего самодержца? — возмущённо спрашивает темноволосого упитанный розовощёкий блондин.

— Как вы могли такое подумать! Я предан нашему государю! — возмущается темноволосый.

— Господа, давайте отложим наши споры, я вижу, что к нам подходит мой добрый знакомый Владимир с невестой, позвольте вам их представить, — курносый шатен в зелёном фраке, по-видимому, тот самый знакомый, замечает нашего появление и приветливо улыбается.

Он говорит мне своё имя, представляет своих друзей, но я даже имён их не запоминаю, ведь мне нужно срочно улизнуть для беседы с графом! Улучив момент, когда Владимир особенно увлечён беседой я тихонько отпускаю его руку, и отправляюсь к окну, в которое Воронцов задумчиво созерцает вечерний Петербург.

— Добрый вечер, граф, — приветствую я одиноко стоящего молодого человека.

— Добрый вечер, если не ошибаюсь, Дарья Алексеевна? — напрягает память Воронцов.

— Не ошибаетесь, она самая, — киваю я. — Не ожидала вас здесь встретить! Как вам сегодняшний приём?

— Мне всё нравится, — лаконично отвечает Воронцов.

— У меня к вам вопрос, — я как обычно, не хожу долго вокруг да около. — Не знаете ли вы людей, которым император дарил часы? Наверняка в столице таких много!

— Часы? Не самый распространённый царский подарок, — Воронцов смотрит на меня с нескрываемым интересом. — Но я действительно помню одного такого человека, это тайный советник Голицын.

— Тайный советник Голицын? А он присутствует на сегодняшнем вечере?

— Не думаю, — Воронцов окидывает взглядом залу с расставленными вокруг пары столов стульями и несколькими компаниями, как и мы, стоящими возле окон. — Позволю себе полюбопытствовать, а зачем вам Голицын?

— Мне очень нужно, — я накручиваю на палец висящий вдоль лица локон. — Знаете, очень люблю нашего императора, и просто невероятно обожаю слушать истории о его доброте!

— Дорогой граф, позвольте украсть у вас мою невесту, — подошедший со спины Владимир кланяется Воронцову, берёт под руку меня, и мы отходим от оставшегося загадочно стоять возле окна молодого человека.

— Дарья Алексеевна, что такое интересное вы обсуждали с графом Воронцовым? Кажется, вы уже в курсе, что часов ему император не дарил, решили поинтересоваться, не дарил ли ему император кольцо? Карету? Поместье? — возмущённо спрашивает у меня Владимир.

— А когда мы успели обратно на «вы» перейти? — недоумённо спрашиваю я у своего жениха. Чего это он стал таким официальным?

— Вероятно тогда, когда вы решили оказать излишнее внимание привлекательному и обаятельному графу, — синие глаза моего жениха смотрят на меня холодно и презрительно. — Не думал, что вы так падки на успех в свете!

— Владимир, это совершенно не то, о чём ты думаешь, — шёпотом оправдываюсь я. — Ну да, люблю я узнавать разные интересные истории, но это не значит, что я увлеклась графом!

— А по-моему именно это и значит! Собирайтесь, мы едем домой!

— Ну ладно, как хочешь, могу и домой поехать, — соглашаюсь я. Ведь всё что мне нужно, я всё равно уже узнала.

Однако, какой ревнивый жених мне попался! То ли дело его старший брат Анатолий — не ревновал, мозг не выносил, и вообще возле меня почти не появлялся. Правда, изменял, но в моём случае это не такой уж большой грех — замуж-то я выходить не собираюсь.

Мы прощаемся с хозяином вечера, с тремя господами, чьих имён я не запомнила, собираемся и выходим из дома. Владимир мрачно открывает передо мной дверцу кареты, ждёт пока сяду я, садится сам, и мы отправляемся домой. Всю дорогу Владимир сурово молчит, и я тоже молчу — не просить же мне у него прощения за то, в чём я не виновата?

Приезжаем во время ужина, так что я попадаю с корабля на бал, а если быть более точной, из мира светских сплетен в мир сплетен Марьи Ильиничны.

— Васька-то наш к нашей Маринке неровно дышит, — от моей названой маменьки тоже не укрылась симпатия нашего симпатичного лакея к обворожительной горничной. — Но я не собираюсь лишаться двух пар рук, так что придётся ему забыть о своих чувствах.

— Но почему? — удивляюсь я. — Разве их брак может как-то помешать работе?

— Ну конечно же помешает, — Марья Ильинична смотрит на меня как на несмышлёныша. — Пойдут дети, какая уж тут работа по дому! Так что теперь глаз да глаз за ними, чтобы лишние мысли в голову не лезли!

Прислуживающие за столом Васька и Маринка краснеют до самых ушей, и я бы тоже на их месте покраснела. Ну маменька, ну даёт — беспардонно обсуждает ни в чём не провинившихся слуг в их же присутствии!

— Маменька, нельзя же такие гадости людям говорить! — с набитым ртом возмущаюсь я. — Это же невоспитанно!

— А что я не так сказала? Я же не господину и даме такое говорю, а крепостным своим! Им на роду написано терпеть от своих хозяев, — как ни в чём не бывало отвечает Марья Ильинична. — Ты уже взрослая, Дашенька, пора бы понимать такие вещи!

Эх, хотела заступиться, а только сама отгребла от названой маменьки. Ну ничего, зато внимание с Васьки и Маринки на меня переключилось, что не так уж плохо.


После ужина слуги убирают со стола, Марья Ильинична и Алексей Петрович расходятся по комнатам, а Владимир мрачно уведомляет меня, что ему нужно со мной поговорить.

— И что же вы мне хотите сказать, дорогой жених? — не менее мрачно интересуюсь я. Если он снова начнёт ревновать к Воронцову — такую взбучку ему устрою, что мало не покажется! Вокруг больше нет дам и господ, перед которыми нельзя конфузиться, так что я не поскуплюсь на оскорбительные красочные эпитеты, которую уже прокручиваю в своей голове.

— Я хотел сказать, что мы должны ценить время, которое нам даровано провести вместе, — стоящий напротив меня Владимир смотрит в мои глаза своими небесно-синими, и я понимаю, что не могу продолжать на него злиться. Но всё равно делаю вид, что не собираюсь его прощать — меня нельзя ревновать без причины!

— И с чего в вашу голову пришла такая светлая мысль? — сухо интересуюсь я.

— С того, что у многих людей нет возможности быть рядом с тем, кто дорог сердцу. А у нас есть. И было бы глупо тратить это время на обиды и недомолвки.

— Думаете, я так быстро вас прощу, дорогой жених?

— Думаю, что ты уже улыбаешься, дорогая невеста, а значит давно меня простила, — усмехается мой пафосный княжич. Сколько же самодовольства в этом паршивце! Никого я не прощала!

— Дорогой жених, у меня к тебе один очень важный вопрос, — я одариваю Владимира своим самым суровым взглядом. Ну а что? Если уж у нас дошло до ревности, пора спросить кое-что, давно меня интересующее!

— И какой же у тебя вопрос?

— Где ты так хорошо целоваться научился?

— Это природный дар, — и глазом не моргнув отвечает мой самоуверенный жених.

Вот же прохвост! Как лихо ушёл от ответа! И кажется, собирается меня поцеловать, чтобы продемонстрировать свой дар! Ну уж нет, я ещё зла на него, поэтому никаких поцелуев! Поэтому уворачиваюсь и убегаю в свою комнату. Пусть пострадает, ревнивец недоделанный!

Когда Маринка раздевает меня для отхода ко сну, я вспоминаю сегодняшний неловкий ужин, и обещание, данное мне Ваське — попросить их с Маринкой в качестве свадебного подарка. Интересно, можно уже просить свадебные подарки, или лучше ближе к свадьбе этим заняться? Наверное, всё же стоит ещё немного подождать.

— Как у тебя дела, Маринка? — спрашиваю я, переодевшись в пеньюар и потеплее укрывшись одеяльцем.

— Хорошо, — улыбается моему неожиданному вопросу Маринка. — А у вас?

— Не так хорошо, как хотелось бы, — честно признаюсь я. — Но не жалуюсь, знаешь, мне даже начинает нравиться.

— Ещё бы вам не нравилось — красавец-жених, балы, вечера, — мечтательно заводит глаза Маринка. — О такой жизни можно только мечтать!

— Возможно, — я поудобнее укладываю голову на подушке. — Хороших тебе снов!

— И вам, барышня, спасибо, что заступились за нас за ужином, — Маринка тушит ночник и оставляет меня в одиночестве.

Прежде чем уснуть я думаю о том, что будет, если мне не удастся вернуться домой. Может права Маринка, и мне действительно не на что жаловаться? Забуду о существовании нормального санузла и интернета, стану женой князя, буду жить относительно неплохо по сравнению с большей частью жителей Российской империи…

Ну уж нет, Даша, бросай эти упаднические настроения, говорю я сама себе. Ты обязательно вернёшься домой! У тебя даже появилась новая жертва — тайный советник Голицын. Разузнаешь о нём побольше, доберёшься до часиков, и поминай как звали!

А как же Владимир? Ведь он мне так нравится… Но если на одной чаше весов Владимир, а на другой — нормальная жизнь в цивилизованном обществе, я всё же выберу второе. Прости, жених, но я планирую получить высшее образование и работать по профессии, а не дома сидеть.

С этой мыслью я засыпаю, и мне снится сессия. Я делаю лабораторные, сдаю устные экзамены… Эх, как бы здорово было всё это вернуть!





11. Добыть часики любой ценой




До Голицына мне удаётся добраться только через пару недель, на новогоднем балу, на который Владимир удостаивается приглашения из-за знакомства с Воронцовым. Насколько я знаю от Воронцова, Голицын носит звание тайного советника, и руководит каким-то департаментом — короче, скука смертная. И даже часы ему император пожаловал за что-то скучное, связанное с какими-то бюрократическими вопросами.

Ума не приложу, о чём с этим Голицыным буду разговаривать, но поговорить явно придётся. К сожалению, я уже в курсе, что нельзя подходить к людям просто так и говорить: «Здравствуйте, я Даша, поясните мне за часики», поэтому целых полчаса ищу того, кто мог бы меня ему представить. Этим кем-то оказывается хозяйка бала, полная величавая дама, похожая на Екатерину вторую.

— Анна Ивановна! Говорят, Голицын обласкан нашим императором, а вы знаете, я ведь самая преданная его фанатка! Пожалуйста, представьте меня человеку, который удостоился чести говорить с нашим самодержцем и даже получил от него подарок! — умоляю я хозяйку, и она сдаётся под моим натиском.

— Хорошо, дитя моё, я вас представлю, — соглашается она, и знакомит меня с тайным советником Евгением Голицыным, тщедушным рыжеволосым человеком лет тридцати.

— Чем заслужил интерес столь юной особы? — недоумевает Голицын, и я вновь завожу шарманку о том, как сильно восторгаюсь нашим императором.

— Вы не представляете, какой восторг я испытала, когда на балу в Зимнем дворце впервые увидела его вживую! — увлечённо рассказываю я. — А правда ли, что император пожаловал вам часы? Они, случайно, не с вами?

— Нет, я храню их на парчовой подушечке в своём кабинете, — отвечает мне Евгений. — Но если вам так интересно, вы можете как-нибудь ко мне заглянуть, и я вам их покажу…

— Вы такой прекрасный человек! — радостно восклицаю я. — Диктуйте адрес, обязательно загляну к вам в гости!

— Вы ведь понимаете, что ваш приезд должен быть конфиденциальным? — вкрадчиво интересуется Голицын.

— Конечно, возьму извозчика, и ни одна живая душа не узнает, что я у вас побывала, — обещаю я. — Можно завтра приехать?