– Ники Арум некомфортно чувствовала себя в моем присутствии. Я решил, что будет лучше, если она займется документами для архива. Пока что...

– А в чем дело? – бросив куртку на спинку кресла, оборвал его Росс. – Она узнала, что ты Визум и ей это не понравилось?

– Примерно так.

– Что ж, у нее будет время смириться с этим, а пока и с документами для архива кто-то должен заниматься. Тем более у нас многовато всего накопилось.

– Учитывая ее выпускной балл, эта задача ей максимально подходит, – без насмешки в голосе и тени иронии, вполне серьезно заметил А́ртур.

Нулан весело ухмыльнулся. А́ртур недоуменно посмотрел.

– Ты сказал сейчас, как говнюк, – подсказал ему Росс.

Подъехав к управлению, А́ртур припарковал машину недалеко от центрального входа. Заглушил двигатель, снял ремень, но не покинул салон, устремив взгляд к Ники Арум, что поднималась по ступеням в управление. В лучах утреннего солнца ее волосы выглядели особенно огненными... Махнула рукой. Улыбнулась. Осталась на крыльце, заговорив с кем-то.

А́ртур не мог отвести от Ники взгляд. Была сила, которая заставляла его смотреть на ее улыбку и глаза, улавливать мимику и жесты. А еще ему вдруг стало важно знать, с кем именно она разговаривает…

Нулан легонько ударил костяшками пальцев по окну машины.

– Ты чего застрял? – спросил он по ту сторону стекла.

– Задумался.

А́ртур вышел из машины, а Нулан проследил за взглядом напарника.

– Идем, – понимающе улыбнулся Нулан. – Займемся тем, что ты любишь больше всего – поработаем.

В управлении все было как обычно. Шум. Шелест бумаг. Суета.

Нулан Росс упал в кресло. К вечеру пятницы он намеревался выпить еще одну чашку кофе, поболтать с Хант и вместе с А́ртуром отправиться в клуб «Сияние», но бросив быстрый взгляд на увлеченного работой А́ртура, крепко задумался, а полминуты спустя жестом подозвал Ники. Девушка отложила цифровые папки для архива и подошла. А́ртур тоже обратил взгляд к Россу.

– Вы оба, – Нулан показал на Ники и А́ртура. – Сегодня вечером отправитесь в клуб «Сияние». Понаблюдайте за людьми Желтого змея, но без задержаний. И, по возможности, достаньте «Пчелку»… – Затем, взяв кружку с кофе и облокотившись о спинку кресла, сказал Ники: – Поздравляю с настоящим заданием.

– Эм… Спасибо! – протянула девушка. Выглядит взволнованной и довольной.

А́ртур сразу возразил:

– Это неразумно. У нее нет опыта.

– Нет опыта делать что, отдыхать в клубе? – настоял Нулан. – Послушай, гений, старый бородатый мужик вроде меня в клубе с молодым парнем вроде тебя будут выглядеть охренительно подозрительно. Или смешно. Парень с красивой девушкой привлекут меньше ненужного внимания. Согласен?

Сопоставив все за и против А́ртур был вынужден согласиться с Нуланом, но по-своему…

– В клуб я поеду один, – сказал он.

– Почему?

– Это предприятие может быть опасным.

– Она Страж, – сдержанно напомнил Нулан.

– Еще нет. И опыта у нее недостаточно.

– Да откуда ему взяться, если она будет сидеть здесь?

– Если мое мнение имеет вес, я хочу поехать, – тихонько вмешалась Ники. И взгляд А́ртура сразу метнулся к ней.

– Вес имеет только мой приказ, – авторитетно сказал Нулан. – Ты его уже слышала.

– Поняла.

Ники, неуклюже спрятав от А́ртура взгляд, вернулась к прежним обязанностям, но делала это теперь с некоторым воодушевлением и выглядела довольной.

Стажеру нужно с чего-то начинать – в этом А́ртур был согласен с Нуланом, но так, чтобы вот так сразу направлять неопытного человека на сомнительное задание… А́ртур считал это неправильным.

Но это приказ Росса, старшего по званию, и его придется выполнить.

– Схожу к Хант, – сказал Нулан.

Мужчина отвел взгляд от экрана монитора. В том, что он прочел на экране компьютера, сделало его недовольным и напряженным.

– Что-то не так? – спросил А́ртур.


– То дело… – вспоминает Нулан. – «ВизумБио» не понравилось то, как я провел беседу с одним из ее сотрудников.

– Вне ведома компании и вне ее территории, и без официальных на то полномочий, тем самым нарушив права компании, – тоже вспомнил А́ртур.

– Зато это обеспечило быстрое раскрытие дела.

Как Нулану удалось добиться показаний этого человека, А́ртур не знал. В своем рапорте Нулан ничего конкретного не изложил и с А́ртуром о том допросе почти не говорил. Росс не доверял А́ртуру, но не оттого, что А́ртур плохой напарник, все дело в его природе. Визум-люди больше других склоны быть справедливыми, бывают излишне честны и прямолинейны.

Одернув темную рубашку, Нулан провел рукой по серым, почти белым волосам, зачесав их назад.

– Как я выгляжу? – усмехнулся он.

– Уверенным.

Нулан вышел из офиса, направившись в кабинет руководителя Хант. В тот кабинет направлялись еще люди. Все происходило неофициально, а значит, не было служебным расследованием. Вопреки всем инструкциям это просто еще одна закрытая беседа... А́ртур был уверен, карьере Росса едва ли что-то угрожало. Больше года работая бок о бок с ним, он давно убедился, как много Нулану сходило с рук. А́ртур ни разу не испытал по этому поводу недовольства. И все же…

Зачем создавать правила, чтобы потом нарушать их?

Кончиками пальцев А́ртур провел по поверхности рабочего стола. Идентифицировав владельца, система открыла доступ к внутренним файлам управления, сразу развернув на экране монитора дело по пропавшим Гаю и Анне Шульц, и оповестив о ряде письменных запросов. Но А́ртур не принялся за свою обычную работу. Впервые за все время, что работал в управлении, он воспользовался ограниченным доступом системы безопасности, чтобы изучить видеофайлы с центрального входа за это утро.

Обнаружив нужный эпизод, А́ртур остановил картинку. Увеличил изображение. Лицо Ники видно хорошо, а вот парня рядом с ней рассмотреть можно было только со спины: то была высокая фигура крепкого мужчины с темными взъерошенными волосами. На нем кожаная синяя куртка с брендовыми нашивками разных цветов и размеров и оранжевые кроссовки на высокой подошве.

Этот человек придерживался дерзкого стиля западных улиц. Такие как он чаще встречаются в каких-нибудь нехороших местах. Что рядом с ним делала Ники?

Увеличив картинку во много раз, А́ртур нашел отражение лица этого парня на темных линзах солнцезащитных очков служителя порядка, только на мгновение взглянувшего на неизвестного с сомнительной внешностью. Клик. Система выдала идентифицирующие данные: Харлайл Сафура. Выпускник университета им. «Маоса Бая» 2 161 года выпуска. Места занятости нет.

– Что ты делаешь? – спросила появившаяся за спиной Артура Ники. С очевидным недоумением посмотрела в монитор А́ртура, затем на самого А́ртура.

– Этот человек выглядел подозрительным, – не солгал Артур. – Я решил проверить его.

– Он рядом со мной, – с тем же недоумением сказала девушка, опять взглянув на монитор. – Он мой... друг.

– Его внешность не внушает доверия. Учитывая, что ты работаешь в упарвлении, а он находится в зоне твоего близкого окружения, я должен был проверить его.

– И... как? – подразумевает результат проверки.

– Не обнаружил приводов и арестов.

– Значит, все хорошо?

– Да.





Глава 3




Стемнело, и белая дорожная разметка изменила цвет на сияющий ярко-оранжевый. По центральной улице в северном направлении двигался темно-серый «Декора». В машине играла спокойная классическая музыка, но атмосфера между А́ртуром и Ники в салоне была напряжена.

Проект компании «ВизумБио» закрыли почти тридцать лет назад, но среди обычных людей до сих пор оставались те, кто с недоверием относился к поколению с ограниченным спектром чувств и эмоций, созданных лабораторией «ВизумБио», и Ники, судя по всему, среди таких людей.

– Ты встречала когда-нибудь Визум-людей? – спросил А́ртур. – Кого-то кроме меня, разумеется.

А́ртур видел смятение Ники, она наверняка не хотела продолжать этот разговор, но сейчас важнее комфорта девушки было разобраться в том, что именно ее так беспокоило в нем. Учитывая реальные перспективы совместной работы, решить эту проблему в их общих интересах.

– Не встречала, – помолчав недолго, призналась она.

– Рядом со мной ты чувствуешь себя неспокойно, – А́ртура следил за дорогой. – Я сделал что-то не так или дело в том, кто я есть?

Ники смутилась, пробормотав что-то похожее на «О боже…».

– Я нормально себя чувствую рядом… – проговорила она и сразу замолкла, поджав губы. А спустя мгновение бросила торопливо: – Дело не в тебе. Все в порядке.

– Мне так не кажется, – настоял А́ртур. – Поговори со мной, и может оказаться так, что ты беспокоишься напрасно.

Ники долго молчала. А́ртур ждал.

– До тебя я никогда прежде не встречала Визум-людей, – опустив взгляд к рукам, заговорила она. – Но многое слышала…

– Например? – нарушил опять возникшую тишину А́ртур.