В этом зале с легкостью поместился бы весь полицейский участок Нового Ингершама, а ведь это была лишь одна из множества лабораторий океанологического института.

Алексей увидел каменные саркофаги, недавно обнаруженные в трюме «Арканума». Несколько десятков гробов стояли по обе стороны прохода, разделяющего павильон. Тяжелые резные крышки были сняты и лежали рядом. Неподалеку в высоких стеклянных колбах виднелись переплетения странных растений, также найденных внутри старинного корабля. У саркофагов и растений работали ученые в белых комбинезонах, навстречу Воронину уже спешил сам Николай Вадимович, а за ним – профессор Михаил Геннадьевич Курчевский и его юная помощница Галина.

– Алексей? – устало произнес Комиссаров, поздоровавшись со следователем за руку. – Рад вас видеть, хоть и при таких ужасных обстоятельствах.

– Мы все потрясены случившимся с Юрием, – добавил Курчевский.

– Все уже в курсе? – спросил Воронин.

– Шутите? Как только работники завода обнаружили… то, что от него осталось… в измельчителе… они сразу же сообщили мне, – сказал Николай Вадимович, – а уж только после этого позвонили в полицию. Что же там случилось?

– Именно это мы сейчас и пытаемся выяснить.

– В голове не укладывается. Всего за несколько дней мы лишились нескольких лучших людей нашей службы безопасности, – вздохнул Николай Вадимович. – Пройдет немало времени, прежде чем мы сможем найти таких же высококлассных специалистов. Как считаете, на заводе они столкнулись с… – Комиссаров понизил голос почти до шепота, – теми же существами, что напали на вас под землей?

– Такая возможность не исключена, – сказал Воронин. – Вашим ученым удалось что-нибудь о них выяснить?

– Хотите взглянуть? – спросил Курчевский. – Они, как и гигантский паук, сейчас находятся в холодильниках в подвале института.

– Спасибо, – покачал головой Алексей. – Я на них уже вдоволь насмотрелся…

Галина чуть заметно улыбнулась, но взгляд ее оставался очень серьезным.

– Мы изучили их ДНК, – начал рассказывать Михаил Геннадьевич. – Я никогда не видел ничего подобного. По сути, это нечто среднее между человеком и рептилией. Мы обнаружили небольшие частицы их чешуи в этих саркофагах. – Он указал на каменные гробы. – Знаете, что это значит?

– Что когда-то эти твари лежали в саркофагах в трюме «Арканума», – ответил Воронин.

– Именно, – подтвердил Курчевский. – Взгляните. – Курчевский подвел следователя к одному из открытых каменных гробов.

Воронин заглянул внутрь и увидел, что ящик изнутри частично заполнен странным блестящим песком черного цвета.

– Это что, зола? – спросил Алексей.

– Частицы золы здесь тоже присутствуют. Но это именно песок, мельчайшие частицы породы, образовавшейся из застывшей вулканической лавы.

– Эти… рептилоиды… прибыли сюда в каменных гробах, заполненных вулканическим песком? Почему же они сгорают, едва оказавшись под солнечными лучами?

– Над этим мы еще работаем, – ответила Галина. – Эксперименты продолжаются. Лично мне все это напоминает старые легенды о вурдалаках. Гробы с землей, боязнь солнца. Помните?

– Глупые старые сказки, – отмахнулся Михаил Геннадьевич.

– Но определенное сходство имеется, – согласился с Галиной Комиссаров. – Продолжайте, Галина.

– Это прозвучит странно, но взгляните на эти растения. – Девушка показала на одну из высоких колб, заполненную изнутри растительностью. – Мы исследовали несколько стеблей. Как бы это сказать… ДНК растений и наших, как вы их назвали, рептилоидов в чем-то схожи.

– Но как такое возможно? – изумился следователь.

– Именно над этим мы сейчас и ломаем голову, – сказал Михаил Геннадьевич. – Взгляните на это…

Он взял с ближайшего стола небольшой прибор, напоминающий вытянутый фонарь, и включил его, направив в пол. Аппарат начал источать голубой свет.

Курчевский направил его на колбу с растениями, и лианы внутри словно взбесились. Толстые бледно-зеленые стебли принялись резко дергаться и извиваться. Алексей Воронин так и подскочил от неожиданности.

Курчевский выключил прибор и вернул его на столешницу. Растения подергались еще какое-то время, а потом постепенно успокоились.

– Это ультрафиолетовая лампа, – пояснил профессор. – Так они реагируют на ее свет. Вообще не любят ярких вспышек. Сразу норовят напасть на всех, кто оказался поблизости.

– Так они живые?!

– А можно назвать живыми плотоядные растения семейства мухоловок?

– Я уже ничего не понимаю. Эти растения и рептилоиды имеют общие гены… А растения не сгорают на солнце?

– Нет, но они не любят яркий солнечный свет. Думаю, лианы предпочитают тень и полумрак, потому и не погибли в пещере за все эти годы. Но мы так и не смогли определить, к какому виду они принадлежат, – сказал профессор. – Это нечто… фантастическое! Какой простор для изучения! В мире, где каждый уголок исследован и изучен, это настоящее чудо.

– Поменьше бы нам таких чудес, – угрюмо проговорил Воронин. – Это еще не все, господа. Что скажете о гигантских пауках?

Николай Вадимович покосился на Галину. Девушка молчала, поджав губы. Тогда снова заговорил профессор Курчевский:

– Пауки к рептилоидам отношения не имеют. Похоже, пауки даже охотились на них. Это объясняет наличие иссушенных тел в паутинных коконах. Откуда они взялись и куда делись, мы не в курсе, а идти проверять как-то не хочется.

– Кроме пауков и рептилоидов, мои люди видели еще кое-что, – тихо сообщил Воронин. – Огромную тварь, напоминающую гигантскую подземную сороконожку. Она передвигается под землей по тоннелям и пробивает новые ходы. Вам что-то о ней известно?

На этот раз промолчали все трое – может, и правда ничего не знали о чудовище.


– Я все чаще склоняюсь к тому, чтобы вызвать армию, – сказал вдруг Алексей. – Пусть военные спустятся в подземелья и выжгут напалмом всю заразу, которая там расплодилась.

– Но как? – изумилась Галина. – Тоннели тянутся под всем городом. Вы же и Новый Ингершам уничтожите!

– Только это меня до сих пор и сдерживало, – признался Воронин. – Как нам выкурить оттуда этих тварей? Как узнать, сколько их на самом деле? В какой части подземелий они устроили себе логово?

– Но это же такие удивительные создания, – глухо пробормотал профессор Курчевский. – Они достойны самого тщательного изучения. А вы хотите их уничтожить?

– Они хищники и жестокие убийцы, Михаил Геннадьевич, – ответил ему Воронин. – Они похищают и убивают людей. Пока я еще надеюсь справиться с ними собственными силами, но если убийства продолжатся, я и в самом деле вызову военных. Возможно, не с помощью огня, но они помогут нам избавиться от этой напасти раз и навсегда, а вы потом можете сколько угодно изучать их холодные трупы!





Глава сороковая

Страшная правда





Максим с изумлением разглядывал фотографию на телефоне Леры.

– То есть, ты хочешь сказать, что твой двойник четверть века назад стал здесь королевой выпускного бала? – ошарашенно спросил он.

– Странно, правда? – бросила Светка.

– Еще как, – сказала Лера. – Я просто не знаю, что и думать.

Они сидели на больших черных камнях у самой кромки прибоя, свесив босые ноги в воду. Тележка с аппаратом для приготовления сахарной ваты стояла в паре метров от ребят.

Максим уже заработал вполне достаточно на сегодня и собирался вернуться в пансионат, когда увидел Леру и Светку.

– И в тот же вечер Виктория приревновала своего парня к этой девушке и устроила скандал, – добавила Лера. – А наша мама ударила ее. Понятия не имею, как все это взаимосвязано.

– Может, они с этой девушкой тоже были близкими подругами? – предположил Максим.

– Но почему тогда я так на нее похожа?

Парень осекся и замолчал.

– Это наводит на разные мысли, верно? – тихо спросила у брата Лера. – На такое, о чем и думать не хочется…

– А что мама говорит об этом?

– Об этом я ее еще не спрашивала. Но когда я спросила, знала ли она Викторию раньше, мама солгала мне. Ушла от ответа… И я не знаю, как мне на это реагировать.

– Никак не надо реагировать, – отрезал Максим. – И вообще зря вы все это затеяли. Не стоит копаться в прошлом, если не хочешь больших проблем в будущем. Это я для себя уже хорошо уяснил.

– Но разве тебе не хочется знать правду?

– Нет! – резко ответил брат. – Иногда правда может очень сильно ранить. Забудь про все это, Лерка. И перестань рыться в этом… В этом…

Телефон в его руке вдруг резко завибрировал, и Максим вздрогнул.

– Тебе кто-то звонит, – сказал он, протягивая трубку сестре.

– Видеозвонок с незнакомого номера, – удивленно пробормотала Лера. – Может, не стоит отвечать?

– Да ответь, – пихнула ее локтем Светка. – Вдруг кто-то из своих?

Лера ответила на звонок. Через мгновение экран осветился, и она увидела лицо улыбающегося Дэна.

– Привет, – помахал рукой парень. – Почему так долго не отвечаешь?

– Привет! Откуда у тебя взялся телефон? – радостно спросила Лера.

Она уже успела ужасно соскучиться.

– Это не мой телефон, – сказал Дэн. – Я звоню с яхты Ипполита Германовича. Это и не телефон даже, а целая электронная система с камерой и микрофонами… Понятия не имею, как она называется. Да не важно. Как у вас дела?

– Привет! – влезла Светка. – А мы тут нашли фотографию точной копии Лерки, представляешь?