ПРИСТАВ: И что же ты увидела?
РЯЗАНЦЕВА: Это Федька Апраксин во всем виноват. Не сам, конечно, заставили его. С него и началось все. Не знаю, как еще объяснить…
ПРИСТАВ: Значит, он и правда вернулся?
РЯЗАНЦЕВА: Вернулся, супостат, да не один. С ним еще и другие пришли. Хищники… Из-за моря-океана. И Федька теперь один из них. Оттого и девица Аршакуни умом тронулась – видела кое-что, чего обычному человеку видеть не положено.
ПРИСТАВ: Да что ты несешь, ведьма? Не понимаю твоего бреда!
РЯЗАНЦЕВА: Так вы сами просили!
ПРИСТАВ: Говори толком, что за хищники? Откуда взялись? Сколько их и где скрываются?
РЯЗАНЦЕВА: А вот этого не ведаю. Только они – не простые звери. Разумные. И поклоняются могущественной Темной богине. Древнее это божество из старых времен… Великой властью обладает… Видела я ее во снах своих. Зовет… Призывает…
ПРИСТАВ: Кого призывает-то?
РЯЗАНЦЕВА: А таких, как я, кто тоже силой обладает.
ПРИСТАВ: Окончательно рехнулась, старая. А хочешь мою версию знать? Это ты людей убиваешь. Не своими руками, конечно, но пособляешь кому-то! Ради денег и драгоценностей либо по какой другой причине. У тебя в доме, говорят, с избытком всякой мерзости – кости человеческие, тряпичные куклы, волосами набитые, горшки с разными смрадными зельями. Также книги запретные хранишь, которые давно сжечь надобно. Ну да ничего, мы у тебя обыск проведем, и ежели найдем что-то, что жертвам принадлежало, – конец тебе, старая!
РЯЗАНЦЕВА: Нет! Я правду говорю. Что знаю, все тебе рассказала!
ПРИСТАВ: Ага, бредни свои старушечьи. Довольно, допрос окончен. Запереть ее в карцере, а завтра с утра провести в доме обыск…
На этом первый протокол допроса обрывался. Воронин перевернул пожелтевшую страницу. Бумага ломалась под его пальцами.
Второй допрос состоялся спустя пару дней. Старуху Рязанцеву все это время продержали в заключении.
Протокол допроса задержанной Р. А. Рязанцевой, произведенного в участке города Нового Ингершама 3 июня 1866 года судебным приставом В. И. Ястржембским.
ПРИСТАВ: Ну что, по вкусу тебе арестантская жизнь, ведьма? То ли еще будет, если не заговоришь.
РЯЗАНЦЕВА: Совести у тебя нет, пристав. Кнутом старую женщину… Я ведь тебе в матери гожусь.
ПРИСТАВ: А ты про мать не поминай. Хватит уже. Обещал тебе кнута за молчание, вот и получила.
РЯЗАНЦЕВА: Да будь ты проклят, и вся семья твоя до седьмого колена!
ПРИСТАВ: Молчи, старая. Еще кнута захотела? Это мы тебе мигом устроим. Обыскали давеча лачугу твою. Я таких гадостей насмотрелся, больше нигде такого не видал.
РЯЗАНЦЕВА: Что стало с моим имуществом?
ПРИСТАВ: Да ничего пока. Но станешь упорствовать – сожжем. Как пить дать сожжем!
РЯЗАНЦЕВА: Все, что накоплено годами… Ироды!
ПРИСТАВ: С кем живешь-то?
РЯЗАНЦЕВА: Одна я живу!
ПРИСТАВ: Снова врешь, старая. Мы когда в дом твой пришли, печь еще теплая была. Значит, недавно топили. Кто-то живет с тобой… Кого прячешь? Признавайся, или снова кнута получишь.
РЯЗАНЦЕВА: Анаит Аршакуни… У меня теперь живет.
ПРИСТАВ: Безумная девица? Вот так новость! Как же она попала к тебе?
РЯЗАНЦЕВА: В ученицы ко мне подалась. После того, как родительский дом спалила…
ПРИСТАВ: Хороша компания подобралась. Ведьма и поджигательница. Чему учишь ее?
РЯЗАНЦЕВА: Ремеслу своему. Она сама этого захотела, и способности к ведовству у нее имеются. Поболе, чем у меня даже. Тварь неблагодарная…
ПРИСТАВ: Что, недолюбливаешь свою ученицу?
РЯЗАНЦЕВА: А чего мне ее любить? Я столько для этой гадины сделала. Приютила, о пророчествах и видениях ей все рассказала… Темную богиню вместе ждали, готовились к ее появлению… Я думала, одарит меня силой богиня-то. А она молодую выбрала… Гадина… Молодая-то, она, конечно, посильнее да половчее будет…
ПРИСТАВ: Что ты там лопочешь? Не пойму никак.
РЯЗАНЦЕВА: Да ничего! Навязалась на мою голову, а теперь вот избавиться от нее не могу. Барышня-то – змея подколодная. Ох, натерплюсь еще с ней.
ПРИСТАВ: А что ж тогда не выгнала ее?
РЯЗАНЦЕВА: Недолго мне осталось, пристав. Я уж все признаки вижу… А у нас ведь знаешь как? Если дар свой перед смертью преемнице не передам, не будет мне покоя во веки веков. А новую ученицу искать уже времени нет. Придется эту наследницей сделать.
ПРИСТАВ: Бред! Значит, так. Девицу Аршакуни арестуем как твою соучастницу, как только найдем, где скрывается. А станет упорствовать, не погляжу, что высокого сословия. Убийца, она и есть убийца.
РЯЗАНЦЕВА: Не смеши меня, пристав. Как вы ее арестуете? Не дастся она вам. Нет у вас власти над ней. Темная богиня великую и страшную силу ей передала… Сунетесь к ней, уничтожит вас всех.
ПРИСТАВ: Ага! Уничтожит, как вы с ней девиц и детей уничтожали?
РЯЗАНЦЕВА: Да не мы это! Сколько можно повторять?!
ПРИСТАВ: Надоели мне твои бабкины сказки. Нутром чую, что обе вы причастны к убийствам. Две спятившие твари. Упеку обеих в застенок… Не за причиненные смерти, так за колдовство. Моя бы воля, вздернул бы тебя на ближайшем суку! Но нужно сперва решения судьи дождаться.
РЯЗАНЦЕВА: Вынесет он приговор, как же, когда его жена ко мне постоянно бегает. Я про него такое знаю… Коли расскажу кому, не обрадуется! А меня отпусти лучше. Ученица меня так и так вызволит. Нужна я ей, чтобы учебу завершить. Без меня не справится…
ПРИСТАВ: Вот в кутузке с ней и встретитесь. Уж коли попалась нам в руки, ведьма, теперь не уйдешь. И на девицу Аршакуни облаву устроим. Пусть хоть под землю спрячется, а найдем.
РЯЗАНЦЕВА: Под землю? (Хохочет.) Ну давай, давай. Там ведь самое что ни на есть ихнее логово. Изничтожат вас, проклятых, мне на радость.
ПРИСТАВ: Кто изничтожит? Хищники твои? Темная богиня? Ты окончательно рехнулась, старая.
РЯЗАНЦЕВА: А вот и увидим…
На этом заканчивался второй протокол. Воронин перевернул последнюю страницу. Далее была подшита записка, гласившая, что на следующий день в здании полицейского участка случился сильный пожар. При обрушении стены несколько заключенных сбежали, и Руфи-на Рязанцева в том числе. Больше никакой информации о старухе не было.
Алексей задумался. Анаит Аршакуни. Ученица ведьмы и хозяйка дневника, о котором только что говорила Лера Журавлева. Устроила пожар в имении своего отца, затем сгорел полицейский участок. Это не могло быть простым совпадением.
Воронин посмотрел на карту города, нашел взглядом заброшенный санаторий «Аршакуни». Возможно, старуха Анаит, жившая в доме с горгульями, и в самом деле была потомком той самой девицы, потому и забрала дневник себе.
Об аресте ее прапрабабки Воронин ничего не нашел, как и о дальнейшей судьбе старухи Руфины. Далее шли полицейские отчеты об обнаружении изувеченных тел. Убийства продолжались на протяжении нескольких дней, жертвами становились в основном молодые девушки и дети. В общей сложности были найдены тела шестнадцати человек, но многих так и не обнаружили. Люди словно растворились в воздухе.
А затем вдруг все прекратилось. Виновных в злодеяниях так и не нашли, и несколько лет спустя дело было закрыто.
Воронин принялся просматривать описание найденных тел, и по спине побежали мурашки. Все было слишком похоже на то, что происходило в Новом Ингершаме сейчас. Даже характер ран был аналогичным.
Алексей отодвинул папку в сторону и снова обхватил руками голову. В таком положении его застали Михалыч и Игорь Серегин, заглянувшие в кабинет.
– Вызывали, шеф? – взволнованно поинтересовался Игорь.
– Входите, – кивнул Алексей, указывая на стулья, на которых недавно сидели близнецы.
Когда Игорь и Михалыч сели, Воронин развернул монитор своего компьютера так, чтобы они его видели.
– Хотел вам кое-что показать, – проговорил он. – Эту видеозапись по моему запросу прислали коллеги из Департамента безопасности Санкт-Эринбурга. Она сделана несколько месяцев назад в выставочном центре «Купол мира». Я не сразу вспомнил об этом происшествии, но недавно меня вдруг осенило… В общем, смотрите сами.
Он придвинул поближе клавиатуру и запустил воспроизведение видеофайла: в большом выставочном зале, затянутом клубами дыма, бесновался гигантский паук. Он бросался на перепуганных людей, сшибал высокие стеклянные витрины и экспонаты. Все происходящее напоминало кадры из какого-то фантастического фильма. Трудно было поверить, что это происходит на самом деле.
– Паук! – изумленно воскликнул Михалыч. – Да ведь это точная копия той твари, с которой мы повстречались в подземельях!
– Именно, – спокойно подтвердил Воронин.
– Это и правда он?
– Нет. Смотрите дальше…
На экране полыхнули яркие молнии, что-то взорвалось. В ту же секунду на паука обрушился один из балконов, практически размазав монстра по полу.
– Этот паук мертв, его останки хранятся в одном из исследовательских центров Департамента безопасности, – пояснил Алексей Воронин. – А у нас, видимо, объявился его ближайший сородич. Сначала он питался бродячими животными, а затем начал пожирать тварей, обитавших в пещерах. Хорошо, что он больше никому не причинит вреда. Но взгляните на это…
Он слегка перемотал видеозапись. В клубах дыма, которые заволокли выставочный зал, мелькнула какая-то фигура. Воронин нажал паузу, затем слегка приблизил изображение, и полицейские увидели женщину в черном обтягивающем костюме. Ее лицо скрывала маска в виде паука.
– Это она, шеф! – так и подскочил на стуле Игорь Серегин. – Она обокрала Бестужева! Она вырубила меня в тоннеле, когда я погнался за ней! Я ее узнал!
– Поэтому я тебя и позвал, – задумчиво произнес Алексей. – Судя по отчетам полиции Санкт-Эринбурга, эта девица называла себя Арахной и каким-то непостижимым образом умела управлять пауками. Паук на видеозаписи – ее питомец. Арахна бесследно исчезла вскоре после разгрома в выставочном центре, а теперь, судя по всему, объявилась в нашем городе. И мне это совсем не нравится.
Михалыч и Игорь внимательно всматривались в изображение.
– Мне кажется, что именно ее мы мельком видели в подземных тоннелях, когда расстреляли паука, – продолжил Воронин. – И близнецы Журавлевы сообщили о ней же. Похоже, это Арахна прикончила Юрия Дегтярева – отомстила за своего питомца. Ведь первым начал стрелять Дегтярев. Так что, похоже, Игорьку сильно повезло, что она его всего-навсего оглушила. Насчет двух других пропавших охранников я не уверен. Она с ними разобралась или кто-то другой? Склоняюсь ко второму варианту.
– А чудовище, которое я видел в канализации? – тихо спросил Игорь. – Гигантскую сороконожку, пробивающую стены… Она тоже как-то связана с этой Арахной?
РЯЗАНЦЕВА: Это Федька Апраксин во всем виноват. Не сам, конечно, заставили его. С него и началось все. Не знаю, как еще объяснить…
ПРИСТАВ: Значит, он и правда вернулся?
РЯЗАНЦЕВА: Вернулся, супостат, да не один. С ним еще и другие пришли. Хищники… Из-за моря-океана. И Федька теперь один из них. Оттого и девица Аршакуни умом тронулась – видела кое-что, чего обычному человеку видеть не положено.
ПРИСТАВ: Да что ты несешь, ведьма? Не понимаю твоего бреда!
РЯЗАНЦЕВА: Так вы сами просили!
ПРИСТАВ: Говори толком, что за хищники? Откуда взялись? Сколько их и где скрываются?
РЯЗАНЦЕВА: А вот этого не ведаю. Только они – не простые звери. Разумные. И поклоняются могущественной Темной богине. Древнее это божество из старых времен… Великой властью обладает… Видела я ее во снах своих. Зовет… Призывает…
ПРИСТАВ: Кого призывает-то?
РЯЗАНЦЕВА: А таких, как я, кто тоже силой обладает.
ПРИСТАВ: Окончательно рехнулась, старая. А хочешь мою версию знать? Это ты людей убиваешь. Не своими руками, конечно, но пособляешь кому-то! Ради денег и драгоценностей либо по какой другой причине. У тебя в доме, говорят, с избытком всякой мерзости – кости человеческие, тряпичные куклы, волосами набитые, горшки с разными смрадными зельями. Также книги запретные хранишь, которые давно сжечь надобно. Ну да ничего, мы у тебя обыск проведем, и ежели найдем что-то, что жертвам принадлежало, – конец тебе, старая!
РЯЗАНЦЕВА: Нет! Я правду говорю. Что знаю, все тебе рассказала!
ПРИСТАВ: Ага, бредни свои старушечьи. Довольно, допрос окончен. Запереть ее в карцере, а завтра с утра провести в доме обыск…
На этом первый протокол допроса обрывался. Воронин перевернул пожелтевшую страницу. Бумага ломалась под его пальцами.
Второй допрос состоялся спустя пару дней. Старуху Рязанцеву все это время продержали в заключении.
Протокол допроса задержанной Р. А. Рязанцевой, произведенного в участке города Нового Ингершама 3 июня 1866 года судебным приставом В. И. Ястржембским.
ПРИСТАВ: Ну что, по вкусу тебе арестантская жизнь, ведьма? То ли еще будет, если не заговоришь.
РЯЗАНЦЕВА: Совести у тебя нет, пристав. Кнутом старую женщину… Я ведь тебе в матери гожусь.
ПРИСТАВ: А ты про мать не поминай. Хватит уже. Обещал тебе кнута за молчание, вот и получила.
РЯЗАНЦЕВА: Да будь ты проклят, и вся семья твоя до седьмого колена!
ПРИСТАВ: Молчи, старая. Еще кнута захотела? Это мы тебе мигом устроим. Обыскали давеча лачугу твою. Я таких гадостей насмотрелся, больше нигде такого не видал.
РЯЗАНЦЕВА: Что стало с моим имуществом?
ПРИСТАВ: Да ничего пока. Но станешь упорствовать – сожжем. Как пить дать сожжем!
РЯЗАНЦЕВА: Все, что накоплено годами… Ироды!
ПРИСТАВ: С кем живешь-то?
РЯЗАНЦЕВА: Одна я живу!
ПРИСТАВ: Снова врешь, старая. Мы когда в дом твой пришли, печь еще теплая была. Значит, недавно топили. Кто-то живет с тобой… Кого прячешь? Признавайся, или снова кнута получишь.
РЯЗАНЦЕВА: Анаит Аршакуни… У меня теперь живет.
ПРИСТАВ: Безумная девица? Вот так новость! Как же она попала к тебе?
РЯЗАНЦЕВА: В ученицы ко мне подалась. После того, как родительский дом спалила…
ПРИСТАВ: Хороша компания подобралась. Ведьма и поджигательница. Чему учишь ее?
РЯЗАНЦЕВА: Ремеслу своему. Она сама этого захотела, и способности к ведовству у нее имеются. Поболе, чем у меня даже. Тварь неблагодарная…
ПРИСТАВ: Что, недолюбливаешь свою ученицу?
РЯЗАНЦЕВА: А чего мне ее любить? Я столько для этой гадины сделала. Приютила, о пророчествах и видениях ей все рассказала… Темную богиню вместе ждали, готовились к ее появлению… Я думала, одарит меня силой богиня-то. А она молодую выбрала… Гадина… Молодая-то, она, конечно, посильнее да половчее будет…
ПРИСТАВ: Что ты там лопочешь? Не пойму никак.
РЯЗАНЦЕВА: Да ничего! Навязалась на мою голову, а теперь вот избавиться от нее не могу. Барышня-то – змея подколодная. Ох, натерплюсь еще с ней.
ПРИСТАВ: А что ж тогда не выгнала ее?
РЯЗАНЦЕВА: Недолго мне осталось, пристав. Я уж все признаки вижу… А у нас ведь знаешь как? Если дар свой перед смертью преемнице не передам, не будет мне покоя во веки веков. А новую ученицу искать уже времени нет. Придется эту наследницей сделать.
ПРИСТАВ: Бред! Значит, так. Девицу Аршакуни арестуем как твою соучастницу, как только найдем, где скрывается. А станет упорствовать, не погляжу, что высокого сословия. Убийца, она и есть убийца.
РЯЗАНЦЕВА: Не смеши меня, пристав. Как вы ее арестуете? Не дастся она вам. Нет у вас власти над ней. Темная богиня великую и страшную силу ей передала… Сунетесь к ней, уничтожит вас всех.
ПРИСТАВ: Ага! Уничтожит, как вы с ней девиц и детей уничтожали?
РЯЗАНЦЕВА: Да не мы это! Сколько можно повторять?!
ПРИСТАВ: Надоели мне твои бабкины сказки. Нутром чую, что обе вы причастны к убийствам. Две спятившие твари. Упеку обеих в застенок… Не за причиненные смерти, так за колдовство. Моя бы воля, вздернул бы тебя на ближайшем суку! Но нужно сперва решения судьи дождаться.
РЯЗАНЦЕВА: Вынесет он приговор, как же, когда его жена ко мне постоянно бегает. Я про него такое знаю… Коли расскажу кому, не обрадуется! А меня отпусти лучше. Ученица меня так и так вызволит. Нужна я ей, чтобы учебу завершить. Без меня не справится…
ПРИСТАВ: Вот в кутузке с ней и встретитесь. Уж коли попалась нам в руки, ведьма, теперь не уйдешь. И на девицу Аршакуни облаву устроим. Пусть хоть под землю спрячется, а найдем.
РЯЗАНЦЕВА: Под землю? (Хохочет.) Ну давай, давай. Там ведь самое что ни на есть ихнее логово. Изничтожат вас, проклятых, мне на радость.
ПРИСТАВ: Кто изничтожит? Хищники твои? Темная богиня? Ты окончательно рехнулась, старая.
РЯЗАНЦЕВА: А вот и увидим…
На этом заканчивался второй протокол. Воронин перевернул последнюю страницу. Далее была подшита записка, гласившая, что на следующий день в здании полицейского участка случился сильный пожар. При обрушении стены несколько заключенных сбежали, и Руфи-на Рязанцева в том числе. Больше никакой информации о старухе не было.
Алексей задумался. Анаит Аршакуни. Ученица ведьмы и хозяйка дневника, о котором только что говорила Лера Журавлева. Устроила пожар в имении своего отца, затем сгорел полицейский участок. Это не могло быть простым совпадением.
Воронин посмотрел на карту города, нашел взглядом заброшенный санаторий «Аршакуни». Возможно, старуха Анаит, жившая в доме с горгульями, и в самом деле была потомком той самой девицы, потому и забрала дневник себе.
Об аресте ее прапрабабки Воронин ничего не нашел, как и о дальнейшей судьбе старухи Руфины. Далее шли полицейские отчеты об обнаружении изувеченных тел. Убийства продолжались на протяжении нескольких дней, жертвами становились в основном молодые девушки и дети. В общей сложности были найдены тела шестнадцати человек, но многих так и не обнаружили. Люди словно растворились в воздухе.
А затем вдруг все прекратилось. Виновных в злодеяниях так и не нашли, и несколько лет спустя дело было закрыто.
Воронин принялся просматривать описание найденных тел, и по спине побежали мурашки. Все было слишком похоже на то, что происходило в Новом Ингершаме сейчас. Даже характер ран был аналогичным.
Алексей отодвинул папку в сторону и снова обхватил руками голову. В таком положении его застали Михалыч и Игорь Серегин, заглянувшие в кабинет.
– Вызывали, шеф? – взволнованно поинтересовался Игорь.
– Входите, – кивнул Алексей, указывая на стулья, на которых недавно сидели близнецы.
Когда Игорь и Михалыч сели, Воронин развернул монитор своего компьютера так, чтобы они его видели.
– Хотел вам кое-что показать, – проговорил он. – Эту видеозапись по моему запросу прислали коллеги из Департамента безопасности Санкт-Эринбурга. Она сделана несколько месяцев назад в выставочном центре «Купол мира». Я не сразу вспомнил об этом происшествии, но недавно меня вдруг осенило… В общем, смотрите сами.
Он придвинул поближе клавиатуру и запустил воспроизведение видеофайла: в большом выставочном зале, затянутом клубами дыма, бесновался гигантский паук. Он бросался на перепуганных людей, сшибал высокие стеклянные витрины и экспонаты. Все происходящее напоминало кадры из какого-то фантастического фильма. Трудно было поверить, что это происходит на самом деле.
– Паук! – изумленно воскликнул Михалыч. – Да ведь это точная копия той твари, с которой мы повстречались в подземельях!
– Именно, – спокойно подтвердил Воронин.
– Это и правда он?
– Нет. Смотрите дальше…
На экране полыхнули яркие молнии, что-то взорвалось. В ту же секунду на паука обрушился один из балконов, практически размазав монстра по полу.
– Этот паук мертв, его останки хранятся в одном из исследовательских центров Департамента безопасности, – пояснил Алексей Воронин. – А у нас, видимо, объявился его ближайший сородич. Сначала он питался бродячими животными, а затем начал пожирать тварей, обитавших в пещерах. Хорошо, что он больше никому не причинит вреда. Но взгляните на это…
Он слегка перемотал видеозапись. В клубах дыма, которые заволокли выставочный зал, мелькнула какая-то фигура. Воронин нажал паузу, затем слегка приблизил изображение, и полицейские увидели женщину в черном обтягивающем костюме. Ее лицо скрывала маска в виде паука.
– Это она, шеф! – так и подскочил на стуле Игорь Серегин. – Она обокрала Бестужева! Она вырубила меня в тоннеле, когда я погнался за ней! Я ее узнал!
– Поэтому я тебя и позвал, – задумчиво произнес Алексей. – Судя по отчетам полиции Санкт-Эринбурга, эта девица называла себя Арахной и каким-то непостижимым образом умела управлять пауками. Паук на видеозаписи – ее питомец. Арахна бесследно исчезла вскоре после разгрома в выставочном центре, а теперь, судя по всему, объявилась в нашем городе. И мне это совсем не нравится.
Михалыч и Игорь внимательно всматривались в изображение.
– Мне кажется, что именно ее мы мельком видели в подземных тоннелях, когда расстреляли паука, – продолжил Воронин. – И близнецы Журавлевы сообщили о ней же. Похоже, это Арахна прикончила Юрия Дегтярева – отомстила за своего питомца. Ведь первым начал стрелять Дегтярев. Так что, похоже, Игорьку сильно повезло, что она его всего-навсего оглушила. Насчет двух других пропавших охранников я не уверен. Она с ними разобралась или кто-то другой? Склоняюсь ко второму варианту.
– А чудовище, которое я видел в канализации? – тихо спросил Игорь. – Гигантскую сороконожку, пробивающую стены… Она тоже как-то связана с этой Арахной?