Мы же в тот момент через небольшой портал наблюдали за тем, что происходит. Такой подход был рискованным для самой дамы, но мне потребуется пара секунд, чтобы оказаться рядом с ней. За это время непоправимо будет, только если ей голову оторвут. Но не та это ситуация, чтобы странные типчики действовали настолько жестко.

Я появился, когда мужик в пиджаке её за руку схватил. Вместе со мной появилась и пара гвардейцев. Через секунду оба товарища были закинуты в портал, гвардейцы ушли, а я остался.

— Можешь домой идти, — сказал девушке. — За тобой в ближайшую пару недель присмотрят. На работу отвезут и вернут обратно.

— Мне можно куда-то выходить?

— Можно, но повремени пару дней, хорошо? — попросил я. — Не думаю, что здесь что-то серьезное, но лучше не рисковать.

— Хорошо, — кивнула она.

Попрощавшись, я зашёл в портал, а она домой отправилась.

***

— Это что за беспредел?! — орал тип в пиджаке, когда его приковывали к стене.

— Какой беспредел? — удивился я. — Зачем моих сотрудников обижаешь?

— Никого я не обижал! — продолжил кричать и вырываться он.

За что и получил по зубам. Металлический перчаткой. Лишившись трёх передних. А может, и больше, так сразу не разглядеть. Я проверил, это обычные люди, даже не средней силы бесы — зубы у них не восстановятся.

— На кого работаешь? — спросил я.

— Я буду жаловаться!

— Кому же?

— Княжеской гвардии! Князю!

— Жалуйся. Если выйдешь отсюда живым.

Чисто юридически аристократы не имели права вот так хватать людей. А практически… Может, это и несправедливо, но ситуация решалась, исходя из нескольких факторов. Насколько палевно хватали, есть ли свидетели. По какой причине хватали, беспредел это, или был повод, и насколько веский. Что за аристократ, и какие у него связи.

В данном случае я мог сказать, что на моего сотрудника напали и хотели украсть данные, важные для всей страны в целом. По сути, так и было. А это веское основание не то что забрать для допроса каких-то бандитов, а сделать и что-нибудь похуже.

Нет, я не собирался жестить, но проще один раз сурово ответить, чем потом отбиваться от бесконечных нападок.

Пиджак после моих слов сбледнул.

— Понимаешь, — сказал я ему, — у меня совершенно нет времени на эту возню. Очевидно, что вы какие-то идиоты, которых в лучшем случае использовали втемную. А в худшем, для вас худшем, само собой, вы хронические идиоты и понимали, куда лезете. Непонятно, на что рассчитывали только… В общем, не тяни резину. Рассказывай, кто вас послал. Целее будешь.

— Меня после такого прикончат.

— Возможно, так и будет. Но иначе ты отсюда не выйдешь. Я ведь могу тебя и в жерло вулкана скинуть. Красивая смерть.

Блеф чистой воды. Мне проще на него маячок повесить и посмотреть, куда он побежит. Я же не маньяк какой-то. Но он этого не знает. А сила ходоков много кого способна испугать.

— Так что? — посмотрел я на него. — По какому сценарию пойдем?

***

Вскоре я узнал, кто заказчик. Это оказался один из аристократов, которому принадлежала сеть клиник. По сути, он был самым крупным игроком в частном медицинском сегменте. Мой прямой конкурент.

Если оценивать его уровень, то где-то между нижним и средним. По богатству, влиянию и личной силе. Я всё это давно разузнал, ещё когда рынок изучал.

Рабочий день у нас заканчивался в девять вечера. Связано это с тем, что именно в вечернее время больше всего людей заходило. Домой сотрудница прибыла ближе к десяти, а к одиннадцати я узнал имя. К двенадцати же заявился к его дому. Никакой защиты, метеоритных камней или ещё чего-то такого.

Пришёл я в броне. Всегда оставался шанс, что это какая-то хитрая ловушка. Ещё с собой взял типа в пиджаке. Почти невредимого, если не считать выбитых зубов. Заговорил он почти сразу, долго отнекиваться не стал.

Аристократа звали Шубков Михаил. Ещё одна говорящая фамилия. Не звериная, а животная. Точнее, связанная с животными. Ну да это неважно.

Жил он в довольно современном доме с широкими панорамными окнами. Здесь и охрана была, и приличная территория вокруг. Сразу видно богатого человека. Меня заметили секунд через десять, но это потому, что я особо и не скрывался. Мигом набежала охрана, наставили на меня оружие, но стрелять не стали. То ли протокол у них такой, то ли знали репутацию брони, в которой я заявился.

Через минуту и глава рода выбежал.

— Вы кто? — выдал он, оценив обстановку и бросив колючий взгляд на пиджака.

— Эдгард Соколов, как нетрудно догадаться. Поговорим?

— Могли бы позвонить. Ночь на дворе.


— Что поделать. По вашему приказу на мою сотрудницу напали и попытались принудить отдать важные данные.

— Не знаю, о чём речь. — Должен отметить, что в руках он себя держал хорошо.

— Тогда считайте, что вам не повезло. У меня нет времени разбираться с мелкими проблемами, поэтому проще их решить радикально, чтобы не отвлекаться. Мы поняли друг друга?

— Это угроза?

— Это угроза.

Шубков кивнул. Я толкнул к нему пиджака, открыл портал и отбыл. Забегая вперед — на этом история закончилась. Мы и правда поняли друг друга.

***

Кто бы ни пытался изучить мои печати, я знал, что рано или поздно он сделает свой ход. Ситуация-то простая. Они хотят украсть, а я хочу их поймать. Остальное — битва ума и возможностей.

По мере того, как проекты разрастались, появлялось всё больше «дыр», где можно было бы что-то подсмотреть. Некоторые из этих дыр образовывались сами собой, и я их не убирал. Некоторые создавал специально, расставляя ловушки.

В такие моменты чувствовал себя рыбаком, который раскинул сети и ждёт, когда клюнет. Новые вызовы потребовали решения новых задач, и в эти дни я много чего доработал, желая поймать наглецов.

Через пару дней я должен был отправиться в Англию, как раз в середине октября, когда сработала одна из ловушек. Сигнал пришёл ночью, в четыре утра, разбудив меня и Катю.

— Что за мерзкий звук? — возмутилась супруга, ворча что-то из-под подушки.

Одеяло она натянула на голову, когда сработал сигнал. Ноги при этом остались болтаться снаружи, открывая интересный вид. Катя лежала на боку, так, чтобы с животом спать было удобно. Тот округлился и выглядел вполне сформировавшимся. Что поделать, так бывает, когда трое детей на подходе.

— Я отлучусь. Ты спи.

— Что-то серьезное?

— Ерунда. Надо поймать кое-кого.

Метнувшись из комнаты, меньше чем через минуту, я переместился на место и застал прелюбопытнейшую картину. Знакомой ходок удирал с места событий. Везучий он всё же парень. Второй раз уходит в последний момент.

Переместиться ему удалось. Полез он в место недалеко от стройки, которое я пару дней назад создал, чтобы перенаправить потоки энергии. Потребности в ней всё росли и росли, поэтому я периодически добавлял такие точки в общую сеть.

Место ничем не примечательное. Небольшой подлесок, а за ним — поле. Ходоку пришлось пробежаться, чтобы выйти из-под зоны действия блокировки. Шустрый парень.

Но сейчас ему это не поможет.

Когда ловушку делал, пошёл по жесткому варианту. Ходока пробило шипом и должно было пригвоздить к дереву. Крови было… Я быстро собрал образцы, применил печать подобия и собрал всё, что он здесь расплескал. Поместив кровь в надежный контейнер, бросился в погоню.

Если я ничего не буду делать, ходок заподозрит неладное. Он ждёт погони. Я ему её и предоставлю.

Гнался я со всех сил, но история повторилась. Опять много точек перемещения, и в конце он ушёл через метро.

Пусть идёт. Бежит к хозяевам. Это мне и нужно.

***

Сэм Корман, убедившись, что оторвался от погони, переместился в убежище. Принял душ, смыл кровь, поел и завалился спать, про себя ругаясь, как так умудрился вляпаться.

Утром он переместился в мастерскую.

— Дядя Тито! — крикнул он.

Тито в это время уже работал. Сидел в кабинете и читал очередную книгу. Как-то Сэм интереса ради заглянул в парочку из них и обнаружил, что те на незнакомом языке, с замысловатыми чертежами. Что напрочь отбило желание и дальше самообучаться.

— Не шуми, — недовольно сказал Тито. — Удалось что найти?

— Нет. Этот гад меня шипом насквозь пробил! Псих какой-то, — проворчал Сэм. — Я теперь не знаю, как быть. Он каждое доступное место защищает. В следующий раз так вообще убьёт.

— Плохо, — покачал головой Тито.

Его исследования продвигалась с переменным успехом. Он успел изучить разработки азиатских мастеров. Перечитал все книги, связанные с одаренными. Собрал большую коллекцию артефактов, возможно, одну из самых обширных в мире. Изучил и то, что удалось позаимствовать у Соколова. Но всего этого было мало, чтобы создать рабочую систему.

И вот очередная неудача. Пока оставался вариант долгих исследований, но, как показал опыт азиатских мастеров, это тупиковый путь и не слишком ненадежный.

Тито это расстраивало по одной простой причине — исследованиями он мог заниматься, пока от них была какая-то польза. Если же толку не будет, можно остаться без любимого дела.

Мужчина собирался сказать Сэму, чтобы тот шёл отдыхать, но тут произошло неожиданное. Пространство разошлось в стороны, в помещении появился рыцарь, закованный в броню, и Тито почувствовал, как его пробивает что-то холодное. Сила толчка была такова, что мужчину откинуло назад и впечатало в стену.

Отчего он отключился.

***