Подготовился я вовремя. На следующий день один за другим со мной на связь вышли люди из списка. Так весь день в переговорах и прошёл. Это только кажется, что просто. А на деле… Банально попасть в чей-то особняк и получить к нему свободный доступ — это отдельный квест, требующий согласования.

Моржовы, кстати, первыми успели. Сам глава рода меня набрал и дал добро, сказал, что готов брать полный комплект, в любое время. С них и начал.

Что сказать об этих днях… Я только порадовался, что разобрался со стройкой, заложил фундамент, чтобы двигаться дальше, так снова привалило, откуда не ждали.

Так и пошли дни. Я перемещался между чужими особняками и налаживал им системы защиты на все случаи жизни. Особо и нечего сказать об этом периоде. Разговоры шли по одним и тем же лекалам, как и сами работы.

Помимо этого, отвлекался и на другие дела.

Кассиан прислал своего человека, чтобы обсудить проект. Что вылилось сначала в изучение документации, объемов требующих очистки жидкостей, характеристик этой очистки и других нюансов. Я изучил и честно сказал, что смогу заняться ближе к середине октября. С этой стороны проблем не возникло.

Что касается учеников… Кир развивался в неспешном темпе, нарабатывая базовые навыки. Родители по моему наставлению отдали его, помимо прочего, на рисование. Которое в будущем перейдет в черчение, для развития пространственного мышления.

Катя… Случившееся с Сирень она перенесла нормально. В отличие от самой Алисы. Та постоянно находилась во дворце и, по тем слухам, что до меня доходили, никуда не выбиралась. Будут ли её дальше использовать как дипломата — неизвестно. Может, и нет. Пока ребенка не родит, чтобы уникальные способности сохранить, будут беречь. Или охрану с отрядом рыцарей в броне приставят. Но мало ли. Столь ценные кадры лучше поберечь. Так и не выяснили, кто стоял за нападением. Организация или нет. Исида тоже не появилась, после конфликта с Девятым. Что-то они затаились, и мне это не нравилось.

Что же касается супруги, она меня в конечном счёте достала. В хорошем смысле. Или нет. Это как посмотреть.

— Раз уж ты так хочешь учиться, то будет тебе учёба, — выдал я ей и загрузил теоретической частью и комплексом упражнений на необходимые навыки.

Катя впечатлилась. Пусть она умна и подготовлена, но и я это учитывал, когда программу составлял. Так что моя любимая жена сейчас в свободное время осваивала азы алхимии. А как родит, кто знает, может, и перейдем к практике.

У Бао дела шли похуже. Но и его я припряг к делу. Как только он научился создавать нормальную печать укрепления, притащил на завод.

— Это твоё новое место работы и тренировок заодно, — пояснил я, переместив его через портал.

— Дай угадаю, я буду что-то укреплять, — сказал Бао.

— Именно. Нет ничего для обучения лучше, чем обильная практика. В качестве награды покажу ещё одну печать. Анализа.

— Это как? — заинтересовался Бао.

— Работа с металлом — это всего лишь одно из направлений. Интересное, не спорю, но одно из многих. — яЯ внимательно смотрел за ним, отслеживая реакцию. — Анализировать окружающий мир — второе направление. Там печать сложнее, но надо же ставить перед собой амбициозные цели.

— Что делает эта печать?

— Она будет показывать, насколько ты укрепил металл. Если коэффициент вырос, значит, сделал всё верно.

— Удивительно, — несколько флегматично заметил Бао.

За прошедшие дни он успел немного восстановиться и выглядел не как больной при смерти. Худоба так никуда и не делась.

— Чтобы ты уж совсем не скучал, проведешь исследование на тему того, как печать влияет на металл. Сколько он способен выдержать обработки, как изменяется и прочие вещи. Вы что-то подобное у себя делали?

— Конечно. Справлюсь.

Этот разговор состоялся в начале сентября, как раз через пару дней после случившегося с Сирень. С тех пор Бао с утра до вечера работал на заводе, делая примитивные вещи и набивая руку. В дальнейшем я собирался обучить его чему-нибудь поинтереснее, ну и использовать как бесплатную рабочую силу. Металл нужен всегда, в больших количествах, не только мне. Так что пусть возится. Глядишь, что-то путное из этого и выйдет.

***

Последнее, чем отметился сентябрь, — это запуском проекта изучения бесов и ходоков.

Я под это дело пару сотен квадратов выделил, чтобы всех разместить. Размещать было кого: целители и медсестры от Гвоздёвой — они будут брать анализы и заниматься медицинской частью, технари — отдел из трёх аспирантов, которые присматривают за портальной сетью, расширился до семи человек, люди Родиона — тут понятно, надо же следить за порядком. Помимо самих людей, надо было обеспечить их рабочие места, оборудование и прочие мелочи.

Отдельно я создал комнату, куда будут попадать гвардейцы. Частично изолированную. Увидит их только медперсонал. Остальные никак контактировать не будут. Данные снимаются дистанционно, и технари получат результаты без привязки к фамилиям, в рамках безопасности данных.

Люди князя при желании эти данные могут сопоставить и получить досье на любого человека, но пусть сами разбираются. Лично мне был интересен общий массив данных сам по себе, а не то, кто какой силы.

Руководить этим направлением поставил… Катю. Неожиданное решение для меня самого, но на то было несколько причин. Во-первых, лояльность. Найти толкового руководителя — та ещё морока. Да и в принципе хорошего специалиста. А найти и хорошего, и того, кому можно доверять, — проблема в квадрате. Во-вторых, её состояние стабилизировалось. Я по-прежнему не знал, с чем это связано, но в последнюю пару недель потребность в энергии снизилась на тридцать процентов. По остальным моментам и вовсе никаких нареканий не было. Гвоздёва диагностировала, что с малышами абсолютно всё в порядке, развиваются как надо. Правда, в Кате проснулся зверский аппетит, и ела она за четвертых, но это как в печку дрова закидывать — сколько ни брось, всё переварит. Состояние у неё хорошее, и не было никаких поводов, кроме моей паранойи, держать супругу взаперти. Третья причина — это её изучение алхимии. Раз уж хотела делом заниматься и постигать моё мастерство, вот пусть и посмотрит, что такое настоящая алхимия — скучные, однообразные расчёты и сбор данных.

Была и четвертая причина. Катя неплохо разбиралась в теме бесов и ходоков. Не потому, что сама такая, а из-за наших экспериментов. Она тогда сильно в эту область погрузилась, и ей проще других будет понять, что и как. А там, глядишь, ещё и помочь сможет, а то и сама что придумает.

Сейчас мы оба находились на объекте. Назвали его Исследовательский Центр. Я закончил последние приготовления и зашёл к супруге, которая сидела в отдельном кабинете. Дополнительно укрепленном. Сюда ещё и энергетические линии сводились, чтобы она могла подпитываться, если потребуется.

С последним интересный момент связан. Катя научилась сознательно управлять процессом поглощения энергии. Теперь при желании не отовсюду тянула, а целенаправленно поглощала, откуда хотела.

Пугающая способность на самом деле. Катя — идеальный убийца алхимиков. Запусти её в прошлый мой мир, и никто бы ей не смог противостоять. Разве что издалека чем-то тяжелым накрывать, что против ходока несколько бессмысленно.

— Ты как тут? — спросил я, войдя в кабинет.

— Пока никак, — ответила она скучающе. — Всё закончил?

— Да. Можно первого приглашать.

— Наконец-то.


Супруга сюда прибыла со мной пару часов назад. Успела познакомиться с теми, кто будет тут работать. В целом изучить, что анализировать придётся. На это ушло не так много времени, вот и скучала она, пока проект не запустили.

Запустила она его, кстати, сама. Отправила через телефон сообщение и в закрытую комнату открылся портал. Не мой. Ходок с той стороны озаботился. Вёл он прямо с базы гвардейцев, которые и будут к нам по одному заходить.

Сначала в «предбанник», а после команды — в комнату для анализа. Там зеленый загорается, давая понять, что можно следующего запускать.

— Пойду пока портал стабилизирую, — сказал я Кате.

Порядок работы прост. Гвардеец заходит в комнату, и с него сразу же снимаются первичные параметры. Его сила, потенциал, выработка энергии в фоновом режиме — этот анализ я доработал, и теперь не надо было погружать человека в энергетический вакуум.

Дальше в комнату зайдёт медсестра и целительница. Первая возьмет кровь и слюну. Вторая — проверит человека своими методами. После этого целительница уйдет, передаст данные второй медсестре, чтобы та оцифровала их. А первая медсестра выдаст гвардейцу амулет и попросит сделать ряд упражнений. Присесть раз тридцать, отжаться и попрыгать. Это нужно, чтобы нагрузить организм и снять ещё ряд параметров.

На этом всё. По моим прикидкам, на одного человека должно уходить пять-десять минут. Задача — для начала проверить сотню гвардейцев и взять неделю на анализ и докручивание методов.

Кровь я буду анализировать лично. Уж к этим знаниям я точно никого допускать не собираюсь. Жену в том числе, они ведь не просто так запретными считаются. Как накопятся пробирки, там скопом за них и возьмусь.

Убедившись, что процесс запущен и всё идёт как надо, отправился другими делами заниматься.





Глава 17. Противостояние




В первых числах октября меня набрал Смирнов и огорошил новостью:

— Базу одаренных попытались выкупить. Пока выкупить, — уточнил он.

— Кто?

— Так не представились. Действовали через девочку-консультанта. Надавили на неё. Надо бы разобраться.

— Хорошо. Ты сейчас где?

— В будке.

— Скоро буду.

Этот проект с одаренными неожиданным образом вызвал социальный интерес. Изначально я хотел в нескольких городах открываться, десятки точек запустить, ещё и до школ добраться. Но как захотел, так и передумал, потому что поступающие данные были… ошеломляющими. Большинство приходящих не имели никаких способностей. Но и меньшинства хватило, чтобы набралось под сотню кандидатов. Процентов шестьдесят из них — подростки. Остальные люди от двадцати до сорока лет. Выборка нерепрезентативна, потому что проект по большей части нашёл отклик именно у молодежи. А что, узнать о себе что-то прикольно, время свободное смотаться в центр есть, перед друзьями потрещать тема появляется, ещё и денежку получить можно в качестве награды, если повезет.

Список кандидатов — хорошая новость. А то, что к началу учебного года ничего не было готово, кроме каркаса здания, для того чтобы взять их под своё крыло и начать обучать, — новость плохая. Я банально не успевал ещё и этим заниматься, поэтому так и вышло, что сроки постоянно отодвигались. Быть может, и на следующий год перенесутся.

Когда прибыл в будку — тот самый офис на площади, недалеко от дворца, внутри ждал Смирнов, ну и сама девушка.

— Рассказывай, что случилось, — сказал я ей, после того как поздоровался с обоими.

— Меня возле подъезда подкараулили. Двое мужчин. Один худой, в костюме, а другой… Ну… — она смутилась, — он выглядел угрожающе, как уголовник.

— Что хотели?

— Сказали, что заинтересованы в покупке базы одаренных, что мы собираем.

— А ты что?

— Ответила, как и учили. Что меня накажут и что это невозможно. Они стали настаивать. Сказали, что ещё вернутся.

— Трогали тебя?

— Нет.

— Хорошо, — кивнул я. — Ты не переживай. Я разберусь. Придётся немного подыграть.

— Что нужно сделать?

Я отметил, что девушка спросила это без особого страха. Ещё один из моментов взаимодействия обычных людей и аристократов, про который я забывал.

Только недавно, когда отдал проект по изучению гвардейцев Кате, рассуждал про доверие. Если выбирать между профессионализмом и доверием, то сразу и не скажешь, что важнее. Зависит от проекта на самом деле. Где-то лучше взять профи, чтобы он одноразово выполнил работу, и на этом всё. А где-то… Если попадается толковый человек, адекватный, старательный, но ничего не умеющий, то его ведь и обучить можно. Взять под своё крыло, оплатить образование, натаскать, и, глядишь, лет через пять появится тот, кто лоялен тебе и при этом способен взять на себя какие-то сложные задачи.

Как минимум эта девушка за участие получит приятный бонус к зарплате. А как максимум — кто знает.

Прямо там, в офисе, я набрал Калача, обрисовал ему ситуацию и сказал, чтобы они приготовились. В тот же вечер девушку как ни в чём не бывало отправили домой. К ней и правда подошли двое типов. Один представительный, а второй типичный туповатый бык.