— Мне нужно знать, как так получилось, что ты оказалась в той каморке? — мой взгляд поймал её глаза и уже не отпускал. Она вздрагивала, судорожно вдыхала, ёжилась, но уже не плакала. — Ты сказала — это друзья?

— Угу, — она кивнула нерешительно и начала рассказывать. — У моего жениха сейчас гон и он укатил с друзьями спустить пар, поохотиться, а меня оставил здесь одну, в чужом городе, даже ничего толком не объяснил, не сказал, когда приедет, а мог бы провести это время со мной.

— Если у тебя сейчас нет течки, то гон ты не пережила бы, поверь мне. Какой у тебя зверь?

— Ягуар, — она недовольно засопела.

Я же удивлённо посмотрела на неё. Ведь я думала, что её зверь травоядный.

— Только я редко обращаюсь — это так больно, — она передёрнула плечами, вспомнив процесс трансформации.

— Чем чаще обращаешься, тем менее болезненно проходит оборот. Это правило знает каждый ребёнок, — я иронично посмотрела на скуксившуюся мордашку. — Потренироваться нужно. Твой жених наверняка из сильных оборотней. Ну, мы отвлеклись, и что дальше?

— Он уехал, а мне стало скучно. Я созвонилась со своими друзьями из Дерби, и Полли с Марком прилетели вместе с остальными ребятами развлечь меня, спасти от одиночества и освоить новые горизонты Орланда. Мы тусовались пару дней, а сегодня нам посоветовали этот клуб. Сказали, что здесь можно получить тридцать три удовольствия, ну мы и отрывались. Только в какой-то момент парней переклинило. Чарли и Дюк нанюхались какой-то дури и стали меня домогаться. Хотя раньше такого никогда не было. Мы не спим друг с другом, только тусим вместе. У всех нас есть обязательства в Клане. И если отец узнает, что произошло, он мне голову открутит, а их оскопит, и даже молитвы Белой Волчице не помогут. А что сделают Блеквуды, даже не представляю, ой, — она резко прикрыла ладошкой рот и с испугом распахнула глаза. Не хотела она называть фамилию своего жениха, и это было понятно.

— Не переживай, мне всё равно, кто твой жених. Для меня так же важно, чтобы вся эта история не вышла за стены клуба. Думаю, в этом мы с тобой солидарны? — чуть прищурившись, я наблюдала за её мимикой и ловила отголоски эмоций. — Что с твоими друзьями-насильниками делать будем? Я немножко подпортила им шкурки, но большей проблемой может быть ущемлённая гордость. Сейчас они отсыпаются в специальных «апартаментах», — хмыкнула, представив подвал с нарами и наручниками, и пристёгнутых Чарли и Дюка. — А поутру у них будет разговор с хозяином клуба. Никому не позволено паскудить людям отдых. Мальчики должны это уяснить. Но прежде я хочу, чтобы ты с ними переговорила и объяснила, что от них требуется. Ты как, справишься?

Ками тяжело вздохнула и, опустив голову, некоторое время сидела, не шевелясь. Затем всё-таки собралась с силами и, подняв на меня обречённый взгляд, кивнула. Лицо побледнело то ли от нахлынувшей слабости, то ли от собственной храбрости, которая пряталась в омежке где-то очень глубоко.

— Если ты не хочешь, чтобы тебя такой видели, — жестом обвела её лицо в воздухе, — следует где-то пересидеть.

— Уговорю Полли съездить к морю. Регенерация за пару дней все исправит.

— Иди, отдохни пока, — я поднялась со стула и провела её в спальню. — А с Полли я сама поговорю.

Снова дядина холостяцкая кровать будет принимать посторонних. А дядя будет плеваться ядом, когда узнает, что за бардак тут творился, пока он отсутствовал. Я уложила Ками, которая сразу же закуклилась в одеяло и свернулась в маленький комочек.

Разбалованный ребёнок, который ничего в этой жизни не добивался сам, но при этом её судьбу решают родители на собственное усмотрение. Думаю, её даже никто не спросил, а нужен ли ей такой жених, как Эдвард Блеквуд. Это нужно отцу, Главе Клана Маккартеров, одного из четырёх старейших Кланов.

— Лекси, — окликнула она меня, когда я уже повернулась к выходу. — Побудь со мной пять минут.

Я поколебалась, разрываясь между своими обязанностями и неожиданной жалостью к девчонке. Всё-таки это страшно, когда твои друзья, которым ты доверял, вдруг набрасываются и причиняют боль. Победила жалость и умоляющий взгляд блондинки.

— Тебе нужно поспать. На свежую голову думается лучше, да и всё страшное останется за чертой прошедшего дня.

Я присела возле неё и погладила по голове, как это делала мама. Ками перехватила мою руку и уткнулась носом в запястье, где запах был слышнее…

— Твой запах меня успокаивает. А ещё, рядом с тобой мне не страшно, — прошептала она, закрывая тяжёлые веки, которые всё сложнее было держать открытыми.

— Спи, Ками, спи.

Кто бы знал, почему мой запах так на тебя действует?

Глава 11. Бесконечный день

Я осторожно прикрыла дверь спальни. И погрузилась в решение проблем: дать указания, проследить за выполнением, поставить дядю в известность. С последним пунктом были проблемы. Его телефон был отключён так же, как и у моих родителей. Да что же это такое? Может быть, открыт сезон похищений инопланетянами старшего поколения Стайлов, а я пропустила рекламу по центральному каналу?

Том прекрасно справился с полученным заданием. Все участники «отрыва» Ками на почве одиночества были разделены на пары и препровождены в приватные комнаты, где в рамках бонуса от клуба «Домино» перед ними исполняли танцы профессиональные танцовщицы. На самом деле, чтобы они не разбежались, как тараканы.

Заглянув в приватные комнаты, я убедилась, что никто скандалить не собирается. В очередной комнате разыскала Полли – подругу блондинки. Ею оказалась девушка-бета. Стриженая под мальчика, с фигурой пловца, она больше походила на парня. Не только внешне, но и манерой поведения. Резкие движения, походка – всё было неженственным. Только взгляд карамельных глаз был мягок и абсолютно безмятежен. И в целом, она излучала монументальное спокойствие… хм, ровно до тех пор, пока я не позвала её для разговора наедине и вкратце не обрисовала ситуацию. После этого Полли превратилась в шипящую фурию, я еле сдержала её порывы, как то: «Найти нужно этих клоунов и настучать им по тупым бошкам!» или «Отведите меня к ним. Я им вырву яйца с корнем! Эти уроды не должны размножаться!». В конце концов, мне удалось уговорить девушку не привлекать лишнее внимание и постараться избежать огласки, конечно же, во благо Камилы. Заручившись её поддержкой, я успокоилась насчёт ближайшего будущего блондинки.

Я также знала, что за своих порвала бы, не оглядываясь и не задумываясь о последствиях. То, что хотела сделать Полли, было для меня понятным, и я была абсолютно согласна с её призывами оторвать причандалы тем двум уродам. И, тем более, оправданием их поведения не могло послужить употребление шарг его знает чего, наоборот, это даже усугубляет степень вины. Вот только в данной ситуации лишний шум заведению был не нужен. Пусть взывают к справедливости и чинят разборки за стенами клуба. До тех пор важно обойтись без самодеятельности и вендетты.

К Камиле я пустила Полли не сразу. Девушка должна была отоспаться, набраться сил и успокоиться.

В суете наступило утро. Усталость уже крепко вцепилась в меня. В шесть утра мой телефон звякнул сообщением, что дядя появился в сети.

— Ты скоро будешь? — был мой первый вопрос, как только отзвучал последний гудок и дядя ответил на вызов.

— Проблемы? — хрипло со сна спросил он.

— Есть немного. Подробности при встрече. Не затягивай, жду.

Коротко, по существу. Даже встрепенулась от облегчения. Хорошо, что есть рулевой. Приедет и всё решит.

«Интересно, где это он ночь провёл? А главное, с кем? Завёл себе кого? И не признаётся, всё втайне от любимой племянницы, — я улыбнулась этой мысли. — Неужели наконец-то нашлась та, что покорит одиночку? Вот дедушка обрадуется! Ещё и внуков ему подарит».

Мартин пришёл свежим, как огурчик, и до ужаса бодрым и деятельным. Возможно, мне так просто от усталости казалось. Чувствовала себя я не лучшим образом, хотелось спать и тишины.

Выслушав доклад Тома и мой рассказ, дядя недовольно поморщился.

— Вот стоило на одну ночь вас оставить одних и вы тут же вляпались в дерьмо. Что мы имеем? Том, ты получишь выговор за то, что упустил контроль и допустил ситуацию. Почему подсобное помещение оказалось открытым? Ты сказал, что замок не взломан. В этот раз двое придурков омежку попортили, а в следующий раз что? Бомбу подложат конкуренты, а ты будешь оттираться возле випиков? Безопасность вверенной территории — твоё дело. Расслабился, медведь.


Он распекал Тома минут десять. Я благоразумно не вмешивалась и помалкивала, пока дядя не переключился на меня.

— Лекса, ты всё сделала правильно, — я чуть выдохнула облегчённо, но, как оказалось, преждевременно. — Только какого лысого шарга полезла сама? Детка, ты же могла пострадать. Нужно было звать Тома.

— Дядя, у меня всё было под контролем. И какая опасность? Те двое ничего не соображали и не смотрели по сторонам. Да они даже не сопротивлялись, пока я их обездвиживала. Два овоща обкуренных.

— Том, ты разобрался, что они курили? С собой принесли? Или кто-то в клубе расстарался?

— Да, выяснил. С собой… почти. На улице возле клуба купили. Феликс этим занимается, — коротко выдавал информацию оборотень. — Босс, они там всё обблевали и обоссались. Может быть, им доктора? Пусть капельницу поставит.

— Вот ещё! — возмутилась я на его предложение. — Любят получать удовольствие — пусть прочувствуют и все его грани. В следующий раз неповадно будет.

— Хм, кровожадная какая, — хохотнул дядя. — Но я с тобой согласен. Идём, Том, чем скорее они исчезнут с моей территории, тем спокойнее мне будет. Значит, Клан Маккартеров, — он задумчиво посмотрел на меня, о чём-то размышляя. — Давно ни с кем из них не имел дел. Лет двадцать пять… Сейчас выясню, чьи это отпрыски, а там будет видно, что с ними делать, — встрепенулся он и резко поднялся с места. — Лекса, ты домой?

— Как только закончу с Камилой. Передам её Полли на поруки, эта дамочка быстро приведёт блондинку в чувство и на юг к океану свозит, во избежание неудобных вопросов. Родным и жениху Камила скажет, что захотела отдохнуть и развеяться. Девчонка взбалмошная — поверят, проверять не станут. А через тройку дней все видимые следы сойдут, спасибо регенерации.

— Хорошо придумала, моя умница, — дядя довольно улыбнулся и поцеловал меня в макушку, проходя мимо к выходу. — Том, за мной! Лекса, без меня не уходи. Посмотри пока документы для налоговой.

***

Дом, милый дом! Моё уютное гнёздышко в старой части города встретило меня тишиной и покоем, которых так не хватало последние пару суток.

Бросила сумку у порога, брякнула ключами о столик. Как же здесь тихо и уютно! И всё здесь моё! Двухуровневая квартира, которая безумно мне дорога. Первое доказательство моей состоятельности, и того, что я смогла достичь чего-то самостоятельно.

Несмотря на усталость, первым делом я прошла на кухню заварить кофе, но не в кофемашине, а в далле. Чудная вещица, случайно затесавшаяся в современный интерьер, как привет из далёкой древности. Сосуд из серебра, украшенный резьбой и накладками из слоновой кости, подарок школьного друга Итана Эванса, который колесит по миру в поисках своей единственной. Чудак Итан — парень с весёлым нравом и большим сердцем. Кстати, давно я с ним не созванивалась.

Бросила беглый взгляд на электронный циферблат — 20:32. Какой-то бесконечный сегодня был день, и провела его я в клубе. Сначала дождалась, пока Ками проснётся и выпроводила блондинку вместе с Полли и её бойфрендом Стефаном. Кстати, он же и её тренер по плаванию. Я не ошиблась, определив типичную для пловчихи фигуру. Потом дядя припахал меня посмотреть документы для налоговой. Ближе к вечеру всё разрулили и перед открытием клуба пришлось поприсутствовать на разборе полётов с целым коллективом. Основной лейб-мотив собрания — не допустить повторения инцидента. Вечером вспомнила, что мне вообще-то завтра на работу, а я так и не присела за день. Поэтому поставила дядю перед фактом: я домой, созвонимся. Про родителей забыла. Ни разу не позвонила сегодня.

Тёплый свет от весеннего солнца прогрел за день воздух в небольшом помещении кухни, и сейчас тепло приятно обволакивало уставшее тело. Аромат кофейных зёрен манил испробовать вкусный напиток, но сначала быстро в душ.

В одном полотенце вышла на кухню и налила чёрный кофе, с насыщенным вкусом и каплей сливок, которые, словно белая клякса, расползались по поверхности. Хорошо… Даже мысли и воспоминания, роившиеся в голове, замедлили движение. Работа-Эдвард-мыс-кафе-Ками-клуб-родители… слишком много всего за один раз, слишком много неизвестных и неучтённых факторов, которые влияют на устоявшуюся жизнь.

Вопрос с Ками пока разрешился так, как нужно. Полли, эта пиранья в юбке, прекрасно присмотрит за нашей трепетной ланью. Хм, ягуар, и кто бы мог подумать, что у девчонки зверь — ягуар. Пантера — это тоже ягуар, только чёрный. Забавно, насколько мы с ней разные. Странная она, как для младшей дочери Главы Клана. Омежка, что с неё взять, и со зверем своим не близка так, как я с моей пантерой. Отец Ками рассчитывает на неё только в одном случае — свести с Блеквудом, чтобы расширить зону влияния и заработать преференции. Договорной брак. И девочка честно выполняет свои обязанности так, как понимает и как получается — через постель. А я от такой судьбы бегу вот уже лет десять, как только созрела для интимных отношений. Кто в конечном итоге выиграет у жизни?

Вот и отпуск закончился, завтра на работу. Неизвестность нервирует. Ну что, Лекса, Алексу пора спать, ему нужно рано вставать и тщательно готовиться к рабочему дню. Чем же мне поручат заниматься, ведь уже должен был прибыть секретарь Блеквуда. В какую дыру меня отправят?

Утро наступило до безобразия быстро. Ещё полностью не продрав глаза, села в постели, спустив ноги на пол. Чтобы быть бетой в образе Алекса, мне нужно было тщательно гримироваться: серые линзы, грим на лице, накладки на теле, подавитель моего запаха и искусственный феромон сверху, только самую малость, не стоит выделяться из толпы и привлекать нежелательное внимание. Сейчас-то я уже набила руку и справлялась за час, а поначалу все три тратила.

Итог — серая посредственность, никакой яркой индивидуальности, не относящейся к трудовой деятельности. А вот в работе я землю грызла, чтобы проявить себя и доказать — я, Алекс Стайл, лучший!

Но утро начиналось не с грима, а с серьёзной тренировки на тренажёрах минут на сорок. Несколько дней отсутствия привычного режима сразу же дали о себе знать, тренировка шла с усилием.

Кроме этого, дважды в неделю, больше времени не было, я ходила в зал на индивидуальные тренировки по айкидо с наставником — поддерживала уровень мастерства. Пятнадцать лет уж как занимаюсь этим видом боевых искусств.

После утренней тренировки — душ, обязательный завтрак и грим, и только тогда в этом мире появляется Алекс Стайл.

Глава 12. Предложение

Жёлтое такси подъехало ко входу офисного центра восточного филиала корпорации «Прайд» ровно за пять минут до начала рабочего дня. Я безнадёжно опаздывала, а всему виной пробки. С моим байком никогда таких проблем не возникало, но «малыш» на ремонте, и ждёт, когда нерадивая хозяйка соизволит проверить его самочувствие в автомастерской Вилли.

Уняв раздражение, сосредоточилась и погрузилась в состояние «беты», что оказалось совсем непросто. В последнее время часто приходилось быть самой собой, то есть альфой, и это внесло раздрай в привычный уклад.

Лифт был где-то наверху и всё никак не доезжал до первого этажа, чтобы подхватить меня и таких же жертв утренней дороги с перегруженным трафиком. Я стояла первой возле дверей лифта, сосредоточенно размышляя над перспективами на работе, когда за спиной послышались взволнованные перешёптывания и ощутились сдержанные движения. Мне не нужно было поворачиваться, чтобы понять, явлению кого персонал был обязан тревогой. Запах, одуряюще приятный, проникал в рецепторы, рука дёрнулась к карману, где лежали носовые фильтры, которые я раньше не носила. Не было необходимости, я спокойно переносила естественные запахи самцов. Но ситуация изменилась и сегодня по пути на работу я приобрела фильтры в аптеке, но не использовала их сразу. И сейчас расплачивалась за эту беспечность. Меня повело от запаха Эдварда так, что в мышцах появилась слабость, а во рту пересохло. Аромат царапал что-то внутри острыми крючочками, задевал натянутые нервы. Хотелось повернуться и или прильнуть к обладателю запаха, уткнувшись носом в бьющуюся жилку на шее, или оттолкнуть его, чтобы он не душил меня своими феромонами, не порабощал, не делал безвольной.

— Мистер Стайл, вы опоздали на работу, — голос, как контрольный в голову. Он ввинтился в мозг и взболтал его, превращая в трясущееся желе. Продолжать стоять спиной и дальше я уже не могла. Глаза в пол, лучше не смотреть, и не только потому, что я бета-секретарь. Только мельком скользнула по лицу… осунувшемуся лицу. Что с ним? Ему плохо? Почему такой болезненный вид у оборотня? Тревожно шевельнулась внутри пантера, принюхиваясь и разбираясь: болен – не болен.

«Всё в порядке – здоров, — сделала она вывод».

— Доброе утро, мистер Блеквуд, — еле разлепила пересохшие губы. Слова с трудом давались. — Я сообщу в отдел кадров об этом инциденте.

Двери лифта открылись и из-за моей спины из лифта вышло несколько человек, толкнув меня на босса. От неожиданности встретилась с ним взглядом и прикипела к синеве глаз. Ощутила, как он придержал меня за локоть, не дав уткнуться носом в грудь. Альфа шумно вдохнул и недовольно поморщился, подталкивая меня к открытым дверям опустевшего лифта и загоняя в угол, скрывая от всех своей широкой спиной, отрезая все пути отступления. Загнал в ловушку, как дичь.

— Как отпуск? — чуть сдавил руку, привлекая к себе моё внимание. Его прикосновение раздражало, сбивая с тона официального общения. Недовольно повела плечом, но хватка только усилилась, и он придвинулся ещё ближе, ещё опаснее.

— Проведал родственников, встретил одного приставучего типа, спас принцессу от злых драконов.

В своём ли я уме, если такое говорю Блеквуду, да ещё и открыто глядя в глаза. Мягкая улыбка тронула пухлые губы, а на дне синих глаз заплясали весёлые искорки.

— Насыщенный у вас отпуск, Алекс.

— А у вас? — вопрос случайно сорвался с языка. Непозволительно, но было уже поздно делать вид, что его не было.

— У меня… — протянул он, задумавшись на несколько секунд, — глупо. Нашёл мечту и не смог удержать, снова встретил и не смог узнать и понять, что это она и есть.

— И… что планируете дальше делать? Забыть? — мой голос предательски дрогнул. Его слова смутили, разволновали и напугали одновременно.