И снова за дело!

– Перерыв, – скомандовал Макс. – Ты сейчас с ног упадешь, и я тебя не подниму. Отдохни полчаса.

– Не могу.

– Все ты можешь. Анна, пусть остальные подождут.

Я рухнул на диван. Перед глазами разбегались радужные круги.

– Спасибо, – сказал Максу. – Твоя сила помогает мне настроиться.

– Не за что, – ответил он. – Ты молодец. Такими темпами скоро в столице некому будет сражаться на стороне иль-тере.

– Ну, многие ай-тере преданы своим магическим половинкам, – хмыкнул я.

– Многие. Но ведь не все.

И Макс тоже сел рядом на диван. Вдруг он побледнел и вцепился в воротник своей рубашки, с силой дернул его, и по полу покатилась пуговица.

– Макс? – Анна кинулась к нему.

– Что такое? – спросил я, поднимаясь и помогая товарищу лечь.

Макс дышал тяжело, едва не задыхаясь.

– Хайди… – прошептал он. – Я больше ее не чувствую.

Неужели Клод эо Тайрен убил ее? Мне-то госпожу эо Лайт не жаль, но Макс… Макс всегда к ней испытывал больше, чем преданность.

– Может, она без сознания? – предположила Анна, гладя парня по голове и помогая выпить воду.

– Нет. Моей магии нет.

Макс протянул вперед руку, и никакого света не было. И правда мертва? Он закрыл глаза. Полежал немного, затем сел.

– Надо работать, – сказал тихо. – Хоть я сейчас тебе и не помощник.

– Подожди…

– Некогда ждать, сам знаешь. И раз уж я не могу лечить…

Макс посмотрел на дверь. В его глазах было: «то могу убивать».

– Никуда ты не пойдешь! – рявкнул я. Прислушался к своим ментальным силам. – И магия у тебя есть, хоть и ослабленная. А если…

Попытался направить свою ментальную магию на него. Не приказать, нет. Но прощупать, что с ним происходит. Сейчас его угасающая сила ай-тере казалась обрывками, ошметками. Я представил, как собираю их воедино, связываю ниточку с ниточкой. Вот так! Ну, что вышло?

Макс удивленно вытянул вперед ладони. На них заплясали слабые, но огоньки.

– Я все еще могу использовать магию, – сказал он изумленно.

– Да, но не знаю, как долго. Помогай!

Я сам сейчас не задумывался над тем, что сделал. У нас была цель. Главная цель, которой обязательно нужно достигнуть. Если мы этого не сделаем, все зря. Вот только теперь я старался хотя бы временно связать угасающие силы ай-тере. Они нужны нам в бою!





* * *


Эжен

Мы следовали за Джефри к центру города. С разных сторон в небо поднимались столбы дыма. Как и ожидалось, это вызвало панику, и на улицах было не протолкнуться. А значит, легко затеряться в толпе. Мы понимали, что будут жертвы – от этой толчеи, от непонимания, а не только из-за действий наших и «Общества чистой силы». Но как это предотвратить? Никак. Эвассон слишком долго думал, выжидал. Доказательства? Можно сколько угодно говорить, что у меня на родине ждали доказательств, но ведь там все было известно и так. Как в Рандсмаре и Тианесте. Просто никто не хотел выглядеть захватчиком. Что ж, теперь захватчиками будем мы.

– Члены «Общества чистой силы» должны быть в ратуше, – говорил Джефри. – Мои ай-тере доложили, что там сейчас идет совещание. Думаю, они хотели сделать заявление о смене власти в стране, но не успели. Попробуем прорваться в здание.

Наш отряд состоял из десяти человек. Еще несколько таких же должны были вот-вот подойти к ратуше, но я сомневался, что Клод эо Тайрен и его люди сидят и ждут нас внутри. Нет, скорее уж они где-то здесь. Так же, как и мы, затерялись в толпе. Плохо то, что мало кого из «Общества чистой силы» я знал в лицо. Джефри, конечно, куда больше, но как понять, кто друг, кто враг?

К Джефри подбежала девушка, его ай-тере, что-то зашептала на ухо.

– Все готовы, – сказал он спокойно. – Вперед!


И девушка превратилась в пистолет в его руках. Я обратился барсом – скорость зверя нельзя сравнить со скоростью человека, и острые когти и зубы заменят любое оружие. Мы свернули к зданию ратуши. Двери ее были заперты, захватчики успели выставить охрану.

Кто выстрелил первым? Охранник или Джеф? Не знаю, но это послужило спусковым крючком для бойни. Единодушный крик вырвался из десятков глоток, и человеческое море заколыхалось, потекло к ратуше, обрушилось на двери и окна.

– Внутри могут ждать взрывные устройства! – предупредил Джеф. – Будьте осторожны, прикрывайтесь щитами, кто может. Вперед!

Двери дрогнули под нашим натиском, отворились. Мы вломились внутрь, но… там было пусто. Наши враги оставили здание и исчезли.

– Уходим, быстро, – скомандовал Джеф, почуяв неладное.

Мы не успели… Двери с грохотом закрылись, на окна опустились заслоны. А затем что-то взорвалось. Здесь, внизу, не было взрывчатки – она была заложена наверху. Каменное крошево посыпалось нам на головы.

– Ломаем двери!

Голос Джефа оставался единственным, что предотвращало панику. Вот только времени у нас не осталось! Еще один взрыв – и вместо крошева на головы посыпались камни. Кто-то кричал, падая. Кто-то замер навсегда. Я, обернувшись человеком, помогал ломать дверь. Часть участников штурма искали другой выход, но лестница под их ногами завибрировала и взорвалась. Форро!

А дверь, видимо, была рассчитана на то, чтобы превратить здание ратуши в бункер. И даже наших совместных усилий оказалось мало, чтобы ее вышибить. То же самое и с окнами. В воздухе усилился запах дыма.

– Здание горит? – предположил кто-то.

Даже не удивлюсь. Ловушка была хорошо продумана!

– Одно окно вышибли, – крикнул какой-то парень.

Вот только вместе с воздухом внутрь ворвалось и пламя. Здание полыхало! Но и выбора у нас не осталось.

– Уходим! – послышался голос Джефри. – По одному, не толпимся!

Легче всего было ай-тере, у которых животные ипостаси маленьких размеров – все-таки проломать окно полностью не удалось. Когда мой барс прыгнул, шкура загорелась. Я покатался по земле, сбивая пламя, и вдруг понял, что на улице темно. Серая пыль настолько заволокла небо, что Инг и Форро исчезли с небосклона. Действительно, великая ночь…

Я завертел мордой, разыскивая Джефа, а вместо него нашел врагов. Их было много, и они ждали – всех, кто выберется из огненной ловушки. Каждого…

Барс прыгнул и вцепился в горло первого попавшегося мужчины. Мы покатились по земле. Противник пытался разжать мои зубы, но зверь чуял кровь и только усиливал хватку. Сильнее! До смерти, пока безвольное тело не перестало сопротивляться. За первым – второй.

Рядом, как из-под земли, вырос Джейк, ай-тере Лонды, схватил камень от полуразрушенной взрывом стены и ударил по голове одного из нападавших, снова обращаясь. В мышь, разглядел я. Поэтому никакое оружие его не достало. Просто не заметили, куда подевался ай-тере.

Безумие… Хаос… Вот как я мог описать то, что происходило вокруг. Ратуша пылала. К счастью, я заметил в толпе Джефри – выбрался. Но сколько наших соратников осталось там, под завалами? Страшно было подумать. А пока что я грыз, бил когтями, крушил, рвал на части врагов. Теперь их легко опознать – они нападали, держали в руках оружие, если речь шла об иль-тере. А ай-тере были либо в виде оружия, либо в зверином, как я. Но, стоило признать, их оказалось меньше, чем я ожидал.

– Ай-тере! – раздался зычный голос. Это Дик, ай-тере Лалли, забрался на выросшую баррикаду. – Неужели вы хотите и дальше терпеть произвол ваших иль-тере? Хотите быть рабами? Сопротивление сражается за вас! Не повинуйтесь иль-тере. Мы можем разрушить ваши клятвы. Бейте врагов!

Грянул выстрел. Дик упал. Я попытался прорваться к нему, но толпа отнесла меня назад, к ратуше. Однако призыв Дика был услышан. Я видел, как некоторые ай-тере поворачивают свои силы против «Общества». Да, своим иль-тере они не могли причинить вред, но чужим-то могли!

Я отправил к Форро очередного врага, когда увидел Клода эо Тайрена. Он стоял чуть в стороне, спокойный, непоколебимый, а затем пошел прочь. Я ринулся за ним, но мне тут же перекрыли путь двое ай-тере, волк и медведь. И бой закипел с новой силой. Надо выжить! Надо победить! Надо вернуться к Ариэтт!

И я сделаю для этого все возможное!





Глава 36




Стефан

Когда в руках не осталось ничего, что могло бы гореть, а город напоминал факел, я взялся за оружие. У меня были пистолет и кинжал. Лалли держалась рядом. Храбрая, как десяток мужчин! Она ни на минуту не остановилась, не испугалась, не отступила.

– Куда теперь, Стеф? – спросила она.

– В центр, – ответил я. – Надо помочь остальным.

Сестра где-то потерялась в суматохе, и сейчас я сжимал руку Лалли, чтобы с ней не случилось то же самое. Нельзя выпустить ее из вида! Нельзя позволить, чтобы она пострадала. С ней не было ай-тере: парни выбрали открытый бой. И, видимо, надеялись, что их иль-тере будет настолько занята поджогом Тассета, что ей самой драться не придется. Ничего подобного! Лалли тоже вооружилась кинжалом. Я заметил, что это ее любимое оружие, и она мастерски им владела. Так мы и шли, а город сходил с ума. Ревели клаксоны, гудели автомобили, раздавались крики и даже плачь. Люди спешили скрыться, спрятаться, понимая, что как прежде уже не будет. Мир Тассета изменился раз и навсегда.

Чем ближе к центру мы подходили, тем больше попадалось раненых. Были и те, кто замер в неподвижности навсегда, обратив к утонувшему в пыли и гари небу невидящие глаза. А небо становилось все темнее – дым черными клубами затягивал его, делая столицу темной в неурочное время.

– Может, пойдем к ратуше? – предложила Лалли. – Там точно наши.

– Идем, – кивнул я.

Только до ратуши мы не дошли. Свернули на очередную улочку. Я успел удивиться, что здесь нет людей. Хаос будто обходил это место стороной. А потом понял!

Отец. Он стоял в конце этой коротенькой улочки. Его окружали шесть девушек ай-тере. Успел набрать новых. Давно их подобрал? Я порадовался, что среди них лишь одна моя «бывшая» – Адель. Видимо, решила найти пристанище у очередного эо Тайрена.