— Иди внутрь! — завопила я Элвину. — Я следом за тобой.
Глаза Элвина сверкнули оранжевым свечением. Затем он последовал за другим Неблагим, укрывшись в крепости.
Я сосредоточилась на браслете на запястье, ища Роана. Я нашла его почти мгновенно. Он лежал на земле, истекая кровью, и моё сердце сжалось. Торнадо направлялся прямиком на него.
Мёртвая лошадь упала на его ноги. Он пытался высвободиться. Через нашу связь я ощущала агонию, пронизывавшую его ноги. Я рефлекторно забрала часть боли и вздрогнула, когда та пронзила мои ноги. Связавшись с отражением, я прыгнула туда.
На земле ветер хлестал мои волосы, и я нервно покосилась на приближающийся циклон. Шум был такой, будто на нас нёсся поезд.
— Роан! — закричала я.
— Кассандра! — его изумрудные глаза распахнулись от ужаса. — Убирайся отсюда, чёрт возьми!
— Пока что нет! — я присела, игнорируя бушующий ветер, и попыталась столкнуть с него мёртвую лошадь. Без людей поблизости моё тело иссякло и ослабело, и я едва могла сдвинуть тушу хоть на дюйм.
Молния ударила примерно в сотне метров от нас, воздух затрещал от грома. Торнадо нависало над нами словно колосс.
— Кассандра, шторм убьёт тебя!
Игнорируя его, я сосредоточилась на броне мёртвого Благого, который лежал неподалёку в грязи. Смогу ли я прыгнуть с Роаном? Я пробовала прыгать только с Сиофрой, а у неё тоже имелась магия отражений. С другой стороны, Роан был моей предначертанной парой. Я чувствовала его боль… может, он сумеет воспользоваться моей магией.
Я схватила Роана за руку, затем наклонилась, чтобы прикоснуться к металлической броне. Ледяное прикосновение отражения манило меня… и я чувствовала, как Роан меркнет, оставаясь позади.
Я отстранилась от отражения и крепче сжала руку Роана, пока торнадо с рёвом приближался, взмётывая мои волосы и одежду.
— Кассандра, — взмолился Роан. — Пожалуйста. Не допускай, чтобы это повторилось вновь. Уходи отсюда. Возвращайся в Лондон.
Я покачала головой.
— Я не оставлю тебя умирать.
Полыхнула молния, отразившаяся от градин на земле. Я уже перестала замечать, как они бьют по мне, рассекая кожу и оставляя синяки.
— Я не умру, — сказал Роан, и я чувствовала его неуверенность. Я также ощущала, что он решительно настроился сказать всё, что угодно, лишь бы заставить меня уйти в безопасное место.
— Давай-ка уберём с тебя эту маленькую коняшку, ладно? На счёт три. Раз… два… три!
Мы оба стали толкать, и Роан пытался высвободить ноги, но ничего не получилось, лишь ещё одна вспышка боли пронзила его кости, а потом и мои.
Что-то врезалось в мою голову сбоку — камень, подхваченный мощным ветром.
— Убирайся отсюда! — лихорадочно взревел Роан. Его глаза сделались чисто янтарными, клыки удлинились. Его бледные, почти белые волосы развевались вокруг головы, и в страхе он вовсе не походил на человека.
— Роан, я не уйду! Так что заканчивай болтать и делай то, что нужно. Останови этот чёртов шторм!
— Я не могу! Я умею лишь призывать штормы. Я не могу ими повелевать.
— Тебе надо попытаться, потому что я никуда не уйду.
На мгновение он выглядел разъярённым, и я чувствовала, что его гнев вот-вот вырвется наружу. Но потом искра злости погасла, и он покачал головой.
— Я попытаюсь. Но если я не добьюсь успеха…
— Мы умрём вместе.
Я ощутила боль, которая пронзила его от этих слов, но Роан заскрежетал зубами и закрыл глаза.
Я тоже зажмурилась, сжимая его ладонь. Пока вокруг нас выл ветер, я посылала ему через связь всю силу, которую только могла отыскать в себе.
Ветер вокруг нас ревел всё сильнее, и даже сквозь зажмуренные веки я видела, что вспышки молний становятся всё ближе. Я сосредоточилась на Роане, решив, что страх не будет окрашивать наши последние моменты. Только любовь.
Спустя, казалось, бесконечные пытки хаоса, разрывавшего мир вокруг нас, я осознала, что шум, напоминавший несущийся грузовой поезд, стих. Я открыла глаза.
До сих пор шёл сильный дождь, и градины стучали по полю битвы, покрывая тела павших Благих. Кое-кто из них до сих пор шевелился, будучи раненым и зовя на помощь.
Но что самое важное, торнадо иссяк до тоненькой тёмной спирали, которая хаотично уносилась прочь от нас. Облегчённо выдохнув, я посмотрела на Роана. Его глаза были закрыты, тело не шевелилось. Прикоснувшись к его груди, я ощутила биение его сердца, и моё тело согрелось от облегчения.
Глава 36
Я сидела на спине Этейн, глядя через разбитые ворота крепости. Наша работа в Триновантуме ещё не была закончена. Во-первых, мы ещё не нашли Бранвен, во-вторых, мне всё ещё предстояло убить брата.
Три дня после сражения я не отходила от Роана — мы купались вместе, спали вместе, ели свежие припасы, поступившие в крепость. Неблагие победители каждый вечер закатывали дикие вечеринки, а днём усердно трудились и оплакивали павших. Но сегодня нам нужно закрепить условия перемирия с Благими.
В полумиле от крепости в воздух поднимались пять колонн чёрного дыма. За последние несколько дней ветер быстро стих. Теперь клубы дыма расходились по синему небу, лениво смешиваясь друг с другом.
Погребальные костры горели два дня подряд даже после того, как дождь прекратился. Неблагие, вероятно, ещё какое-то время будут их поддерживать. Вокруг стен поле очистили от всего, что могло сгореть. Вдалеке топор ритмично ударял по стволу дерева — больше топлива для костров.
Вчера я посетила ближайшие погребальные костры, но задержалась меньше чем на минуту. Запахи горящей плоти и вид чернеющей, трескающейся кожи навеки выжглись в моей памяти. Мне приходилось напоминать себе, что всё это было необходимо, что нам нужно завершить войну, пока не стало хуже.
Расставленная в стороне от погребальных костров небесно-голубая палатка выделялась на поле, сверкая в лучах солнца.
— Готова? — низкий голос Роана заставил меня повернуть голову.
— Ага, — пробормотала я. — Пойдём.
Мы выехали из ворот в направлении палатки. По мере приближения я увидела нескольких лошадей, привязанных к шесту. Одна из них была тёмной как уголь и, пожалуй, самой крупной лошадью из всех, что я видела. Конь, пригодный для короля… или, в данном случае, для принца Благих.
Мы подъехали ко входу.
Когда мы спешились, я поздравила себя с тем, что умудрилась приземлиться на обе ноги, пусть и не грациозно. Роан подхватил меня под локоть, помогая устоять. Вместе мы подошли к палатке Благих как два Неблагих лорда, равных по статусу.
Принц Благих чопорно сидел за огромным столом и выглядел как идеальная статуя греческого бога. В отличие от большинства Благих, его лицо обрамлялось тёмными волосами, а черты лица были гладкими как мрамор. Два его телохранителя, мужчина и женщина, стояли позади него в полной броне.
— Вы опоздали, — сказал он холодно и резко. — Но я и не ожидал ничего другого от животных.
Мы сели на деревянные стулья, стоявшие перед ним. Я ощутила внезапное желание закинуть ноги на стол и сплюнуть на пол. Как отреагирует этот маленький принцик?
Вместо этого я дружелюбно улыбнулась.
— Итак. Мы пришли. Разве не мило?
— С Неблагих станется поставить смейри во главе королевского двора, — принц с презрением смерил меня взглядом.
— Ты всегда начинаешь переговоры с оскорбления другой стороны? — поинтересовалась я, вскидывая бровь. — Интересная тактика.
— Не будет никаких переговоров.
Укол страха пронзил моё нутро. Эта война должна завершиться. Здесь и сейчас.
— У нас сложилось впечатление, что вы хотите перемирия, — мрачно сказал Роан.
Принц подался вперёд, сложив пальцы домиком.
— И вы тоже. Эта война достаточно долго изматывала Благих. Она была постоянным источником раздора в нашем дворе, и мы хотим её завершения. Но я не стану торговаться за перемирие. Многие всё ещё считают, что вы значительно уступаете по численности, что у вас нет лидеров, и ваши люди слабы. Если вы не примете наши условия, мы нападём.
Замаскировав свою злость, я пристально посмотрела на принца.
Роан нарушил молчание, поднявшись на ноги, и я последовала его примеру.
— Ну, рады были повидаться. Мы с нетерпением ждём вашей следующей суицидальной атаки.
Принц возмущённо выпучил глаза.
— Вы не хотите услышать наши условия?
— Вы хотите, чтобы мы сдались, — сказал Роан. — Мы не сдаёмся…
Его голос сделался едва слышным, когда время замедлилось. Я услышала нарастающую песнь страха, исходившую от принца словно вибрацией, а с ней и нити отвращения. Я призвала их к себе, прислушивалась к одной за другой. Его страх заражения звенел на пронзительных частотах. Помимо него, у короля было ещё трое детей, и все они пугали его по-разному, вызывая гармоничные страхи. Пронзительный страх из-за того, что он уже запорол эти переговоры. Я умножила этот страх, превратив его в откровенный ужас. Затем, чисто из вредности, я умножила его страх из-за того, что он был плохим любовником, и его пенис не удовлетворял любовницу. Я отразила эти вибрации обратно в него.
— Само собой, вы не хотите, чтобы мы нападали! — выпалил принц, дрожа и краснея. — Наши шпионы говорят, что мы превосходим вас по численности пятнадцать к одному!
— Вот наши условия, — произнесла я монотонным и скучающим тоном. Я села и откинулась на спинку стула, скрестив ноги на его столе. — Все враждебные действия прекращаются немедленно, армия Благих отступает за границу Хоквудского Леса, за реку Араусио.
В глазах принца сверкнуло облегчение.
— Вы доставите нам всех предателей и шпионов Неблагих, — продолжала я.
Он медленно кивнул, выглядя слегка сбитым с толку.
— А именно, — продолжала я, — Сиофру Уила Брок и Абеллио Каэр Ибормейта. Не прикидывайся дурачком. Такое поведение не подобает принцу. Вы также передадите нам вашу пленницу, Бранвен Сулис. Наконец, вы вернёте нам всё оружие, которое вы украли из оружейной Балора.
— Эти требования возмутительны! — выпалил он. — Они…
— В этом мы не пойдём на компромисс, — сказала я, выгибая бровь. — И требования более чем справедливы. По сути мы просим, чтобы вы развернулись и пошагали обратно, невинно насвистывая и делая вид, будто этой войны и не было. Мы в свою очередь окажем вам услугу и поступим точно так же.
— Вы ожидаете, что мы передадим это оружие, которое вы тут же сможете использовать против нас?
Я поколебалась. Элвин предупреждал меня, что это станет проблематичным вопросом.
Глаза Элвина сверкнули оранжевым свечением. Затем он последовал за другим Неблагим, укрывшись в крепости.
Я сосредоточилась на браслете на запястье, ища Роана. Я нашла его почти мгновенно. Он лежал на земле, истекая кровью, и моё сердце сжалось. Торнадо направлялся прямиком на него.
Мёртвая лошадь упала на его ноги. Он пытался высвободиться. Через нашу связь я ощущала агонию, пронизывавшую его ноги. Я рефлекторно забрала часть боли и вздрогнула, когда та пронзила мои ноги. Связавшись с отражением, я прыгнула туда.
На земле ветер хлестал мои волосы, и я нервно покосилась на приближающийся циклон. Шум был такой, будто на нас нёсся поезд.
— Роан! — закричала я.
— Кассандра! — его изумрудные глаза распахнулись от ужаса. — Убирайся отсюда, чёрт возьми!
— Пока что нет! — я присела, игнорируя бушующий ветер, и попыталась столкнуть с него мёртвую лошадь. Без людей поблизости моё тело иссякло и ослабело, и я едва могла сдвинуть тушу хоть на дюйм.
Молния ударила примерно в сотне метров от нас, воздух затрещал от грома. Торнадо нависало над нами словно колосс.
— Кассандра, шторм убьёт тебя!
Игнорируя его, я сосредоточилась на броне мёртвого Благого, который лежал неподалёку в грязи. Смогу ли я прыгнуть с Роаном? Я пробовала прыгать только с Сиофрой, а у неё тоже имелась магия отражений. С другой стороны, Роан был моей предначертанной парой. Я чувствовала его боль… может, он сумеет воспользоваться моей магией.
Я схватила Роана за руку, затем наклонилась, чтобы прикоснуться к металлической броне. Ледяное прикосновение отражения манило меня… и я чувствовала, как Роан меркнет, оставаясь позади.
Я отстранилась от отражения и крепче сжала руку Роана, пока торнадо с рёвом приближался, взмётывая мои волосы и одежду.
— Кассандра, — взмолился Роан. — Пожалуйста. Не допускай, чтобы это повторилось вновь. Уходи отсюда. Возвращайся в Лондон.
Я покачала головой.
— Я не оставлю тебя умирать.
Полыхнула молния, отразившаяся от градин на земле. Я уже перестала замечать, как они бьют по мне, рассекая кожу и оставляя синяки.
— Я не умру, — сказал Роан, и я чувствовала его неуверенность. Я также ощущала, что он решительно настроился сказать всё, что угодно, лишь бы заставить меня уйти в безопасное место.
— Давай-ка уберём с тебя эту маленькую коняшку, ладно? На счёт три. Раз… два… три!
Мы оба стали толкать, и Роан пытался высвободить ноги, но ничего не получилось, лишь ещё одна вспышка боли пронзила его кости, а потом и мои.
Что-то врезалось в мою голову сбоку — камень, подхваченный мощным ветром.
— Убирайся отсюда! — лихорадочно взревел Роан. Его глаза сделались чисто янтарными, клыки удлинились. Его бледные, почти белые волосы развевались вокруг головы, и в страхе он вовсе не походил на человека.
— Роан, я не уйду! Так что заканчивай болтать и делай то, что нужно. Останови этот чёртов шторм!
— Я не могу! Я умею лишь призывать штормы. Я не могу ими повелевать.
— Тебе надо попытаться, потому что я никуда не уйду.
На мгновение он выглядел разъярённым, и я чувствовала, что его гнев вот-вот вырвется наружу. Но потом искра злости погасла, и он покачал головой.
— Я попытаюсь. Но если я не добьюсь успеха…
— Мы умрём вместе.
Я ощутила боль, которая пронзила его от этих слов, но Роан заскрежетал зубами и закрыл глаза.
Я тоже зажмурилась, сжимая его ладонь. Пока вокруг нас выл ветер, я посылала ему через связь всю силу, которую только могла отыскать в себе.
Ветер вокруг нас ревел всё сильнее, и даже сквозь зажмуренные веки я видела, что вспышки молний становятся всё ближе. Я сосредоточилась на Роане, решив, что страх не будет окрашивать наши последние моменты. Только любовь.
Спустя, казалось, бесконечные пытки хаоса, разрывавшего мир вокруг нас, я осознала, что шум, напоминавший несущийся грузовой поезд, стих. Я открыла глаза.
До сих пор шёл сильный дождь, и градины стучали по полю битвы, покрывая тела павших Благих. Кое-кто из них до сих пор шевелился, будучи раненым и зовя на помощь.
Но что самое важное, торнадо иссяк до тоненькой тёмной спирали, которая хаотично уносилась прочь от нас. Облегчённо выдохнув, я посмотрела на Роана. Его глаза были закрыты, тело не шевелилось. Прикоснувшись к его груди, я ощутила биение его сердца, и моё тело согрелось от облегчения.
Глава 36
Я сидела на спине Этейн, глядя через разбитые ворота крепости. Наша работа в Триновантуме ещё не была закончена. Во-первых, мы ещё не нашли Бранвен, во-вторых, мне всё ещё предстояло убить брата.
Три дня после сражения я не отходила от Роана — мы купались вместе, спали вместе, ели свежие припасы, поступившие в крепость. Неблагие победители каждый вечер закатывали дикие вечеринки, а днём усердно трудились и оплакивали павших. Но сегодня нам нужно закрепить условия перемирия с Благими.
В полумиле от крепости в воздух поднимались пять колонн чёрного дыма. За последние несколько дней ветер быстро стих. Теперь клубы дыма расходились по синему небу, лениво смешиваясь друг с другом.
Погребальные костры горели два дня подряд даже после того, как дождь прекратился. Неблагие, вероятно, ещё какое-то время будут их поддерживать. Вокруг стен поле очистили от всего, что могло сгореть. Вдалеке топор ритмично ударял по стволу дерева — больше топлива для костров.
Вчера я посетила ближайшие погребальные костры, но задержалась меньше чем на минуту. Запахи горящей плоти и вид чернеющей, трескающейся кожи навеки выжглись в моей памяти. Мне приходилось напоминать себе, что всё это было необходимо, что нам нужно завершить войну, пока не стало хуже.
Расставленная в стороне от погребальных костров небесно-голубая палатка выделялась на поле, сверкая в лучах солнца.
— Готова? — низкий голос Роана заставил меня повернуть голову.
— Ага, — пробормотала я. — Пойдём.
Мы выехали из ворот в направлении палатки. По мере приближения я увидела нескольких лошадей, привязанных к шесту. Одна из них была тёмной как уголь и, пожалуй, самой крупной лошадью из всех, что я видела. Конь, пригодный для короля… или, в данном случае, для принца Благих.
Мы подъехали ко входу.
Когда мы спешились, я поздравила себя с тем, что умудрилась приземлиться на обе ноги, пусть и не грациозно. Роан подхватил меня под локоть, помогая устоять. Вместе мы подошли к палатке Благих как два Неблагих лорда, равных по статусу.
Принц Благих чопорно сидел за огромным столом и выглядел как идеальная статуя греческого бога. В отличие от большинства Благих, его лицо обрамлялось тёмными волосами, а черты лица были гладкими как мрамор. Два его телохранителя, мужчина и женщина, стояли позади него в полной броне.
— Вы опоздали, — сказал он холодно и резко. — Но я и не ожидал ничего другого от животных.
Мы сели на деревянные стулья, стоявшие перед ним. Я ощутила внезапное желание закинуть ноги на стол и сплюнуть на пол. Как отреагирует этот маленький принцик?
Вместо этого я дружелюбно улыбнулась.
— Итак. Мы пришли. Разве не мило?
— С Неблагих станется поставить смейри во главе королевского двора, — принц с презрением смерил меня взглядом.
— Ты всегда начинаешь переговоры с оскорбления другой стороны? — поинтересовалась я, вскидывая бровь. — Интересная тактика.
— Не будет никаких переговоров.
Укол страха пронзил моё нутро. Эта война должна завершиться. Здесь и сейчас.
— У нас сложилось впечатление, что вы хотите перемирия, — мрачно сказал Роан.
Принц подался вперёд, сложив пальцы домиком.
— И вы тоже. Эта война достаточно долго изматывала Благих. Она была постоянным источником раздора в нашем дворе, и мы хотим её завершения. Но я не стану торговаться за перемирие. Многие всё ещё считают, что вы значительно уступаете по численности, что у вас нет лидеров, и ваши люди слабы. Если вы не примете наши условия, мы нападём.
Замаскировав свою злость, я пристально посмотрела на принца.
Роан нарушил молчание, поднявшись на ноги, и я последовала его примеру.
— Ну, рады были повидаться. Мы с нетерпением ждём вашей следующей суицидальной атаки.
Принц возмущённо выпучил глаза.
— Вы не хотите услышать наши условия?
— Вы хотите, чтобы мы сдались, — сказал Роан. — Мы не сдаёмся…
Его голос сделался едва слышным, когда время замедлилось. Я услышала нарастающую песнь страха, исходившую от принца словно вибрацией, а с ней и нити отвращения. Я призвала их к себе, прислушивалась к одной за другой. Его страх заражения звенел на пронзительных частотах. Помимо него, у короля было ещё трое детей, и все они пугали его по-разному, вызывая гармоничные страхи. Пронзительный страх из-за того, что он уже запорол эти переговоры. Я умножила этот страх, превратив его в откровенный ужас. Затем, чисто из вредности, я умножила его страх из-за того, что он был плохим любовником, и его пенис не удовлетворял любовницу. Я отразила эти вибрации обратно в него.
— Само собой, вы не хотите, чтобы мы нападали! — выпалил принц, дрожа и краснея. — Наши шпионы говорят, что мы превосходим вас по численности пятнадцать к одному!
— Вот наши условия, — произнесла я монотонным и скучающим тоном. Я села и откинулась на спинку стула, скрестив ноги на его столе. — Все враждебные действия прекращаются немедленно, армия Благих отступает за границу Хоквудского Леса, за реку Араусио.
В глазах принца сверкнуло облегчение.
— Вы доставите нам всех предателей и шпионов Неблагих, — продолжала я.
Он медленно кивнул, выглядя слегка сбитым с толку.
— А именно, — продолжала я, — Сиофру Уила Брок и Абеллио Каэр Ибормейта. Не прикидывайся дурачком. Такое поведение не подобает принцу. Вы также передадите нам вашу пленницу, Бранвен Сулис. Наконец, вы вернёте нам всё оружие, которое вы украли из оружейной Балора.
— Эти требования возмутительны! — выпалил он. — Они…
— В этом мы не пойдём на компромисс, — сказала я, выгибая бровь. — И требования более чем справедливы. По сути мы просим, чтобы вы развернулись и пошагали обратно, невинно насвистывая и делая вид, будто этой войны и не было. Мы в свою очередь окажем вам услугу и поступим точно так же.
— Вы ожидаете, что мы передадим это оружие, которое вы тут же сможете использовать против нас?
Я поколебалась. Элвин предупреждал меня, что это станет проблематичным вопросом.