Я отпрянула, стукнувшись затылком о стену позади меня. Охваченная страхом Кассандра подошла ко мне, пульсируя ужасом.
— Даже ты это знаешь, маленькая. Самая древняя и могущественная эмоция — это страх. Он питает меня. Он питает моих сыновей и дочерей, включая тебя.
Я с трудом сглотнула. Это существо создало всю родословную Уила Брок.
— Ты когда-то заключила со мной соглашение, маленькая.
— Что-что я сделала?
— Ты прикоснулась к моему алтарю. Ты попросила меня о силе, и я дала её свободно, как дала её и твоему отцу.
— Ты имеешь в виду Лондонский Камень?
— Да. Камень. Когда-то люди почитали меня здесь. Они приносили в жертву себе подобных на Камне. Они перерезали шеи, опускали в воду черепа, дары ужаса. С годами они перестали приходить. Они построили свой город вокруг алтаря, забыв про их Камень, и всё же они по-прежнему питали меня своим ужасом.
— Камня больше нет, — прокаркала я.
Звук струящейся воды усилился.
— Да.
— Благие разрушили его.
— И ты заставишь их заплатить.
«О, супер. Мы с ужасающим древним духом хотим одного и того же». Я простёрла руки вперёд.
— Поэтому я и пришла сюда. Мне нужна сила Камня.
— У Камня нет силы, маленькая. Сила течёт от меня.
Я кивнула.
— Ладно. Тогда мне нужна твоя сила.
Последовала долгая безмолвная пауза.
— Тогда возьми её.
— Ладно. Только… как именно?
— Ты знаешь, что делать, маленькая. Ты знаешь, как втянуть силу в тебя.
Она права. Я делала это прежде, когда связывалась с Лондонским Камнем. Дрожащими пальцами я высвободила кинжал из-за ремня на своём поясе. Я схватилась за лезвие и дёрнула его вверх быстрым движением, вздрогнув, когда оно рассекло ладонь. Кровь потекла между моих пальцев.
Я протянула кровоточащую ладонь другой Кассандре, той, чьи глаза были широко распахнуты от ужаса. Она зеркально протянула мне свою руку, соприкоснувшись своей ладонью с моей.
Когда мы дотронулись друг до друга, крики бесчисленных душ заполнили мой разум в тысячу раз мощнее, чем от Лондонского Камня. Это был чистый, неразбавленный ужас людей с самого начала времён. Я затерялась в ужасе.
И это ощущалось изумительно.
Глава 32
Крики переполняли моё тело, словно самый вкусный нектар.
Мои глаза распахнулись, и я попыталась вспомнить, где нахожусь. Надо мной изгибался тёмный потолок туннеля, в котором текла река Уолбрук.
Река Уолбрук, моя древняя родина.
Я каким-то образом двигалась, устремлялась вместе с потоком, бредила от этой силы. Я не сразу сообразила, что меня несёт не поток, а сильные руки. Руки Роана, крепко обхватившие меня. Он посмотрел на меня, и через связь я ощутила его облегчение, когда мои глаза начали фокусироваться.
Его губы шевелились, он разговаривал со мной. И всё же я не могла слышать ничего, кроме криков, раскалывавших мой череп. Они переполняли мой разум, топя всё остальное в восхитительной симфонии ужаса.
Я встретилась с ней. С первым личом ужаса. С настоящей Богиней Ужаса. Она дала мне свою силу, и я думала, что это может свести меня с ума.
Губы Роана снова шевелились. Я заскулила, зажмурилась, тонула в вое ужаса. На мгновение тьма завладела моим разумом. Когда я вновь открыла глаза, лучи солнца согрели моё лицо. В ослепительно ярком свете я моргнула, глядя на обломки, на открытую дверь люка.
— Роан, — пробормотала я. Мой голос едва-едва пробился сквозь завесу криков.
— Кассандра. Что случилось? — я смутно слышала его голос.
— В моей голове крики, — конечно, это имело смысл. Когда я в последний раз прикоснулась к Лондонскому Камню, я погрузилась в пьяный ступор на неделю. На сей раз я не могла позволить себе развалиться на куски.
— Я могу снять часть давления, — голос Роана звучал слабо, смешиваясь с пронзительными воплями. — Мы связаны.
— Нет, — промямлила я, уронив голову на его грудь. — Даже не думай об этом.
Внезапно крики сделались слабее. Не намного, но в потоке освободилось достаточно места, чтобы мои мысли могли пробиться.
Роан широко раскрыл глаза и пошатнулся, едва не уронив меня на камни. Я аккуратно высвободилась из его хватки и опустилась на берег.
Он отсутствующим взглядом смотрел вперёд, глаза обрели насыщенный янтарный оттенок, над головой сверкнули рога.
— Кассандра, — выдавил он. — Что… как…
Игнорируя мои протесты, он впустил крики в свою голову. Они эхом раздавались в его голове, заглушая всё. И Роан был ещё меньше подготовлен к этому, чем я. Ужас не был его царством.
Я нежно нащупала нашу связь, привлекая его поближе к себе. Сама не зная как, я начала оттягивать от него крики, и его смятение и боль отступили.
Но я не могла забрать у него всё. Мне нужно было немного пространства в своём мозгу, чтобы думать.
Ему придётся капельку помочь мне с несением этого бремени.
Я всмотрелась в лицо Роана, заметив лёгкое изумление в его взгляде. Но как минимум он выглядел осознанным.
— Это… — его челюсти напряглись. — …вот от чего ты страдаешь?
Я прочистила горло.
— Отчасти. Но для меня это иначе. Мне это вроде как нравится. Путаница мыслей — это всего лишь цена, которую мне приходится платить.
— За что?
— За мои силы ужаса.
Роан осторожно покосился на меня.
— Твои силы ужаса. Они вернулись?
Я посмотрела на него, затем перевела взгляд на Лондон.
Время замедлилось.
Я их видела: сотни… тысячи завитков страха, и все они кому-то принадлежали. Страх увольнения, страх быть отвергнутым, страх от того, что по улице следом идёт мужчина. Страх смерти пульсировал в каждом из них, хотя почти никто его не осознавал. Бескрайнее множество душ, и каждая носила в себе свой личный ужас.
Я поманила завитки ближе, и они заструились в мою грудь ещё более гладко, чем прежде. Теперь между мной и Первой не было Камня. Она дала мне свою силу напрямую.
Втянув страх в свою грудь, я позволила ему закружиться между моих рёбер. Как ребёнок, возящийся с глиной, я играла с ним и улыбалась. Я снова стала Владычицей Ужаса, и сила струилась во мне.
— О да, — я оскалилась, глядя на Роана. — Мои силы вернулись. Нам надо отправиться в крепость Сингето, — я сделала глубокий вдох, и моё тело вибрировало яростью Первой. — Благим нужно заплатить за то, что они сделали с Камнем.
— Возможно, прежде чем отправляться в сражение, тебе надо вернуть себе способность держаться на ногах.
— Ладно, — я положила голову на его грудь и закрыла глаза. — Позволь мне сегодня отоспаться. Завтра утром мы отправимся в Триновантум. Мы вернём твою землю, Роан.
— И твою, — тихо сказал он.
Глава 33
На парапете крепости Сингето ветер хлестал мои волосы. К тому моменту, когда мы прибыли в замок, собрав силы Неблагих из Лондона, время уже перевалило за полдень. Мои бёдра горели от утомления после поездки. Мне пришлось ехать на лошади и цепляться за её гриву так, будто от этого зависела моя жизнь — впрочем, полагаю, так и было. В любом случае, хотя бы после приобщения к силе Первой я обрела способность стоять. Магия ужаса, похоже, стабилизировалась в моём теле.
Бок о бок с Роаном я смотрела на поле битвы, наблюдая за строем врагов. В полумиле от нас я видела укрепления Благих: их траншеи, высокие колья, наскоро возведённые смотровые посты. А за линиями фронта виднелся лагерь Благих, и их бледная броня блестела на солнце.
У меня перехватило дыхание от многочисленности их армии. Сотни идентичных палаток стояли рядами. Колоссальное осадное снаряжение возвышалось над силами Благих, и некоторое ещё находилось на этапе постройки: высокие и прочные осадные башни, несколько катапульт, три стенобитных тарана.
Борво, генерал Неблагих, перекрикивал ветер, и его заострённые уши виднелись сквозь гриву полночно-синих волос.
— По нашим оценкам, через неделю они будут готовы для нападения, которое полностью сокрушит нашу оборону. Их силы прибывают с каждым днём, тогда как наши оскудевают.
— Есть представления об их численности? — спросил Роан.
— Примерно семь тысяч, сэр. У нас девятьсот тридцать семь.
«Изумительно». Они превосходили нас по численности почти восемь к одному. Если мы выйдем атаковать за пределы крепости, они попросту перережут нас всех, несмотря на силы ужаса.
Я повысила голос, перекрикивая ветер и обращаясь к Роану.
— Нам придётся подождать, пока они не придут к нам.
— Даже ты это знаешь, маленькая. Самая древняя и могущественная эмоция — это страх. Он питает меня. Он питает моих сыновей и дочерей, включая тебя.
Я с трудом сглотнула. Это существо создало всю родословную Уила Брок.
— Ты когда-то заключила со мной соглашение, маленькая.
— Что-что я сделала?
— Ты прикоснулась к моему алтарю. Ты попросила меня о силе, и я дала её свободно, как дала её и твоему отцу.
— Ты имеешь в виду Лондонский Камень?
— Да. Камень. Когда-то люди почитали меня здесь. Они приносили в жертву себе подобных на Камне. Они перерезали шеи, опускали в воду черепа, дары ужаса. С годами они перестали приходить. Они построили свой город вокруг алтаря, забыв про их Камень, и всё же они по-прежнему питали меня своим ужасом.
— Камня больше нет, — прокаркала я.
Звук струящейся воды усилился.
— Да.
— Благие разрушили его.
— И ты заставишь их заплатить.
«О, супер. Мы с ужасающим древним духом хотим одного и того же». Я простёрла руки вперёд.
— Поэтому я и пришла сюда. Мне нужна сила Камня.
— У Камня нет силы, маленькая. Сила течёт от меня.
Я кивнула.
— Ладно. Тогда мне нужна твоя сила.
Последовала долгая безмолвная пауза.
— Тогда возьми её.
— Ладно. Только… как именно?
— Ты знаешь, что делать, маленькая. Ты знаешь, как втянуть силу в тебя.
Она права. Я делала это прежде, когда связывалась с Лондонским Камнем. Дрожащими пальцами я высвободила кинжал из-за ремня на своём поясе. Я схватилась за лезвие и дёрнула его вверх быстрым движением, вздрогнув, когда оно рассекло ладонь. Кровь потекла между моих пальцев.
Я протянула кровоточащую ладонь другой Кассандре, той, чьи глаза были широко распахнуты от ужаса. Она зеркально протянула мне свою руку, соприкоснувшись своей ладонью с моей.
Когда мы дотронулись друг до друга, крики бесчисленных душ заполнили мой разум в тысячу раз мощнее, чем от Лондонского Камня. Это был чистый, неразбавленный ужас людей с самого начала времён. Я затерялась в ужасе.
И это ощущалось изумительно.
Глава 32
Крики переполняли моё тело, словно самый вкусный нектар.
Мои глаза распахнулись, и я попыталась вспомнить, где нахожусь. Надо мной изгибался тёмный потолок туннеля, в котором текла река Уолбрук.
Река Уолбрук, моя древняя родина.
Я каким-то образом двигалась, устремлялась вместе с потоком, бредила от этой силы. Я не сразу сообразила, что меня несёт не поток, а сильные руки. Руки Роана, крепко обхватившие меня. Он посмотрел на меня, и через связь я ощутила его облегчение, когда мои глаза начали фокусироваться.
Его губы шевелились, он разговаривал со мной. И всё же я не могла слышать ничего, кроме криков, раскалывавших мой череп. Они переполняли мой разум, топя всё остальное в восхитительной симфонии ужаса.
Я встретилась с ней. С первым личом ужаса. С настоящей Богиней Ужаса. Она дала мне свою силу, и я думала, что это может свести меня с ума.
Губы Роана снова шевелились. Я заскулила, зажмурилась, тонула в вое ужаса. На мгновение тьма завладела моим разумом. Когда я вновь открыла глаза, лучи солнца согрели моё лицо. В ослепительно ярком свете я моргнула, глядя на обломки, на открытую дверь люка.
— Роан, — пробормотала я. Мой голос едва-едва пробился сквозь завесу криков.
— Кассандра. Что случилось? — я смутно слышала его голос.
— В моей голове крики, — конечно, это имело смысл. Когда я в последний раз прикоснулась к Лондонскому Камню, я погрузилась в пьяный ступор на неделю. На сей раз я не могла позволить себе развалиться на куски.
— Я могу снять часть давления, — голос Роана звучал слабо, смешиваясь с пронзительными воплями. — Мы связаны.
— Нет, — промямлила я, уронив голову на его грудь. — Даже не думай об этом.
Внезапно крики сделались слабее. Не намного, но в потоке освободилось достаточно места, чтобы мои мысли могли пробиться.
Роан широко раскрыл глаза и пошатнулся, едва не уронив меня на камни. Я аккуратно высвободилась из его хватки и опустилась на берег.
Он отсутствующим взглядом смотрел вперёд, глаза обрели насыщенный янтарный оттенок, над головой сверкнули рога.
— Кассандра, — выдавил он. — Что… как…
Игнорируя мои протесты, он впустил крики в свою голову. Они эхом раздавались в его голове, заглушая всё. И Роан был ещё меньше подготовлен к этому, чем я. Ужас не был его царством.
Я нежно нащупала нашу связь, привлекая его поближе к себе. Сама не зная как, я начала оттягивать от него крики, и его смятение и боль отступили.
Но я не могла забрать у него всё. Мне нужно было немного пространства в своём мозгу, чтобы думать.
Ему придётся капельку помочь мне с несением этого бремени.
Я всмотрелась в лицо Роана, заметив лёгкое изумление в его взгляде. Но как минимум он выглядел осознанным.
— Это… — его челюсти напряглись. — …вот от чего ты страдаешь?
Я прочистила горло.
— Отчасти. Но для меня это иначе. Мне это вроде как нравится. Путаница мыслей — это всего лишь цена, которую мне приходится платить.
— За что?
— За мои силы ужаса.
Роан осторожно покосился на меня.
— Твои силы ужаса. Они вернулись?
Я посмотрела на него, затем перевела взгляд на Лондон.
Время замедлилось.
Я их видела: сотни… тысячи завитков страха, и все они кому-то принадлежали. Страх увольнения, страх быть отвергнутым, страх от того, что по улице следом идёт мужчина. Страх смерти пульсировал в каждом из них, хотя почти никто его не осознавал. Бескрайнее множество душ, и каждая носила в себе свой личный ужас.
Я поманила завитки ближе, и они заструились в мою грудь ещё более гладко, чем прежде. Теперь между мной и Первой не было Камня. Она дала мне свою силу напрямую.
Втянув страх в свою грудь, я позволила ему закружиться между моих рёбер. Как ребёнок, возящийся с глиной, я играла с ним и улыбалась. Я снова стала Владычицей Ужаса, и сила струилась во мне.
— О да, — я оскалилась, глядя на Роана. — Мои силы вернулись. Нам надо отправиться в крепость Сингето, — я сделала глубокий вдох, и моё тело вибрировало яростью Первой. — Благим нужно заплатить за то, что они сделали с Камнем.
— Возможно, прежде чем отправляться в сражение, тебе надо вернуть себе способность держаться на ногах.
— Ладно, — я положила голову на его грудь и закрыла глаза. — Позволь мне сегодня отоспаться. Завтра утром мы отправимся в Триновантум. Мы вернём твою землю, Роан.
— И твою, — тихо сказал он.
Глава 33
На парапете крепости Сингето ветер хлестал мои волосы. К тому моменту, когда мы прибыли в замок, собрав силы Неблагих из Лондона, время уже перевалило за полдень. Мои бёдра горели от утомления после поездки. Мне пришлось ехать на лошади и цепляться за её гриву так, будто от этого зависела моя жизнь — впрочем, полагаю, так и было. В любом случае, хотя бы после приобщения к силе Первой я обрела способность стоять. Магия ужаса, похоже, стабилизировалась в моём теле.
Бок о бок с Роаном я смотрела на поле битвы, наблюдая за строем врагов. В полумиле от нас я видела укрепления Благих: их траншеи, высокие колья, наскоро возведённые смотровые посты. А за линиями фронта виднелся лагерь Благих, и их бледная броня блестела на солнце.
У меня перехватило дыхание от многочисленности их армии. Сотни идентичных палаток стояли рядами. Колоссальное осадное снаряжение возвышалось над силами Благих, и некоторое ещё находилось на этапе постройки: высокие и прочные осадные башни, несколько катапульт, три стенобитных тарана.
Борво, генерал Неблагих, перекрикивал ветер, и его заострённые уши виднелись сквозь гриву полночно-синих волос.
— По нашим оценкам, через неделю они будут готовы для нападения, которое полностью сокрушит нашу оборону. Их силы прибывают с каждым днём, тогда как наши оскудевают.
— Есть представления об их численности? — спросил Роан.
— Примерно семь тысяч, сэр. У нас девятьсот тридцать семь.
«Изумительно». Они превосходили нас по численности почти восемь к одному. Если мы выйдем атаковать за пределы крепости, они попросту перережут нас всех, несмотря на силы ужаса.
Я повысила голос, перекрикивая ветер и обращаясь к Роану.
— Нам придётся подождать, пока они не придут к нам.