— Уверен, он всё найдёт, — Роан казался отрешённым, и я ощущала, как от него исходит почти всеподавляющая печаль. Дом его детства отдаётся в чужие лапы. Я ощутила острый укол чувства вины из-за того, что зациклилась на своём плохом настроении. — Но он хочет встретиться с нами в библиотеке. Нам нужно его обещание сдержать свою часть сделки, и он хочет поговорить с нами обоими.

Я устало кивнула.

— Хорошо. Если ты думаешь, что так будет лучше.

Я вздрогнула, вставая, и боль опалила моё тело. Роан подстроился под мой темп, пока мы шли по пустым коридорам к библиотеке.

Когда он открыл дверь, у меня дыхание перехватило от красоты этого помещения, где тёплый свет лился на узорный ковер через окно в потолке. Разноцветные лучи струились через витражные элементы на пустые книжные шкафы, дверные проёмы с замысловатой резьбой. Я сама не осознавала, как это место стало для меня домом, а теперь мы вот-вот потеряем его.

Роан обвёл взглядом свою бывшую библиотеку, и я почувствовала его отчаянные попытки навеки запечатлеть каждую деталь в памяти. Я попыталась послать ему утешение, поддержку и любовь через нашу связь. Он взглянул на меня, улыбнувшись, но я видела печаль в его зелёных глазах.

Дверь со скрипом отворилась, и внутрь скользнул довольно улыбающийся Грендель. За ним следовал телохранитель, державший в руках эмблему с фамильным гербом Таранисов.

Грендель показал на эмблему.

— Их мы уберём, конечно же, — затем он развёл руки в стороны. — Добро пожаловать в мою библиотеку. Прошу. Устраивайтесь с комфортом в моём доме. Нам нужно кое-что обсудить.

Я услышала тихое рычание Роана и нахмурилась. «Можно мы просто убьём его прямо сейчас?»

Грендель махнул в сторону дубового стола.

— Идёмте. Садитесь. Давайте поговорим.

На мгновение мне показалось, что Роан швырнёт эту жабу в стену. Вместо этого он скрестил руки на груди.

— Постою, спасибо.

— Как хочешь, — Грендель пожал плечами, плюхнувшись в кресло. — Мне это кажется неудобным. Но поступай как хочешь в моём доме.

— Прежде чем я отдам тебе этот дом, мне нужно твоё обещание поддержки, — сказал Роан.

— Ах. Ну… прежде мне понадобится кое-что ещё.

— Мы уже обговорили условия! — Роан повысил голос от ярости, и я чувствовала, что температура воздуха падает. — Не будет больше никаких…

— Это мелочь, правда, — сказал Грендель, водя пальцем по своей тазовой кости. — Всего лишь небольшое обещание от твоей подружки-пикси.

— Чего ты хочешь? — спросила я ледяным тоном.

— Когда мы встретились в первый раз, ты использовала против меня железо, — сказал Грендель, и на мгновение я увидела в его глазах ярость, похороненную под спокойным фасадом. — А когда мы встретились в последний раз, ты угрожала мне своими силами ужаса.

Я насмешливо улыбнулась, не размыкая губ, но ничего не сказала.

— Я хочу, чтобы ты пообещала, что никогда не используешь против меня железо или твои силы ужаса.

— Мне больше не нужно железо. Я Владычица Ужаса. Такова моя природа. Я не стану давать никаких обещаний в отношении моих способностей.

— Действительно, — Грендель посмотрел мне в глаза. — Мы вот-вот станем союзниками. Стоит ли мне объединяться с вами, прекрасно понимая, что моя жизнь в постоянной опасности? Нет. Дай мне слово, иначе я немедленно уйду, а вместе со мной и мой двор. Не будет у вас вашей Республики.

Мои губы скривились.

— Ты позволишь Благим убить нас всех, потому что боишься женщины?

— Ты позволишь Неблагим умереть из-за твоей гордости? — парировал Грендель.

Моя голова шла кругом. Обещание, данное фейри, связывало узами. Я не сумею нарушить его так, чтобы не дать Гренделю власть надо мной.

У меня складывалось ощущение, что он не отступит от своего требования. Грендель был одним из самых старых фейри в мире, и он прожил так долго вовсе не благодаря слабости и глупости. Однако если я прогнусь, то тоже далеко не уйду. Силы Гренделя были колоссальными. Он мог контролировать воду, создавать потопы и огромные разрушительные волны. Он мог затопить Лондон.

— Хорошо, — ответила я. — Но мне нужно от тебя обещание не использовать твои магические силы против меня. Или против моих друзей.

Его длинный заострённый язык показался наружу и облизал губы.

— Боишься, что я сделаю тебя влажной?

Я подавила рвотный рефлекс.

— А ты боишься небольшой дозы ужаса?

Между нами воцарилось напряжённое молчание.

— Хорошо, — он кивнул. — Я дам тебе своё слово, если ты сделаешь то же самое.

Я кивнула.


— Тогда я обещаю никогда не использовать против тебя железо или мои силы ужаса.

— Отлично! — он широко улыбнулся, потирая ладони. — А я обещаю использовать свои магические силы против врагов Неблагих, и только против них.

Я заскрежетала зубами, ничего не сказав. Придётся довольствоваться этим обещанием.

Роан шагнул вперёд, нависая над Гренделем.

— Мне нужна от тебя клятва, что ты поддержишь Республику Неблагих.

Грендель вздохнул и закатил глаза.

— Так много обещаний. Прям сложно уследить за всеми ними. Я обещаю поддержать пять дворов Неблагой Республики.

И так союз был заключён.

Глава 20

Я мрачно сидела в просторном номере отеля, тоскуя по старой пыльной библиотеке Роана. Конечно, номер был прекрасным — мраморные полы, мебель из тёмной кожи, стена стекла, открывающая вид на город с верхних этажей небоскреба «Осколок». Но мне хотелось запаха древних книг, дубовых книжных шкафов высотой в несколько этажей, выцветшего мягкого ковра под ногами.

Теперь это всё принадлежало Гренделю.

На часах была почти полночь, и мне надо было спать. Я теребила подол шёлковой ночнушки, гадая, будет ли Роан и здесь спать в моей комнате. Я надеялась на это.

Раздался стук в дверь, выдернувший меня из мыслей. «Роан», — подумала я, оживившись.

Пересекая комнату, я позволила лямке ночнушки приспуститься, обнажая верх моей груди.

К сожалению, открыв дверь, я обнаружила полненькую официантку, которая стояла в коридоре с тележкой. На ней виднелась бутылка охлаждённого белого вина и поднос под серебристой крышкой.

Она улыбнулась.

— Обслуживание номеров.

Я нахмурилась.

— Я ничего не заказывала.

— Это от вашего друга, мистера Тараниса. Он просил передать, что скоро зайдёт.

— А. Спасибо. Я заберу. Нет нужды заходить, — может, у меня паранойя, но я не хотела впускать в номер незнакомцев. Я взяла поднос и поставила его на прикроватную тумбочку. Я прищурилась, сверля взглядом его серебристую крышку — ещё одна отражающая поверхность для любопытных глаз Сиофры. Не то чтобы их ей не хватало. Весь номер отеля был усеян отражениями.

Я побежала обратно за вином, которое уже услужливо откупорили, и взяла с тележки два бокала.

— Спасибо! — я знала, что стоит оставить ей чаевые, но уже сто лет не имела при себе налички. Так что вместо этого я неловко улыбнулась ей и закрыла дверь.

Я плюхнулась на кровать и сняла крышку с подноса. В мои ноздри тут же ударил запах стейка — сытное мясо и розмарин, а также гарнир из жареной картошки со сливочным маслом.

У меня потекли слюнки. И всё же я не собиралась набрасываться на еду, пока Роан сам не подтвердит, что заказал её. Я сидела на кровати со скрещенными ногами, истекая слюной, пока в дверь не постучали во второй раз. На сей раз я соскочила с кровати и посмотрела в глазок.

По ту сторону стоял Роан, и я открыла дверь.

Я широко улыбнулась.

— Ты случайно не заказывал мне поздний ужин?

— Заказывал. Я чувствовал твой голод из соседней комнаты, — на мгновение его взгляд скользнул по моему телу, задержавшись на обнажённых ногах, а потом его глаза снова сфокусировались. — Почему ты не ешь?

— Просто убеждаюсь, что это не ядовитый подарочек от Сиофры, — я поспешила к кровати и плюхнулась на неё, чтобы разрезать стейк. Я принялась жевать первый кусочек, и роскошное мясо как будто таяло на языке.

— Первое собрание совета Неблагой Республики только что закончилось, — Роан говорил устало. — Было непросто. Напряжение между дворами очень сильно, и они не могут прийти к согласию ни в чём. Но мы послали весточку Генералу Борво, который руководит Неблагой армией. Мы думаем, что он примет наше коллективное лидерство.

— Политика требует времени и терпения, — сказала я.

— Ага, и того, и другого у меня отнюдь не в избытке, — его тон казался обеспокоенным. — Пообещай мне, что будешь беречь себя, пока меня не будет рядом.

Мой живот скрутило. Я уставилась на него, проглотив стейк.

— А ты куда-то уезжаешь?

Он сел рядом со мной на кровати, его лицо было серьёзным.

— Я должен отправиться в Триновантум. Мне надо поговорить с Королём Старших Фейри, Эбором.