Впереди показались темные контуры огромных вентиляторов. Замедлив ход, в очередной раз погасила свет и прислушалась. Если не считать магического гула и взрывов, доносившихся с улицы, все тихо. Несколько винтов в галерее не работало. Подкравшись к одному такому, я отодрала с подошв ботинок испачканные липучки и грациозно проскользнула между метровыми лопастями.

Ну, привет, ФЭП, привет, мой любимый коридор, где я полгода назад подслушивала допрос Бланш отмороженным инспектором, где курила, прячась от всех.

Так непривычно… находиться здесь ночью, когда город сотрясается в новогоднем безумии, идти мимо тонущих во мраке цехов, стеллажей с готовой продукцией, подъемных кранов, походивших на дремлющих монстров.

Обходящих охранников в коридоре не наблюдалось, поэтому я спокойно поднялась по лестнице и вышла на подвесной мостик. Металл под ботинками даже не скрипнул.

До активации Мухи оставалось сорок секунд.

В управленческом зале горели белые маячки инженерной, в цеху низко гудел конвейерный ротор, над головой висели панели энергетических поглотителей, удерживаемые ветвистыми колоннами.

Миновав мостик, я остановилась на широкой площадке у двери в управленческий зал и сложила ручки на груди. С моего браслета наверняка до сих пор не сняли доступ, но, по понятным причинам, теперь вся надежда только на механические игрушки. Поглядев на свой стол, потянулась разделенным сознанием к припрятанной там Мухе. Стальной шар тут же выкатился на середину помещения и, раскрывшись, взмыл в воздух. Иди сюда, маленькая!

Прибор подлетел к стеклянной двери и, повинуясь моим жестам, опустил ручку с той стороны. Щелк. Как легко, предки! Усмехнувшись, я вошла в зал, а артефакт уселся мне на второе плечо. Довольная, я нетерпеливо ждала…

Всего пятнадцать секунд отделяли меня от успеха! Как быстро сбываются пожелания императора своему народу! Усмехнувшись, я постаралась насладиться моментом. Под сердцем ширилась эйфория.

– Пип! – пискнули часы.

Шагнув к двери, я почтительно замерла, отдавая должное важности момента.

Спецзал фонил магией так, что мех на подкладке костюма наэлектризовывался и саднил кожу. Одно несанкционированное касание – и сработают самые изощренные структуры, оживут накопители, взвоют сирены и защелкнутся все замки, заперев неосторожную мышку к клетке.

Пять… четыре…

Муха должна уже ожить, сориентироваться по компасу, настроенному на редкий металл, зашитый в чехол на моем ремне.

Три… два…

…Подлететь к двери и открыть ее.

Один.

Вопросительно уставилась на задернутые шторки инженерной и дежурные маячки.

И?

Щелк.

Дверца отворилась, я легонько подцепила ее пальцем с внутренней стороны. Ура, грань! Я вошла! И проблесковые фонари не включились! Комната меня не видела! СДЕЛАЛА! Добилась своего! Е-Э-Э-Э-СТЬ!!! Достигшее пика напряжение через этот пик перевалило, и я едва не захлебнулась ликованием, не издала упоительный победный клич первобытного дикаря и не закружилась в танце.

ПОЛУЧИЛОСЬ!

Да-да-да!!!

Моя малышка, самая любимая из всех – Мушка с рубиновыми камнями-накопителями послушно парила рядом. Красавица моя! Спасительница! Прижала бы ее к груди и расцеловала, как живую, но некогда… потом! А сейчас за работу!

Слишком сильно светить фонариками я опасалась, мало ли… А если кто-то из обходящих проявит ненужное рвение и поднимется на второй этаж? Нет, нам такой риск не нужен, поэтому сумрак едва-едва разгоняли оранжевые лучи, только чтобы мне не споткнуться о чей-то стул.

По-хозяйски оглядев помещение, я улыбнулась. Томми все же разобрал бардак на рабочем столе, поставил в ведерко еловые ветки, шарики на них повесил и прозрачный кубик с рогатым оленем на снежном холме. Ха… Миленько.

Я приблизилась к заветным ячейкам. И начала открывать их все одну за другой.

Картами балансов оказались прямоугольные пластины с высеченными на них тончайшими гравировками. Стараясь не напутать, раскладывала их в правильном порядке на ближайшем столе. Удивительные штуки! Да любой деструктор за них горло порвет! Еще толком не всмотревшись в линии чертежей, я уже заметила несколько интересных способов уравновесить структуры. И теперь это мое! Мое!!! Точнее, сейчас будет, когда я сделаю копии.

Достав из-за ремня припрятанную там камеру, открыла объектив и приступила к съемке. Бордовый луч сканировал каждую карту. Одна, вторая… третья… Внутри продолговатой коробочки клацали шестеренки, двигающие особые гибкие пластины.

Часы стянули запястье. Пора на выход!

Пятнадцать минут первого. Все! Последняя! Грань, как просто! Элементарно! Вот что значит дотошная проработка плана, творческий подход, четкое исполнение! И все это я. Да, без ложной скромности, Макс теперь обязан меня на руках носить. Миссия выполнена без капли магии, а та, что в Мухах, не в счет, приборы я сейчас с собой унесу.

Сунув камеру за пояс, сгребла карты балансов в колоду. Осталось разложить их по ячейкам – и можно уходить.

– Уже закончили? – полюбопытствовал прохладный голос за спиной.





* * *


Это…


Был…

ЖЕСТОЧАЙШИЙ УДАР.

По раздутому самомнению.

Реальность обращалась неописуемым кошмаром. Мой мозг, кажется, окоченел на долгие мгновения. Я шокированно моргала, карты балансов выпадали из рук, где-то рядом слышался металлический звон…

А-а-а-ая-а-а-ай! КАК ТАК-ТО?!

Откуда здесь Арклин?! Это… Застыв изваянием, я захлебывалась ужасом, плещущимся в горле, смятение раздирало душу. Как не свалилась в обморок – понятия не имею. Собственная спесь уже улетала в бездну со свистящим пши-и-иком!

Что он тут делает, а?! И как я могла так облажаться?!

Краем глаза заметила движение – из-за стеллажа вышел боевик в форме Ведомства.

Ну ты и дура, Фло!

Неведомым образом справившись со ступором, я повернула голову, посмотрела себе за плечо. Теплые лучи Мухи навелись на инспектора. Арклин стоял в двух метрах позади, облаченный в черную форму с высоким воротником. Тени зловеще падали на его бесстрастное лицо, делали его похожим на явившегося из-за грани демона. На раскрытой ладони собралась в сгусток сила.

Все… Конец.

– Достаньте камеру и положите на стол, – двинулся он ко мне. – Затем снимите ремни. И без резких движений.

Проклятье! Проклятье!!! И я даже не могу использовать магию. Даже для щита! Ни для чего!

– Живо! – рявкнул инспектор.

Не стерпев, я дернулась, сглотнула. Так или иначе, мне конец. Провал, Фло! Провал! Как только я приняла этот мучительный факт, дичайший страх начал стихать, и все остальное перестало иметь значение. Раз я в заднице, хуже уже не будет. Терять нечего.

Никогда-никогда не сдавайся, Фло!

Равнодушная обреченность охватила меня, и в голове сработал долгожданный ментальный тумблер. Не успела я осознать себя в состоянии управляемого стресса, а уже схватила Муху. Еще миг, я развернулась и швырнула любимую игрушку в Арклина.

Тишину разорвал оглушительный треск. Затылком почуяла, как боевик спустил с ладоней неизвестную структуру. Колени подогнулись. Инспектор среагировал мгновением позже. Светящийся шар рванул навстречу, и всю его сокрушающую мощь приняла на себя моя Мушка! БА-БАХ! Вспышка ослепила, в разные стороны полетели белые искры. А я уже падала под ноги Арклина, жаркая ударная волна накрыла меня, добавив ускорения.

БАХ! Пространство закипело, свет то включался, то гас. Я с чем-то столкнулась, раздался мужской окрик, затрещала мебель, повалил дым. Заклинание боевика куда-то попало? Демон разберет куда! Перед глазами расходились круги, за ними метались силуэты агентов. Что происходит? В какой угол меня откинуло? Я не понимала ничего! Но это и не имело значения! Важно только одно – надо прорываться к выходу! Всеми возможными способами! Я отцепила от пояса дымовую и световую гранаты, не разбираясь, бросила их вперед, а сама вскочила и ринулась в открытую дверь инженерной.

За спиной зашелестело. Бух! Бух! Слева кто-то метнулся наперерез. Плюс один боевик! Бездумно увернулась от очередного удара чистой силой. К тому моменту мне было уже плевать, сколько вокруг врагов – трое или целый взвод Ведомства. На выход! На выход!!! Бегом!

Я успела сделать несколько шагов, когда позади включилась сирена спецзала. Ах ты! Га-а-ады!!! От низкочастотного писка чуть мозги наружу не вытекли! Вспыхнул верхний свет, я припустила еще быстрее, но не удержала равновесия и, растянувшись на полу, проехала пару метров на животе. И очень вовремя! Новая волна чистой энергии просвистела поверху, раздался звонкий треск. Сквозь заложенность в ушах я услышала злой вопль Арклина:

– Взять его!!!

Ноги уже несли меня прочь. Оставшиеся Мухи впились в плечи манипуляторами. Не останавливаться! Выход из зала специалистов точно опечатан. Скорее! Скорее! Я ускорилась, нырнула в окно. Это безумие – разбить собственным телом стекло! Но тогда во мне не возникло ни малейшего сомнения – только цель – сбежать! Прикрыв макушку локтями, я вывалилась на железную площадку и кубарем покатилась на мостик.

И снова осколки разбросало повсюду, они впились мне в костюм. Я еще не поднялась, а к чудовищному вою сирены, гулу вырвавшейся в пространство силы и сводящему с ума мельканию света добавилось странное, нарастающее дрожание всего завода.

ЧТО ЭТО?!

Мостик подо мной зазвенел, закачался. Я уцепилась за поручень и сразу отдернула руку. Ну и вибрация!

БУ-БУХ! Содрогнулись стены, мир за окнами озарился ледяной синевой. Сработал внешний сигнальный контур, грань! БУХ! БУХ! Ввысь продолжали уходить магические всполохи, видимые на сотню километров. С ума сойти… Что происходит?! Локальное землетрясение не прекращалось. Только поэтому я не отследила летящую в спину гравитационную структуру.

Мощным силовым пинком меня подбросило в воздух. Ша-а-ах! Пролетев несколько метров, рухнула на решетчатый пол. Мир взорвался болью, перед глазами потемнело. Когда я кое-как смогла воспринять хаос, бушующий вокруг, поверхность подо мной начала крениться. Цепи! Эти… твари перебили цепи!!!

Ну все!!! Я сейчас сдохну, не иначе! В отчаянной борьбе за последний шанс выжить я уцепилась за железную сетку. Время притормозило свой бег. Грохот вокруг как будто даже стал тише. Обернувшись, я заметила Арклина и боевого мага, выскочивших из заполненного дымом управленческого зала. Мигом отыскав меня взглядом, инспектор яростно сощурился.

Зря я тебя от Бегслера спасала, ублюдок отмороженный!

А потом мостик понесло вниз с невероятной скоростью. Прямо на конвейерную ленту, во мрак цеха!

Я заболтала ногами и удержалась на решетке. БАХ!

Предки! Думала, мне руку оторвет или сознание схлопнется от очередного удара, но нет! Дальний конец мостика эпично свалился на первый этаж, сложился как гармошка, превращаясь в волнистую горку. О боги… На выход! На выход! Главное – скорее выбраться отсюда! Я покатилась с десятиметровой высоты вниз, отбив себе все ребра, колени, плечи. Шлепнувшись на плиты, приподнялась на трясущихся руках и обалдело замотала головой.

Поверхности все еще дрожали, магия трещала, и сирены нещадно насиловали мои уши. Со второго уровня, используя оборванную цепь вместо веревки, спускался один из боевиков. Бездна! Он пролетел мимо как птица и приземлился где-то справа в темноте. Мерзкий урод!!! Мне как раз надо туда! Содрав оставшиеся гранаты с пояса, я расшвыряла их в разные стороны. Бесполезно, если честно! Сволочь Арклин увидит меня тонким зрением! Ремни увидит! И дым ему не помеха! А значит… Значит, я дернулась в цех. И в следующий миг отпрянула назад.

Сверху падал метровый искрящийся шар. БУХ! Ударной волной меня отбросило в стену, накрыло стеклянным дождем, а в образовавшейся яме занимался костер.

– Прекратите сопротивление! – шарахнул по сознанию усиленный заклинанием голос инспектора.

Морщась от боли, покосилась на него. Стоит, как памятник самому себе, застилаемый алым дымом, гордый, надменный, как будто даже скучающий. Негодяй прекрасно сознавал, что шансы на побег у меня мизерные!