– За массаж спасибо, а поцелуйчиков с меня на сегодня достаточно. Брысь, юный ловелас.
Хайдер мигом возник передо мной, сложил мускулистые руки на груди, густые брови сдвинулись на переносице.
– И кому я должен бить морду?
Я фыркнула. Еще неделю назад жила спокойно, а теперь просто парад женихов какой-то… и ни одного достойного.
– Лучше скажи, зачем вы устроили из моей гостиной свалку? Фрэнки – свин, это понятно, ну а ты?
– Решил помочь тебе с братом. Он и правда паршиво машет железкой, так что я сопроводил его из колледжа и показал несколько приемов. Можешь не благодарить. Через полгодика сделаю из него сносного бойца.
Шепард не справился, а этот сумеет? Хм… Но… почему бы и нет? Все полезнее, чем пустое сверление фанеры в своей комнате.
– Взять фамильный меч не лучшее ваше решение.
Хайдер нехотя кивнул.
– Знаю. Просто другого не было, а с палками Фрэнки не интересно. Палки расхолаживают. Нужен серьезный подход. В следующий раз я прихвачу свой второй клинок.
– Смотри, чтобы он не заколол себя. И… отправляйтесь в парк. Мне мой дом еще дорог.
– Не бузи. Тебе это не идет. Старит как-то…
Я возмущенно пнула его в коленку, но Мэтт продолжал ухмыляться. Старит, значит. Не идет.
– Как у тебя с поиском работы? – поинтересовалась ехидно, прекрасно зная ответ.
– Эй! – возмутился он. – Я тебе не пень ленивый! А отставной офицер регесторской армии. За работой дело не станет, может, я вообще уже устроился?
– А, ну конечно. Тогда что ты делаешь в это время у меня дома?
Мэтт неопределенно пожал плечами.
– Сейчас все не так, как пять лет назад. Со сталью ты управляешься, но на войне не был. Поэтому на твоем месте я бы не в гостях штаны просиживала, а носилась по всей столице в поисках какой-нибудь вакансии. – Я сделала глоток, посмаковала раскрывшийся фруктовыми нотками чай и предложила: – Если хочешь, могу устроить тебя на ФЭП, моя подруга там ассистент по найму. На линии как раз не хватает сборщиков. Будешь стабильно получать сорок шегов в месяц, комнату оплатишь…
– Обойдусь! – не дослушал Хайдер. – Опекай Фрэнка, а я как-нибудь сам разберусь со своими проблемами и еще о тебе позабочусь.
– Обо мне?! – Я едва не подавилась от изумления. – Это забавно, продолжай.
В прежние времена мальчик Мэтью даже с собственной собакой забывал погулять.
– Вообще-то, у меня самые серьезные намерения. Я серьезный!
Да ла-адно! Нет, ну не могу! Сурьезный весь такой! Отставив чашку, прикрыла рот ладошкой.
– И не смешно вообще, – приняв оскорбленный вид, заявил он. – Я знаю, что тебе нужно. И если ты позволишь… Поверь, мы будем счастливы вместе. Золотых гор не обещаю, но заживем прилично. С Фрэнки сладим, твои родители одобрили бы наш союз.
Пока он болтал, я едва сдерживала рвущийся наружу неприличный хохот. Посмотрите на него! Хе-хе! И этот прохвост тоже знает, что мне нужно! Интересно, сколько жизней ему потребуется, чтобы заработать на поместье Келероев?! Нет, хотя бы на гостевой домик около дальней ограды?!
– Все, Мэтт! Не могу! Кончай шутить! – хихикала я. – Иначе мне сейчас дурно сделается!
Он поджал губы и осуждающе покосился на меня, некоторое время о чем-то раздумывал, а потом усмехнулся и прямо спросил:
– Фло, давай переспим, что ли? Тебе это надо. Сколько можно девственницей ходить? На людей бросаться? Я видел подобное поведение у девок в армии. Поверь, полегчает. А потом ты рассмотришь мое предложение руки и сердца. Как тебе такая идея?
А? Чт-о-о-о?! Я шокированно выпучилась на него. Каков… Ну каков наглец! Ушам не верю! Он… действительно это сказал?! Посмел это сказать?! Нет, и кто бы мог подумать?! Он сравнил меня с девками! С какими-то девками!!! Возмутительно! Вот кто выиграл сегодня приз по хамству! Друг детства вежливо скалился, гордясь произведенным эффектом. В общем… За прямоту и смелость, конечно… плюс. За остальное – убью! Хотя… нет, не убью. Это же Хайдер. Сын управляющего из соседнего дома, мистер «что на уме, то и на языке». Заноза колкая. Как я могла позабыть, чего от него ждать?!
Веселость задавило усталое раздражение, мой голос недобро зазвенел:
– Почему ты решил, что я невинна?
Хайдер пристально разглядывал меня.
– Фрэнк сказал, ты всегда ночуешь дома. Но даже если это не так – никаких проблем. Я не старовер, и так даже лучше, обойдемся без боли. Знаю, ты ее не терпишь.
Брат – трепло, что еще он ему поведал? Что я не бытовой маг? Под сердцем заворочалась тревога. Нет, он бы не посмел. Впрочем… все за грань!
– Знаешь, – начала я проникновенно, – если бы не знала тебя, уже вышвырнула бы из дома гравитационными структурами. Ты бы переломал себе кости, а может, и свернул шею. А может…
– Ладно-ладно! – сдаваясь, поднял руки Хайдер и уселся рядом. – Я ведь ни на чем не настаиваю. Просто говорю как есть. Я знаю тебя много лет, Фло. Ведь это я прятался под лестницей, когда ты выясняла отношения с матерью, играла в рейших с отцом. Я даже знаю, что его наставления записаны в твоем блокноте на первой странице и ты перечитывала их каждый раз перед новой партией. Помнишь, какой там первый пункт?
– Побеждает тот, кому победа нужнее… – глухо отозвалась я.
Давно, слишком давно я не заглядывала в них. Не хотела. И почти не вспоминала ни отца, ни мать. Только повторяла комбинации, иногда записывала приходящие в голову ничего не значащие мысли.
– А второй?
– Не помню.
– Либо тот, кто лучше изучил своего противника. Почти как на войне. А я изучил тебя за столько лет, Фло. Знаю, какая ты на самом деле. И то, что куришь ты со смерти отца, и что этот идиотский титул никак не заботил тебя, пока вы с той тощей аристократкой мечтали творить свою магию. И вот… я вернулся через пять лет и что вижу? Ты разрушаешь сама себя в погоне за недостижимым. Сколько еще ты намерена рисковать, шляясь по клубам в поисках лучшей жизни и денег? Пока не перейдешь дорогу Гильдии? Твоя одержимость может плохо закончиться. Не потому ли даже Шепард пересмотрел свое решение? Со мной же…
– Довольно! – скинула я чужую ладонь с плеча. – Довольно этой чуши! Ты ничего не знаешь, и я не потерплю нотаций от какого-то глупого пацана!
Он цокнул языком и улыбнулся такой понимающей, жалостливой улыбочкой.
– Вообще-то, я пришел не за душевными разговорами. Само как-то получилось… – Мэтт покопался в нагрудном кармане и выудил оттуда рекламную листовку. – Вот посмотри, пожалуйста.
– Что это? – Я развернула бумагу.
На картинке серебристыми чернилами сверкали два несущихся сквозь облака дирижабля.
– В эту субботу состоится воздушная регата в долине Дикельтарка над Осиным холмом, там, где стадион.
– И?
– Давай я подарю Фрэнки билет туда, а мы с тобой сходим погулять, как раньше? Выкинешь из головы все заботы. Говорят, в парке открыли новый тир, ты же любила это дело – из арбалета пострелять.
– Нет!
Он нахмурился.
– Что?
– Я говорю нет. Фрэнки никуда не пойдет. Он не заслужил поощрения. И… в эту субботу у него тренировка у Шепарда, за которую я отвалила кучу денег.
– Флорь, ослабь поводок. Ему нравятся эти летающие штуки, а подобное событие случается раз в году.
– Никаких регат, – отрезала я.
Хайдер бросил быстрый взгляд в сторону дверного проема. Все понятно. Фрэнки заслал его сюда просить разрешения. Они совсем с ума посходили, что ли? После погрома в доме… после вчерашнего позора у мастера? Да ни за что!
– Я пытался, – виновато развел руками Мэтт, обращаясь все к той же двери.
С той стороны раздалась глухая нецензурная брань, недостойная лорда, затем ботинки протопали по лестнице на второй этаж.
– Ну а мое предложение сходить на свидание?
Я еще раз с тоской оглядела его великолепную фигуру, обтянутый рубашкой торс, фактурные руки, широкие бугристые плечи, узкие бедра. Хайдер, бесспорно, привлекал. И он действительно слишком хорошо меня знал. Слишком. Внезапно захотелось избавиться от него. Переспать и проститься? Навсегда? Не выйдет. Друг детства просто так не исчезнет с моего горизонта. Или я ошибаюсь? Молодой жеребец – сегодня здесь, завтра там. В любом случае каким может быть первый раз графини Келерой с обычным сыном управляющего? Вряд ли Мэтт устелет нашу постель розами. В общем, как-то это все… Брр!
– Не думаю, что это хорошая идея, – отозвалась я недовольно. – Может, в другой раз.
Мэтью усмехнулся.
– Тебе от меня так просто не отделаться.
От кого-то я это все уже сегодня слышала. Усмехнувшись, направилась прочь из кухни. Если бы я открыла рот, точно нагрубила бы ему от души. Но грубить Хайдеру не хотелось. Все же он был мне как брат. Даже ближе, чем брат. Прошлого не изменишь.
Настроение опять свалилось в подпол сознания, и даже идеальный порядок в гостиной не улучшил его. Придирчивым взглядом осмотрела комнату и заметила, что одно из кресел стояло на полметра дальше от камина, чем следовало. Передвинув его на место, направилась на чердак. Тренировка концентрации – вот что мне сейчас необходимо, приведу свои мысли в порядок, немного расслаблюсь и сброшу лишнюю магию.
В коридоре валялись какие-то пакеты, из комнаты Фрэнки доносился мерный звук работающей пилы. Наверняка во все стороны стружки летят. Плевать! У себя пусть хоть на горе мусора живет, но за пределы своей резервации его не выпускает. Щелкнув пальцами, я дематериализовала посторонние предметы и двинулась дальше.
Дикельтарк. Площадь Пяти флагов
Флориан Келерой
От жары не спасало ничего. Ни лимонное мороженое, противно щиплющее язык, ни фонтан, бивший на пятиметровую высоту. Брызги рассыпались золотистыми искрами, слепили. Казалось бы, через неделю начнется август, а дождей все нет и нет. Еще этот новый корсет слишком сильно затянула.
Бланш, судя по всему, отвлекалась успешнее. Иногда до меня долетали исходящие от нее ощущения непривычной наивной радости, смешанные с ароматом клубники. Впрочем, радость эта едва прикрывала тревогу, невидимыми путами оплетавшую сердце подруги.
– Все пройдет как по маслу, – решила подбодрить ее я.
Она пожала плечами.
– Почему нам сказали явиться последними?
Хайдер мигом возник передо мной, сложил мускулистые руки на груди, густые брови сдвинулись на переносице.
– И кому я должен бить морду?
Я фыркнула. Еще неделю назад жила спокойно, а теперь просто парад женихов какой-то… и ни одного достойного.
– Лучше скажи, зачем вы устроили из моей гостиной свалку? Фрэнки – свин, это понятно, ну а ты?
– Решил помочь тебе с братом. Он и правда паршиво машет железкой, так что я сопроводил его из колледжа и показал несколько приемов. Можешь не благодарить. Через полгодика сделаю из него сносного бойца.
Шепард не справился, а этот сумеет? Хм… Но… почему бы и нет? Все полезнее, чем пустое сверление фанеры в своей комнате.
– Взять фамильный меч не лучшее ваше решение.
Хайдер нехотя кивнул.
– Знаю. Просто другого не было, а с палками Фрэнки не интересно. Палки расхолаживают. Нужен серьезный подход. В следующий раз я прихвачу свой второй клинок.
– Смотри, чтобы он не заколол себя. И… отправляйтесь в парк. Мне мой дом еще дорог.
– Не бузи. Тебе это не идет. Старит как-то…
Я возмущенно пнула его в коленку, но Мэтт продолжал ухмыляться. Старит, значит. Не идет.
– Как у тебя с поиском работы? – поинтересовалась ехидно, прекрасно зная ответ.
– Эй! – возмутился он. – Я тебе не пень ленивый! А отставной офицер регесторской армии. За работой дело не станет, может, я вообще уже устроился?
– А, ну конечно. Тогда что ты делаешь в это время у меня дома?
Мэтт неопределенно пожал плечами.
– Сейчас все не так, как пять лет назад. Со сталью ты управляешься, но на войне не был. Поэтому на твоем месте я бы не в гостях штаны просиживала, а носилась по всей столице в поисках какой-нибудь вакансии. – Я сделала глоток, посмаковала раскрывшийся фруктовыми нотками чай и предложила: – Если хочешь, могу устроить тебя на ФЭП, моя подруга там ассистент по найму. На линии как раз не хватает сборщиков. Будешь стабильно получать сорок шегов в месяц, комнату оплатишь…
– Обойдусь! – не дослушал Хайдер. – Опекай Фрэнка, а я как-нибудь сам разберусь со своими проблемами и еще о тебе позабочусь.
– Обо мне?! – Я едва не подавилась от изумления. – Это забавно, продолжай.
В прежние времена мальчик Мэтью даже с собственной собакой забывал погулять.
– Вообще-то, у меня самые серьезные намерения. Я серьезный!
Да ла-адно! Нет, ну не могу! Сурьезный весь такой! Отставив чашку, прикрыла рот ладошкой.
– И не смешно вообще, – приняв оскорбленный вид, заявил он. – Я знаю, что тебе нужно. И если ты позволишь… Поверь, мы будем счастливы вместе. Золотых гор не обещаю, но заживем прилично. С Фрэнки сладим, твои родители одобрили бы наш союз.
Пока он болтал, я едва сдерживала рвущийся наружу неприличный хохот. Посмотрите на него! Хе-хе! И этот прохвост тоже знает, что мне нужно! Интересно, сколько жизней ему потребуется, чтобы заработать на поместье Келероев?! Нет, хотя бы на гостевой домик около дальней ограды?!
– Все, Мэтт! Не могу! Кончай шутить! – хихикала я. – Иначе мне сейчас дурно сделается!
Он поджал губы и осуждающе покосился на меня, некоторое время о чем-то раздумывал, а потом усмехнулся и прямо спросил:
– Фло, давай переспим, что ли? Тебе это надо. Сколько можно девственницей ходить? На людей бросаться? Я видел подобное поведение у девок в армии. Поверь, полегчает. А потом ты рассмотришь мое предложение руки и сердца. Как тебе такая идея?
А? Чт-о-о-о?! Я шокированно выпучилась на него. Каков… Ну каков наглец! Ушам не верю! Он… действительно это сказал?! Посмел это сказать?! Нет, и кто бы мог подумать?! Он сравнил меня с девками! С какими-то девками!!! Возмутительно! Вот кто выиграл сегодня приз по хамству! Друг детства вежливо скалился, гордясь произведенным эффектом. В общем… За прямоту и смелость, конечно… плюс. За остальное – убью! Хотя… нет, не убью. Это же Хайдер. Сын управляющего из соседнего дома, мистер «что на уме, то и на языке». Заноза колкая. Как я могла позабыть, чего от него ждать?!
Веселость задавило усталое раздражение, мой голос недобро зазвенел:
– Почему ты решил, что я невинна?
Хайдер пристально разглядывал меня.
– Фрэнк сказал, ты всегда ночуешь дома. Но даже если это не так – никаких проблем. Я не старовер, и так даже лучше, обойдемся без боли. Знаю, ты ее не терпишь.
Брат – трепло, что еще он ему поведал? Что я не бытовой маг? Под сердцем заворочалась тревога. Нет, он бы не посмел. Впрочем… все за грань!
– Знаешь, – начала я проникновенно, – если бы не знала тебя, уже вышвырнула бы из дома гравитационными структурами. Ты бы переломал себе кости, а может, и свернул шею. А может…
– Ладно-ладно! – сдаваясь, поднял руки Хайдер и уселся рядом. – Я ведь ни на чем не настаиваю. Просто говорю как есть. Я знаю тебя много лет, Фло. Ведь это я прятался под лестницей, когда ты выясняла отношения с матерью, играла в рейших с отцом. Я даже знаю, что его наставления записаны в твоем блокноте на первой странице и ты перечитывала их каждый раз перед новой партией. Помнишь, какой там первый пункт?
– Побеждает тот, кому победа нужнее… – глухо отозвалась я.
Давно, слишком давно я не заглядывала в них. Не хотела. И почти не вспоминала ни отца, ни мать. Только повторяла комбинации, иногда записывала приходящие в голову ничего не значащие мысли.
– А второй?
– Не помню.
– Либо тот, кто лучше изучил своего противника. Почти как на войне. А я изучил тебя за столько лет, Фло. Знаю, какая ты на самом деле. И то, что куришь ты со смерти отца, и что этот идиотский титул никак не заботил тебя, пока вы с той тощей аристократкой мечтали творить свою магию. И вот… я вернулся через пять лет и что вижу? Ты разрушаешь сама себя в погоне за недостижимым. Сколько еще ты намерена рисковать, шляясь по клубам в поисках лучшей жизни и денег? Пока не перейдешь дорогу Гильдии? Твоя одержимость может плохо закончиться. Не потому ли даже Шепард пересмотрел свое решение? Со мной же…
– Довольно! – скинула я чужую ладонь с плеча. – Довольно этой чуши! Ты ничего не знаешь, и я не потерплю нотаций от какого-то глупого пацана!
Он цокнул языком и улыбнулся такой понимающей, жалостливой улыбочкой.
– Вообще-то, я пришел не за душевными разговорами. Само как-то получилось… – Мэтт покопался в нагрудном кармане и выудил оттуда рекламную листовку. – Вот посмотри, пожалуйста.
– Что это? – Я развернула бумагу.
На картинке серебристыми чернилами сверкали два несущихся сквозь облака дирижабля.
– В эту субботу состоится воздушная регата в долине Дикельтарка над Осиным холмом, там, где стадион.
– И?
– Давай я подарю Фрэнки билет туда, а мы с тобой сходим погулять, как раньше? Выкинешь из головы все заботы. Говорят, в парке открыли новый тир, ты же любила это дело – из арбалета пострелять.
– Нет!
Он нахмурился.
– Что?
– Я говорю нет. Фрэнки никуда не пойдет. Он не заслужил поощрения. И… в эту субботу у него тренировка у Шепарда, за которую я отвалила кучу денег.
– Флорь, ослабь поводок. Ему нравятся эти летающие штуки, а подобное событие случается раз в году.
– Никаких регат, – отрезала я.
Хайдер бросил быстрый взгляд в сторону дверного проема. Все понятно. Фрэнки заслал его сюда просить разрешения. Они совсем с ума посходили, что ли? После погрома в доме… после вчерашнего позора у мастера? Да ни за что!
– Я пытался, – виновато развел руками Мэтт, обращаясь все к той же двери.
С той стороны раздалась глухая нецензурная брань, недостойная лорда, затем ботинки протопали по лестнице на второй этаж.
– Ну а мое предложение сходить на свидание?
Я еще раз с тоской оглядела его великолепную фигуру, обтянутый рубашкой торс, фактурные руки, широкие бугристые плечи, узкие бедра. Хайдер, бесспорно, привлекал. И он действительно слишком хорошо меня знал. Слишком. Внезапно захотелось избавиться от него. Переспать и проститься? Навсегда? Не выйдет. Друг детства просто так не исчезнет с моего горизонта. Или я ошибаюсь? Молодой жеребец – сегодня здесь, завтра там. В любом случае каким может быть первый раз графини Келерой с обычным сыном управляющего? Вряд ли Мэтт устелет нашу постель розами. В общем, как-то это все… Брр!
– Не думаю, что это хорошая идея, – отозвалась я недовольно. – Может, в другой раз.
Мэтью усмехнулся.
– Тебе от меня так просто не отделаться.
От кого-то я это все уже сегодня слышала. Усмехнувшись, направилась прочь из кухни. Если бы я открыла рот, точно нагрубила бы ему от души. Но грубить Хайдеру не хотелось. Все же он был мне как брат. Даже ближе, чем брат. Прошлого не изменишь.
Настроение опять свалилось в подпол сознания, и даже идеальный порядок в гостиной не улучшил его. Придирчивым взглядом осмотрела комнату и заметила, что одно из кресел стояло на полметра дальше от камина, чем следовало. Передвинув его на место, направилась на чердак. Тренировка концентрации – вот что мне сейчас необходимо, приведу свои мысли в порядок, немного расслаблюсь и сброшу лишнюю магию.
В коридоре валялись какие-то пакеты, из комнаты Фрэнки доносился мерный звук работающей пилы. Наверняка во все стороны стружки летят. Плевать! У себя пусть хоть на горе мусора живет, но за пределы своей резервации его не выпускает. Щелкнув пальцами, я дематериализовала посторонние предметы и двинулась дальше.
Дикельтарк. Площадь Пяти флагов
Флориан Келерой
От жары не спасало ничего. Ни лимонное мороженое, противно щиплющее язык, ни фонтан, бивший на пятиметровую высоту. Брызги рассыпались золотистыми искрами, слепили. Казалось бы, через неделю начнется август, а дождей все нет и нет. Еще этот новый корсет слишком сильно затянула.
Бланш, судя по всему, отвлекалась успешнее. Иногда до меня долетали исходящие от нее ощущения непривычной наивной радости, смешанные с ароматом клубники. Впрочем, радость эта едва прикрывала тревогу, невидимыми путами оплетавшую сердце подруги.
– Все пройдет как по маслу, – решила подбодрить ее я.
Она пожала плечами.
– Почему нам сказали явиться последними?