* * *



Сегодня я готовлю свиную отбивную с чесноком, запечённым картофелем и спаржей. Вечер — это моё любимое время. Это единственное время, когда я не возражаю против своего почти постоянного одиночества в доме. Когда я собираюсь готовить и включаю радио, солнце садится, и мне кажется, что этот дом — мой. Я удивлена, когда открывается дверь и я слышу, как входит Джиа. Сегодня вторник и прежде по вторникам она сидела на работе до поздней ночи.

— Как вкусно пахнет, — поёт она.

Я улыбаюсь.

— Да. Что это ты сегодня так рано пришла домой? — Проверяю мясо.

— Поверишь или нет, но сегодня преподаватель отпустил нас раньше. — Сестра заглядывает в кастрюлю.

Я отгоняю её. Джиа же знает, что я ненавижу, когда люди смотрят на мои ещё неготовые блюда.

— И ты не осталась в библиотеке, чтобы поучиться? — удивлённо спрашиваю я.

— Нет, я пробуду там все выходные, готовясь к экзамену на следующей неделе. — Джиа садится за стол, и я занимаю стул напротив неё. — Как твоя работа?

Мне нравится, как она говорит «работа», словно моё занятие в библиотеке — это карьера.

— Ещё один день, ещё один доллар, — смеюсь я.

— Как Уилл? — спрашивает сестра.

Я немного неловко смотрю на неё. Я удивлена её вопросом, но пытаюсь воспринимать всё спокойно.

— Хорошо, я полагаю. Почему сама не спросишь его?

— Просто он вёл себя, как… — Джиа втмает и хватает газировку из холодильника.

— Как кто?

Теперь мне очень интересно.

— Я не знаю… отстранённо, — со вздохом говорит она, прежде чем снова садится на стул.

— Думаешь, это потому что ты всё ещё не согласилась на его предложение? — Словно это очевидно, спрашиваю я.

Джиа качает головой.

— Нет, в смысле, я так не думаю. Уилл понимает мои чувства по этому поводу.

Действительно.

— Кажется, всё так потому, что у нас не было возможности проводить вместе много времени. Сейчас моё расписание просто сумасшедшее. Это отстой. Я бы хотела уделять Уиллу больше свободного времени, но сейчас везде сплошная суматоха. — Она возвращает стакан обратно на горлышко бутылки с газировкой. — Хотя, думаю, что раз у нас не получается проводить время вместе, он тоже начал игнорировать такую возможность, верно?

Именно тогда я замечаю вспышку того беспокойства, которое скрывается за этим уверенными фасадом.

— Я думаю, что ты должна уделять внимание тем, о ком заботишься, пока они не прекратили заботиться о тебе, — говорю я.

Мне приходится подавить порыв сказать ей, что всё хорошо и сестра преувеличивает, но я не такая. Я тот человек, который ненавидит собственные чувства.

— Тебе не понять, Гвен. Когда ты станешь взрослой и у тебя появятся планы, то поймёшь, как важно придерживаться расписания. Уилл должен понимать это. По крайней мере, он поймёт, если станет более управляемым, немного более взрослым. Иногда Уилл ведёт себя как ребёнок.

В тот момент я осознаю, что Джиа хочет, чтобы Уилл был Уильямом, и она не будет счастлива, пока он им не станет.

— Он что-то говорил тебе? — легкомысленно спрашивает она.

— Нет.

— Ты в последнее время замечала, что он вёл себя странно? Сейчас ты видишься с ним чаще, чем я, — со вздохом говорит она, и я качаю головой. Джиа глубоко выдыхает, затем просто смеётся. — Знаешь, ты абсолютно права, Гвен. Я должна уделять ему больше внимания. Ты не возражаешь, если я упакую немного еды и отнесу ему? Думаю, останусь там на ночь.

Я пытаюсь выдавить улыбку, но чувствую себя так, словно скоро стошнит. Что со мной не так?

— Конечно, — тихо отвечаю я, и сестра светится от счастья.

Она целует меня в щеку и направляется в свою комнату.

— Сперва приму душ. Сколько ему ещё готовиться?

Я тяжело сглатываю.

— Около часа. — Но такое чувство, что я скоро потеряю голос.


Мне так плохо, будто у меня умер щенок. Я хочу, чтобы Джиа была счастлива, но почему появляется такое что чувство, словно её счастье разрушает моё? Пытаюсь убрать комок в горле, и слышу дверной звонок. Собираюсь с духом и иду открывать дверь. И тут чуть сердце не выпрыгивает из груди.

— Привет, соплячка, — произносит Зак, стоя там и выглядя также сексуально и раздражающе, как всегда.

Запрыгиваю на него, и парень кружит меня.

— Ты знал, что приедешь сегодня, когда разговаривал со мной!

— Да, уже упаковал вещи. Я ждал, когда ты позвонишь, чтобы можно было выехать, — когда поставил меня на ноги, говорит Зак.

— Гвен, кто это?

— Это мой лучший друг Зак, — восторженно отвечаю я, когда сестра подходит к нам.

Она быстро осматривает его и хмыкает.

— Оу, вау!

Девушки так и реагируют на взгляд Зака. А он посылает Джиа одну из своих сексуальных, останавливающих сердце улыбок.

— Я помню тебя. Ты такая красивая, как и всегда, — говорит Зак, когда я затаскиваю его в дом и закрываю дверь.

Лицо Джиа краснеет. Зак одет в чёрную вязанную шапку поверх своих тёмных кудрей и серый свитер со скелетами. Я бы не сказала, что он даже отдалённо напоминает тип парней Джиа, но его взгляды и обезоруживающее отношение определённо относят его к категории «парней на сене». Не то, чтобы я даже намекала, что Джиа занимается подобным.

— Спасибо, проходи и садись. — Она указывает в сторону гостиной.

Парень следует за нами и садится на диван, ставя рюкзак между ног. Я умаживаюсь рядом с ним и когда Зак забрасывает мою ногу поверх своей и начинает её массажировать, глаза Джиа расширяются. Зак этого не замечает.

— Ты надолго? — Пожимая его руку, спрашиваю я.

— Я взял только два дня выходных, так что через несколько дней меня тут уже не будет, — говорит он своим медленным тянущим голосом.

— А где ты остановишься? — спрашиваю я.

Я знаю, что у него здесь нет никого, кроме меня.

— Возможно, мотель или типа того.

— Нет, в этом нет необходимости. Ты можешь остаться здесь, — отвечаю я.

Джиа прочищает горло, и наши с Заком взгляды падают на неё.

— Эм-м, извини, мы на минуточку, Зак. — Сестра жестом указывает мне следовать за ней в её спальню.

Я целую его в щеку, прежде чем направиться за Джиа. Она постоянно улыбается, пока мы не оказываемся в спальне и двери не закрываются.

— Он не может остаться здесь, Гвен, — возмущённо говорит Джиа, и я хмурюсь.

— Почему нет?

— Потому что он парень. Я его не знаю, и вы двое не можете держать свои руки подальше друг от друга, — произносит она так, словно это очевидно.

— Это несправедливо! Он мой друг. Наши отношения немного необычные, но если ты волнуешься о том, что мы продвинемся дальше, то этого не произойдёт. Но даже если так, то я уже взрослая девочка. И разве это не мой дом тоже? — с негодованием отвечаю я.

Джиа вздыхает и проводит ладонью по лицу.

— Маме бы это не понравилось.

— Кого, чёрт возьми, волнует, что думает мама? Джиа, я живу с тобой. Я не в гостях здесь, а переехала сюда, так что могу иметь какую-то свободу, и не хочу, чтобы ко мне относились, как к ребёнку.

Сестра резко выдыхает и качает головой.

— Он может остановиться у Уилла. Это лучшее, что я могу сделать, — недовольно говорит Джиа.

Чувствую, как краснею.

— Он не может остановиться у Уилла. Уилл ненавидит его.

Джиа выглядит ошеломлённой.

— Почему Уилл ненавидит его? Разве он когда-либо встречал Зака?

— Нет, просто… возможно, он кое-что знает о Заке, — стыдливо говорю я.