— Нет, но почему бы и нет? Мы оба одиноки, мы одного возраста, ходим в одну школу, одинаково привлекательны, а химия между нами просто зашкаливает, — энергично говорит Аманда, подпрыгивая ко мне. — И, конечно же, ты скажешь Крису о том, какая я потрясающая подруга, и дашь тот толчок, в котором он нуждается.

Стыдливо смотрю вниз, думая о том толчке, который уже дала и который оказался моей самой тупой идеей на свете.

— Вы сегодня встречаетесь? — спрашивает Аманда, игнорируя мои очевидные колебания по поводу всего этого.

— Вроде. Сегодня после работы у меня репетиторство с его отцом. — Выпиваю то, что осталось от латте, которое Аманда принесла мне.

— А знаешь, что? Ты должна сейчас же позвонить Крису! — Подруга ищет мой телефон по всей комнате.

— Агх, нет! — смеюсь я, даже если, на самом деле, намеревалась позвонить другу, когда проснусь. Это было до того, как Аманда явилась на моём пороге, чтобы посплетничать.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — умоляет она.

— Нет, но я обещаю, что как только поговорю с ним, дам тебе знать.

Девчонка дуется, но принимает мой ответ.

— Хочешь, сходим позавтракаем перед работой? Я угощаю!

Сразу же соглашаюсь. Аманда всегда угощает. Хоть иногда она и бывает помешанной, она действительно хороший друг. Я никогда не была в таких дорогих местах, как её родители, но Аманда осталась моей подругой, даже когда я порядком опустилась в пищевой цепи после маминого развода. Она всё равно смотрит на меня так же, а я могу так сказать совсем не о многих.

— Ладно. Я приму душ, и можем идти, — говорю я, хватая свою одежду и направляясь к выходу из комнаты. Прежде чем выхожу, Аманда останавливает меня.

— А если окажется, что я права и Крис влюблён в меня, то ты будешь не против?

Я закрываю дверь и поворачиваюсь лицом к подруге.

— Конечно, а почему я должна быть против?

Она пожимает плечами.

— Я знаю, что ты всегда утверждала, что ты, Крис и Эйдан — лучшие друзья, но ты знаешь, как иногда всё может пойти.

— Есть много причин, почему я посоветовала бы тебе найти другого парня, но наша с Крисом привязанность — не одна из них, — честно говорю я, и Аманда улыбается.



* * *



Амандаи я завтракаем в IHOP18 в нескольких кварталах от моей работы, чтобы она могла зразу подбросить меня туда. Рассказываю Аманде о Бретте и о том, каким привлекательным, милым и зрелым он был. Она говорит, что парень получает дополнительные очки только за то, что учится в колледже, и если бы она не была без ума от Криса, то расспросила бы о его друзьях. Пытаюсь не закатывать глаза на это.

Она ещё раз извиняется за то, что Дина была сукой. Я говорю, что привыкла уже, и уверяю подругу, что это никак не повлияет на нашу дружбу. Она же обещает, что узнаёт, чьим другом является Бретт и достанет его номер. Когда Аманда на чём-то зацикливается, её не остановить. Тем не менее я не хочу казаться отчаянной.

Из-за Бретта у меня не появлялись бабочки в животе и мурашки не бегали по всему телу, но это был лучший разговор во время знакомства, который у меня был. Я понимаю, что бабочки — это просто вопрос времени, и это время может быть стоящим.

Нам с Амандой удалось закончить завтрак без мечтаний о Крисе, и я поведала ей о последней попытке Иви на любовном фронте. Рассказываю, что её даже не было дома, когда я пришла с вечеринки, и для всех так было лучше. Аманда напоминает мне, что это мой последний год с Иви, а потом я отправлюсь в мою школу мечты. Скрещиваю пальцы, надеясь, что она права.

Остаток утра проходит нормально. Когда я отправляюсь на работу, кофейня не такая шумная, как обычно бывает в субботнее утро, так что у меня получается немного поучиться, заглядывая в заметки, которые мой начальник позволяет мне крепить на стойку. Так что неудивительно, когда Тара — руководитель по персоналу — появляется из подсобки с хмурым взглядом.

— Эй, Лиза, людей сегодня немного. Ты уже можешь быть свободна, — сухо говорит она.

Тара всегда разговаривает сухо. А сейчас всего четыре часа. Мамы не будет дома до шести, а погода довольно тёплая, поэтому куртка поверх кофты не нужна, так что я решаю прогуляться пешком домой. Просматриваю свой СD плеер, когда неожиданно звучит сигнал. Поворачиваюсь и вижу новенькую машину, остановившуюся рядом со мной. Не узнаю её, так что продолжаю идти. Сильно удивляюсь, когда слышу собственное имя. Останавливаюсь и вижу Бретта Стилсона. Голубоглазый парень из мечты вылезает из машины и направляется в мою сторону. Вау, Аманда быстро работает. Снимаю наушники и пытаюсь подавить улыбку.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я, пытаясь спрятать свой восторг, но жалкая попытка проваливается.

— Это значит «я так рада видеть тебя» что ты здесь делаешь? Или «фу» что ты здесь делаешь? — шутит парень, и я смеюсь.

— Определённо, первое, — говорю я, забрасывая рюкзак на спину.

— Сестра Клэр, Аманда, позвонила мне сегодня утром и сказала, что я был ослом, раз не взял твоего номера. И что она твоя лучшая подруга и я нуждаюсь в её одобрении, так что я подумал, что лучше официально возьму твой номер телефона и буду с ней в хороших отношениях. — С саркастической улыбкой пожимает плечами он. На солнце его глаза ещё более голубые.

— Ну, я рада, что ты здесь.

— А я рад быть здесь, — ярко улыбается парень.

Здорово быть с парнем, которому я нравлюсь и который не притворяется, что я не нравлюсь ему, чтобы заставить меня думать, будто он классный.

— Ну, Бретт, я изменила своё мнение о том, что твоё появление устрашающе, — шучу я.

Он кивает.

— Оу, так ты считаешь, что я устрашающий, — с издёвкой говорит он.


— Было бы устрашающе, если бы ты появился здесь только для того, чтобы взять мой номер. Но это было намного лучше, если бы ты приехал сюда для того, чтобы позвать меня на свидание, — дразня, произношу я.

Бретт смотрит вверх, словно бы раздумывая.

— Ну, всё что угодно, лишь бы не выглядеть устрашающе.

Я смеюсь.



* * *



Поездка домой с Бреттом была намного приятнее, чем прогулка домой в одиночестве, слушая древнее CD. Моя тётя говорит, что о человеке можно многое узнать по его машине. Дело не в том, что она новая или навороченная — не для того, чтобы определить, есть у парня деньги или он нищий, но ты можешь сказать насколько он порядочный по тому, как он заботится о своей машине. Если дотронешься до его радио, ты можешь сказать властный ли он, и если он откроет перед тобой дверь, то ты узнаешь, воспитан ли человек правильно или он самовлюблённый козёл. Основываясь на этой теории, я могу сказать, что Бретт — аккуратный чудак, совсем не властный или эгоистичный, и он идеальный джентльмен.

Он извинился, что забыл взять мой номер, и спросил, хочу ли я заняться на свидании чем-то особенным, что стало небольшим разочарованием. Я надеялась, что Бретт возьмёт на себя большую ответственность, ведь он уже взрослый парень, но он всё наверстал, когда я пожала плечами. Парень предложил несколько вариантов, и мы сошлись на ужине и походе в кино в четверг. Это не настолько захватывающе, но я всё равно увижусь с ним ещё раз и попробую узнать его ближе.

После того как он отвозит меня домой, я запрыгиваю в душ, звоню Аманде и признаюсь, что она — самая лучшая подруга в мире. Благодарю за то, что попросила Бретта приехать и увидеться со мной, хоть я и буду всё отрицать, если девушка когда-либо вспомнит об этом. Она отвечает мне, что я могу отплатить, узнав у Криса, что он думает о ней, и после всего, что подруга для меня сделала, это меньшее, что я могу сделать для неё. Прошлой ночью, на вечеринке Крис казался таким смущённым из-за их встречи, так что я догадываюсь, каким будет его ответ. Мысленно готовлюсь к тому, чтобы посоветовать Аманде смотреть на всё с лучшей стороны, ведь в море ещё столько рыбы, и Крис не такой потрясающий, каким кажется.

Я всё это делаю, пока сижу на кровати Криса, переключая песни в списке его CD, а друг в это время играет какую-то то глупую военную игрушку на компьютере.

— Аманда, на самом деле, лучше, чем я думал. На следующей неделе приглашу её куда-нибудь, — говорит он.

А? Когда это случилось? Что произошло в промежутке между прошлой ночью и сегодняшним вечером, чтобы изменить его точку зрения с абсолютного стыда и злости на, кажется, влюблённость в Аманду? Даже если Крис так безразлично об этом говорит?

— Правда? — В неверии говорю я.

Он пожимает плечами.

— Да. Она милая, забавная и довольно открытая. Мне это нравится.

— Но что насчёт прошлой ночи? Тогда казалось, что тебе было очень неприятно.

— Всё не так, и я не был влюблён в неё, просто был смущён тем, что ты видела нас в таком положении. Такое чувство, что вошла моя сестра, — произносит он, изображая отвращение.

— Оу.

— В смысле, ты же не против? Знаю, немного странно, когда твои друзья встречаются, — Спрашивает Крис, когда ставит на паузу свою игру и поворачивается ко мне.

Отношения. Он использовал именно слово «встречаться». Не перепих, хотя я не могу представить, чтобы Крис говорил подобное, но, по крайней мере, я ожидала «погулять», а не «встречаться». Это так официально…

— Я не знаю… то есть, да, это было бы немного неловко, — со смешком произношу я.

— А именно ты нас и свела, — отвечает Крис, садясь рядом со мной на кровати.

— Я… не думала, что ты действительно влюбишься в неё. Я просто не хотела, чтобы Эйдан сделал с ней то же, что он делает с каждой девчонкой, с которой встречается.

— Ты же знаешь, что я не такой, Лиза. — Выражение его лица мягкое, тёплые зелёные глаза смотрят в мои.

На мгновение я задаюсь вопросом: как могла быть «просто друзьями» с таким парнем — потрясающим, милым, забавным и невероятно горячим, когда он берёт в руки гитару. Но даже во время этого момента ревности я чувствую, что ревную его больше, как друга, чем как кого-то ещё.

— Знаю, но ты сказал, что она может прийти на твоё прослушивание, но не хочешь видеть там нас с Эйданом, — говорю я, слыша нытьё в собственном голосе.

Парень обнимает меня и притягивает ближе к себе.

— Не стоит ревновать, Лиз.

Я шутливо толкаю его.

— Я не ревную, — произношу с отчётливой ревностью.

— Если я пройду пробы, вы с Эйданом можете быть моими личными болельщиками, но если вы придёте на прослушивание, то я буду только больше нервничать.

Я вздыхаю и надуваю губы.

— Ладно. Говоря о новых связях, у меня свидание.

Крисс закатывает глаза и направляется к шкафу, чтобы вытащить гитару.

— И кто твоя следующая жертва?

Я хмурюсь.