— Я позову его, — быстро говорю я и выпрыгиваю из машины, как только она останавливается.

Я взбегаю по ступенькам ко входной двери дома Криса. Он выходит, прежде чем я стучу.

— Пока, мам, — произносит парень, закрывая дверь. — Тебе нужно сходить в ванную или что? — с ухмылкой говорит он.

— Мне нужно, чтобы ты провёл этот вечер с Амандой, — выпаливаю я.

Крис морщит лицо, а потом смеётся.

— Зачем?

— Потому что это хочет сделать Эйдан, а ты знаешь, как обычно проходят его свидания.

— Откуда ты знаешь, что она согласится пойти со мной сегодня? — спрашивает он, почёсывая голову.

Я стучу его по голове.

— Крис, серьёзно. Разве ты не знаешь, насколько горячо выглядишь, какой эффект скромная улыбка и идеальные ямочки производят на девушек?

Его щёки сразу же розовеют. Мой бедный рассеянный лучший друг.

— Ладно тебе, просто спроси её! — умоляю я.

Парень потирает заднюю часть шеи.

— Я не знаю. Разве это правильно приглашать девушку на свидание, если она мне не нравится, а Эйдану совсем наоборот?

— Да ладно, ты же знаешь, в каком смысле Эйдану она нравится. Кроме того, она может тебе понравиться. Аманда не настолько плоха.

— Она немного странная.

— Что? Аманда не странная, — говорю я, стараясь сохранить невозмутимое лицо.

— Такое чувство, словно она каждую неделю становится другим человеком.

— Каждую неделю — это перебор. Возможно, каждый месяц, — саркастически произношу я.

Крис скрещивает руки на груди.

— Пожалуйста, Крис. Аманда всё ещё в поисках себя, но глубоко внутри она милая. И симпатичная, верно? — Спрашиваю, держа его за руку. Вижу, что он начинает смягчаться.

— Да, она милая, — признаёт он.

— Итак, пригласишь её? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — как пятилетка умоляю я.

— Ладно, хорошо, но если она решит пойти с Эйданом, то я не собираюсь её преследовать или ещё что, — говорит он.

Я обнимаю его и быстро целю в щеку.

— Спасибо, Крисси.

Когда мы возвращаемся к машине, я самодовольно улыбаюсь Эйдану, прежде чем забраться на заднее сидение к Дэвину и Майку. Он с подозрением смотрит на меня, но ничего не говорит.

— Вы, ребята, уже закончили обжиматься? — дразнится Эйдан, и Крис даёт ему подзатыльник.



* * *



Когда мы приезжаем на вечеринку, я вижу, что огромное количество машин припарковано на подъездной дорожке Аманды и Клэр, несколько людей стоят на крыльце, а музыка орёт во всём доме. Мы все договорились встретиться у машины в половину второго, или, по словам Эйдана, наши задницы отправятся домой пешком.

— Привет, Эйдан.

Девушка из нашей школы подходит к нам и отвлекает его разговором. Это прекрасно, поскольку у нас с Крисом появляется больше времени, чтобы найти Аманду.

— Я только на минуту, — говорит нам Эйдан.

— Мы догоним тебя, Эйдан, — отвечаю я, потянув Криса за собой.

— Хочешь чего-нибудь выпить? — перекрикивает музыку Крис.

— А что у них есть?


Крис рассматривает толпу, когда мы продвигаемся к самодельному бару, которым на самом деле являются три карточных стола с большой миской пунша, пивом и ведёрками со льдом.

— Ведёрко со льдом? — предлагает он.

Я улыбаюсь, забирая у него клубничное дайкири. Я покончила с загадочным пуншем на таких вечеринках ещё несколько месяцев назад. Не очень люблю выпивку, а пунш, который я пила вплоть до того момента, всегда на вкус напоминал бензин. Крис взял себе пиво и сделал большой глоток. Я осматриваюсь в поисках Аманды. Нам действительно нужно добраться до неё раньше Эйдана. Если он первым пригласит её, я знаю, что Крис не пойдёт наперекор другу. Эйдан, вероятно, всё ещё намерен пригласить Аманду, так как поймёт, что я подбила на это Криса, но мне остаётся надеяться, что Аманда будет слишком восторженной из-за свидания с Крисом, чтобы согласиться пойти с его другом.

— Мама сказала, что папа будет твоим репетитором, — наклонившись к моему уху, говорит парень.

Я киваю.

— Она сказала, что раньше твой отец был учителем. Ты никогда не упоминал об этом.

— Да, сразу после выпуска из колледжа или типа того.

Крис делает ещё один глоток пива. прежде чем опустить бутылку. Он тоже небольшой любитель выпивки. Он всегда пробует выпивку, но мы оба ненавидим вкус алкоголя.

— Ты же не против, верно? — игриво спрашиваю я.

Он кривится и смеётся.

— А почему я должен быть против?

— Твой папа долгое время был за городом. Просто хочу убедиться, что не забираю время у сына с отцом или типа того.

На секунду парень хмурится, но затем снова превращается в счастливого Криса.

— Что? — спрашиваю я.

Он качает головой и пробегает рукой по волосам — значит, что его что-то беспокоит.

— Нет, ничего.

— Нет, скажи мне. Ты же знаешь, что я буду надоедать тебе, пока не скажешь, — говорю я, толкая его локтем.

Парень вздыхает.

— Папа какой-то странный в последнее время.

— Что ты имеешь в виду?

Я всегда думала, что у Криса идеальная семья. У него классный отец — ну, не совсем классный, но он всегда рядом. Его родители никогда не дрались и не кричали друг на друга. Да и выглядят они моложе, чем все остальные родители, из-за этого они казались более классными, когда я была маленькой.

— Он просто немного изменился. Стал непохожим на себя. — Он пожимает плечами.

— И что ты об этом думаешь?

Крис качает головой.

— Не знаю. Я слышал, как мама по телефону говорила, что у отца кризис среднего возраста или что-то вроде того. — Парень смеётся.

— А что он делал не так?

— Ничего толком. Ну, на самом деле, он избегал нас с мамой последние несколько месяцев… Папа всегда любил работать на ферме, работать руками. Но сейчас он в основном занимается переговорной частью бизнеса, так что всё время в разъездах. Он постоянно говорит, что хочет, чтобы мы были готовы к будущему.

— Итак, ты думаешь, что проблема в деньгах?

Я определённо знаю, каково это.

Крис смеётся.

— Нет, в том-то и дело. Ты знаешь, кем является мой дедушка. — Друг допивает своё пиво намного быстрее, чем я. Не думаю, что я когда-либо видела, чтобы Крис допивал всё. — Дедушка и папа никогда особо не сходились, но теперь они лучшие друзья.

Беру пустую банку и бросаю её близстоящую корзину для мусора. Да, конечно, родители не могут иметь проблем с деньгами. Его дедушка — самый богатый человек в городе, поэтому моя мама говорит, что это странно для семьи Криса — жить в нашем квартале. Не то, чтобы они жили в трущобах, но люди их круга должны бы жить по соседству с Амандой, в одном из небольших особняков.

— Не хочу создавать никаких проблем или обременять кого-то. Я могу сказать твоей маме, что нашла какого-то другого репетитора, — предлагаю я.

Крис хмурится.

— Нет, всё в порядке. Думаю, она просто старается его чем-то занять. Если мама хочет, чтобы он это сделал, то она, должно быть, знает, что это хорошая идея и это ему поможет.

Он улыбается широкой, успокаивающей улыбкой. Такая улыбка может уменьшить переживания и уничтожить страхи. Его улыбка часто мне помогала.

— Знаешь что?