А что я ей мог ответить? Я и сам не знал.

- А он большой, да? - не унималась дочка.

Я подумал, что, судя по звукам, тварь должна быть ростом с небольшой дом. Хотя здесь не трудно и ошибиться...

- Давай лучше сменим тему, - предложил я. - Ты говорила, что тебя просили о помощи?

- Да.

- А кто? Как они выглядели?

- Страшные... Они ревели и кусались, но не потому что они злые... нет, папа, они просто такие... они такими родились..

- «Родились»?! Ты про тех тварей, которые сейчас шастают по улицам?

- Да, они были страшные... с большими клыками и красными глазами. Папа, они были хуже, чем в мультиках.

Я пытался сообразить, что произошло. Каким-то образом твари залезли в голову к ребенку. Что это? Телепатия? Магия? Во второе я не верил, так что оставалось первое.

- Они что-то еще говорили?

Девочка замолчала - вспоминала.

- Все... я не помню... - сказала она.

- Ну, может что-то еще?

- Мне страшно, пап, мне страшно думать...

- Страшно вспоминать?

- Да, - ответила Женя, и я решил не развивать тему - пусть передохнет! И так натерпелась, бедняжка.

Но дочь заговорила сама:

- Папа, они сказали, что нужно найти...

- Кого найти?

- Человека.

- Какого еще человека? Кто он? Как он выглядит?

- Папа, я не знаю... Они сказали Прист.

- Что?

- «Прист»! Так они сказали, - вспомнила девочка. - Он должен помочь. Он знает.

- Что знает? Не понял, - новая информация мне очень не нравилась. Сейчас еще надо будет бегать по Зоне в поисках загадочного человека, у которого нужно спросить то, не знаю что. Вот еще!!!

- Что делать, как помочь им, - ответила Женечка. - Нам нужно найти При-ста!

- И где мы его найдем?

Дочка пожала плечами.

- Но, пап, мы ведь найдем его?

- Мы постараемся. Мы очень постараемся, - сказал я и погладил Женю по голове.

И тут в тоннеле застрекотал автомат.



14.

Сергей ощупывал камень, все еще соображая, что делать дальше. Он слышал звук — кто-то отплывал все дальше по водной глади, которую он все равно не видел в темноте. И что теперь делать? Если стрелять из автомата, то можно попасть в мальчика.

«Не хватало еще с перепугу грохнуть пацана, - подумал военный. - Блин, да может его уже разорвали на части. Кто вот его утащил, а? Еще один, неведомый вид тварей?».

- Оставьте его, слышите?! - заорал Сергей, бросившись в сторону затихающих звуков. Кто бы там ни был — он уже отплыл довольно далеко. На глубину.

- Отпустите его, а то я... - военный не знал, как продолжить. - А то я буду стрелять!


Сергей понял, что толку от угроз не будет. Воображение уже нарисовало образ безжалостного убийцы — водоплавающего гада в мерзких хитиновых наростах, которые пожирает в темном углу тело пацана.

Военный бежал до тех пор, пока не понял, что уровень воды уже дошел до пояса. Еще дальше - и он поплывет. Без фонарика - это последнее, что хотелось делать в темноте.

- Черт! - выругался Сергей.

Он остановился, чтобы прислушаться.

Ни звука.

Те, кто выкрали пацана из-под носа, либо затаились, либо ушли на приличное расстояние.

«И что делать?! - подумал военный. - Идти дальше я не могу, придется возвращаться, искать другой путь. Или вообще возвращаться в ту сторону, откуда нас принесло потоком. Там где-то были и Женя со своим папой. Может, они мне помогут с поисками?! Если живы, конечно. Все-таки поток был такой, что они запросто могли захлебнуться».

Военный уже развернулся, чтобы вернуться, как снова услышал плеск. Недалеко.

- Кто здесь? - спросил военный шепотом.

Ни звука в ответ.

Плеск повторился, но совсем с другой стороны.

- Кто тут, мать вашу?! - уже громко спросил Сергей.

Не отвечают.

- Черт! - бросил военный.

«Надо драпать. Срочно!» - промелькнула в голове здравая мысль.

И опять плеск. На этот раз вообще с третьей стороны.

«Окружают!» - понял военный и побежал, брызгая водой, лишь бы уйти подальше от неведомых тварей в воде.

Сергей слышал, как за спиной забурлили сразу несколько потоков, словно небольшие катера шли на таран.

«Вот черт! Быстрее-быстрее!» - приказал себе военный, но ноги и так несли вперед на пределе возможностей.

Сергей оглянулся, но лучше бы этого не делал - не заметил и налетел на камень. Запнулся, упал в воду, зафыркал.

- Чер-р-рт! - выругался он. И тут же глотнул воды. Опять зафыркал.

Не хватало еще, блин, погибнуть не от зубов неведомых тварей, а просто тупо захлебнуться в жидкости, которая на вкус — то еще дерьмо.

«Это и есть дерьмо! Ты же в канализации, забыл что ли?!»

Военный встал, но понял, что тварь уже слишком близко. Судя по звукам - в двух-трех метрах от него. Сергей начал пятиться назад, одновременно вскинув автомат. Нажал на курок, но ничего не произошло.

«Предохранитель, я забыл его снять», - сообразил он.

- Уарр-р-р-р! - раздался рев невидимой твари. Видимо, та подняла морду из воды и теперь собрались наброситься на военного.

Не-е-ет! - закричал Сергей и нажал на спусковой крючок.

Во вспышке света он увидел то, что потом еще, скорее всего, долго будет сниться в кошмарах, - тело твари напоминало личинку, если бы та была размером с небольшого слона. Существо выглядывало из воды, уставившись на человека единственным зеленым глазом. А вокруг века, покрытого небольшими роговидными отростками, - батарея зубов!

«Это, блин, что, рот с глазом?! Чертов рот с чертовым глазом!»

Сергей продолжал палить — тварь шипела, извивалась, от нее отлетали брызги какой-то непонятной жидкости. По цвету — гной.

Но тварь и не думала умирать.

В нос ударил запах тухлой рыбы.

- Да сдохни ты уже! - орал Сергей.

Из воды появилась еще один «зубастый глаз».

А за ним - еще и еще.

- Да сколько же вас здесь! - Сергей понял, что толку от автомата не будет.

Он достал гранату и бросил ее так, чтобы упала позади тварей (иначе бы тоже задело). В замкнутом помещении взрыв прозвучал оглушительно. Тоннель тряхнуло. Сергей полетел в воду, успев заметить, что ближайшая тварь разлетается на части.