- А если в меня пальнут, вы остановите кровь?

И только тут Сергей понял, что мальчишка сегодня лишился всего — родителей, друзей, жилья, будущего, в конце концов.

- Да, конечно. Я не дам тебя в обиду, не переживай! - сказал Сергей и похлопал паренька по плечу. Тот смущенно улыбнулся.

- Правда? Даже если меня схватит монстр?

- Даже если схватит....

- Вы ведь меня застрелите, если схватит?!

- Что?!

- Ну, если он меня схватит, то вы меня застрелите? Так ведь всегда делают в фильмах, чтобы монстр не сделал мне больно...

- Да-а... то есть, нет! Нет, конечно! Я не дам монстру к тебе даже притронуться! Никто тебя не обидит!

Мальчик заулыбался, а потом, видимо, вспомнив что-то, снова поник.

- Может, мы зря их отпустили?

- Ты про дядю с девочкой?

Парень кивнул:

- Вдруг им грозит опасность, а?

Сергей кашлянул, поправил автомат.

- Я не знаю... Я-я... да что там говорить...

- Вы хотели, чтобы они пошли с нами?! Да, я знаю.

- Да, я ничего не мог поделать. Ты же видел — он сам полез в драку. Назвал меня убийцей, хотя...

Парень не дослушал:

- Может, иногда нужно и не слушать то, что говорят люди? - спросил он.

- В смысле? Ты о чем вообще? - не понял военный.

- Я про то, что, может, мы должны были пойти с ними?

- Несмотря на то, что они против?

Парень кивнул.

Сергей задумался. Здравое зерно в рассуждениях мальчишки определенно есть, но и спасать насильно он тоже не собирался.

- Мы должны идти! Там - помощь! - ответил военный, махнув вперед.

Парень шумно вздохнул, но ничего не сказал.



5.

- Папа, кто это?

- Тс-с! - прошипел я, приложив палец к губам. - Сейчас - очень тихо! Мы должны сначала проверить, не опасны ли эти люди, понимаешь?

Женечка кивнула.

Мы начали медленно пробираться к лестнице, которая вела наверх. Сверху, из открытого люка, на пол падал луч света.

Люди наверху что-то говорили, но что именно - не разобрать.

Взялся за лестницу.

Голоса стихли, но запахло дымом.

«Ох, не к добру это все!» - подумал я и полез наверх. Женечка полезла за мной, но я ее сразу осадил:


- Оставайся тут, внизу, пока не вернусь...

- Но...

- Оставайся, говорю! Там, наверху... там может быть опасно. Я должен сначала все проверить!

- Хорошо, но ты только обязательно возвращайся! Не бросай меня тут! Тут страшно!

- Конечно! - пообещал я и... снова подвел ребенка.



6.

Торговый центр за стоянкой. Возле него — машина с разбитыми стеклами, дверцы открыты. Рядом же перевернуто несколько продуктовых тележек. Хозяев машины не видно, как и в целом - людей. Кто же тогда разговаривал?!

Осторожно выбрался из люка, прищурился - огни торгового центра светили слишком уж ярко. На первом этаже - продуктовый магазин. И только сейчас вспомнил, что очень давно не ел. В желудке сразу заурчало.

«Но - сначала разведка! Я должен убедиться, что тут безопасно, а потом вернуться за дочкой!»

Подбежал к машине, присел за багажником. Выглянул, выискивая взглядом людей в торговом центре.

Никого не видно.

Тишина.

«Это странно, это очень странно!» - подумал я.

Обошел машину.

Заглянул внутрь.

Повсюду разбросанные вещи. Выпотрошенное портмоне. Без денег. Зато банковские карты валялись на креслах.

«Воры! - догадался я. - А, может, и того хуже - мародеры. Черт, надо убираться!»

Я попятился в сторону люка, но тут сзади раздались голоса - отступать было поздно.



7.

- А кто это тут у нас? Посмотрите-ка!

Передо мной стояло четыре подростка. Двое с битами, один — с топором, а, который говорил - и вовсе с мачете.

«Главарь», - понял я.

Вожак был выше остальных ростом, но в одежде от остальных особенно не отличался. Эдакий стиль гопников из 90-х, смешанный с поп-культурой последних лет: кроссовки, треники, бейсболки козырьками назад, а вот на футболках - уже персонажи комиксов Marvel.

Главарь носил на себе изображение «Человека-паука», спускающегося по паутине.

- Чо уставился, дебил? - спросил он, заметив мой взгляд.

Морда главаря олицетворяла собой все те штампы, которые я знал про уличных хулиганов: не обремененное интеллектом, но при этом самодовольное рыло.

- Что, лицо мое не нравится? - спросил верзила.

Девушка с битой, стоявшая позади него, засмеялась:

- Он ничего не понимает в мужской красоте.

Она подошла, провела пальцем по щеке главаря:

- Задай ему, Дэн!

- Да, надо его как следует проучить. Пришел на нашу территорию - и пялится. Эй, ты чей такой будешь, мудила?

- Я... - фразу начал, но что сказать дальше, не знал. Попятился, но быстро уперся в бампер автомобиля. Тупик.

Всегда считал, что лучше постараться избежать любой драки еще до того, как она начнется. В такой ситуации обычно лучший способ — бежать! Но как и куда?

Оглянулся - за спиной вход в торговый центр. Вывеска просто издевалась надо мной — горящие неоном три буквы: «Рай».

Дэн сразу метнулся ко мне, занося мачете для удара. Но я успел отпрыгнуть - удар пришелся по бамперу машины. Побежал к ТЦ. Остальные хулиганы бросились за мной.