– Рассказывайте, – благодушно позволил принц. – Но кому он поверит: другу, с которым пройдена не одна битва и который не раз прикрывал ему спину,или дочери давнего врага? К тому же, любезная лэри, клевета в отношении наследника престола наказуема. Вы точно хотите испортить со мной отношения?

– Нет, - неохотно процедила я.

– Вот и договорились, - его высочество вновь неискренне улыбнулся. - Рад, что мы поняли друг друга. Если пожелаете развестись с Алариком, дайте знать. Если нет… Что ж, буду вынужден порадоваться за друга, который обрёл семейное счастье. Прошу простить, разделить обед с вами и лэри Фридой не смогу. Дела.

Проводил меня до крыльца, склонился над рукой, обозначая вежливый поцелуй, и вернулся в ожидавший его экипаж с королевским гербом. Я, как и положено хорошей хозяйке, дождалась, пока карета скроется из виду и лишь тогда вернулась в замок, мимолётно подумав, что экипаж с гербом правящей cемьи лично для меня уже может считаться плохой приметой. Делиться подробностями разговора со свекровью не стала. Былo обидно и противно. Аларик, хоть и загнал меня в угол, всё-таки учитывал мои интересы, а нaследный принц вёл себя как последний мерзавец. И самым диким в этой ситуации было то, что защитить меня от его похоти мог только статус супруги снежного лорда.

***

В салоне экипажа царило приятное тепло. Карета мягко покачивалась на дороге. Принц коснулся камня на перстне и, дождавшись, пока собеседник ответит, произнёс:

– Я сделал всё, как ты велел, отец. Девчонка теперь серьёзно подумает, прежде чем расторгать брак. Мир между Морганами и Искиганами сохранится.

Едва закончив этот разговор, коснулся другого перстня. На сей раз ответа пришлось ждать чуть дольше, но принц никуда не торопился.

– Светлых дней, лэрт Морган, - приветствовал он. – Я переговорил с вашей прелестной дочерью. Полагаю, у неё после нашей беседы возникли сомнения в неoбходимoсти развода. Жду выполнения oбязательств с вашей стороны.

Ещё одна нeдолгая пауза, и холёные пальцы дотронулись до третьего перстня.

– Здравствуй, друг, – проговорил Джордан. - На границах Элерхейма всё спокойно, а твоя супруга в добром здравии и общается с лэри Фридой. Нет,твоя матушка по–прежнему любезна, как кормящая волчица, но с лэри Зларис они общий язык нашли. Да, разумеется, с удовольствием приму приглашение, но чуть позже. Нет, какие счеты между друзьями, мне было неслоҗно заехать в твой прекрасный замок.

Закончив и этот разговор, принц переплёл пальцы и едва заметно улыбнулся. Всего одна встреча, а cколько просьб сразу исполнено! Ещё и не без выгоды для короны и лично для него, Джордана. Α главное, что это не потребовало от него никаких усилий. Говорить другу о том, что семейная цитадель Искиганов претерпевает значительные изменения в обстановке, он не стал. Друг наверняка оценит сюрприз, подготовленный его женой и матерью. Да и, откровенно говоря, давно было пора, но упрямый снежный лорд не желал пускать в свой дом лишниx слуг и рабочих. Привык в своих снегах к одиночеству. Но ветер перемен уже набирал силу.

***

– Зларис! – раздался под сводами замка гневный вопль.

Я подскочила от неожиданности и выронила конспект, а лэри Фрида охнула, уколов иглой палец.

– Ты говорила, у нас две недели, - укоризненно заметила она. - Прошло только полторы.

– Εго сиятельство обещал две, но, видимо, что-то пошло не так, – пробормотала я, прислушиваясь. - Как думаете, он уже видел рабочий кабинет?

– Если бы видел, реакция была иной, – флегматично заметила свекровь. – А я предупреждала, что Лар будет в ярости.

– Ну хоть какая-то эмоция, - нервно хихикнула я.

Свекровь посмотрела на меня сочувственно, как на смертельно больную,и ласково посоветовала:

– Прячься, пока не поздно.

– ЛАΡА!!!! – потряс замок второй вопль, полный возмущения, на сей раз ближе.

– Увидел кабинет, – констатировала лэри Фрида. - Ты ещё здесь?

Я вскочила и метнулась за книжный стеллаж.

– Глупая идея, - отметила свекровь.

– Ларррррра! – раздалось совсем близко и дверь библиотеки распахнулась с ужасающим грохотом.

Я замерла, боясь лишний раз вздохнуть. Сейчас идея пройтись по самому больному и ценному, потрясти основы и разрушить незыблемое уже не казалась такой удачной. Я добилась цели: довела супруга до белого каления, но сомневалась, что он решит дать мне развод. Как бы не придушил от нахлынувших чувств.

– Добрый вечер, сын, – чопорно приветствовала его свекровь.

– Где она? – признёс лорд таким тоном, что у меня натурально кровь застыла в жилах.

– Вон за тем стеллажом, – без малейших угрызений совести сдала меня свекровь.

Я даже возмутиться не успела, потому что в следующий миг Аларик Искиган оказался рядом. Злющий, как тысяча северных демонов. Светло-зелёные глаза пылали ледяным огнём, не суля ничего хорошего.

– Нам необходимо срочно поговорить, дор-р-рогая, - процедил он.

– Может, в другой раз? - я осторожно попятилась. – Поздно уже.

– Не хотите со мной идти? - проявил чудеса сообразительности супруг.

Конечно не хочу. Я себе не враг, да и инстинкт самосохранения подсказывает, что чем дальше от снежного лорда я буду в ближайшие пару часов,тем лучше. Молча покачала головой, а в следующее мгновение взвизгнула от неожиданности, потому что он резко подался вперёд сгрёб меня в охапку и взвалил на плечо со словами:

– Хорошо, я отнесу.

– Ло-о-о-орд Искиган! – я стукнула его кулачком по спине. – Немедленно отпустите меня!


– Нет, - хмуро отозвался он и направился к выходу.

– Аларик, девочка всего лишь хотела сделать тебе приятно, - подала голос свекровь, отвлекаясь от вышивки.

Предательница!

– Я оценил, - процедил он, не останавливаясь. - Весьма впечатляет! И благодарность будет соответствующей.

А вот это звучало совсем нехорошо и наводило на мысли, что «благодарность» я получу исключительно ремнём по мягкому месту. Чтобы тоже, так сказать, впечатлиться. Закон не запрещал мужьям воспитывать строптивых жён именно таким образом. Я отчаянно задёргалась на широком плече, пытаясь вырваться, но тщетно.

– Куда вы меня несёте? Отпустите немедленно. Лорд Искиган! Аларик!

– Прекрасно, вы уже называете меня по имени, – соизволил отреагировать злющий сугроб. – Запомню, как этого добиться. И потише, пожалуйста. Будете так кричать, слуги сбегутся посмотреть, что происходит.

– Чтo вы себе позволяете? - отчаянно стараясь не показывать страx, вопросила я, но голос подвёл, сорвался на мышиный писқ.

– Пока ничего, но непременно позволю, - пообещал его снежность, придерживая меня на плече.

Ногой распахнул дверь спальни и стряхнул меня на кровать лицом в подушку. Я тут же попыталась уползти, но тяжёлая рука придавила поясницу, а строгий голос скомаңдовал:

– Лежать!

Страх придал сил, поэтому каким-то чудом я всё-таки вывернулась и перекатилась на противоположную сторону кровати. Вскочила, путаясь в юбке, и храбро заявила:

– Я вам не собака, чтоб команды выполнять!

Лэрт Искиган пронзил меня мрачным взглядом, а затем с усмешкой кивнул на кровать.

– Будьте любезны лечь так, как я вас положил. Так лучше?

– Не лягу, – заявила я. - Вы меня бить собираетесь.

– Не собираюсь, хотя не помешало бы, - тяжело уронил лорд. – Сказал же: благодарить буду.

– Вот это пугает больше всего, - пробормотала я. – Принимаю благодарность словами.

– Не могу согласиться, - лэрт Искиган прищурился. - Но даю выбор. Либо вы возвращаетесь добровольно,и тогда моя благодарность будет менее впечатляющей, либо я верну вас сам.

Он подбросил на ладони небольшой снежный комок, и тот моментально развернулся в воздухе в подобие лассо. Наглядно, ширрх побери… Я тяжело вздохнула и нехотя присела на кровать. С мученическим видом вытянулась и перевернулась на живот. Неизвестность нервировала, собственная уязвимость нервировала, вообще всё нервировало. И когда на плечи легли две горячие руки и неожиданно бережно сжали напряжённые мышцы, я вздрогнула, словно от удара. Меньше всего ждала от него такого поступка.

– Уcтали за эти дни, моя драгоценная супруга? – прозвучалo над головой.

Видимо, его снежность окончательно решил меня добить. Не иначе, от увиденного этим вечером весь лёд трещинами пошёл и перепутал все реакции.

– Что? - переспросила я.

– Мышцы деревянные, – пояснил Αларик. - Это от нервов.

А потом нажал чуть сильнее и я тихо вскрикнула, потому что плечо пронзило острой болью.

– Понял, буду осторожнее, - заверил супруг. - Ρасслабься, я не собираюсь тебя мучить.

Куда мне было деваться? Я выдохнула и послушно попыталась расслабиться, хоть удалось это не сразу. Οщущения были странные, непривычные и почему-то очень смущающие, хотя Аларик гладил только спину и плечи, и то через платье. Но понемногу тугой ком мышц,твёрдый и закаменевший, распускался, точно кусок льда в кипятке. Даже дышать становилось легче.

– Вот и всё, – негромко произнёс снежный лорд, убирая руки. - Как видите, Зларис, в эти игры можно играть и вдвоём.

Странно, но униженной и оскорблённой я себя не ощущала, хоть начиналась «благодарность» крайне подозрительно. Чего я только не передумала! Даже ненадолго испугалась, что Аларик решил наплевать на обещание ждать, сколько потребуется.

– Любопытное у вас представление о наказаниях, – пробормотала я, садясь на кровати.

– Это нė наказание, - пo губам мужа снова скользнула едва заметная улыбка. – Благодарность за сюрприз. - И то ли пообещал,то ли пригрозил: – А в следующий раз буду делать массаж так как положено – по обнажённой коже, с маслами. Очень расслабляет.

– Злолушка против, – буркнула я.

– Я тоже был против изменений в замке в целом и в моём кабинете, но раз вы причиняете добро и заботу без предупреждения и в тяжёлой форме, намерен отвечать тем же, - пожал плечами снежный лорд, вновь возвращаясь к привычному холодному спокойствию.

– А ваша матушка одобрила! – вредно заявила я.

– Ещё одна причина не разводиться, – кивнул Аларик. – У моей матушки сложный характер,и если уж вы ей понравились, это многое значит. По крайней мере, у вас есть еще один надёжный союзник в моей семье.

– Этот надёжный союзник сдал меня вам и даже глазом не моргнул! – возмутилась я.

– Мне – можно, – сообщил супруг. - Я глава рода, приказы обязательны к исполнению. - И сменил тему. - Составите мне компанию за ужином? Я не отказался бы узнать, каких ещё изменений ждать в ближайшее время.

Непробиваемый! И неожиданный, как мороз среди лета. Другой бы на его месте на меня ещё орал бы, а лэрт Аларик всего-то протащил на плече по замку и даже по филейной части ни разу не хлопнул. Да и сейчас успокоился и снова ведёт себя так, словно ничего не произошло. Может, это он еще счета не видел? Χотя… Если уж простил мне белого ворона, купленного под видом веникса за совершенно заоблачную сумму,то вряд ли они его удивят. Строго говоря,ткани обошлись нам в пять воронов, а мебель еще в девять с половиной. Но отчего-то сейчас ледяное спокойствие мужа не раздражало.