– Повелитель…

– Уберите отсюда этого идиота! Я напишу в цитадель, потребую прислать лучшего целителя. Должен быть выход…

– Дэй, – обратилась я к мужу.

– Что, Алекс?! Что-то болит?! – бросился он ко мне с бешеными глазами, полными страха.

Вроде бы с жизнью прощаюсь я, а страдает Дэйрон.

– Позови моего брата и оставь нас наедине, – спокойно и тихо попросила я.

Дэйрон дернулся так, будто ему пощечину дали.

– Зачем тебе брат? Алекс, ты умираешь! – пытался донести до меня муж.

– Хочу продиктовать ему свою последнюю волю, – сообщила я с каменным лицом.

– Ты не…

– Нельзя отказывать умирающему в последнем желании, – настаивала я.

Сама поражаюсь тому, какой безразличной я стала. Меня не трогали ни эмоции Дэя, ни близость смерти. В голове вертелось лишь осознание того, что я настоящая буду противна Дэйрону.

Грег был прав. Леди Алессандра – благородная дама, а я… самозванка. И как только князь узнает правду, он отречется от нищенки.

Мне вдруг стало стыдно находиться рядом с ним. Эта спальня, этот замок, даже взгляд, которым смотрит на меня Дэйрон, – все это я как будто украла, обманула всех вокруг. Все это мне не принадлежит.

Но, несмотря на отчетливое ощущение того, что меня настоящую Дэйрон не любит и никогда не полюбит, я продолжала испытывать сильные чувства к своему мужу. Я влюбилась в него. Этот сильный, благородный, умный мужчина проник в мое сердце и не уйдет из него, скорее всего, никогда. Именно поэтому я не хочу разрывать ему душу и отравлять то счастье, которое мы с ним обрели. Узнав о моем истинном происхождении, он озлобится, будет испытывать раздражение от того, что нищенка находится подле него. Князь тьмы возвел меня на один уровень с собой, буквально посадил рядом на трон. Если он узнает, кто все это время находился с ним, по его гордости и самолюбию будет нанесен сокрушительный удар.

Этого нельзя допускать…

– Алекс, мы найдем выход! – Дэйрон принялся убеждать меня, но я и без того уже нашла выход и приняла решение.

– Позови Грега! – перебила я мужа, уверенно взглянув ему в глаза.

Дэйрон шумно выдохнул и пошел мне на уступки. Он удалился из спальни, а через минуту ко мне неуверенно протиснулся Грег.

– Нервный он какой-то, – поправил воротник братец, оглянувшись на дверь. – Что произошло?! Почему князь в таком взвинченном состоянии?! – спросил он у меня приказным тоном.

Я молча показала ему руку, пораженную сыпью.

– Кожа, – ничуть не удивился Грег. – Ты умираешь!

– Это я уже поняла! – Предвидя гневную тираду, я сразу оборвала Грега. – Я согласна, – добавила тише и спокойнее. – Меняй нас местами.

– Неужели! – рыкнул Грег. – Чтобы ты согласилась, непременно нужно было довести все до точки кипения! – полыхнул раздражением он. – Испугалась за себя?

– Ни капли, – равнодушно вздохнула я.

Сердце разрывалось, но пути назад нет. Я знала, что мое решение – единственно верное, только вот стоило представить Алессандру рядом с моим князем, как все в груди разъедало от боли и ревности. Но это будет справедливо. Дэй и сам захочет отказаться от жены, когда узнает, кто я такая. Вполне возможно, он потребует поменять нас с Алессандрой местами… Так что нет смысла тянуть. Пора домой. Мне здесь не место.

– Что нужно делать?

– Тебе – выпить вот это зелье. – Грег протянул мне флакон с прозрачной жидкостью.

– Откуда мне знать, что там не яд?

Я девушка простая, но отнюдь не простушка. Отравит меня и глазом не моргнет. И ведь даже не соврет – эта штука и вправду отправит меня в иной мир!

– Я же не совсем спятил, чтобы травить княгиню в собственных покоях, – съязвил Грег.

– Тебе хватило ума переместить душу сестры в другой мир, – скривилась я. – От тебя всего можно ожидать.

– И не поспоришь. – Грег усмехнулся. – Я начну ритуал. Если примешь зелье, завтра утром проснешься в своем мире. Если струсишь, через пару дней умрешь. Решай. – Он больше не стал распинаться и вышел из спальни.

Я посмотрела на пузырек. Да, глупо было бы со стороны Грега травить меня. На него же первого и падет подозрение, ведь только он оставался сейчас со мной наедине. Грег хочет получить власть и наслаждаться жизнью. Он не станет так рисковать.

Решив больше не тянуть, я опрокинула в горло предложенный напиток.

Первой мыслью было, что меня нагло обманули. Это же обыкновенная вода без вкуса и запаха! Ладно, посмотрим, что будет дальше. Вроде бы смерть еще не занесла надо мной свою косу, так что можно еще немного побыть с Дэйроном. А вот, кстати, и он.


– Как ты? – Князь вошел в комнату. – Что он тебе сказал?

– Пожелал выздоровления. – Я пожала плечами и легла обратно на подушки, спиной к князю.

Через минуту я ощутила, как Дэй опускается на кровать и ложится рядом со мной. Его рука неловко приобняла меня, змеей обвив талию. Полежав так с минуту, князь окончательно потерял всякую осторожность и прижался своей грудью к моей спине.

– Я обидел тебя? – задал он вопрос.

Я не ответила. Фыркнула, как обиженный ежик, но вслух ничего не сказала.

– Алекс, я не хотел. Не понимаю, что тебя так задело, но я не хотел причинить тебе боль.

– Правда? – Я развернулась и посмотрела ему в глаза. – Тогда разреши мне сделать то, что хочу. Позволь открыть пункты обогрева и бесплатной еды для нищих. Это не потребует больших вложений. Уверена, казна потянет все расхо…

– Прости, но нет, – оборвал меня Дэй. – Алекс, это безумие. Ты молода и наивна, ты не понимаешь, что творишь. Я не могу этого допустить.

– Ясно, – вздохнула я, осознав, что приняла правильное решение.

Бывает так, что люди любят друг друга, но быть вместе не могут. Я люблю Дэйрона всем сердцем, но мы с ним слишком разные по положению, воспитанию и взглядам на эту жизнь. Мы в прямом смысле из разных миров. Я должна уйти. Сердцем чувствую, что обязана оставить мужа.

– Сердце тьмы не опустело даже на одну магическую единицу, – улыбнулся мне Дэйрон, обрадовавшись, что неприятный разговор окончен. – Ты сотворила что-то удивительное. С тех пор как ты появилась в моей семье, больше не нужно переживать о запасах магии. Я чувствую такую силу, что готов рубить тархов день и ночь.

Я ответила грустной улыбкой. Пусть так все и остается. Быть может, мое предназначение состоит именно в том, чтобы восполнить в этом мире баланс энергии? Если Алессандра окажется женой Дэйрона, возможно, она справится с этой ролью даже лучше меня? Она знает этикет, хорошо воспитана, знает многое о магии. Не то что я – глупышка, которой нужно разъяснять элементарные вещи об устройстве этого мира.

– Алекс? – Дэй заподозрил неладное. – Что такое?! Что-то болит?!

– Нет. – Я покачала головой и положила голову ему на плечо.

Так хорошо… Все обиды растворились. Дэй не виноват в том, что его вырастили в замке как принца и наследника. А я не виновата в том, что оказалась в детском доме. Мы такие, какие есть. И мы не можем быть вместе.

– Дэй, что для тебя счастье? – спросила я.

– Быть с тобой, – ответил он, не задумываясь. – Жить с тобой, засыпать с тобой. Убивать тархов, приходить к тебе и видеть твой восхищенный горящий взгляд, – пошутил он. – Когда я женился на тебе, то даже свои обязанности стал воспринимать по-другому.

Хорошо. Я промолчала, а Дэй не стал возобновлять разговор. Так мы и заснули в объятиях друг друга.

Я проснулась как от толчка. Сразу поняла: началось. Попыталась пошевелить рукой, но пальцы словно онемели. Я их не чувствовала. Подняла глаза и увидела мирно сопящего Дэйрона. Только сейчас поняла, что он не спал двое суток, пока разбирался с последствиями прорыва. Я чувствовала, как душа покидает тело. Смотрела на Князя тьмы, и мое сердце разрывалось. За несколько дней он успел стать мне родным. Единственный родной человек за всю мою жизнь.

Слезы сами хлынули из глаз. Как бы я хотела остаться… Засыпать и просыпаться с ним каждый день. Забыть о наших разногласиях, жить так, словно нет никаких традиций, общества и проблем. Есть только мы – мужчина и женщина, без титулов и прошлого. Но так нельзя. Обстоятельства сильнее нас.

Неожиданно Дэйрон проснулся. Скорее всего, причиной тому послужили мои рыдания.

– Алекс? – встрепенулся он. – Что с тобой? Почему ты плачешь?

Дэй обхватил меня двумя руками и навис сверху. Я уже не чувствовала ног.

– Я позову лекарей.

Он хотел было отстраниться и оставить меня одну в этот тяжелый момент, но я прошептала:

– Прошу, останься. Не уходи.

– Алекс, ты пугаешь меня!

В глазах князя отразилась паника. Я смотрела на него и фиксировала в памяти дорогие сердцу черты, чтобы вспоминать их каждую ночь до конца своих дней. Вскоре я перестала чувствовать тело ниже пояса, грудь и поняла, что остались считаные секунды.

– Дэй, я тебя никогда не забуду, – прошептала я, прежде чем отнялся язык.

Князь переменился в лице, побледнел и начал кого-то звать. Я почти не слышала его слов.

– Алекс! Алекс! – прочитала я по его губам.

Дэй начал трясти меня в попытке обратить вспять неизбежное.

На горизонте забрезжил рассвет, и мир растворился в лучах солнца.