– Точно. Так вот, с тех пор как мы переехали сюда, тридцать первое декабря мы стали отмечать в этом ресторане на сорок пятом этаже. Не дома, не возле нашей кривой ёлки, а там, где полно незнакомых людей и…всё такое.
– Милая, я не…
– О! Нет, мам, всё хорошо! Если бы вы не брали меня с собой, я бы не познакомилась с этим парнем и никогда не…
– «Никогда не» – что?
– Мне просто было хорошо тогда. Всего лишь раз в году мы с ним проводили вместе несколько минут, но всё это время я так смеялась, мама! И я совершенно не думала о том, что меня ждет за стенами того ресторана. Приходила я туда с мыслями всякими, заботами в голове, но стоило этому парню появиться и всё! Я всё забывала!
– Он тебе понравился?
– Сначала нет, – усмехаюсь я, снова глянув на фотографии в руках. – У меня не тот возраст был.
– Ах, вот что, – смеется тихонько мама.
– Представь себе! Почти до семнадцати лет я считала влюбленных ровесниц – глупыми и наивными дурочками. Ведь есть вещи куда важнее парней!
– Пока что-о-о?
– Пока однажды тридцать первого декабря вот этот вот мальчишка, – указываю я на самую первую фотографию с Дереком, – не появился передо мной вот таким. – Наше последнее фото вызывает во мне легкий трепет.
– Так, значит, ты влюбилась в его симпатичное личико?
– Нет, мам. Я не влюбилась в него, но… Он мне очень понравился тогда. – Решив, что мы слишком уж много уделили внимания воспоминаниям, которые я до сих пор храню в своем сердце, напоминаю: – Разве тебе не пора надевать платье и те новые серьги от Санты?
– Слава богу, у твоего отца есть вкус, – вздыхает мама.
– Эти серьги подарил тебе Санта Клаус!
– Хорошо, Санта Клаус. И ты права, мне нужно собираться. – Мама поднимается, целует меня в макушку и направляется к выходу. Но у двери останавливается и тихонько спрашивает: – Я, конечно, понимаю, ты уже девочка взрослая и у тебя планы на эту ночь, но не хочешь ли ты поехать с нами?
– Ты права, мам. Я уже девочка взрослая и у меня планы на эту ночь, – подмигиваю с улыбкой. – А вот ты поспеши. Потому что, помнится мне, праздник всегда начинается вовремя.
– Хорошо. Эмма?
– Да?
– Если вдруг у тебя изменятся планы и тебе станет одиноко, приезжай, ладно?
– Конечно, мам.
– Только не забудь маску, – подмигивает мне мама.
– Ага. Забегу в карнавальный магазин, – подшучиваю я.
– И надень платье, которое висит в твоем шкафу. Если что, это дело рук Санты! – бросает мама напоследок и выходит из моей комнаты.
Несколько секунд я продолжаю сидеть на кровати, а потом подпрыгиваю на ноги и распахиваю дверцы своего шкафа. Моя старая одежда, которую я ношу только, когда приезжаю на праздники к родителям, ровно висит на вешалках, но посреди серого и невзрачного – что-то белое и почти невесомое… Раздвигаю одежду и замираю при виде белоснежного силуэтного платья на тончайших бретельках и струящимся низом.
– Боже… Что это… Откуда… Ма…
Как я не заметила это чудо, когда сегодня утром развешивала свои вещи? Его здесь определенно не было, значит мама повесила его сюда совсем недавно…
– Мам? – зову я. – Мам, можешь подойти, пожалуйста?
Мой телефон издает громкую мелодию и я достаю его из кармана огромной толстовки с эмблемой своего университета.
– Да, Молли?
– Эм, слушай, а ты не будешь против, если мы поедем за город в дом хорошего друга моего любимого жениха? – смеется она. – Джордан просто спрашивает, а то вдруг ты против и всё такое. Встретим Новый год там и запустим фейерверк на заднем дворе. Как тебе?
Я снова смотрю на платье в шкафу и замечаю то, чего не увидела с самого начала. На узенькой полке справа от изысканного наряда лежит белая полумаска с перьями и сверкающими камнями. Мне нужно срочно поговорить об этом с мамой, потому что… Что-то здесь не чисто… Последние четыре года она не делала ничего подобного… Хотя, может потому, что я впервые за последние четыре года приехала домой на новогодние каникулы?
– Эмма-а-а? Ты где пропала то?
– Я тут, Молли. Знаешь, я… – Мой взгляд невольно опускается на фотографии, проходится по всем углам развернутого письма самой себе и вновь устремляется на платье. – Я тут…мм, погоди, что? Встречать Новый год у какого-то друга твоего Джордана?
– Ау, крошка? Ты вообще слушала, что я говорила тебе? Послушай, я знаю, что ты Джордана не переносишь и знаю это со школы, но он мой жених и я не позволю тебе…
– Да, Молли, прости. Я не так выразилась. Просто…
«Мое желание: хочу увидеть тебя здесь через четыре года, Эмма».
– Глупое желание, – шепчу я себе под нос, невольно окунувшись в прошлое.
– Что? Эмма, черт возьми, ты со мной или где?
– Молли, у меня появились планы! Если что-то изменится – дам знать.
– Что? Какие планы, мы же договорились! Я не видела тебя пять месяцев!
– А я не видела кое-кого уже целую вечность.
Глава 5
До 2021 года осталось сорок пять минут
Это была плохая идея. Эй, Эмма, тебе же не шестнадцать лет, чтобы верить в глупости! Ох, нет… В том то и дело, что чувствую я себя как раз на те прекрасные и волшебные шестнадцать. Нет, почти семнадцать. Тогда мне было почти семнадцать лет и задор, азарт, огонь внутри с годами стал лишь сильнее. Боже, что же я делаю?!
– Я рада, что ты согласилась поехать с нами, милая, – говорит мне мама, когда мы заходим в просторную светлую гостиную огромного дома… Когда папа свернул на совершенно другую улицу, я даже не успела ахнуть, как мама принялась рассказывать, что с недавнего времени, а именно пару лет назад, мистер Кроуфорд приглашает самых лучших сотрудников своей огромной компании в собственный загородный дом, который сложно так назвать уже потому, что огромная территория огорожена массивным забором, а в самом центре подъездной дорожки стоит ёлка размером с ту, что сверкает в городском парке. Ну, может чуть меньше, в любом случае суть от этого не меняется. – Тебе здесь очень понравится! Мистер Кроуфорд старается сделать всё, чтобы обстановка была праздничной, изысканной, но семейной.
– Наверное, нелегко ему приходится, учитывая, что пол здесь мраморный, лестница из белого золота, а вместо простых украшений на ёлке бриллианты висят. А если бы я решила приехать к вам уже после вашего с папой отъезда? Я бы попала на вечеринку, где вас бы точно не было!
– Прости, я так закрутилась, что совершенно позабыла сообщить о новом месте.
– Послушай, ты же всех здесь знаешь? – смотрю я на маму. Её неуверенность пугает меня. – Мама, ты с этими людьми уже седьмой год встречаешь Новый год! И работаешь тоже!
– Большинство, конечно же знаю. Но пойми, Эмма, многие здесь из других офисов, которые расположены в других городах. Люди уходят, люди приходят, за этой системой не угонишься…
– Мам! Постой! Я это всё понимаю, но… Просто скажи, ты знаешь кого-нибудь, у кого есть сын по имени Дерек? Я хочу знать… Точнее, я хочу быть уверенной, что у меня есть шанс встретиться с ним сегодня.
– Дерек? Ты сказала Дерек?
Смотрю на маму и не понимаю, почему она так странно себя ведет.
– Да, мам. Его зовут Дерек. Я не знаю его фамилию, как и он мою. И потому спрашиваю, может ты в курсе, у кого-то из этих людей есть сын по имени Дерек?
– Дерек, Дерек… Не припоминаю, милая.
– Точно? – Моя надежда стремительно катится к центру земли. – Ты уверена?
К нам подходят мужчина и женщина. Целуют маму, обнимают, а потом тянут за собой.
– Милая, не скучай! Я буду во-о-он там!
– Ой, что ты! – бросаю я в ответ, понимая, что мама меня уже не слышит. – Я здесь постою. Не переживай. Веселись. Развлекайся. А я… – Оглядываюсь. – Постою и подумаю, зачем приехала сюда, когда могла встретить Новый год в компании подруги и её жениха, которого со школы, кстати, не переношу. Я думала, что справлюсь с этим неприятным чувством, но увы, не могу…
– Коктейль, мисс?
– О, вы что, шутите? – усмехаюсь я, коротко глянув на официанта. – Я похожа на ребенка? Мне уже можно шампанское!
– Извините, я…
– Ой, послушайте! – вдруг подскакиваю я на месте. – Вы случайно не знаете… Мм, некий Дерек, он здесь?
– Извините, я…
– Знаете, такой высокий, темные волосы, стройный, если, конечно, не набрал лишнее за годы жизни в сером и туманном Лондоне…
– Мисс, вам тут…
Я отмахиваюсь и пробегаю глазами по роскошной гостиной, где яблоку почти негде упасть.
– Ладно, забудьте! Знаете, я просто очень сильно нервничаю и, когда ехала сюда, у меня была надежда, что я снова увижу его, но… Неважно. Сейчас самое время напиться. Последний раз я это делала на третьем курсе и боги, если бы вы знали, как мне было плохо! Я поклялась, что больше никогда не позволю себе так страдать, но сейчас, кажется, готова сделать исключение…
– Мисс, это к вам? – громко перебивает официант и смотрит на кого-то позади меня.
Я оборачиваюсь и громко вскрикиваю, потому что позади меня огромный… ОГРОМНЕЙШАЯ ростовая кукла, которая чуть ли не упирается своими здоровенными и длинными лапами в мои колени.
– Да? – спрашиваю я у курицы или петуха, чья огромная голова нависает надо мной, как раскидистая пальма. – Я мешаю тебе пройти?
Эта страшила пытается что-то достать из неведомого кармана, но тяжесть огромной головы свисающей с тонкой и длинной шеи явно препятствует равновесию.
– Милая, я не…
– О! Нет, мам, всё хорошо! Если бы вы не брали меня с собой, я бы не познакомилась с этим парнем и никогда не…
– «Никогда не» – что?
– Мне просто было хорошо тогда. Всего лишь раз в году мы с ним проводили вместе несколько минут, но всё это время я так смеялась, мама! И я совершенно не думала о том, что меня ждет за стенами того ресторана. Приходила я туда с мыслями всякими, заботами в голове, но стоило этому парню появиться и всё! Я всё забывала!
– Он тебе понравился?
– Сначала нет, – усмехаюсь я, снова глянув на фотографии в руках. – У меня не тот возраст был.
– Ах, вот что, – смеется тихонько мама.
– Представь себе! Почти до семнадцати лет я считала влюбленных ровесниц – глупыми и наивными дурочками. Ведь есть вещи куда важнее парней!
– Пока что-о-о?
– Пока однажды тридцать первого декабря вот этот вот мальчишка, – указываю я на самую первую фотографию с Дереком, – не появился передо мной вот таким. – Наше последнее фото вызывает во мне легкий трепет.
– Так, значит, ты влюбилась в его симпатичное личико?
– Нет, мам. Я не влюбилась в него, но… Он мне очень понравился тогда. – Решив, что мы слишком уж много уделили внимания воспоминаниям, которые я до сих пор храню в своем сердце, напоминаю: – Разве тебе не пора надевать платье и те новые серьги от Санты?
– Слава богу, у твоего отца есть вкус, – вздыхает мама.
– Эти серьги подарил тебе Санта Клаус!
– Хорошо, Санта Клаус. И ты права, мне нужно собираться. – Мама поднимается, целует меня в макушку и направляется к выходу. Но у двери останавливается и тихонько спрашивает: – Я, конечно, понимаю, ты уже девочка взрослая и у тебя планы на эту ночь, но не хочешь ли ты поехать с нами?
– Ты права, мам. Я уже девочка взрослая и у меня планы на эту ночь, – подмигиваю с улыбкой. – А вот ты поспеши. Потому что, помнится мне, праздник всегда начинается вовремя.
– Хорошо. Эмма?
– Да?
– Если вдруг у тебя изменятся планы и тебе станет одиноко, приезжай, ладно?
– Конечно, мам.
– Только не забудь маску, – подмигивает мне мама.
– Ага. Забегу в карнавальный магазин, – подшучиваю я.
– И надень платье, которое висит в твоем шкафу. Если что, это дело рук Санты! – бросает мама напоследок и выходит из моей комнаты.
Несколько секунд я продолжаю сидеть на кровати, а потом подпрыгиваю на ноги и распахиваю дверцы своего шкафа. Моя старая одежда, которую я ношу только, когда приезжаю на праздники к родителям, ровно висит на вешалках, но посреди серого и невзрачного – что-то белое и почти невесомое… Раздвигаю одежду и замираю при виде белоснежного силуэтного платья на тончайших бретельках и струящимся низом.
– Боже… Что это… Откуда… Ма…
Как я не заметила это чудо, когда сегодня утром развешивала свои вещи? Его здесь определенно не было, значит мама повесила его сюда совсем недавно…
– Мам? – зову я. – Мам, можешь подойти, пожалуйста?
Мой телефон издает громкую мелодию и я достаю его из кармана огромной толстовки с эмблемой своего университета.
– Да, Молли?
– Эм, слушай, а ты не будешь против, если мы поедем за город в дом хорошего друга моего любимого жениха? – смеется она. – Джордан просто спрашивает, а то вдруг ты против и всё такое. Встретим Новый год там и запустим фейерверк на заднем дворе. Как тебе?
Я снова смотрю на платье в шкафу и замечаю то, чего не увидела с самого начала. На узенькой полке справа от изысканного наряда лежит белая полумаска с перьями и сверкающими камнями. Мне нужно срочно поговорить об этом с мамой, потому что… Что-то здесь не чисто… Последние четыре года она не делала ничего подобного… Хотя, может потому, что я впервые за последние четыре года приехала домой на новогодние каникулы?
– Эмма-а-а? Ты где пропала то?
– Я тут, Молли. Знаешь, я… – Мой взгляд невольно опускается на фотографии, проходится по всем углам развернутого письма самой себе и вновь устремляется на платье. – Я тут…мм, погоди, что? Встречать Новый год у какого-то друга твоего Джордана?
– Ау, крошка? Ты вообще слушала, что я говорила тебе? Послушай, я знаю, что ты Джордана не переносишь и знаю это со школы, но он мой жених и я не позволю тебе…
– Да, Молли, прости. Я не так выразилась. Просто…
«Мое желание: хочу увидеть тебя здесь через четыре года, Эмма».
– Глупое желание, – шепчу я себе под нос, невольно окунувшись в прошлое.
– Что? Эмма, черт возьми, ты со мной или где?
– Молли, у меня появились планы! Если что-то изменится – дам знать.
– Что? Какие планы, мы же договорились! Я не видела тебя пять месяцев!
– А я не видела кое-кого уже целую вечность.
Глава 5
До 2021 года осталось сорок пять минут
Это была плохая идея. Эй, Эмма, тебе же не шестнадцать лет, чтобы верить в глупости! Ох, нет… В том то и дело, что чувствую я себя как раз на те прекрасные и волшебные шестнадцать. Нет, почти семнадцать. Тогда мне было почти семнадцать лет и задор, азарт, огонь внутри с годами стал лишь сильнее. Боже, что же я делаю?!
– Я рада, что ты согласилась поехать с нами, милая, – говорит мне мама, когда мы заходим в просторную светлую гостиную огромного дома… Когда папа свернул на совершенно другую улицу, я даже не успела ахнуть, как мама принялась рассказывать, что с недавнего времени, а именно пару лет назад, мистер Кроуфорд приглашает самых лучших сотрудников своей огромной компании в собственный загородный дом, который сложно так назвать уже потому, что огромная территория огорожена массивным забором, а в самом центре подъездной дорожки стоит ёлка размером с ту, что сверкает в городском парке. Ну, может чуть меньше, в любом случае суть от этого не меняется. – Тебе здесь очень понравится! Мистер Кроуфорд старается сделать всё, чтобы обстановка была праздничной, изысканной, но семейной.
– Наверное, нелегко ему приходится, учитывая, что пол здесь мраморный, лестница из белого золота, а вместо простых украшений на ёлке бриллианты висят. А если бы я решила приехать к вам уже после вашего с папой отъезда? Я бы попала на вечеринку, где вас бы точно не было!
– Прости, я так закрутилась, что совершенно позабыла сообщить о новом месте.
– Послушай, ты же всех здесь знаешь? – смотрю я на маму. Её неуверенность пугает меня. – Мама, ты с этими людьми уже седьмой год встречаешь Новый год! И работаешь тоже!
– Большинство, конечно же знаю. Но пойми, Эмма, многие здесь из других офисов, которые расположены в других городах. Люди уходят, люди приходят, за этой системой не угонишься…
– Мам! Постой! Я это всё понимаю, но… Просто скажи, ты знаешь кого-нибудь, у кого есть сын по имени Дерек? Я хочу знать… Точнее, я хочу быть уверенной, что у меня есть шанс встретиться с ним сегодня.
– Дерек? Ты сказала Дерек?
Смотрю на маму и не понимаю, почему она так странно себя ведет.
– Да, мам. Его зовут Дерек. Я не знаю его фамилию, как и он мою. И потому спрашиваю, может ты в курсе, у кого-то из этих людей есть сын по имени Дерек?
– Дерек, Дерек… Не припоминаю, милая.
– Точно? – Моя надежда стремительно катится к центру земли. – Ты уверена?
К нам подходят мужчина и женщина. Целуют маму, обнимают, а потом тянут за собой.
– Милая, не скучай! Я буду во-о-он там!
– Ой, что ты! – бросаю я в ответ, понимая, что мама меня уже не слышит. – Я здесь постою. Не переживай. Веселись. Развлекайся. А я… – Оглядываюсь. – Постою и подумаю, зачем приехала сюда, когда могла встретить Новый год в компании подруги и её жениха, которого со школы, кстати, не переношу. Я думала, что справлюсь с этим неприятным чувством, но увы, не могу…
– Коктейль, мисс?
– О, вы что, шутите? – усмехаюсь я, коротко глянув на официанта. – Я похожа на ребенка? Мне уже можно шампанское!
– Извините, я…
– Ой, послушайте! – вдруг подскакиваю я на месте. – Вы случайно не знаете… Мм, некий Дерек, он здесь?
– Извините, я…
– Знаете, такой высокий, темные волосы, стройный, если, конечно, не набрал лишнее за годы жизни в сером и туманном Лондоне…
– Мисс, вам тут…
Я отмахиваюсь и пробегаю глазами по роскошной гостиной, где яблоку почти негде упасть.
– Ладно, забудьте! Знаете, я просто очень сильно нервничаю и, когда ехала сюда, у меня была надежда, что я снова увижу его, но… Неважно. Сейчас самое время напиться. Последний раз я это делала на третьем курсе и боги, если бы вы знали, как мне было плохо! Я поклялась, что больше никогда не позволю себе так страдать, но сейчас, кажется, готова сделать исключение…
– Мисс, это к вам? – громко перебивает официант и смотрит на кого-то позади меня.
Я оборачиваюсь и громко вскрикиваю, потому что позади меня огромный… ОГРОМНЕЙШАЯ ростовая кукла, которая чуть ли не упирается своими здоровенными и длинными лапами в мои колени.
– Да? – спрашиваю я у курицы или петуха, чья огромная голова нависает надо мной, как раскидистая пальма. – Я мешаю тебе пройти?
Эта страшила пытается что-то достать из неведомого кармана, но тяжесть огромной головы свисающей с тонкой и длинной шеи явно препятствует равновесию.