В пятницу Михаил на работу не пришёл.

– Заболел, – охотно просветила всех желающих Иринушка во время обеда. – Простудился и решил отлежаться. Сегодня-то денёк отработать всего, потом два выходных.

– Отлынивает, – сердито пробурчала Ольга Павловна себе под нос и, шумно отхлебнув чай, надулась голубем на морозе. – А мы тут вкалываем, как проклятые… У него зарплата больше, чем у нас, между прочим.

Директор сидел на другой стороне столовой и, конечно, не мог слышать, о чём говорят, но всё равно нахмурился и неодобрительно затряс пухлым пальцем.

– Не любит, когда мы про зарплату говорим, – недовольным шёпотом отозвалась на это Ольга Павловна.

– Может, ему просто не нравится, что вы чай пьёте, когда у нас такой прекрасный бесплатный кофе есть? – примирительно вклинилась Айка со своей версией, но остальные только зашикали.

Без жертвы дрянь приуныла и втянула щупальца. Сладковатый гнилостный запах по-прежнему немного ощущался в коридоре, но не более того. Сердобольная Иринушка под вечер взяла ключ на проходной и полила все цветы в кабинете у юриста: ароматные герани, которые достались ему ещё от предшественницы, монстеру с гладкими кожистыми листьями и крохотную лиловую фиалку прямо на рабочем столе. Айка рада была бы воспользоваться случаем, заглянуть и удостовериться, что дрянь и впрямь съёжилась, но было неудобно, да и работы хватало; директор ласковым голосом обещал прибавку и просил посидеть хотя бы до восьми, чтобы доделать отчёт.

Но Михаил с его внезапной болезнью никак не выходил из головы. Как назло, вспоминался без конца полосатый шарф, тающий в свете прожекторов электрички, и ноги из сна, торчащие из-под вагона. Под конец Айка так измучилась, что совершила непростительное должностное преступление – влезла в личные дела, когда директор отлучился в туалет, и переписала на стикер, заляпанный кофе, телефон и адрес Михаила.

«Если у него в кабинете столько дряни, то что же дома творится?» – постоянно думала она, пока шла к платформе, и сердце всякий раз сжималось. Стикер в нагрудном кармане обжигал, словно бабушкин горчичник. Когда наконец подошёл состав, Айка глупо уставилась на раскрытые двери, но так и не смогла войти.

Подождав немного для приличия, электричка обиженно щёлкнула створками и укатила в густеющую темноту, вальяжно покачивая вагонами. Айка мысленно извинилась перед ней, потом спустилась в метро и поехала на другой конец города. Там нервным смерчем пронеслась по супермаркету, наугад хватая то лимон, то банку с мёдом, то горячие ещё пирожки в разделе выпечки, и сама не поняла, как вдруг оказалась перед дверью совершенно незнакомой квартиры с объёмистым бумажным пакетом в руках.

Отступать было поздно; звонок только что отзвенел, а на лестнице маячила блестящая лысина консьержа, пустившего Айку в подъезд только под честное слово, за голубые глаза.

Щёлкнули замки – один, два, три, четыре штуки – и на пороге показался Михаил, в тёмной футболке с белым деревом и в джинсах. Сонный, взъерошенный, в очках – и последнее почему-то поразило Айку больше всего.

Непослушные брови опять изогнулись. Михаил честно попытался усмирить их, потирая висок, однако не преуспел.

– Алла?

Стало совсем стыдно – ещё хуже, чем тогда, на столе, со шваброй в руках.

– Ирина сказала, что вы заболели, – дурацким высоким голосом начала оправдываться Айка, глядя только в бумажный пакет. Лук-порей, живописный, как в американских фильмах, но непредсказуемо духовитый, тыкался в нос, отвлекая от разговора. – Вот я… то есть мы… от лица коллектива… проявить заботу… все очень волнуются…

Краем глаза Айка заметила, как лысина консьержа возбуждённо заблестела. Михаил, видимо, тоже, потому что поморщился и быстро предложил с любезной рабочей улыбкой:

– Да, конечно. Проходите, Алла, очень рад.

Дом у него оказался на удивление чистый, светлый – и без следа бурой дряни. Целых три комнаты, одна из которых отделанная под гостиную, а другая – под самую настоящую библиотеку. Третья дверь была прикрыта, и из скважины торчал ключ – ни дать ни взять, как в сказке о Синей Бороде.

Кухня тоже была огромная. А на широченном подоконнике стояла клетка, в которой бодро возились три мыши – одна белая, две серые.

– В кабинете поймал, – невозмутимо пояснил Михаил, проследив за Айкиным взглядом. – Не травить же их, в самом деле.

Мыши заинтересованно уставились на гостью сквозь прутья клетки.

– Ой, – глубокомысленно изрекла Айка и едва не уронила пакет.

Разбирали его в четыре руки. Хватало там и всякой ерунды, вроде лакричных леденцов, но нашлось и кое-что полезное: полкило лимонов, имбирь, мёд с орехами, малиновое варенье, корица и кардамон. Пирожки, всё ещё тёплые, лежали на самом верху. Михаил взял один, надкусил и положил на стол.

– С чем? – робко спросила Айка.

– С яблоками, – ответил он задумчиво. – Вы знаете, Алла, вообще-то я не ем яблоки.

Айка разгладила пустой бумажный пакет и отступила к двери.

– Ну, вы поправляйтесь, Михаил Сергеевич… Я пойду.

Она метнулась в коридор и принялась обуваться; голубые кроссовки отчего-то были мокрые насквозь, и короткая куртка – тоже. Михаил остался на пороге кухни, пристально наблюдая.

– Алла, – позвал наконец он. – Скажите, а когда у вас последняя электричка?

Айка посмотрела на часы: без четверти десять. Поезд ушёл восемь минут назад.

– О, как раз вовремя. В одиннадцать пятнадцать будет, – жизнерадостно соврала она, думая, что придётся вернуться в офис и поспать на диване в приёмной. Так уже приходилось поступать несколько раз, дежурный охранник даже не удивится. – А вы поправляйтесь, пожалуйста, – повторила она и потянулась к дверной ручке.

Точнее, попыталась, потому что вместо дверной ручки вдруг оказались пальцы Михаила, а сам он обнаружился аккурат напротив Айки, спиной к косяку.

– Нет у вас никакой электрички, Алла, – серьёзно сказал он. – А если б и была, то вам пришлось бы ночью шлёпать от вокзала пешком, потому что в час ночи даже троллейбусы уже спят. Если это, конечно, порядочные троллейбусы. Переночуете здесь.

– Не стоит, я, честно…

– Обещаю не селить вас в одной комнате с мышами, – продолжил Михаил и, отодвинувшись от двери, принялся щёлкать замками: один, второй, третий, четвёртый… В какую сторону что надо вертеть, чтоб открыть теперь дверь, Айка бы не созналась и под угрозой принудительной командировки в Киншасу. – Кстати, Алла, вы совсем не умеете врать. Как ребёнок, честное слово.

Он демонстративно вынул ключ из скважины и положил в карман, а затем вернулся на кухню. Айка потерянно дёрнула ручку, поковыряла верхний замок – и начала разуваться. Спорить без швабры в руках было как-то глупо.


Ужин прошёл более чем странно. Полки в холодильнике ломились от продуктов, Айка запекла курицу с пореем, а Михаил сидел на стуле, подвернув под себя ноги, жевал нелюбимые яблочные пирожки и запивал горьким-горьким зелёным чаем, куда было намешано всё, что под руку подвернулось: мёд, имбирь, лимон, мята и пересушенные «коробочки» кардамона.

Дрянь предусмотрительно не показывалась, однако присутствие её ощущалось достаточно чётко, заставляя ёжиться и вертеть головой по сторонам.

– Всё, – решительно произнёс Михаил в полдвенадцатого. – Пора спать.

Айка встрепенулась:

– Вы устали? У вас температура?

– Вы устали, – повторил Михаил с напором и посмотрел поверх очков строгим юридическим взглядом, от которого полагалось сразу сознаваться во всех преступлениях. – Вы устали и у вас бессовестные коллеги.

До сих пор Айка не осознавала, сколько вещей ей нужно, чтобы просто лечь спать – зубная щётка, паста с привычным вкусом, домашние носки в виде кроликов, баночки и бутылочки со всякой ерундой на полке в ванной и, наконец, пижама. Кое-что удалось заменить почти без потерь, но кроликов отчаянно не хватало.

Наконец Михаил привёл её в гостиную.

– У меня тётя – фея, – заявил он спокойно и с безупречно ясным взглядом.

Айка с чувством невыразимого облегчения ухватилась за перемену темы: феи были куда нормальнее и реальнее того, что происходило с ней сегодня после работы.

– Крёстная?

– Нет, – покачал он головой. – Просто фея. Тыкву в карету не превратит, но диван в кровать – вполне. И меня научила.

– Да?

– Да. Посредством волшебного пинка.

Он действительно дважды пнул диван, и тот послушно разложился – к счастью, не на молекулы, а просто до состояния кровати.

– Располагайтесь, Алла. Если что-то понадобится ночью – вся квартира в вашем распоряжении. Кроме одной комнаты. Впрочем, она будет закрыта… Но в самом крайнем случае – запасной ключ здесь.

Михаил продемонстрировал ключ от собственной спальни и положил его на полку.

– Я не буду заходить, – пообещала Айка больше самой себе. – Я нелюбопытная.

Тут Михаил отчего-то рассмеялся, потрепал её по голове и похвалил за то, что она читает правильные сказки. Это было обидно и лестно одновременно; а ещё, похоже, у него температура подскочила, потому что рука оказалась горячая, а в спальню он уходил, шатаясь и цепляясь за косяки.

До двух часов Айка честно пыталась заснуть, но потом сдалась и начала думать про всякое. В основном – про собственную глупость и про то, кого уволит директор, чтобы другие не остались без премий. Выходило, что уволить нужно кого-то крупного, иначе денег хватит только на лишнее пирожное к ежедневной чашке кофе.

А потом ночь перестала быть спокойной и тихой.

Михаил сперва заворочался шумно, потом забормотал; уронил что-то стеклянное, но не разбил и успокоился. Но тишина действовала на нервы даже сильнее. Мерещился навязчиво запах дряни. В конце концов Айка не выдержала, взяла ключ и на цыпочках прокралась к запертой двери, не собираясь, разумеется, открывать – только послушать.

Звук дыхания не понравился бы даже самом беспечному оптимисту – неровный, с хрипами и сипами.

«У него нет бороды, – храбро напомнила себе Айка. – И душить меня он не будет, это незаконно».

Стало поспокойнее – получилось даже с первого раза попасть в замочную скважину.

Дрянь в комнате успела затянуть весь потолок и хищно свесилась к кровати, сворачиваясь вокруг шеи спящего, точно петля, но больше всего напугало Айку не это, а то, что Михаил был бледен, как студент перед сессией, на оклик не отозвался и даже на включённый свет не отреагировал.

Температура у него оказалась под сорок.

Он даже проснуться толком не сумел – послушно вытерпел присутствие градусника под мышкой, затем проглотил таблетку и выпил невкусный лечебный чай. Айка дождалась, пока лекарства подействуют, а потом намочила мягкое полотенце, хорошенько отжала и начала вытирать липкий лоб, руки и горло.

Выражение глаз у Михаила постепенно становилось осмысленным, но каким-то странным. Чем именно – Айка понять не могла, но на всякий случай держалась осторожно и помнила о Синей Бороде. Но, когда уже собралась вставать и уходить – почувствовала хватку на своей руке.

Отступила машинально – и под ногой хрупнули очки.

Своевольные брови у Михаила дёрнулись.

– Алла, вы ведь понимаете, что теперь будет, – сказал он жутким спокойным голосом. – Зачем вы вообще приехали?

И что-то такое у него происходило в голове, наверное, потому что притихшая дрянь на потолке зашевелилась вновь и начала медленно собираться в огромную «губку» над кроватью. У Айки в мозгах от этого тоже щёлкнуло, и стало вдруг тоскливо-тоскливо, обидно-обидно.

– Потому что дрянь, – сказала она честно. В горле стоял комок.

Брови у Михаила недоумённо сдвинулись к переносице:

– Что?

Айка сглотнула.

Ну вот, сказала – а зачем? Чтоб он её теперь в психушку упрятал, после швабры-то и мышей?