14




Тем временем Арсус и Хан смогли установить связь. Молчавшая два дня аппаратура проснулась и басовитым голосом полковника Казачанского потребовала срочного отчета о выполнении операции. И никакие посторонние шумы и помехи не помешали им в конце заслушать однозначный приказ: инопланетный механизм захватить, обезвредить, но ни в коем случае не уничтожать ценное оборудование пришельцев.

– Разумеется, это же просто исключительный подарок для наших ученых, – вздохнул Арс, прервав сеанс связи.

– Как бы этот подарок троянским конем не обернулся, – громко провозгласил Лер, входя в кабину управления. – Добрый, расскажи им, что мы нашли!

– Вид у вас какой-то потрепанный, – заметила Ксения, оторвавшись от компьютера.

– А, это пустяки, резиновые твари защищали свои подземелья.

Добро достал из кармана вырезанный образец и стал внимательно при ярком свете его рассматривать.

– Что это? – Арс тоже подошел и пригляделся.

Ксения содрогнулась.

– А, это? Ничего особенного! – Добро убрал образец в карман. – Я вам рассказывал, что меня всегда увлекала ботаника и в том числе ее подраздел – палинология, изучающая пыльцу и споры. Многие исследователи выделяют ее даже как самостоятельную науку, ведь она становится очень важна, особенно в связи с изучением рассеивания пыльцевых зерен. Пыльца…

– Добро, а можно покороче? – прервал его Арс. – При чем здесь пыльца?

Доброслав неодобрительно покосился на него и продолжил:

– Многие споры способны пережидать самые неблагоприятные условия окружающей среды, чтобы потом начать размножение.

– Так вы все-таки нашли что-то необычное? – понял его мысль Арсус.

– Если вы только не считаете обычным зародыши пришельцев! – не выдержав, вмешался Лер.

– Зародыши, споры, пыльца, – Доброслав оглядел всех, – называйте как хотите, но я видел то, что видел. Я прежде всего ученый и знаю, о чем говорю. Споры обычно заключены в спороплодниках – мы видели их, хотя и довольно необычной формы.

– Их там миллионы, – вставил Лер.

– Нет, их там во много раз больше. Достаточно, чтобы заселить несколько таких планет, как Земля.

– Они пролежали здесь больше полувека, разве возможно такое, чтобы они все еще были живы? – спросил Хан.

– Больше полувека, – задумчиво произнесла притихшая Ксения.

– Споры земных растений долгое время сохраняют способность к прорастанию. В них достаточно собственных питательных веществ. А например, споры грибов… – снова начал увлекаться Доброслав.

– Тот резиновый не слишком напоминал разумные грибы, – хохотнул, перебив его, Арсус.

– Может, они и не разумны. Мне кажется, роботы могут быть чем-то вроде нянек. Поддерживают климат, изучают атмосферу на поверхности планеты. При неблагоприятных условиях споры находятся в покое, но однажды запускается механизм расселения…

– Что еще за механизм? – снова подал голос Хан. – Что может его запустить?

Доброслав пожал плечами:

– Не знаю. Я могу говорить только о земных формах жизни. Что запускает механизм существ с другой планеты – никто не возьмется сказать. Но, если они ведут себя хотя бы приблизительно так же, как земные, тогда в определенный момент должен сработать особый механизм, когда они в короткое время выйдут из состояния специфического анабиоза, лопнут и тогда…

– Тогда мы должны немедленно сообщить в Центр, если не хотим, чтобы Земля стала домом для другого человечества, – прервал его Арсус. Он потянулся к рации, но в этот момент все обернулись. Расправив плечи и даже как будто став выше, Адам Свитт стоял необыкновенно прямой и направлял на сидящую рядом в кресле Ксению пистолет. Такого от тщедушного старика никто не ожидал. Никто не знал, умеет ли он стрелять, но становиться жертвой шальной пули не хотелось.

– Кто вы? – отрывисто спросил Хан.

– Я уже говорил, что работаю в Лондоне, – все еще с небольшим акцентом, но уже на прекрасном русском ответил Свитт.

– Но вы не журналист?

– И журналист, и писатель, и путешественник, но кроме этого я работаю на британскую разведку, что уж теперь скрывать! И благодаря вам мы наконец нашли это! Это станет огромной победой Британии.

Все вдруг почувствовали себя героями настоящего шпионского боевика, и это было бы смешно, если бы не пистолет у головы Ксении.

– Кажется, мы все еще находимся на территории СССР, – медленно, стараясь не делать резких движений, проговорил Хан.

– Это ненадолго. Очень скоро Великобритания сделает большой прорыв. Да, большой прорыв! Мы и наши союзники, разумеется! – Глаза журналиста жутковато блестели. – Мне говорили, работай с ними, они должны знать, а вы ничего не знаете! Ничего! У вас под носом почти пятьдесят лет лежало сокровище, а вы о нем, оказывается, забыли! Настоящие идиоты! Я хотел покончить с вами еще на берегу, но, к счастью, вы подняли из-под воды корабль. Случайно подняли. Случайно! – И он хрипло рассмеялся. – Сейчас же – самое время, – Свитт взвел курок. – Начну я с вас, милая леди. Не хочу, чтобы однажды вы свободно разгуливали по улицам Лондона.


Дальше Арсус увидел, как пистолет вылетает из рук журналиста. Метким ударом ноги Ксения выбила оружие, но, упав, пистолет случайно выстрелил – и пуля попала точно в голову английского журналиста, писателя и путешественника немецкого происхождения на службе ее величества Адама Свитта.

Все в оцепенении смотрели, как по полу растекается красная лужа крови. Ксения же удивила еще больше. На убитого ею шпиона она даже не взглянула. Вместо этого подняла с пола пистолет и несколько раз выстрелила в аппарат связи.

– Что…

– Журналист был прав, в Центр сообщать не надо, – отрывисто произнесла она.

– Ксения! – Лер двинулся к ней.

– Стоять! В центр сообщать не надо.

Из открывшегося прохода у нее за спиной появились два андроида.

– Берегись! – крикнул Арсус, и воздух пронзили невидимые для всех сюрикэны Хана. Когда андроиды мешками рухнули на пол со звездами во лбу, на их место выдвинулась еще дюжина. Ксения по-прежнему держала на мушке Лера. И вместо нее роботы бросились на Хана. У того в руках уже свистели серпы коротких глеф. Арсус кинулся к Ксении – она выстрелила в него и схватилась за ножи. Оттолкнувшись от стены, подскочила и ударила сверху – только по чистой случайности Арс успел увернуться. Куртка на левом плече тут же намокла от крови. Удар готовился в шею.

– Ты с ума сошла?! – заорал он и попытался схватить девушку, но она, сделав сальто, ловко перепрыгнула через него и, оказавшись за спиной, нанесла еще удар. К этому времени Арсус трансформировался. В этот раз порез не смог причинить ему существенный урон. Он заревел. Маленькая комната зазвенела, Ксения отшатнулась, но сознание не потеряла.

Лер, который в этот момент мощными ударами расталкивал с десяток поваливших его на пол андроидов, крикнул:

– Она с ними заодно!

Это было последнее, что услышал Арс. Яркая вспышка боли ослепила сознание.





15




«Будущее принадлежит им… Люди слишком слабы… Несправедливо, что планета досталась нам… Нелепая случайность…»

Арсус пришел в себя и отшатнулся, увидев перед собой испуганные глаза Ксении. Что происходит? Он превращается в чудовище, когда трансформируется. Еще немного – и он убил бы ее, как бездумных андроидов? Он заглянул ей в глаза и понял, что она тоже знает. Большая удача, что Ксения проникла на корабль раньше, чем они, и смогла беспрепятственно соединить с ним сознание.

Арсус огляделся по сторонам. Рубка представляла собой жалкое зрелище: повсюду лежали изувеченные тела дроидов-помощников, большинство уже не поддавались восстановлению. Несколько мониторов оказались разбиты, а ведь прямо сейчас необходимо активизировать станцию для запуска механизма расселения. А Хан и Лер уже приступили. Отлично! Вместе с Ксенией они прошли к пультам.

– Я начну с целевой аппаратуры, а ты запускай проверку систем жизнеобеспечения.

Как только корабль достучался наконец до сознания Арсуса, он успокоился. Все это время они блуждали во тьме, пытаясь найти ответы на вопросы, которые даже не были способны сформулировать. Он видел, как быстро бегают по клавишам бортового компьютера пальцы Ксении. Как они сразу не поняли, что она уже к нему подключена? Разве могла она прочитать, как какой-то примитивный шифр, судовой журнал космического корабля, да разве смогла бы она просто включить компьютер?

Только теперь Арсус понимал его работу, удивляясь примитивности знакомых ему машин. Сколько времени понадобится земным ученым, чтобы достичь такого уровня? Двадцать лет? Пятьдесят? Впрочем, времени у них не будет.

Вновь пришедшие роботы убрали из купола останки собратьев, корабль не станет их восстанавливать, они станут топливом. Их сейчас все равно слишком много. Это они, Защитники, своим необдуманным вторжением спровоцировали их резкий прирост. Обычно кораблю требуется не больше десяти: один для выхода на поверхность, остальные заботятся о пассажирах.

«Хорошо, – думал Арсус, – что андроиды теперь наши помощники». Борьба истощила бы и без того скудные ресурсы корабля, а он себе этого позволить не может – планета оказалась пригодной для заселения. Человечество и большая часть фауны будут вскоре уничтожены, но и многие пассажиры погибнут в борьбе за выживание.

Они работали с Ксенией рука об руку, и Арсусу отчего-то это показалось важным. При этом у него возникло неприятное чувство дежавю, как будто он уже об этом думал. Только еще какая-то мысль, страшная, неприятная, лезла вместе с тем в голову. Сначала он постарался ее ухватить, но потом бросил и постарался не возвращаться, чтобы не сойти с ума.

– Что мы теперь будем делать?

Арсус с удивлением уставился на Доброслава, едва припомнив, кто это. А тот неподвижно стоял за их спинами и внимательно наблюдал за работой. Его мрачное лицо стало землистого цвета.

– Активируем механизм роста, а потом уйдем. Мы – чужеродные организмы, и наше присутствие может быть опасным для пассажиров на начальной стадии расселения.

Добро помедлил и сдержанно кивнул.

Не прошло и получаса, как они все торопливо направились к выходу по идеально ровному пропорциональному коридору корабля. Арс не хотел себе признаваться, но ему было жаль покидать это чудо внеземных конструкторов.

– Зря вы пришли, – подала голос Ксения – он сейчас звучал тихо и бесцветно, – я бы одна с этим справилась.

И Арсус, не раздумывая, с ней согласился.





16