Внезапно в кустах что-то зашуршало. Витя весь подобрался. Вдруг медведь? Он вспомнил историю, которую ему рассказал приятель, – как он пошел домой из школы, сократив путь через небольшой лесок, и встретил медвежонка. Хорошо еще, матери рядом не оказалось. Но то там, в Бурятии. А здесь – вдруг тут вообще львы водятся? Витя прибавил шагу, чтобы догнать группу.

Артем замер: «Ну и слух у этого косоглазого!»

Убедившись, что мальчишка больше не стоит на дороге, уставившись на кусты, Артем выбрался из укрытия и вытащил небольшой черный чемоданчик. Стряхнул с одежды листья и травинки и, бодро посвистывая, зашагал к пристани.





5




Дети вышли к морю. Витя замер. Море действительно оказалось огромным и очень-очень синим. Совсем таким, как небо. Ветер гнал барашки пены по воде и барашки облаков над головой. У Вити даже голова закружилась. Он повел рукой, но пенные барашки не желали его слушаться.

– Не стоим, не стоим, быстренько спускаемся к причалу, грузимся на корабль, скоро отправляемся! – засуетилась Таня.

Она пронеслась вдоль строя, пересчитывая детей, и озабоченно посмотрела в сторону леса. Артема все не было. Неужели им придется идти в экспедицию без него? Это очень не по-товарищески с его стороны! Ей придется доложить обо всем начальнику лагеря.

Причал был новеньким, ярко выкрашенным, причем, похоже, совсем недавно – запах краски все еще чувствовался. Вите нравился запах краски. Он означал, что у места есть хозяин, который заботится о нем. Это хорошо.

Витя уселся на горячие доски и снял сандалии, чтобы вытряхнуть набившийся песок. Многие дети последовали его примеру.

– Молодцы, – пробасили откуда-то сверху. – На корабль песок тащить не стоит.

Витя поднял голову. Прямо над ним, загораживая солнце, стоял самый настоящий капитан – широкоплечий, с гривой седых волос, усами и бородой, сощуренными веселыми глазами, загорелый до черноты, сжимающий в зубах трубку.

– Здравствуйте, Василий Семенович! – Танечка подбежала к капитану, протягивая ему узкую ладошку.

Тот схватил ее в объятия, легко приподнял над землей и чмокнул в щеку. Танечка смутилась.

– Здравствуй, дочка, – улыбнулся капитан. – Толпу пиратов мне привела?

– Мы не пираты! – Катя первой справилась с обувью, надела сандалии и теперь стояла, выпятив грудь, как маленький храбрый воробушек, перед Василием Семеновичем, который рядом с ней казался просто огромным. – Мы советские пионеры!

– Знаю-знаю, милая, – капитан погладил ее по плечу. – Собирай своих пионеров, Татьяна, и давайте на борт. Море не любит пустой болтовни.

Белоснежный кораблик по имени «Альбатрос» был небольшим. Дети быстро перебежали с пристани на борт по узкому трапу, который для них придерживал широкоплечий светловолосый курносый парнишка лет восемнадцати – в тельняшке, закатанных по колено штанах и босой.

Танечка пропустила всех детей вперед и зашла на кораблик последней. Волна ударила в борт ровно в тот момент, когда она ступила на трап. Кораблик качнуло. Таня, теряя равновесие, в испуге замахала руками и едва не рухнула в воду, но парнишка быстро схватил ее за талию. Танечка вцепилась в него изо всех сил. Когда он поставил ее на палубу, перепуганная девушка не сразу смогла разжать пальцы. А он не спешил ее выпускать, смотрел, не отрываясь, на ее точеные скулы, маленький изящный носик, родинку возле ключицы, тонкую светлую цепочку, убегавшую под вырез блузки.

– Татьяна! – раздался насмешливый голос с пристани. – Не загораживай вход, посторонись! Может быть, уважаемый юнга будет столь любезен, что и мне поможет?

– А ты женщина или ребенок, чтоб тебе помогать? – заносчиво ответил матрос, и от его горячего дыхания колыхнулся завиток Танечкиных волос.

Девушка вспыхнула и возмущенно посмотрела на парнишку, а потом и на Артема, который уже поставил ногу на трап.

– Все по местам! – скомандовал капитан.

Дети быстро расселись по скамейкам, установленным на верхней палубе. Витя оказался между двумя рыжими вихрастыми мальчишками, до такой степени похожими друг на друга, что он удивленно переводил взгляд с одного на другого, пытаясь сообразить, в чем же дело.

– Мы близнецы, – улыбнулся тот, что сидел справа. – Я Петька, а он Максимка. Но, если ты перепутаешь, мы не обидимся. Нас даже одноклассники до сих пор иногда путают.

– Понятно, – пробормотал Витя, уже не ожидавший ничего хорошего от обитателей «Артека» и поэтому приятно удивленный.

Кораблик задрожал – это заработали двигатели.

– Ребята, – бас капитана легко перекрывал шум мотора, – я знаю, что вы все очень дисциплинированные, но прошу вас помнить, что море – это особый мир со своими правилами и опасностями. Пожалуйста, будьте предельно осторожны! Не шалите, не толкайтесь, заботьтесь о своей безопасности и о безопасности своих друзей! Слушайтесь вожатых, меня и моего помощника Дмитрия!

Капитан показал на парнишку в тельняшке, который встречал их на борту. Тот улыбнулся. Улыбка у него была очень хорошая – открытая, добрая. Вите он очень понравился. Таня, все еще смущенная, бросила на Диму быстрый взгляд и снова повернулась к капитану. Артем смотрел на помощника капитана пристально и долго, будто просчитывая что-то.

– Сейчас мы поднимем якорь и выйдем в море. Обедать будем уже на острове. Когда отойдем от берега подальше, могу дать поуправлять кораблем, если вдруг найдутся желающие. Желающие найдутся?

От громкого дружного «Даааа!» в прибрежном лесу с деревьев сорвались птицы, Танечка схватилась за голову, а капитан довольно усмехнулся в усы.





6





Витя, зажмурив глаза от счастья, сидел на корме. Впервые, пожалуй, за последние сутки он был рад, что приехал. Ну и что, что всего на две недели! Зато он уже отправился в настоящую научную экспедицию! Уже ради этого стоило ехать в «Артек». И ради Черного моря, конечно, тоже.

Кораблик шел не быстро, но уверенно, разбивал воду на две части толстым носом. Волны отваливались, как ломти хлеба. Витя вспомнил дом, бабушку, ее старые уставшие руки, аккуратно нарезающие свежий, еще горячий в сердце, хлеб толстыми ломтями.

«Будешь? – спросила бы бабушка, протягивая ему горбушку хлеба. – Поел бы, внучок, силы тебе сегодня будут нужны… Будешь?»

Витя открыл глаза. Над ним стояла Катя, протягивая ему краснобокое яблоко.

– Будешь? – снова спросила она. – Вить, ты глухой, что ли?

– Да нет, я не глухой, – смутился он, принимая из ее рук яблоко, – заснул, наверное. Я ночью плохо спал – из-за ветра.

Катя примостилась рядом, одернув юбочку, и тоже стала смотреть, как корабль режет море.

– Ой, да! – сказала она. – Ветер был о-го-го! Говорят, ваш корпус больше всего побило. Крышу почти сорвало, представляешь!

Витя вздрогнул, слегка толкнув девочку.

– Ты что? – спросила Катя. – Испугался?

– Я? Испугался? – специальным низким голосом сказал Витя и засмеялся басом, как актер в одном кино. – Ха-ха-ха! Глупость какая – ветра бояться!

– Ну не скажи, – раздался голос позади. Витя обернулся и увидел капитана. – Ветер может быть очень опасным. Особенно в море.

Катя распахнула от страха глаза, и Витя снова поразился их цвету. Точно – Царица Морская!

– А сегодня его не будет? – встревоженно спросила Катя.

Василий Семенович внимательно посмотрел по сторонам, послюнявил указательный палец и поднял над головой. Задумчиво посмотрел на палец, еще немного подумал и сказал:

– Нет, сегодня не будет сильного ветра. И дождя не будет. Хороший день!

– Как это вы по пальцу определили? – удивилась Катя.

Капитан засмеялся и, наклонившись к ней, громким шепотом сказал:

– А вот это – страшная морская тайна!

Катя засмеялась, а Витя сказал:

– Не должно быть ветра, точно.

К ним подтянулись другие пионеры и с интересом слушали их беседу.

Витя продолжил:

– Ветер образуется из-за разницы в атмосферном давлении над землей. Если давление где-то уменьшилось или увеличилось, воздух направляется от места большего давления в сторону меньшего. Так и рождается ветер. Чем больше разница в давлении – тем он сильнее. Если атмосферное давление быстро падает – точно будет ухудшение погоды. А я сегодня утром по радио слышал, что оно не изменилось со вчерашнего дня. Значит, и ветра не должно быть.

Василий Семенович с уважением посмотрел на Витю и кивнул – молодец, мол, понимаешь. И был бы это настоящий триумф, если бы не Севка.

Первый тычок в спину Витя ощутил, когда увлеченно рассказывал о сложности в прогнозировании перемещения циклонов, но решил, что это случайность. Второй, куда более сильный, он почувствовал через минуту и, повернувшись, увидел прямо позади себя нагло ухмыляющегося Севу. Еще несколько тычков, не столько ощутимых, сколько раздражающих. Витя стиснул зубы и постарался не обращать на них внимание, но следующий удар, судя по острой боли, нанесенный костяшками пальцев, был таким сильным, что его пошатнуло. Развернувшись к Севе лицом, Витя близко-близко увидел его маленькие белесые глаза, обрамленные выгоревшими ресницами, пухлый улыбающийся рот и не выдержал.

Он никогда не умел драться: мама считала это проявлением слабости и говорила, что любой интеллигентный человек должен уметь выйти из неприятной ситуации победителем и без кулаков. Но что можно противопоставить подлецу, бьющему в спину?

Витя ударил. Коротко, неумело и почти без размаха. Наверное, он метил в челюсть, но кулак попал точно во влажные Севкины губы, растянутые в презрительной усмешке. Хлынула пугающе яркая кровь, залила белоснежную рубашку. Сева мгновенно стал похож на пионеров-героев, проливших кровь за свою страну, чьи портреты висели в каждой школе.

Катя ахнула и закрыла глаза руками.

– Витя! Ты что творишь! – закричала Таня, стоявшая рядом с капитаном.

И тут же, как черт из табакерки, выскочил правдолюбец Артем.

– Так-так, – протянул он. – Бунт на корабле?

– Он первый начал, – буркнул Витя, стараясь не смотреть на визжащего окровавленного Севу, вокруг которого суетились пионеры.

– Да что ты говоришь! – сквозь зубы процедил Артем. – И что же он сделал?

– Он в спину его толкал, товарищ пионервожатый! – закричала Катя. – Я рядом была, я все видела! Севка его все время в спину толкал!

– А тебе не кажется, – все так же медленно произнес Артем, глядя в глаза Вите, – что толкать в спину и бить в лицо – это несколько разные вещи?

Витя кинул взгляд на капитана в поисках поддержки, но Василий Семенович качал головой и смотрел на него с осуждением. Похоже, только Катя понимала, что стало настоящей причиной драки. Расчетливый Сева все хорошо продумал.