За окном ветер бился в деревянные стены дома, стучал в окна, пробовал сорвать крышу – через нее добраться до Вити. Чтобы подхватить, закрутить в вихре силы, смыть злые слезы с его глаз, заставить парить вместе с ветром…

Витя знал это, и страх сковывал его тело, мешал встать с кровати. Не давал забиться в самый темный и тихий угол дома, как он всегда делал, когда ветер приходил за ним.

Через полчаса, когда обессиленный мальчик заснул, ветер собрал черные тучи и унес их прочь. Ветер знал, что ему всего лишь нужно подождать. Нужный момент обязательно придет.





2




На завтрак Вите идти не хотелось. Вообще не хотелось никуда выходить из комнаты. Он бы с удовольствием провел весь день, а лучше всю смену под одеялом. Ладно – под простыней. Для одеяла тут слишком жарко. Тут вообще все слишком. Слишком жарко, слишком яркое солнце, слишком синее небо, слишком шумные и бойкие дети. Слишком активная вожатая.

«Лучше бы вожатый был парнем», – подумал Витя.

С мужчинами ему было проще, чем с женщинами. Вся семья Вити состояла из женщин. Он вспомнил свою вечно капризничавшую младшую сестренку. Потом бабушку, ворчавшую на него за недоеденный обед, невымытую посуду, невыученные уроки, разбросанные вещи. Потом маму. По маме он скучал так сильно, что даже всхлипнул. Неожиданно для себя.

– Нюня-нюня-нюня, – услышав его, завел приставучий Севка.

Витя нахмурился. На солнце мгновенно набежало облачко.

Внезапно вожатая остановилась, а за ней и весь отряд.

– Дети, знакомьтесь! – звонко сказала Танечка. – Это Артем, наш второй вожатый! Он немного задержался из-за учебы, но теперь он с нами!

– А может, первый? – широко улыбнулся белозубый Артем – высокий, загорелый, мускулистый, черноволосый. По нему сразу было видно, что он любит играть в футбол и волейбол, отлично разводит костер, а потом мастерски поет возле него песни под гитару, что он умеет мирить поссорившихся, утешает плачущих и вообще – просто идеальный пионервожатый.

Даже Витя не смог не улыбнуться ему в ответ. Тем более что Артем, как и он, появился в середине смены. Это сближало.

– Топаем за мной на поиски вкусного и полезного завтрака! – скомандовал Артем, и дети послушно затопали.

В столовой детей ждали тарелки с кашей, хлебом и большими зелеными яблоками, стаканы с чаем.

– Кто съест первым, тому добавка! – пообещал Артем. За те несколько минут, что он был с отрядом, он успел незаметно оттеснить Танечку на второй план и действительно стал первым вожатым.

Стоял невообразимый гвалт. Все: взрослые и дети – говорили одновременно и, казалось, пытались перекричать друг друга. Витя почувствовал, что еще немного – и он или оглохнет, или сойдет с ума.

– Что, нюня, опять приготовился разнюниться? – опять вылез Севка.

– Отстань, – Витя отодвинул его.

– А новенький дерется! – заорал Севка.

Артем появился мгновенно.

– Так, разошлись по разным частям стола! Драться плохо, ябедничать еще хуже, на первый раз прощаю обоих. Разбираться начнем со следующего инцидента.

Витя разочарованно вздохнул. Артем, выходит, такой же, как все взрослые. Несправедливый. Несправедливость Витя ненавидел больше всего на свете.

День не задался. Как и прошлый вечер. Однако то, что Витя услышал на линейке, мигом изменило его настроение.

Начальник лагеря, меряя плац шагами, сообщил:

– Двадцать человек, из тех, кто указал в своей специализации метеорологию, зоологию и ботанику, сегодня отправляются в экспедицию на научно-исследовательском корабле «Альбатрос». Фамилии я сейчас называть не буду. Список вывешен на доске объявлений. Отправление через час. Возглавят группу вожатые третьего отряда Золотарева Татьяна и Тимохин Артем.

Завистливый вздох прокатился по рядам пионеров. Двадцать человек из нескольких сотен – надо было оказаться редким счастливчиком, чтобы попасть в список.

После окончания линейки все первым делом понеслись к доске объявлений. И Витя тоже. К доске было не пробиться, дети окружили ее плотной толпой.

– Да читай уже вслух! – крикнул кто-то нетерпеливый из дальнего ряда.

В повисшей тишине мальчишеский голос громко зачитал фамилии, имена и номера отрядов.

Услышав фамилию Кириллов и имя Виктор, новенький все еще не мог поверить в свое счастье. Только номер отряда убедил его, что именно ему, а не какому-то другому неизвестному Виктору Кириллову сегодня предстоит сесть на самое настоящее научно-исследовательское судно и отплыть в самую настоящую экспедицию.





3





Отправление назначили на одиннадцать.

Все разбежались по делам. Витя остался в растерянности стоять у доски объявлений. Еще раз все перепроверил – действительно, никакой ошибки не было. Его имя и фамилия значились в списке счастливчиков.

«Наверное, нужно собрать какие-то вещи», – подумал Витя. У домика своего отряда он встретил Катю с небольшим рюкзачком за плечами.

– Ты еще не собрался? – спросила она удивленно.

– Да мне ничего и не нужно, – ответил Витя. – Нас же только до вечера не будет.

– А куда ты собираешься записывать наблюдения? А вдруг мы задержимся на острове? – Катя покачала головой совсем как взрослая, и Витя внезапно почувствовал себя по-дурацки. Но отступать было некуда.

– Я все держу в голове! – гордо сказал он и для пущей убедительности постучал согнутым пальцем по виску.

– Оооо! Голова – дерево?! – Севка материализовался из ниоткуда. – А можно я тоже постучу?

Не дожидаясь ответа, он протянул руку. Витя схватил его за запястье.

– Эй! Отпусти меня! – завопил Севка. – Я Артему пожалуюсь!

Витя нахмурился, но пальцев не разжал.

– А я скажу, что ты первый начал, – сказала Катя. – Витя, тебе лучше отпустить его и идти собираться. Через десять минут Таня будет ждать нас у входа в домик.

Катя развернулась – только юбка взметнулась – и ушла. Витя отвесил Севке подзатыльник и пошел было к выходу, как вдруг ощутил довольно приличный пинок под зад. Разъяренный, он мгновенно развернулся, но Севки и след простыл.

– Попадись мне только! – крикнул Витя, входя в домик.

– Ты это кому? – сказал невесть откуда взявшийся Артем.

– Да так просто, – Витя почесал нос.

– Командный голос вырабатываешь? – усмехнулся вожатый.

Витя кивнул.

– Хорошее дело. Готов к экспедиции?

Витя снова кивнул.





4




– Построились! – скомандовала Таня.

Пионеры быстро разбились на пары. Витя замешкался и остался один. Все были в панамках или кепках и с небольшими рюкзачками за спинами. И Витя выделялся среди них вызывающе черной непокрытой макушкой и полным отсутствием вещей.

– А где твоя панамка, мальчик? – спросила Танечка.

– Я Витя, – Витя терпеть не мог, когда его называли мальчиком. – И у меня нет панамки.

– Ладно, потом разберемся. Кажется, у меня что-то есть с собой, – вожатая помахала рукой. – Все за мной!

Таня быстро зашагала по дорожке. Группа припустила за ней. Витя шел последним.

Они покинули территорию лагеря и скоро углубились в лесок. Здесь была густая тяжелая тень, пахло хвоей и смолой. Земля приятно пружинила под ногами. Витино настроение стремительно улучшалось. Здесь ему было хорошо, и даже присутствие доставучего Севки в группе казалось уже не таким ужасным. Катя тоже была с ними – она шла рядом с какой-то худенькой рыжеволосой девочкой.

Вите показалось странным, что не было Артема, ведь он тоже должен был сопровождать экспедицию. Наверное, нагонит потом. Или, может быть, он ушел вперед и встретит их у корабля.

– Песню запевай! – звонко крикнула Танечка, и дети запели.

Витя этой песни не знал и снова почувствовал себя чужаком.

Ветер донес соленый и свежий запах. Наверное, так пахло море. Витя почувствовал волнение и даже замедлил шаг, чтобы как следует понять этот запах. Он никогда не видел моря и так мечтал о встрече с ним! Ему казалось, что оно будет огромным, прекрасным и очень-очень синим.