Дерик идёт за мной следом.

Он пришёл, и это хороший шанс поговорить с ним нормально. Только нужно ли это делать? Может быть, лучше притвориться, что я ничего не заметила, и ничего не было?

– Вода холодная, – нарушаю тишину.

– Сезон заканчивается. Течение меняется.

– Жаль. Я надеялась, что смогу ещё раз искупаться. Дома мне это редко удаётся. Только в бассейне. Да и то… не помню, когда я это делала в последний раз, – печально произношу.

Дерик молчит, следуя за мной. Сабина говорила о бухте…

– А где бухта? – интересуюсь я.

– Дальше. Метров двести вперёд, – моментально отвечает Дерик.

Улыбаюсь ему.

– Не говори, что ты именно туда наметила свой путь, Джина.

– Точно, туда.

– Я запрещаю…

– У тебя нет права что-либо запрещать мне, Дерик. И я не заставляю идти туда со мной. Но мне нужно немного тишины и спокойствия. Я не тусовщица, и если честно, их истории меня утомляют. Мне это неинтересно. Наверное, я ужасный человек и друг.

– Джина, меня они тоже утомляют. Слушать их болтовню невозможно, поэтому нужно научиться абстрагироваться от происходящего.

– Ты именно этим занимался целый час? – интересуюсь я.

– Именно этим.

– А если они так утомляют, тогда зачем ты пришёл сегодня?

Дерик передёргивает плечами и тяжело вздыхает.

– Ты умеешь находить неприятности на свою задницу, Джина.

– То есть, ты пришёл из-за меня? Это так… так мило, – хихикая, выхожу из воды. Ноги уже сводит от холода.

Он бросает на меня раздражённый взгляд.

– Брось, это, правда, мило, если учесть, что между нами всё настолько сложно, – пихаю его в бок и тихо смеюсь.

– Между нами ничего нет, Джина, – резко говорит он.

– Ну, конечно. Ты до сих пор так думаешь? Ладно я, мне можно обманывать себя, но ты… уже большой мальчик. У нас война. Не правда ли? – Искоса наблюдаю за реакцией Дерика на мои слова. Он сжимает губы, словно желая снова осадить меня или накричать, но сдерживается. Ему не нравится, что я всё выставила иначе, или же ему неприятно понимать, что мы слегка возбуждаем друг друга и немного пьяны?

Мы идём в молчании. Я не хочу искать новых тем для разговора, потому что боюсь ляпнуть лишнее. Но с Дериком комфортно. Он не заставляет меня болтать…

– Ты, действительно, считаешь, что я хочу тебя убить, Джина?

Что я там говорила про болтовню? Беру свои слова обратно.

– Разве нет?

– Разве я не сказал тебе, что нет?

– Ты выражаешься всегда странно, Дерик. Да и твои поступки порой мне непонятны. Точнее, никогда не могу понять, чего ты добиваешься. То ты рычишь на меня и наставляешь пистолет, то делаешь массаж плеча и сочувствуешь, когда я падаю духом. Я не знаю, как к этому относиться, понимаешь? – честно признаюсь и грустно улыбаюсь.

– Я бы никогда не смог тебя убить и не позволю никому это сделать…

– Мне было страшно. Там, на обрыве, когда я увидела тебя, то заметила, с каким холодом ты на меня смотришь. Это был приговор. А потом… мне было очень страшно, – шепчу я.

– В такие моменты нужно быстро соображать. Замечать все нюансы. Слушать звуки, которые другие не слышат. Это моя работа видеть то, чего не видят окружающие, чтобы успеть защитить. Был вариант привязать верёвку к стволу дерева и спуститься за тобой. Сама бы ты не поднялась. Твои пальцы немели. Но земля слишком сухая. Она бы начала осыпаться. Я точно знал, что не успею. Нельзя думать о чувствах других в критический момент. Нужно выполнять работу. Нужно спасти. Это всё, что нужно понимать.

Останавливаюсь и поворачиваюсь к Дерику. Он тоже замирает.

Кладу ладонь ему на грудь и улыбаюсь.

– Спасибо. Спасибо, что… дал мне ещё один шанс жить, – шепчу я.

Он переводит взгляд на мою руку и прочищает горло.


Поняла. Без прикосновений.

Убираю ладонь, и только тогда Дерик кивает.

– Без проблем. Только, пожалуйста, Джина, – делает паузу. – Больше не пой.

– Это было не настолько ужасно. Не ври, – смеясь, толкаю его в плечо и иду дальше.

– Это было крайне терпимо.

– Умеешь же ты сделать комплимент, который воодушевляет. Подскажи, где ты купил руководство по галантности? Больше там не отоваривайся.

Дерик прыскает от смеха.

– Зачем ты это сделала? Ты же могла сказать правду.

– Конечно, сказать, что ты был последним, кого я целовала? О-о-о, да, Дин был бы в восторге. Пусть это будет… хм, тайной, которую я унесу в могилу. Надеюсь, Инга не вырядит меня в одно из своих платьев. Ты уж проследи…

Дерик резко хватает меня за запястье, отчего мои босоножки выпадают из рук.

– Не смей. Никогда не смей говорить о смерти с иронией, Джина. Не приглашай её, – довольно серьёзно цедит Дерик.

– Я… это была шутка. Прости… я… у меня плохое чувство юмора, – озадаченно мямлю.

– Джина, ты должна понимать, что теперь твоя жизнь всегда будет где-то на грани. Ты постоянно будешь балансировать. Тебя будут проверять на выживаемость. Твои проблемы не закончились с получением моей протекции. И я не всегда буду рядом…

– Дерик…

– Я хотел, чтобы ты уехала. Я сделал для этого всё. Неужели, тебе так нравится эта роскошь? Эти балы, сплетни, навязчивое внимание?

– Я…

– Ты хочешь быть королевой Альоры, Джина? Ты готова к этому?

– Нет, – выдыхаю я.

– Тогда какого чёрта ты здесь делаешь?

– Из-за… себя. Я имею право остаться в Альоре, она мне нравится. И даже ты мне нравишься… когда не достаёшь пистолет. Я хочу понять себя и своё прошлое. Хочу жить, Дерик. Это ведь не криминально, использовать такую возможность и узнать, чем всё закончится. И есть кое-что ещё… – замолкаю, сглатывая от волнения. Сейчас или никогда.

– Что? Все твои причины глупы, Джина. Они не стоят этого. Они…

– Дерик, я большая девочка, если ты не заметил. Я могу постоять за себя. И я… одна из причин, по которой я захотела остаться – ты.

Дерик отпускает мою руку, отшатываясь от меня.

– Да, именно ты, Дерик…

– Не говори так. Не смей, – рычит он.

– Почему нет? Это не преступление видеть причину, по которой я чувствую себя живой, в тебе. Да, я не отрицаю, что начали мы за упокой, но ведь продолжить можем за здравие. Тем более… знаешь, – бросаю взгляд на море и слабо улыбаюсь.

– Мне понравилось. Всё понравилось, хотя зачастую было страшно. Но как только ты появился в моей жизни, то всё изменилось. Столько лет я запрещала себе сближаться с людьми, верить им и быть частью компании. Заставляла себя уходить прежде, чем узнавала их, не допуская, чтобы они заметили меня. Но ты… благодаря тебе я так много поняла про саму себя. Нашла сотню причин, почему я люблю свою сестру и ценю её. Узнала, что все мои поступки в прошлом сделали из меня человека, которому страшно доверять. Моя подруга, Мег, она… я видела информацию, которую ты нашёл про неё, и меня ранило то, что она никогда не упоминала о своих отношениях с боссом. Она боялась моей реакции, ведь это было так важно для неё. Я увидела себя в большинстве случаев законченной эгоисткой, и больше не хочу быть такой. И здесь, в Альоре… – окидывая взглядом берег и сверкающий огнями клуб вдалеке, останавливаю его на Дерике.

– Я прошла довольно серьёзный путь, который сделал меня взрослее и умнее. Надеюсь на это. Я считала тебя врагом Дина, своим личным врагом, врагом всех этих невинных людей. Видела в тебе самую ужасную опасность для себя и поэтому взяла на себя обязательства защищать Дина и других от тебя. Но… я ошиблась, понимаешь? Да, вероятно, ты не самый общительный и галантный мужчина в моей жизни. Грубый и порой чересчур ледяной. Ты путаешь меня в своих же решениях и мыслях, плетёшь собственные интриги, и у тебя безграничная власть, которая меня тоже немного пугает. Ты мерзавец и лжец. Ты…

– Достаточно комплиментов, Джина. Мне их достаточно. – Дерик поджимает губы и, разворачиваясь, быстро направляется в сторону клуба.

– Но я недоговорила!

– Неинтересно. Я в курсе, что ничего хорошего недостоин. Хватит, – раздражённо бросает он.

– Нет… это не так! Я хотела сказать, что ты самый сильный и стойкий человек в мире! – выкрикиваю я. Дерик останавливается.

– Я хотела лишь быть честной с тобой и открыть то, каким видела тебя раньше. Но из-за своего эгоизма и желания быть всегда правой, даже не замечала того, как ты оберегал меня. Раньше у меня были Инга и Мег, но и их помощь я отвергала. Они и не лезли ко мне, оставляя одну. Но ты… не оставил. Сколько бы мы ни ругались, ни кричали, ни дрались, ни ненавидели друг друга, это не мешало тебе всегда прикрывать мою спину или же заслонять собой. Ты… в тот вечер. Я ненавижу внимание, ты знал об этом и пришёл ко мне. Поднялся по лестнице и довёл, вселяя уверенность. Ты всегда замечал то, что не видели другие. Всегда был рядом, а я глупо расценивала это. И мне стыдно за то, что считала тебя врагом. Ты и есть будущее Альоры, Дерик. Я благодарна тебе за то, что ты был рядом. Не важно как, и не важно, что за причины заставили тебя это сделать, но я нашла твоё сердце, услышала его стук, и это потрясающе, – медленно подхожу к нему и кладу ладонь на спину. Дерик напрягается от моего прикосновения.

– Ты был основной причиной того, почему мне так хотелось остаться. Ты загадка. И я каждый раз учусь у тебя чему-то новому. Ты заставляешь меня думать и развиваться. Ну, ты ещё и мужчина, реакция которого меня больше всего волнует, – шёпотом добавляю.

Дерик поворачивает голову и недоумённо смотрит на меня.

– Понимаешь, раньше я никогда не думала о том, что в мире есть человек или же типаж, который мне нужен. Дин… я идеализировала его во всём. Но это ложь. Все баллы, которые он заработал, были твоими. Это ты написал мне записку, и ты же передал мне кулон якобы от него, чтобы смягчить горечь от отъезда Дина. Ты постоянно смягчал мои падения, но я это поняла только сегодня. На самом деле даже не предполагала, что скажу тебе что-то подобное, но сейчас не могу остановиться. Хочу, чтобы ты знал… узнал меня и, вероятно, простил за многое, на что я не имела права. А что касается типажа, то я абсолютно уверена, что только мужчина, сильнее и умнее меня и с твёрдыми убеждениями не даст мне превратиться в ничтожество, какой я была с Дином и Питером. Я была никем, невидимкой, боящейся выделяться из толпы. Ведь тогда бы меня заметили, и мне было бы ещё больнее. Но боль – это нормально. Сегодня… когда Герман подставил меня, у меня был выбор, и будь я прежней просто соврала бы. Никто бы не возмутился, но возмутилась я сама. Внутри. Не хочу лжи. Не буду обманывать себя, и некоторые моменты стоит оставить только для себя. Я оставлю твои тайны для себя, никто и никогда не узнает о том, что у тебя есть сердце. Порой ты даже сам этого не ощущаешь, но для меня оно есть. Грубость, жестокость, нежность и забота – это самое идеальное сочетание в мужчине. Благодаря тебе я переборола страх внимания со стороны и насмешек. Если бы не ты, то я бы этого никогда не сделала. Поэтому спасибо, Дерик. Спасибо тебе за всё, – произношу и, быстро приподнимаясь на носочки, целую его в щёку.

Кажется, у кого-то ступор, но сейчас не могу думать о чувствах Дерика, потому что мои щёки полыхают от стыда, словно мне двенадцать лет, и я пригласила на школьный бал старшеклассника, а он в шоке от моей наглости.

Быстрым шагом иду по песку и хватаю свои босоножки.