– А что вы можете об этом сказать?

Мистер Найман задумчиво пожевал губами:

– Это без сомнения артефакт, но каковы его свойства, так сразу я вам не отвечу.

Пообещав, что проверит браслет в самые кратчайшие сроки, артефактор отдал мне уже заряженную магией брошь-камею и попросил заехать к нему через пару дней за вторым украшением, а также ответом.

Как и следовало ожидать, Одли и Кэрролл в гостиной заливались чаем с булочками. Экономка мага, миссис Фитц, такая же сердобольная, как и моя Ава, успела накормить этих проглотов и еще беспокоилась, когда я велела им скорее выметаться из гостеприимного дома.

– Ну как же так-то! – всплеснула она руками. – А я только собиралась заварить еще чаю.

– На ближайшие пару дней им точно хватит, – заверила я пожилую экономку и поспешила попрощаться.

Меня ждали работа и тренировки с моими любимцами. А потому хватит на сегодня мыслей о незнакомце, артефактах, Кристофере. До вечера для меня, кроме Джокера и Вендетты, больше никого не существует.

Так думала я, возвращаясь в Монтруар. Не без усилий, но все же настраивая себя на позитивный лад. Не хочу, чтобы лошади чувствовали, что я чем-то обеспокоена. Не хватало еще им настроение портить.

Внушение помогло – домой я вернулась, горя желанием сразу приступить к тренировкам. С этим желанием я подъехала к Монтруару, вышла из экипажа и замерла, заметив странную процессию: слуги (с вещами!) выходили из дома и, один за другим спускаясь с крыльца, гуськом шли к экипажам. Руководил этим действом Грейсток, направо и налево раздавая приказы.

Он же в Инвернейл убрался!

Негромко зарычав, я подобрала юбки и ринулась к мужу. Разбираться с его самоуправством.

– Ты что здесь, хорд побери, устроил?!

– И тебе, Лори, доброе утро, – расплылась в улыбке герцогская морда.

– Злое! Твоими стараниями! – Душевное равновесие развеялось пылью, в которую я сейчас мечтала превратить Кристофера. – Что здесь происходит?

– Эвакуация.

– Эва… чего?

Грейсток удостоил меня снисходительным взглядом.

– Все-таки хорошо, что ты поселила меня в тех развалинах. Сегодня утром я обнаружил у себя в спальне колонию термитов и решил, что пора спасать Монтруар, пока никто не пострадал.

И кто ему позволял здесь что-то решать?

– В Монтруаре есть только один термит. – Я сжала кулаки и ударила Грейстока в грудь. – Ты!

Ноль эмоций.

– Можешь шипеть и плеваться ядом сколько угодно, но факт остается фактом: твой дом нуждается в ремонте. Или предпочитаешь, чтобы случилась неприятность вроде обвала? Например, ночью. Тебе что, совсем не жалко своих очаровательных горничных?

Очаровательные горничные как раз проходили мимо и явно все слышали. Приостановились, заулыбались, раскраснелись.

Тоже предательницы. Уволить их, что ли, всех к хордам собачьим?

– Тебе следовало дождаться меня, прежде чем что-то предпринимать, – мрачно процедила я.

– Вызванная мной служба так не считает, – заложив руки за спину, спокойно парировал герцог и по-хозяйски прикрикнул на моего конюха, пытавшегося пристроиться возле служанок, хотя места в кебе ему явно не хватало.

У-у, нечисть!

Не Дин, а Грейсток.

– Это они настаивали на экстренном выселении всех домочадцев. Твои вещи уже собирают, – обрадовал меня герцог.

Я медленно вдохнула, затем выдохнула. Не помогло. Было такое ощущение, будто я стала фабричной трубой, из которой вовсю валил дым и прекращать валить в ближайшее время явно не собирался.

– Послушай, Грейсток, у меня на носу скачки и аукцион. И…

– Я снял для тебя ипподром, – невозмутимо прервал меня этот паразит.

– Ты что сделал? – Я чуть не подавилась воздухом.

– Ипподром. Это такое место…

Я его сейчас сделаю калекой.

– Кристофер, признавайся, что ты затеял? – перебила его резко. – Это что, такая изощренная месть за Розовую спальню?


– Еще скажи, за кладокабинет, – закатил он глаза.

– Но тогда что? Надоело мотаться на работу из пригорода? Ну так проваливай в свою холостяцкую берлогу. А меня оставь в покое!

Грейсток шагнул ближе, вплавляясь в меня отмороженным взглядом:

– Не могу, и ты это прекрасно знаешь. Как и то, что не можешь здесь оставаться. Придется несколько недель помучиться со мной в столице, – усмехнулся криво. – Или, как вариант, можем обосноваться в Уайтшире. Но, боюсь, вы с моей матерью в первый же день друг друга убьете.

В кои-то веки я была с ним полностью согласна.

– Также я арендовал для тебя часть королевских конюшен.

– И все это умудрился проделать за одно неполное утро? – Я недоверчиво сощурилась.

Чувствовала подвох, но пока не могла понять, где он и в чем.

– Как ты знаешь, у меня на подхвате много людей. Да и вообще, я по натуре человек предприимчивый.

Не то слово.

– Твои слуги пока побудут в отпуске. Оплачиваемом. Я пригласил к себе только миссис Флауэр. Мой повар ей и в подметки не годится. Ну и можешь забрать с собой какую-нибудь служанку. У меня в доме камеристки не водятся.

– Дейзи, – машинально пробормотала я, а потом, вскинув на мужа злой взгляд, требовательно произнесла: – Где эта твоя служба?

– В доме. Расспроси их, а я тебя пока здесь подожду, – ответил самый заботливый.

Настолько, что даже тошно от его заботы.

– Лучше катись на работу.

– Только с тобой, Лори, – не пожелал катиться Кристофер. – Ты все равно не сможешь находиться в Монтруаре. Скоро здесь начнут все обрабатывать. – И предвосхищая мой вопрос, сообщил: – Лошадей твоих уже увезли.

– Забыли только одно животное, – буркнула я и отправилась допрашивать хозяйничающих в моем доме незнакомцев.

Эти самые незнакомцы не поленились провести меня в несостоявшиеся покои Грейстока и показали обнаруженных моим недражайшим супругом вредителей. При виде щели в полу, полной копошащихся в ней насекомых, мне сразу сделалось плохо. Я не была брезгливой, не имела привычки визжать и падать в обморок при виде мыши, а о раздавленном таракане сразу же забывала. Но стоило представить, что вот эта дрянь уже хорд знает сколько жрет мой дом, как завтрак сразу попросился наружу.

– Извините меня, – прошептала я, с трудом сдерживая рвотные позывы, и бросилась в ближайшую ванную, пребывавшую в не менее плачевном состоянии, чем гостевая спальня.

В общем, меня стошнило.

Умывшись и пригладив выбившиеся из прически пряди, поспешила отвернуться от зеркала (мне никогда не шла нездоровая аристократическая бледность) и вернулась в спальню.

Выяснив, что могу забыть про Монтруар как минимум на месяц, в самом прескверном настроении отправилась на улицу, где меня поджидал Грейсток. В отличие от меня его светлость и не думал расстраиваться. Наоборот, уверена, пребывал на седьмом небе от счастья, что возвращается домой, а заодно и меня с собой прихватит.

Вот ведь… любимчик судьбы.

– Доволен? – устраиваясь напротив него под боком у Одли, мрачно спросила я.

– Чем я, по-твоему, должен быть доволен, Лори?

– Наличием в Монтруаре живности!

– Думаешь, мне приятно сознавать, что все это время я жил в доме, полном вредоносных насекомых?

– Думаю, тебе приятно сознавать, что теперь я буду жить в твоем доме, – процедила сквозь зубы. А потом мстительно улыбнулась. – Но я ведь могу остановиться в какой-нибудь гостинице.

– Моих людей, значит, голодом моришь, а журналистов продолжаешь закармливать сенсациями, – укорил меня Грейсток.

А я укорила взглядом Одли. Ну что за мужчина. Снова наябедничал.

– Как тебе такой заголовок: «Леди Грейсток сбежала от мужа спустя неделю»? – продолжал давить на психику герцог.

– По-моему, неплохо. Предложи в «Утренние хроники».

Вообще-то плохо. Мне хотелось, чтобы столичные писаки оставили скорее в покое меня и мою жизнь. Пусть Глас правды передо мной и извинился (что было, к слову, очень неожиданно и подозрительно, явно не обошлось без участия Кристофера), но остальные газеты продолжали мусолить историю с герцогской свадьбой. Открыто не задевали, но мысль, что я по-прежнему гвоздь столичной программы, не давала покоя.

Если сейчас отправлюсь в гостиницу, газетная эпопея продолжится.

– В склепе и то радостнее, чем в твоей холостяцкой берлоге.

– Согласен, моему дому не хватает женской руки, – покладисто проговорил Кристофер. – Но теперь у меня есть ты, – улыбнулся. Почти что мило.

Может, Грейстока подменили?

– Одли, вы слышали? – обратилась я к предателю в сером сюртуке.