Кристофер
Весь вечер вплоть до возвращения в Монтруар Кристофер ругал себя последними словами. Ведь не собирался же ее спрашивать! Тем более в театре. Тем более после сцены, которую устроила им в фойе Эдель и после которой Лорейн и так была вся на нервах. Не собирался… Но все равно спросил. Сам того не желая повел себя с ней так, словно она была преступницей на допросе.
А теперь страшно на себя за это злился.
Бережно, стараясь не дышать, Кристофер уложил жену на кровать. Замер, заметив, как веки девушки дрогнули, но она тут же, пробормотав что-то неразборчивое, снова уснула. Такая нежная и трогательно-беззащитная перед ним. Такой она была когда-то, и Кристофер безумно скучал по той Лорейн. Нежной, чувственной, неискушенной в любви девочке, которую он мечтал искусить и научить этой самой любви.
Но их мечты так и не сбылись.
Опустившись рядом со спящей женой, Кристофер принялся осторожно расстегивать крючки на платье. Один за другим, борясь с желанием коснуться обнаженной кожи. Не просто ослабить одежду, а снять с нее полностью. Все до последнего лоскутка ткани, чтобы потом ласкать, целовать ее, пока она не потеряет от изнеможения сознание.
Грейсток мрачно усмехнулся и постарался прогнать из мыслей незаметно сменяющие одна другую откровенные картины. Лорейн скорее выцарапает ему глаза, чем позволит снова себя поцеловать хотя бы раз.
Оставалось ждать и надеяться, что со временем он сумеет разжечь в ней чувства, что она когда-то к нему испытывала. На ее прощение он даже не рассчитывал. Но и правду рассказать не мог, понимая, что та ее убьет.
А значит…
А значит, нужно сосредоточиться на работе и поисках хордового кукловода.
Достав из кармана колечко – ничем не примечательный золотой ободок, Грейсток осторожно надел его на безымянный палец жены, после чего накрыл ее руку своей и зашептал слова маскирующего заклятия. Лорейн не заметит артефакта и ничего не почувствует, а он всегда будет знать, где она и что с ней происходит.
Отныне никаких внезапных исчезновений в неведомом направлении!
Поддавшись невольному собственническому порыву, Кристофер наклонился к девушке и поцеловал ее в губы, словно желал заклеймить своим поцелуем. Он и сам не понимал, как так вышло – всего каких-то несколько дней, и все чувства вернулись. Будто и не было семи лет разлуки. Будто она и не исчезала из его жизни.
– Работа, Грейсток, – напомнил себе шепотом. – Ты снова отвлекаешься и снова думаешь не о том.
Пожелав своей бунтарке-жене спокойной ночи, Кристофер покинул ее спальню, но задержался в будуаре. Он безоговорочно доверял Одли и Кэрроллу – своим лучшим, самым надежным и опытным агентам, которые были не в восторге от роли нянек, но Кристофер их мнения не спрашивал. Да и чувства их его особо не волновали.
А вот их отчет волновал. Весь вечер не давал покоя. С той самой минуты, как он его прочитал.
Уайтшир, как и его городской дом, проверили сразу и не обнаружили никакого магического вмешательства. Сеть охранных чар, которые Кристофер накладывал лично, не была потревожена, как не было замечено никакой инородной магии. А вот в поместье Ариасов…
Грейсток беззвучно выругался, активировав распознающий силу артефакт и заметив, как в незамысловатое кружево охранных чар – призрачно-голубых, уже порядком истончившихся и явно нуждавшихся в подпитке, вплетались, точно ядовитые змеи, изумрудные нити инородной магии.
Эта сеть, эта паутина затягивала весь будуар. А пройдясь по дому, его светлость пришел к неутешительному выводу, что неизвестный отметился в каждой комнате и в каждом коридоре. Не обошел своим вниманием даже каморки.
Его агентам пришлось перепробовать немало артефактов, прежде чем они сумели распознать чужеродное вмешательство. Внимательно изучив узор чар, Кристофер снова испытал острую потребность выругаться. Громко, во весь голос.
Слишком сложное плетение, слишком кропотливая, практически ювелирная работа. Сколько магов в Хальдоре на такое способны? Единицы. И какой-то из этих умельцев отметился в ее доме.
Зачем? Чтобы до него добраться? Не проще ли тогда было начать с Уайтшира или с особняка в столице?
Бесконечные вопросы сводили с ума. Как и мысль, что игра началась задолго до брачного обряда в храме. Кто-то уже долгое время расставлял на доске жизни шахматные фигуры, и Лорейн в этой партии отводилась роль пешки.
Оставалось понять, кем для неизвестного игрока был он, Грейсток.
– Ей придется уехать из Монтруара, – заканчивая обследовать гостиную, мрачно подытожил Кристофер.
К прислуге продолжат приглядываться. Продолжат приглядываться к ее окружению. Но оставаться в Монтруаре ей было небезопасно. А он не мог рассказать ей правду.
Посвящать жену в детали расследования Кристофер не имел права. Приказ его величества и… нежелание самого Кристофера. Нечего Лорейн знать, что последние недели, а может, месяцы за ней пристально следили. Наблюдали везде. В этой гостиной, в спальне, даже в ванной!
В своих фантазиях Грейсток уже успел перепробовать на ублюдке, подглядывавшим за его женой, самые изощренные пытки и виды казни, снова и снова причиняя тому боль. Но этого было мало. Хотелось наказать его по-настоящему. Вот только наказывать пока было некого. Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как тренировать в себе терпение и ждать, когда фантазии станут реальностью.
А до этого его ждала другая, далеко не самая приятная реальность. Скорее даже ужасающая. И наступит она уже завтра.
Когда Лорейн узнает, что ей придется уехать из Монтруара.
Глава 16
Лорейн
Проснулась я уже утром, как ни странно, неплохо выспавшаяся и вполне отдохнувшая. К счастью, я все еще была в платье, к несчастью – в моей голове всю ночь хозяйничал Грейсток. Носил меня на руках, кружил, целовал. И что самое ужасное, мне это нравилось. Во сне, понятное дело, а не в реальности. В реальности я была очень недовольна реакцией своего подсознания на этого хорда во фраке.
Доложили ему, видите ли, о моем исчезновении из магазина, и он сразу ринулся меня допрашивать. Разозлился, что строптивая жена сорвалась с поводка. Уф, зла на него не хватает.
А если узнает об адвокате? Под замок меня посадит?
Это предположение мне совершенно не понравилось. Ругнувшись хриплым спросонья голосом, я отправилась в ванную приводить себя в порядок.
Еще и целовать меня хватило наглости… Мерзавец.
В столовую спускалась, истово уповая, что Кристофера уже унесли хорды. Кристофера-то, к счастью, унесли. Зато принесли Кэрролла с Одли.
– Предатели, – попеняла им вместо приветствия и направилась в столовую, не забыв предупредить Додвелла: – Эти джентльмены сегодня ничего не пьют и не едят. Они наказаны.
Готова была поклясться, что у меня за спиной агенты заскрежетали зубами.
А нечего на меня Грейстоку ябедничать.
Во время завтрака ко мне подошла миссис Флауэр. Потопталась на месте, потеребила белоснежный фартук, явно гадая, как бы ко мне подступиться. Я как раз составляла в мыслях планы на новый день, и мельтешение кухарки перед глазами отвлекало и раздражало.
– Что случилось, Ава?
Постаралась взять себя в руки и сделать так, чтобы голос звучал спокойно. Она не виновата во всех неприятных событиях, за последнее время происшедших в моей жизни. В частности, в одном фатальном событии – замужестве с Кристофером.
– Ваша светлость…
– Сиятельство, – поправила, тихо зверея.
Ава поджала губы и, подойдя ко мне еще ближе, вкрадчиво произнесла:
– Лорейн, ну так нельзя. Они ведь не животные какие.
– Это ты об Одли с Кэрроллом? – спросила я, на миг отрываясь от тоста, по которому расплылась еще горячая глазунья с блестящими от жира кусочками бекона.
Мм, вкуснотища.
– О них, – согласно закивала миссис Флауэр. – Разве вам некого здесь дрессировать? Сначала его светлость морили голодом, теперь вот этих ни в чем не повинных джентльменов.
Таких уж и неповинных…
Я подалась к кухарке и доверительно ей прошептала:
– Дорогая Ава, открою тебе один маленький секрет: все мужчины по натуре своей животные. Просто одни поддаются дрессировке и со временем становятся ласковыми и послушными. Чем-то вроде кроликов. А другие до самой смерти остаются диким зверьем. Таких только на отстрел.
– Мы все еще говорим о мистере Одли и мистере Кэрролле? – осторожно уточнила Ава.
– Э-э-э… я уже не уверена, – промокнула губы салфеткой и поднялась. – В общем, я все еще надеюсь, что наши дражайшие гости станут кроликами и мы с ними подружимся. А пока – ты слышала мой приказ – ничего им не давать. И не вздумай тайком совать им мясной пирог или булочки с изюмом! А то я тебя знаю.
Ава насупилась и, пробормотав что-то непонятное, отправилась на кухню жаловаться на меня Додвеллу или еще кому-нибудь из прислуги. А я, захватив перчатки и тяжелую шаль (на окрестности Инвернейла опустилась долгожданная прохлада), отправилась к уже дожидавшемуся меня у крыльца экипажу.
Одли с Кэрроллом с самыми постными выражениями на мрачных лицах устроились напротив, и карета тронулась.
– Сейчас мы едем к мистеру Найману, моему семейному магу. Так и запишите в своих шпаргалках. Не дай Создатель, что-нибудь забудете и не отразите в своих отчетах. Его светлость будет крайне недоволен.
Агенты переглянулись.
– Леди Грейсток, это наша работа, – заметил Кэрролл.
– За «леди Грейсток» еще один день голодовки.
– Как вам будет угодно, ваша светлость, – проскрипел Одли.
Я прикрыла глаза. Светлость… Сговорились они сегодня все, что ли.
– Смотрите, договоритесь у меня так до недельного поста.
До самого Инвернейла агенты хранили молчание, и я с ними поддерживать общение тоже не собиралась. Глубоко ушла в свои мысли, в частности о мистере Рише. Может, заехать к нему после Наймана? Скажу, что хочу составить завещание. От лица Кристофера. Если мы так и не разведемся, оно ему вполне может пригодиться.
Шутки шутками, а я понимала, что при агентах соваться к адвокату рискованно. Увы, они не идиоты. Да и прошло всего ничего. Если бы Ришу удалось что-то выяснить, он сам бы со мной связался.
Тяжело вздохнула. Значит, только мистер Найман.
Семейный маг меня удивил. Долго вертел в руках подарок Грейстока, пока с уверенностью в голосе не заключил:
– Это обычное украшение, в нем нет ни капли магии. Вернее, – мужчина кашлянул, – конечно же не обычное, а самое что ни на есть роскошное. Достойное самой королевы. Уверен, ваше сиятельство затмит в нем всех леди Инвернейла.
Ну хоть кто-то меня решил сегодня не разочаровывать.
Подарила Найману благодарную улыбку за «сиятельство» и протянула ему презент от мистера Инкогнито:
Весь вечер вплоть до возвращения в Монтруар Кристофер ругал себя последними словами. Ведь не собирался же ее спрашивать! Тем более в театре. Тем более после сцены, которую устроила им в фойе Эдель и после которой Лорейн и так была вся на нервах. Не собирался… Но все равно спросил. Сам того не желая повел себя с ней так, словно она была преступницей на допросе.
А теперь страшно на себя за это злился.
Бережно, стараясь не дышать, Кристофер уложил жену на кровать. Замер, заметив, как веки девушки дрогнули, но она тут же, пробормотав что-то неразборчивое, снова уснула. Такая нежная и трогательно-беззащитная перед ним. Такой она была когда-то, и Кристофер безумно скучал по той Лорейн. Нежной, чувственной, неискушенной в любви девочке, которую он мечтал искусить и научить этой самой любви.
Но их мечты так и не сбылись.
Опустившись рядом со спящей женой, Кристофер принялся осторожно расстегивать крючки на платье. Один за другим, борясь с желанием коснуться обнаженной кожи. Не просто ослабить одежду, а снять с нее полностью. Все до последнего лоскутка ткани, чтобы потом ласкать, целовать ее, пока она не потеряет от изнеможения сознание.
Грейсток мрачно усмехнулся и постарался прогнать из мыслей незаметно сменяющие одна другую откровенные картины. Лорейн скорее выцарапает ему глаза, чем позволит снова себя поцеловать хотя бы раз.
Оставалось ждать и надеяться, что со временем он сумеет разжечь в ней чувства, что она когда-то к нему испытывала. На ее прощение он даже не рассчитывал. Но и правду рассказать не мог, понимая, что та ее убьет.
А значит…
А значит, нужно сосредоточиться на работе и поисках хордового кукловода.
Достав из кармана колечко – ничем не примечательный золотой ободок, Грейсток осторожно надел его на безымянный палец жены, после чего накрыл ее руку своей и зашептал слова маскирующего заклятия. Лорейн не заметит артефакта и ничего не почувствует, а он всегда будет знать, где она и что с ней происходит.
Отныне никаких внезапных исчезновений в неведомом направлении!
Поддавшись невольному собственническому порыву, Кристофер наклонился к девушке и поцеловал ее в губы, словно желал заклеймить своим поцелуем. Он и сам не понимал, как так вышло – всего каких-то несколько дней, и все чувства вернулись. Будто и не было семи лет разлуки. Будто она и не исчезала из его жизни.
– Работа, Грейсток, – напомнил себе шепотом. – Ты снова отвлекаешься и снова думаешь не о том.
Пожелав своей бунтарке-жене спокойной ночи, Кристофер покинул ее спальню, но задержался в будуаре. Он безоговорочно доверял Одли и Кэрроллу – своим лучшим, самым надежным и опытным агентам, которые были не в восторге от роли нянек, но Кристофер их мнения не спрашивал. Да и чувства их его особо не волновали.
А вот их отчет волновал. Весь вечер не давал покоя. С той самой минуты, как он его прочитал.
Уайтшир, как и его городской дом, проверили сразу и не обнаружили никакого магического вмешательства. Сеть охранных чар, которые Кристофер накладывал лично, не была потревожена, как не было замечено никакой инородной магии. А вот в поместье Ариасов…
Грейсток беззвучно выругался, активировав распознающий силу артефакт и заметив, как в незамысловатое кружево охранных чар – призрачно-голубых, уже порядком истончившихся и явно нуждавшихся в подпитке, вплетались, точно ядовитые змеи, изумрудные нити инородной магии.
Эта сеть, эта паутина затягивала весь будуар. А пройдясь по дому, его светлость пришел к неутешительному выводу, что неизвестный отметился в каждой комнате и в каждом коридоре. Не обошел своим вниманием даже каморки.
Его агентам пришлось перепробовать немало артефактов, прежде чем они сумели распознать чужеродное вмешательство. Внимательно изучив узор чар, Кристофер снова испытал острую потребность выругаться. Громко, во весь голос.
Слишком сложное плетение, слишком кропотливая, практически ювелирная работа. Сколько магов в Хальдоре на такое способны? Единицы. И какой-то из этих умельцев отметился в ее доме.
Зачем? Чтобы до него добраться? Не проще ли тогда было начать с Уайтшира или с особняка в столице?
Бесконечные вопросы сводили с ума. Как и мысль, что игра началась задолго до брачного обряда в храме. Кто-то уже долгое время расставлял на доске жизни шахматные фигуры, и Лорейн в этой партии отводилась роль пешки.
Оставалось понять, кем для неизвестного игрока был он, Грейсток.
– Ей придется уехать из Монтруара, – заканчивая обследовать гостиную, мрачно подытожил Кристофер.
К прислуге продолжат приглядываться. Продолжат приглядываться к ее окружению. Но оставаться в Монтруаре ей было небезопасно. А он не мог рассказать ей правду.
Посвящать жену в детали расследования Кристофер не имел права. Приказ его величества и… нежелание самого Кристофера. Нечего Лорейн знать, что последние недели, а может, месяцы за ней пристально следили. Наблюдали везде. В этой гостиной, в спальне, даже в ванной!
В своих фантазиях Грейсток уже успел перепробовать на ублюдке, подглядывавшим за его женой, самые изощренные пытки и виды казни, снова и снова причиняя тому боль. Но этого было мало. Хотелось наказать его по-настоящему. Вот только наказывать пока было некого. Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как тренировать в себе терпение и ждать, когда фантазии станут реальностью.
А до этого его ждала другая, далеко не самая приятная реальность. Скорее даже ужасающая. И наступит она уже завтра.
Когда Лорейн узнает, что ей придется уехать из Монтруара.
Глава 16
Лорейн
Проснулась я уже утром, как ни странно, неплохо выспавшаяся и вполне отдохнувшая. К счастью, я все еще была в платье, к несчастью – в моей голове всю ночь хозяйничал Грейсток. Носил меня на руках, кружил, целовал. И что самое ужасное, мне это нравилось. Во сне, понятное дело, а не в реальности. В реальности я была очень недовольна реакцией своего подсознания на этого хорда во фраке.
Доложили ему, видите ли, о моем исчезновении из магазина, и он сразу ринулся меня допрашивать. Разозлился, что строптивая жена сорвалась с поводка. Уф, зла на него не хватает.
А если узнает об адвокате? Под замок меня посадит?
Это предположение мне совершенно не понравилось. Ругнувшись хриплым спросонья голосом, я отправилась в ванную приводить себя в порядок.
Еще и целовать меня хватило наглости… Мерзавец.
В столовую спускалась, истово уповая, что Кристофера уже унесли хорды. Кристофера-то, к счастью, унесли. Зато принесли Кэрролла с Одли.
– Предатели, – попеняла им вместо приветствия и направилась в столовую, не забыв предупредить Додвелла: – Эти джентльмены сегодня ничего не пьют и не едят. Они наказаны.
Готова была поклясться, что у меня за спиной агенты заскрежетали зубами.
А нечего на меня Грейстоку ябедничать.
Во время завтрака ко мне подошла миссис Флауэр. Потопталась на месте, потеребила белоснежный фартук, явно гадая, как бы ко мне подступиться. Я как раз составляла в мыслях планы на новый день, и мельтешение кухарки перед глазами отвлекало и раздражало.
– Что случилось, Ава?
Постаралась взять себя в руки и сделать так, чтобы голос звучал спокойно. Она не виновата во всех неприятных событиях, за последнее время происшедших в моей жизни. В частности, в одном фатальном событии – замужестве с Кристофером.
– Ваша светлость…
– Сиятельство, – поправила, тихо зверея.
Ава поджала губы и, подойдя ко мне еще ближе, вкрадчиво произнесла:
– Лорейн, ну так нельзя. Они ведь не животные какие.
– Это ты об Одли с Кэрроллом? – спросила я, на миг отрываясь от тоста, по которому расплылась еще горячая глазунья с блестящими от жира кусочками бекона.
Мм, вкуснотища.
– О них, – согласно закивала миссис Флауэр. – Разве вам некого здесь дрессировать? Сначала его светлость морили голодом, теперь вот этих ни в чем не повинных джентльменов.
Таких уж и неповинных…
Я подалась к кухарке и доверительно ей прошептала:
– Дорогая Ава, открою тебе один маленький секрет: все мужчины по натуре своей животные. Просто одни поддаются дрессировке и со временем становятся ласковыми и послушными. Чем-то вроде кроликов. А другие до самой смерти остаются диким зверьем. Таких только на отстрел.
– Мы все еще говорим о мистере Одли и мистере Кэрролле? – осторожно уточнила Ава.
– Э-э-э… я уже не уверена, – промокнула губы салфеткой и поднялась. – В общем, я все еще надеюсь, что наши дражайшие гости станут кроликами и мы с ними подружимся. А пока – ты слышала мой приказ – ничего им не давать. И не вздумай тайком совать им мясной пирог или булочки с изюмом! А то я тебя знаю.
Ава насупилась и, пробормотав что-то непонятное, отправилась на кухню жаловаться на меня Додвеллу или еще кому-нибудь из прислуги. А я, захватив перчатки и тяжелую шаль (на окрестности Инвернейла опустилась долгожданная прохлада), отправилась к уже дожидавшемуся меня у крыльца экипажу.
Одли с Кэрроллом с самыми постными выражениями на мрачных лицах устроились напротив, и карета тронулась.
– Сейчас мы едем к мистеру Найману, моему семейному магу. Так и запишите в своих шпаргалках. Не дай Создатель, что-нибудь забудете и не отразите в своих отчетах. Его светлость будет крайне недоволен.
Агенты переглянулись.
– Леди Грейсток, это наша работа, – заметил Кэрролл.
– За «леди Грейсток» еще один день голодовки.
– Как вам будет угодно, ваша светлость, – проскрипел Одли.
Я прикрыла глаза. Светлость… Сговорились они сегодня все, что ли.
– Смотрите, договоритесь у меня так до недельного поста.
До самого Инвернейла агенты хранили молчание, и я с ними поддерживать общение тоже не собиралась. Глубоко ушла в свои мысли, в частности о мистере Рише. Может, заехать к нему после Наймана? Скажу, что хочу составить завещание. От лица Кристофера. Если мы так и не разведемся, оно ему вполне может пригодиться.
Шутки шутками, а я понимала, что при агентах соваться к адвокату рискованно. Увы, они не идиоты. Да и прошло всего ничего. Если бы Ришу удалось что-то выяснить, он сам бы со мной связался.
Тяжело вздохнула. Значит, только мистер Найман.
Семейный маг меня удивил. Долго вертел в руках подарок Грейстока, пока с уверенностью в голосе не заключил:
– Это обычное украшение, в нем нет ни капли магии. Вернее, – мужчина кашлянул, – конечно же не обычное, а самое что ни на есть роскошное. Достойное самой королевы. Уверен, ваше сиятельство затмит в нем всех леди Инвернейла.
Ну хоть кто-то меня решил сегодня не разочаровывать.
Подарила Найману благодарную улыбку за «сиятельство» и протянула ему презент от мистера Инкогнито: