– Ну, как озарило… просто я неожиданно… догадалась. – Чем больше говорила, тем сильнее запиналась, ибо догадаться о волшебной силе клятвы ни с того ни с сего я не могла, потому что никогда раньше с таким не сталкивалась. И ведь подобные откровения не в первый раз со мной случались. Были вещи, которые я просто знала, хотя понятия не имела откуда. Про те же экспромты, которые не просчитываются артефактами. Мои уж точно! – Дантэ, это ведь происходит, потому что я оракул, да? – спросила, почесав в задумчивости затылок. Прикосновение острых коготков к коже не шло ни в какое сравнение с искусным массажем архимага. Даже жаль, что он больше не пытается меня усыпить… очень уж способ приятный.

– Вероятно, – после короткой паузы ответил опекун. – И развить твой дар оракула я, увы, не смогу. Придется брать уроки у эйры Турмалин.

– Через мой труп!

– Не хотелось бы, – насмешливо возразил князь.

– Значит, через ее труп! – резюмировала я, прекрасно понимая, что белобрысая мымра учить меня не станет ни за какие коврижки. Тут и оракулом быть не надо – все и так ясно.



Некоторое время спустя…

Изнывая от бессилия и злости, я смотрела, как Дантэгро сжимает в объятиях Нуарэ, как она кокетливо хихикает от его игривых поцелуев, а потом громко стонет и умоляет не останавливаться, когда он ласкает стройное девичье тело и шепчет ее мерзкое имя…

Стоп!

Вынырнув (не без труда) из вязкого, точно болотная жижа, сна, я резко поднялась.

Темнота, тишина, кровать и я в ней. Сижу, сжимая брыкающийся хвост, будто это шея ненавистной блондинки, и пялюсь на одиноко горящий ночник. Без обуви, но одетая. Крылья и рога на месте. Хм…

Собрав мысли в кучу, вспомнила, что заснула ночью, правда, в кресле. Выходит, архимаг меня перенес в постель, а сам… а где, ешкин кот, он сам?! Уж не с бывшей ли возлюбленной милуется? Ведь раз я теперь оракул, сон мой вполне может оказаться вещим. Что Дантэ там говорил про Нуарэ? Она имеет над ним какую-то власть? Зараза красноглазая!

Тряхнув волосами, которые, как ни странно, совсем не спутались, я попыталась внушить себе, что не стоит так реагировать на личную жизнь эйрина Опала, пока мы не женаты. Не сработало. Признав поражение в психологической войне с собственными эмоциями, начала гадать, что за хрень мне приснилась, зачем она мне приснилась и что теперь со всем этим делать.

Просто сидеть и мучиться от дурных предчувствий я не могла. Вдруг эйра Турмалин его темнейшество приворожила? Мужика же спасать надо! От нее, если она действительно применила к нему чары, или от меня, если он без чар на нее клюнул. Душа требовала жертв… в смысле действий.

Спрыгнув с постели, я сунула ноги в туфли и метнулась к двери, но та оказалась безнадежно запертой – то ли Дантэ подстраховался, то ли владыка. А может, и оба. Прислонившись спиной к деревянной створке, я задумалась. Не о своей печальной судьбе, вовсе нет. Я пыталась найти способ, как добраться до опекуна, который меня, между прочим, бросил, хотя собирался сторожить до окончания отбора. Я даже повод для нашей срочной встречи нашла. Князь ведь обещал мне вернуть волшебный браслет со свойствами ментального телефона? Обещал! Вот за ним и пойду… когда соображу как. Должна же я быть на связи с тем, кто жаждет знать о каждом моем шаге. Ну или жаждал.

Прошло минут десять – ситуация не изменилась. Дверь на уговоры не поддавалась и на применение физической силы не реагировала. Вылететь в окно тоже было нельзя, ибо это просто магическая имитация, хотя и очень реалистичная. Черт! Что же предпринять-то? Может, слуг позвать, прикинувшись больной? Тогда и Дантэ разыщут, и эйрин Альмандин с главным целителем явятся… чтобы разоблачить мой спектакль. Нет, не вариант!

Увлеченная поиском новых идей, я не обратила внимания на маневры хвоста, поэтому подзатыльник, полученный от него, был неожиданным и весьма ощутимым. Вскрикнув от возмущения, уставилась на вредную кисточку, маячившую перед носом. Убедившись, что зрительный контакт установлен, кисточка развернулась и указала на сундук, доставленный во дворец порталом.

– Предлагаешь принарядиться? – озадачилась я.

Осмотрела себя, почесала репу – вроде ж нормальный немнущийся костюмчик, к тому же удобный. Хвост поднял кисточку к потолку, как некоторые люди глаза поднимают, а потом уронил ее на пол и демонстративно об него побился. Красноречивая пантомима, угу.

Подойдя к сундуку, я на него села. На самом деле намек уже давно поняла (если речь не о шмотках, значит, о методе их доставки, которую Шланг предложил мне повторить), только как это все исполнить, не угробив при этом себя, его… всех. Я же не умею открывать порталы, несмотря на плюшки, дарованные судьбой (точнее, голосом, обитающим во тьме). Более того, я с этими магическими талантами, как обезьяна с гранатой. И то, что еще никто серьезно не пострадал, – большая удача.

– Мог бы уже отделиться и нормально объяснить свою мысль, раз такой умный, – проворчала я, укоризненно разглядывая распушившуюся от чувства собственной значимости кисточку. – Дантэ говорил, что порталы опасны, а у меня к тому же совсем нет опыта их создания. Одно дело артефакт телепортировать, другое – себя любимую. Если накосячу, кто спасать будет? Ты? Отваливайся давай, обсудим! – приказала я.

И – о чудо! – с тихим хлопком и в окружении волшебной пыльцы Шланг наконец обрел полную независимость. Более того, его примеру последовали и крылышки с рожками, и даже шипяще-кусачие косички (все четыре) покинули мою голову. Когда цветной туман рассеялся, я оказалась в дружной компании пушистиков. Не поддающиеся расплетению «змейки», обычно лежавшие поверх моих волос, напоминали теперь длиннющих мохнатых гусениц с голубыми глазками и очаровательными ушками, и только хвост, как всегда, отличился – он превратился в большую скользкую змеюку с мохнатой, как у льва, головой и вытянутой в отличие от остальных мордой.

– Довольна, фея? – спросила морда. Будто стесняясь отсутствия волосяного покрова, хвост свернулся кольцами, над которыми мерно покачивалась его единственная пушистая часть.

– Ага, – отозвалась я, зачарованно наблюдая за головой Шланга как за маятником. Вправо, влево, снова вправо, опять влево… этак мой змееныш меня сейчас еще и загипнотизирует. Зажмурилась, тряхнула волосами, потом снова посмотрела на толпу пушистиков и с улыбкой всех их поприветствовала, после чего осторожно поинтересовалась у Ружа: – А больше от меня ничего ведь не отделяется, да? – Момент, кстати, важный: вдруг я вся на запчасти распадаюсь, ищи-свищи потом не вовремя сбежавшие ноги или оставленную где-нибудь голову.

– Больше ничего, – успокоили рожки, понимающе хмыкнув.

– Что делать будем? – полюбопытствовал Крыш, взлетев ко мне на плечо.

– Портал делать будем! – то ли ответил, то ли передразнил его наш главный бука (тот, который длинный и по большей части лысый). – В покои эйрина Опала, – добавил он для особо тугодумных, коими нас, похоже, всех и считал. – Или предпочитаете выломать дверь? Предупреждаю: она не только закрыта на ключ, но и запечатана магией.

– Можно просто остаться в комнате, – подпрыгнув, Руж тоже забрался на сундук и примостился рядом со мной.

Косички-гусеницы, имен которым я еще не дала, начали активно перешептываться, что-то тихо обсуждая. Я прищурилась, глядя на них. Пролезут в замочную скважину, нет? Хотя толку от этого не будет, раз там еще и магическая заслонка.

– Во-первых, в комнате скучно, – ответил ему Крыш, расправляя крылышки. – А во-вторых, кто, кроме нас с Кайей, спасет нашего архимага?

М-да. А собственнические замашки, как показывает практика, заразны. Хотя о чем я? Пушистики же часть меня, пусть и разумная, временами самостоятельная. Значит, и мысли мои они тоже должны разделять… все… наверное. Посмотрев на скептически взирающего на нас Шланга, я невольно усомнилась в своих выводах.

– Идиоты! – выдал не самую лестную характеристику хвост. – Князь Опал в опасности, и чем быстрее мы к нему попадем, тем лучше.

– Откуда знаешь? – насторожилась я.

– От верблюда! – очень по-земному огрызнулся он. – Способности оракула у тебя, Кайя, от меня. Изначально это мой дар был, и, так как я с недавних пор являюсь частью твоего тела, ты тоже теперь можешь пользоваться моими способностями.

Гм, а фраза «хвостом чую», похоже, не так далека от истины.

– С недавних? – уточнила я. Остальное было неожиданно, но в принципе понятно.

– Потом объясню, разжую и в ротик положу, – съязвил Шланг, продолжая демонстрировать свой вредный нрав, однако меня это не успокоило.


– А остальные тоже со мной… недавно? – обвела внимательным взглядом притихших пушистиков. Судя по отведенным глазам – да.

Та-а-ак… Выходит, далеко не все демоны умеют разваливаться на части, а только феи-попаданки в демоническом теле? Чего ж эти паразиты мне голову морочили, утаивая важную информацию? Похоже, подарок от голоса из тьмы вовсе не магический дар и даже не новая жизнь, а чуды-юды, коих ко мне подселили под предлогом «съемных» частей тела. Подозреваю, что левитировать без крыльев я не смогу так же, как общаться с артефактами без хвоста. А иллюзии, телепортация – это ведь не способности рожек и косичек, нет? Или все же да?

– Портал, Кайя! – вырвал меня из размышлений Шланг. – Если князь Опал для тебя хоть что-то значит.

– Командуй, что делать, – сказала, выкинув из головы все прочие мысли. – Я готова.

– Мы готовы, – хором повторили пушистики.

А все-таки здорово, что у меня столько не в меру одаренных напарников!

Спасибо тебе, голос из темноты! Тот, который мужской.





Глава 12




Портал меня не убил и даже не покалечил, зато это чуть не сделал хвост, рванувший к Дантэ вперед хозяйки (хотя правильней сказать – носительницы, ибо кто «в доме» хозяин – вопрос пока открытый). Выбив из рук князя какой-то кулон, Шланг толкнул меня на мужчину, а сам шлепнулся на пол, как и положено обычному хвосту.

– Здрасте! – выдавила я, глядя снизу вверх на бледного, будто вампир, архимага. Выражение лица его пугало: он вроде бы смотрел на меня, но в то же время казалось, что смотрит сквозь. Еще и эти красные искорки в расширенных зрачках – брр! – Дантэ, ау! – позвала я осторожно, пощелкав перед его носом пальцами.

Князь не реагировал. Отступив на шаг, я машинально одернула топ, который из-за устроенных хвостом «плясок» сбился и причинял дискомфорт. На нервной почве, видать, переусердствовала, обнажив слишком много груди… на которой и сфокусировал взгляд его темнейшество.

Ха! А говорил, что у него исследовательский интерес. Как же!

– Кайя? – продолжая пялиться на мой бюст, уточнил опекун.

Ек-макарек! Меня теперь не по лицу, а по женским прелестям узнавать будут? Дожила!

– Ага, я! – подтвердила, заткнув рвущиеся с языка возмущения. И даже топ поправлять не стала, раз этот «магнит» так хорошо работает. Надо будет – целиком разденусь, лишь бы его темнейшество стал прежним. Что же с ним произошло-то? Нуарэ зачаровала, владыка… кто? – Что происходит, Дантэ? Почему ты ушел, и что это был за… – Я обернулась в поисках кулона, который он сжимал в руке, когда мы с хвостом (и остальными частями тела) ворвались в его покои.

– Где амулет? – нахмурился архимаг, нехотя переключившись с меня на интерьер комнаты. – Я должен его найти. – Он замолчал, хмурясь все сильнее. Я же отчетливо поняла, что дать ему это сделать – значит снова его потерять.

– Дантэ! – принялась тормошить его я. – На меня смотри! Дантэгро! Ваше темнейш-ш-шество! – зашипела в унисон с косичками.

Шланг тем временем старательно запихивал пресловутый кулончик под кровать.

– Я должен… – Точно под гипнозом, князь двинулся в направлении амулета (вот же, ищейка хренова!), и я, подлетев в воздухе, бросилась на него. Не рассчитала силу и вместо того, чтобы остановить, повалила мужчину на кровать, вызвав у него мимолетное удивление, которое быстро сменилось озабоченностью. – Кайя, не время для твоих игр. Я должен найти амулет, он поможет избавить тебя от замужества…

– Скорее, он избавит меня от тебя! – не желая сдавать позиции, заявила я. – Дантэ, очнись! Кто дал тебе этот кулон? Он же порабощает твою волю!

– Ты не знаешь, о чем говоришь. – Архимаг попытался снять меня с себя, но я вцепилась в него как клещ. – Я должен…

– Ничего ты не должен! – рявкнула, залепив ему звонкую оплеуху.

Не со зла, просто он опять начал смотреть стеклянными глазами, а я очень не хотела его терять. Дантэ моргнул, снова нахмурился, а потом решительно поднялся… вместе со мной. Понимая, что меня сейчас в лучшем случае на ноги поставят, в худшем – вышвырнут, как котенка, за дверь, я обхватила его за шею и впилась в губы.

Ноль реакции!

Разочарованно вздохнув, начала отстраняться, и тут у его темнейшества что-то перемкнуло. Без намека на нежность он швырнул меня на постель, навалился сверху и, не давая и шанса взбрыкнуть, начал целовать. Так яростно, жадно и умело, как никто и никогда, несмотря на несколько лет моей семейной жизни. Ой, божечки! Я, конечно, хотела переключить на себя его внимание, но так, чтобы верховодила при этом тоже я! А может, плюнуть на все и насладиться моментом?

Я бы плюнула, угу… и точно б насладилась, не шепни этот кобель драный мне в пылу страсти имя Нуарэ. Возмущение придало сил демоническому телу – я скинула с себя Дантэ, нехило так приложив его головой об спинку кровати. Подскочив к нему, аки разъяренная фурия, зарычала:

– Нуар-р-рэ, говоришь?!

– При чем тут Нуарэ? – не понял архимаг.

– Ты назвал меня ее именем! – продолжала бушевать я, а этот сероглазый гад, глядя на возмущенную меня с воинственно развевающимися косичками и недовольно бьющим по постели хвостом, расхохотался. – Ты-ы-ы! – взвыла я, решая, что сделать сначала: придушить поганца или все же допросить. О том, что пришла его спасать, как-то резко забыла.

– Успокойся, чудовище. Я не называл тебя ничьим именем – такую, как ты, невозможно с кем-то спутать, – сказал вроде бы серьезно, но глаза продолжали смеяться.

Его глаза! Искрящиеся, серебристые и вовсе не стеклянные, как было несколько минут назад. Князь смотрел на меня и только на меня, говорил со мной, улыбался мне. Он был здесь, а не где-то далеко. Что же получается… маневр сработал?!

– Но я точно слышала, как ты произнес «Нуарэ»!

– Хотел шепнуть тебе, что она нашла способ избежать свадьбы с владыкой.

– Я так и знала! Это она тебя зачаровала! – воскликнула победно, испытав странное облегчение от его слов.