Небо хмурилось и ворчало раскатами грома, раздающегося где-то за горами, вид на которые открывался из окон спальни. Алира проснулась несколько минут назад и просто наслаждалась, зная, что весь день покоя не будет. Грудь Дэвида мерно вздымалась, спокойное дыхание говорило о том, что мужчина спит и лишать мужа сна она не собиралась. Он устал вчера не меньше, чем сама Алира, а если телепортация отнимает еще и физические силы, то много больше. Недовольно нахмурившись, землянка решила, что прежде чем пытаться вникнуть в нюансы жизни на Зиндаррии, следовало выяснить особенности собственного мужа, как ментальные, так и физиологические. Ведь Дэвид слишком уж отличается от нее в плане возможностей и отношения к себе. Он не пощадит собственное тело и разум, если это потребуется для спасения Алиры, но она не готова принять такую жертву и поэтому пока постарается вести себя благоразумно. Тем более что это поможет успокоить бдительную Конмиру, которая слишком рьяно взялась за исполнение родительских обязанностей. Теперь Зиндаррия, таинственная и опасная, как думалось во время полета, не пугала, подарив незабываемое время и долгожданное счастье быть единственной, желанной и влюбленной без памяти. Память тоже решила пробудиться пораньше, напомнив о странной сказке, которую Дэвид рассказывал перед сном. Чем закончилось дело, Алира не могла вспомнить, но некоторые особенности поведения зиндаррианцев теперь казались вполне объяснимыми. Как показывала история Земли, во имя богов свершались не только благие дела, которые, разумеется, были нужны именно людям, оправдывающим собственные злодеяния повелением высших сил или необходимостью их защищать.

Небо продолжало плакать крупными слезами дождя, который стучал по каменным плитам балкона. Это убаюкивало, и вылезать из теплой постели, чтобы поменять уютный бок мужа на холод одиночества в душе, совсем не хотелось. Алира непроизвольно зевнула и уже вновь прикрыла глаза, но в то же мгновение раздался хрипловатый спросонья голос Дэвида:

— Выспалась?

— Кажется. А как зиндаррианцы добираются до нужных мест в такую погоду? Или у вас шаттлы не электрические? Опасно, молнии… А дорог у вас и другого транспорта, кроме летающего, как я поняла, нет.

— От молний защита имеется, но нам с тобой лететь никуда не нужно, мы доберемся до медцентра другим способом. — Дэвид поглаживал плечо Алиры, и она улыбалась, лениво потягиваясь и вставать по-прежнему не собираясь. — Как себя чувствуешь? Сок горлозы не спровоцировал неприятных сюрпризов, пока я спал?

— Ни в малейшей степени. Может, это было что-то другое? Не важно. Как ты? Телепортация тоже требует сил и немалых, наверное.

— Концентрации и опыта в большей мере, а сила — это всего лишь ключ, который позволяет открыть нужный замок. Ее нужно не так уж много, если применять верно, остальное дело техники. Тренировки имеют большое значение, как и в любом другом деле, но чутье иногда становится важнее. И после того первого раза, когда мне пришлось перемещаться к тебе, не зная ни пункта назначения, ни расстояния, которое нас разделяло, вообще ничего, стало как-то проще ориентироваться и смещать векторы. Как будто я перешел на другой уровень. И с каждым разом, когда мы уже телепортируемся вместе, мне все проще это дается.

— Надо же… Значит, на работу мы отправимся телепортом? Быстро и удобно, не зависишь ни от капризов природы, ни от пробок. Хотя с последними на Зиндаррии и так нет проблем. А вот у меня одна проблема есть: не хочу вставать.

— А если так?

Обняв Алиру и крепче прижав к себе, Дэвид лишь слегка сместился, но в следующий миг дыхание перехватило у обоих от ледяной воды, в которой они оказались. Еще доля секунды — и дрожащие от холода и возмущения, причем последнее относилось исключительно к землянке, они телепортировались в ванную. Включив горячий душ, Дэвид не без улыбки и удовольствия слушал возмущения и даже угрозы жены в перерывах между поцелуями и жаркими объятиями. Такое пробуждение вернуло не только бодрость, но и благодушное настроение Алире, что для зиндаррианца уже становилось очевидно по одному лишь ее взгляду и красноречивому молчанию. И когда они завтракали, с жадностью поглощая традиционные блюда, которые Дэвид разбирал на составляющие специально для жены, он решил поговорить и о том, что явно тяготило Алиру.

— Какой бы ни была твоя мать, она дала тебе жизнь. Не стоит считать, что она не достойна любви, даже если вела себя по отношению к тебе не лучшим образом. Каждого из нас жизнь рано или поздно ставит перед трудным выбором, у кого-то хватает сил и решимости решать вопрос радикально, другие предпочитают лавировать. Госпожа президент — достойная женщина, иначе и быть не может, ведь дар оракула это своего рода признание богини.

— Той, о которой ты мне вчера рассказывал? Занятная сказка. — На Дэвида злиться было невозможно, а выговориться хотелось, хотя ничего полезного и тем более приятного в задетой теме Алира не видела. — Наверное, сегодня я уже вела бы себя иначе с Конмирой, но вчера… Знаешь, не только она воспринимает меня маленькой девочкой, я и сама вновь превращаюсь в того ребенка, которому сказали, что он уже никогда не увидит маму. Я вроде бы уже понимала, что такое смерть, но никак не могла даже представить, как это — уже нет моей мамы. Ее послания, подарки и наши редкие встречи — все, что у меня осталось от единственного близкого человека. И оказалось, что вся моя память и любовь всего лишь результат внушения для собственного спокойствия. И Конмира совсем другая, чем та, что была в моем детстве. Оттолкнуть, навсегда вычеркнув из жизни, я, конечно, не смогу, но и принять в прежнем качестве тоже нет.

— Для начала вам нужно хотя бы познакомиться.

— Ты прав. Она пыталась, насколько я поняла, но как-то у меня не получилось нормально общаться. И еще это неприятное чувство… Будто Конмира заранее просчитала мою реакцию и была к этому готова. Расстроилась? Пожалуй, да. Но не удивилась, это точно. Мне трудно ей доверять, а как сблизиться, если сомневаешься в каждом слове? Просто принять на веру, как поступили зиндаррианцы в твоей истории про богиню? У секретарши нашего ректора вроде бы тоже глаза светились, может, это вследствие вмешательства ваших докторов, а может, она и есть богиня? Рассуждая подобным образом, можно любые факты подтянуть к нужному умозаключению, но как научиться на самом деле доверять и вновь стать семьей?

— У меня нет ответа. Но я поддержу, что бы ты ни решила и как бы ни поступила.

— Спасибо, мой Дэвид… — Ловким движением перебравшись к мужу на колени, будто привыкла это делать, Алира обняла его и прижалась щекой к щеке. — Мы еще не опаздываем? Даже немного волнуюсь. Каждый день теперь — настоящее событие. Вот это насыщенность! Интересно, когда станет спокойнее? Хочу снова на твой водопад.

— Обязательно выберемся, как только позволит время. У нас есть минут десять, не больше.

— Давай просто посидим, не хочу никогда с тобой расставаться, даже ради работы. Интересно все-таки, чем я смогу заниматься в медцентре…

Казалось, в Дэвида встроен таймер, во всяком случае, так решила Алира, когда он с точностью до минуты определил необходимость выбираться. И в который раз землянка поймала себя на том, что капризничает, словно на самом деле впала в детство. Впрочем, даже тогда она не позволяла себе подобного, но рядом с мужем отчего-то не хотелось быть сильной, принимать решения за двоих, как делают это зиндаррианки. Гораздо приятнее и, что даже более важно, правильнее было просто доверять Дэвиду. Что-то новое и незнакомое поселилось в ее душе, ранее никогда не знавшей, каково это — настолько расслабляться в мужском обществе. Вспоминать прозвучавшие вчера слова Конмиры в отношении Илиодора не хотелось совсем, чтобы не портить приятное утро и настроение, поэтому, потребовав от Дэвида еще несколько поцелуев, Алира наконец сообщила мужу, что готова.

Глава службы безопасности уже прибыла во дворец, отдохнув всего три часа, и происходящее в покоях дочери оракула не стало для нее новостью. Датчики, фиксирующие малейшие изменения в структуре пространства, работали четко. А уникальное оборудование, способное показать не только количество телепортирующихся лиц, но также просчитать вектор и расстояние перемещения, отразило, что жилые комнаты Дэвид вместе с женой не покидал. Меделлинэ была готова к блокировке, хотя о такой возможности не знал никто из имеющих способности к телепортации, но не планировала прибегать к столь жестким мерам ограничения свободы перемещения сына. Силовое поле, мгновенно возникающее и создающее слишком сильные помехи, обычно списывалось на природные аномалии. И отражалось оно на носителях дара далеко не лучшим образом, лишая возможности пользоваться телепортацией на некоторое время, от нескольких часов до суток. И если это можно было перетерпеть, то болевые ощущения не снимались даже сильнодействующими медицинскими препаратами, заставляя страдать того, на кого данное поле действовало. Меделлинэ не хотела наносить вред не только потому, что в данном случае объектом воздействия был ее сын, от любой зиндаррианки иногда работа требовала забывать о личном отношении. Она, кроме всего прочего, была совершенно уверена, что Дэвид достаточно осмотрителен и осторожен, чтобы не рисковать напрасно. А лишать его возможности спасти жену, если опасность все же возникнет, это означало бы крах всего. И едва очередное телепортирование случилось, зиндаррианка напряглась в ожидании, когда появится конечная точка, успокоившись лишь при обнаружении координат, соответствующих тоннелю, ведущему к медицинскому центру. График мероприятий новой гражданки Зиндаррии у начальника службы безопасности также имелся. Пока все шло по плану.

Ровно таким же образом рассуждала и Аллаэ, полагая, что все складывается наилучшим образом для того, чтобы изменить не только свою жизнь. Правда, уже находясь на одной из станций на орбите Зиндаррии. Госпожа советник не без удовольствия отправилась за пределы родной планеты впервые за долгое время, предвкушая перемены, которые грядут по ее возвращении. Как же давно она путешествовала… Будто в прошлой жизни. Впрочем, так и было, все теперь осталось в прошлом, а будущее она сотворит сама. Собственными руками, не позволяя никому, даже оракулу, довлеть над ее выбором. Лишь одно тяготило госпожу советника — необходимость расстаться с новорожденными детьми. Впрочем, если Киран прав и ее эмоциональное состояние может причинить малышам вред, так даже лучше. А после того как все завершится, через некоторое время мать вернется к ним другой — счастливой и умиротворенной. Чего еще можно желать?

Конечно, едва узнав, что оракул напророчил ее Дэвиду брак, госпожа советник бросила все силы на сбор информации. По дворцу сплетни расползались слишком медленно, передаваясь доподлинными, но, увы, недостаточно подробными отрывками. Многие не без повода опасались гнева госпожи президента, и только любопытство вкупе с неискоренимым желанием показать свою близость к первому лицу позволяли узнать, что именно прозвучало в пророчестве. Землянка… Дальше наступил черед использовать личные связи, недаром Аллаэ была советником именно по взаимодействию с цивилизацией Млечного Пути. За годы продуктивной работы она смогла расположить к себе многих, красивой и влиятельной женщине это не составило особого труда. Во всяком случае, даже не демонстрируя того почитания, с которым относились к Аллаэ на родной планете, земляне тоже оказались вполне приятными в общении. Потому история жизни некоей Алиры Нииро, за которой отправился в далекий путь Дэвид, давно не была секретом для госпожи советника, как и печальная только на первый взгляд судьба ее пропавшего жениха. И, конечно, путь Илиодора Лаэра был восстановлен от момента, когда он добровольно покинул территорию влияния землян. И вскоре должна была состояться их очная встреча, на которую Аллаэ возлагала большие надежды.

Уютный и, что было более важно, приватный кабинет релаксации встретил приятным ароматом морского бриза и весьма реалистичной проекцией побережья. Пусть не зиндаррианского, но тоже вполне привлекательного. Бирюзовая вода меланхолично приникала к покрытому мелким песком берегу, а раскидистые пальмы умудрялись давать тень. На одном из лежаков отчетливо выделялся мужской силуэт, что вызвало довольную улыбку на лице Аллаэ. Приблизившись, она сбросила халатик и, демонстративно потянувшись, грациозно устроилась на соседнем кресле. Землянин продолжал делать вид, что не замечает появления соседки, даже не поздоровался, но госпожу советника это совершенно не беспокоило. Почти каждый из представителей мужского пола на некоторое время терял дар речи, едва увидев Аллаэ, поэтому она отнеслась даже благосклонно к подобному поведению.

— Наконец-то мы встретились, Илиодор.

— Теперь меня зовут иначе, мастер Лаэр.

— Большой шаг для маленького человека, Илиодор. — Аллаэ не изменила игривого тона, но лицо, которое она повернула к собеседнику, не выражало ничего, кроме жесткости. — Новая родина тоже не оправдала надежд, насколько я наслышана. У меня есть предложение, которое должно вас заинтересовать.

Мужчина, казалось, вовсе не обращал на это внимания. Усмехнувшись, Илиодор откровенно оценивающим взглядом осматривал зиндаррианку.

— Не такой уж маленький, если заинтересовал столь влиятельную особу, способную организовать контракт с известным концерном и вытащить меня с Кориана. И кроме всего прочего, там я уже официально перестал считаться человеком. Но это так, чтобы расставить акценты. Предложение? — Илиодор продолжал разглядывать женскую фигуру, будто говорил с собой, а не ее обладательницей. — Вряд ли вы страдаете от недостатка мужчин. Значит, дело в моих способностях. Готов выслушать. К тому же пребывание оплачено на двое суток, как мне сообщили при заселении, а я достаточно утомился на новой работе, чтобы не пренебрегать такой прекрасной возможностью отдохнуть.

Впервые переведя взгляд на лицо госпожи советника, бывший землянин по-прежнему невозмутимо продолжал разглядывать и его, напомнив Аллаэ работорговцев, с которыми ей доводилось однажды общаться. По спине пробежала неприятная волна дрожи, заставив зиндаррианку удивиться способности этого еще совсем молодого человека, как бы он себя ни называл, внушать неприятное и липкое, словно секрет паука, чувство страха. Подобное она испытывала всего несколько раз в жизни, эти моменты действительно были опасными, но здесь он…

— Не всех, кто был в нашем прошлом, мы ненавидим, не так ли? Думаю, это объединяет всех разумных, а не только людей, пусть и бывших. — Мило улыбнувшись, Аллаэ нарочито расслабленно откинулась на спинку, прикрыв глаза и приглушив голос, будто убаюкивала собеседника. — Возможно, кого-то нам даже хотелось бы вновь видеть рядом. У вас так же, господин мастер?

— Ближе к делу! — Илиодор вновь отвернулся и, закинув руки за спину, любовался морскими видами и глубоким небом, полностью повторяющим настоящее даже бегом перистых облаков.

— Алира Нииро. — Бросив взгляд из-под ресниц, Аллаэ мысленно скривилась, не заметив никакой реакции со стороны мужчины на произнесенное имя. — Она оказалась дочерью намного более влиятельной особы, чем я. Скажем так, вскоре ваша бывшая невеста может стать первым лицом Зиндаррии. И она все еще любит пропавшего жениха, судя по активным попыткам его разыскать. Даже такая маленькая помеха, как брак, не заставила прекратить это безуспешное мероприятие. Может, вам, как представителю другой цивилизации, это покажется странным, но у нас многое решает именно женщина, выбирая, кого любить. Муж не имеет права даже высказать недовольство наличием соперника.

— Не хотел бы я жениться на зиндаррианке, — раздалось со стороны бывшего землянина.

— Отчего же, если именно вы будете тем, ради кого она живет? Впрочем, брак вовсе не нужен в ряде случаев. И уж точно пока не предполагается в вашем. Но! — Сделав многозначительную паузу, Аллаэ продолжала с выражением триумфа на лице: — Вся власть, какую только можно представить, влияние, возможность получить в свое распоряжение не только одну планету, а все обширные колонии моего народа — все это перекрывает небольшие неудобства, к которым можно отнести статус любовника, а не мужа. Я ошибаюсь?

— Нет. Отрицать это было бы глупо. Звучит красиво и многообещающе. Одного не пойму, откуда такая трогательная забота о маленьком человеке? В чем ваш интерес, госпожа…

— Аллаэ. Можете обращаться ко мне просто по имени, если мы станем компаньонами. Будем честными, мне нет никакого дела до вас, как и вам до меня. Личная выгода, конечно, стоит на первом месте. Я хочу, чтобы в мироустройстве Зиндаррии случились некие перемены, которые позволят и мне обрести желаемое в личной жизни. И для этого нужно не просто согласие, а горячее желание имеющих власть. Я делаю ставку на Алиру и надеюсь мотивировать ее на требуемые свершения при вашей помощи.


— Моя милая Алира… — Впервые на лице этого человека Аллаэ увидела отражение чувств, нечто вроде мечтательной грусти. — Чистая, неиспорченная душа. Рядом с ней даже я становился лучше, забавно, как жизнь повернулась. Несколько взбалмошная девчонка и наивная до крайности, но это было даже интересно… Никогда после мне никто так не верил и не любил, не думаю, что такое возможно повторить. Но дело есть дело. Мне нужны гарантии. Ввязываться в ваши внутренние дрязги даже ради того, о чем вы рассказали, тем более что все это может впоследствии оказаться всего лишь пшиком, у меня нет никакого желания. Иной расклад, если размер гарантированной оплаты будет определен заранее. Бонусы могут порадовать, но не определять мое отношение к вашему предложению. Соблазнить и вернуть Алиру готов, но хочу получить компенсацию даже в случае провала ваших планов, а это означает наличие предоплаты, которая останется у меня в любом случае. Универсальные платежные средства надежнее любых обещаний и гипотетической выгоды от власти. К тому же воспользоваться ими можно в разных частях вселенной, даже там, где влияние Зиндаррии значительно слабее, нежели в этой галактике и близких к ней.

— Признаться, не ожидала подобной расчетливости у совсем еще молодого человека. Хватка у вас мертвая, даже не скажешь по такой милой и привлекательной внешности.

— А я был наслышан о чести, которая для зиндаррианцев превыше всего. И что с этого? Кажется, мне предлагают вскружить голову замужней женщине. Не той достался ее муж, не в этом ли дело? Впрочем, мне все равно, если будет выполнено поставленное мною условие. Пять миллионов универсальных платежных единиц сразу и в два раза больше в случае успеха. Уверен, я не знаю и сотой доли правды, поэтому всех последствий предугадать не могу. В данном случае моя страховка — деньги.

Аллаэ задумалась. Она не привыкла к столь бескомпромиссным переговорам, этот землянин оказался совсем не таким, каким его отрекомендовали в Академии кинеза. И если раньше госпожа советник полагала, будто его увлекла обещаниями лучшей жизни корианка, то теперь стало совершенно очевидно, что этот человек использовал женщину, которая организовала его побег. И он точно не планировал послушно следовать законам, принятым в Межгалактическом союзе гуманоидных рас по отношению к кинетикам, воспользовавшись первой возможностью выйти из-под удара. Оставалось надеяться, что девчонка, ради которой все затевалось, по-прежнему влюблена или попросту не знает истинного лица своего женишка, а потому сможет простить ему побег. Дэвид начал собирать информацию, а мамочка его может многое, поэтому легендой о чудесном спасении здесь не обойтись, придется приукрасить неприглядную правду. К сожалению, этот Илиодор был ключевой фигурой в плане Аллаэ и заменить его не представлялось возможным. Слишком скучной была жизнь той, которой оракул отдала Дэвида, более никаких увлечений, кроме этого зубастого юноши. Вздохнув, зиндаррианка слегка прищурилась, будто искусственное солнце могло ослепить, и повернулась к собеседнику с прежним невозмутимым выражением на лице.

— Не хотела бы я иметь такого врага, как вы. Впрочем, и друга тоже. Три сразу и пять после. Если не согласны, прощайте.

— Без проблем, — кивнул Илиодор, откидываясь на спинку лежака. — Торговаться я не буду, условия окончательные. Благодарю за отдых, все же не без пользы провел время.

— Вы недослушали, господин мастер. — Аллаэ мысленно прокляла тот день, когда решила связаться с этим человеком, сумму он просил баснословную, почти все ее сбережения, но на планете остались дети, которых мать планировала баловать. — И межгалактический корабль в ваше личное распоряжение. Класс и размер на ваш выбор из тех, которыми располагает Зиндаррия. Команда тоже, разумеется. Срок — пожизненно.

— Предложение щедрое, но не уверен, что оно мне интересно. Впрочем, согласен. Только команда мне не нужна, убьют и глазом не моргнут, видел я ваших головорезов. Самый маневренный и малый из межгалактических подойдет. Допуск к управлению должен быть оформлен до того, как мы отправимся на Зиндаррию. Ну как, по рукам?





Глава 15




Не без удовольствия прижавшись к мужу, чтобы не мешать ему при перемещении, Алира едва успела моргнуть, как необычное путешествие перешло в разряд совсем удивительных. Они с Дэвидом оказались в прозрачном коридоре, соединяющем две скалы, между которыми разверзлась пропасть, настолько широкая и глубокая, что даже птицы летали там свободно, а камни, падающие вниз, терялись из виду, исчезая без звука падения. Алира не боялась высоты, во всяком случае, думала так прежде, наблюдая из иллюминатора шаттла за открывающимися видами, теперь же внутри все сжалось и захотелось одновременно пить и избавиться от завтрака.

— Тебе нехорошо?

Кивнув, Алира зажмурилась, но тошнота не только не исчезла, но и пригласила для большего веселья в гости головокружение. И каждый шаг подхватившего ее на руки Дэвида сопровождался новым приступом, сдерживать которые становилось все труднее. Пытка, казалось, длилась бесконечно, но до приемного покоя, в который выводил коридор, они добрались всего за две минуты. Кто-то дотронулся до лица, заставив открыть глаза, это оказался мужчина, удивительным образом похожий на Дэвида, но землянке в этот момент не было дела до возможных родственных связей. Она лишь прошептала, чтобы дали пакет, когда муж аккуратно усадил ее в глубокое мягкое кресло.

— Не нужно. Сейчас пройдет. — Внимательно посмотрев в глаза Алире, незнакомец попросил ее закрыть глаза и сразу резко надавил на глазные яблоки, а после в области бровей и слегка на виски. — Ну что ж, эффектное появление. Прошу пройти в мой кабинет, но без сопровождения.

Уже собравшись было возмутиться, Алира открыла рот и глаза, но первый сразу же захлопнула, ощутив, что от былого недомогания не осталось и следа.

— Спасибо! Как вам это удалось?

— Что именно? — Улыбаясь, мужчина еще более напоминал Дэвида, но тот смотрел на него слишком холодно для родственника. — Ничего сверхъестественного я не сделал. Всего лишь устранил легкое недомогание. Такое случается из-за разницы высот. Центр расположен слишком высоко по сравнению с тем же дворцом, во всяком случае, жилой его частью. Переносились? Неосмотрительно.

— Но я чувствую себя нормально. Это особенная реакция организма землян? Мы перемещались ранее, и такого не было. — Муж Алиры выглядел расстроенным и очень серьезным, хотя сама она уже и думать забыла о неприятных ощущениях. Такое случалось и при перелетах, если посадка или взлет проходили не слишком удачно.

— Возможно, именно на этот раз девушка не смогла справиться с чрезмерной нагрузкой. Зиндаррианский организм тренирован для подобного, а вашей супруге, как и другим людям, которые не живут высоко в горах, требуется медленное перемещение в медцентр, а не телепортация, чтобы не ощущать дискомфорта. Странно, что вы не знали. Особая гимнастика позволяет мгновенно снять неприятные симптомы, ознакомьтесь, если сочтете необходимым. В холле для ожидания достаточно точек доступа в информационную систему нашего центра, куда постоянно загружаются весьма полезные материалы. А теперь позвольте представиться: Киран Ноул, землянин и руководитель этого центра. Меня проинформировали, что вы скоро прибудете, да и время было назначено, не так ли? Ваша пунктуальность не может не радовать. Время пока единственный ресурс, который невосполним в рамках жизнедеятельности конкретного организма, все остальное с большим или меньшим успехом мы научились восстанавливать или заменять. Впрочем, я опять увлекся, а надо спешить.

Алира не могла не заметить, как окаменело лицо Дэвида, стоило мужчине представиться, но задавать вопросов, разумеется, не стала, постаравшись сгладить вдруг накалившуюся без видимых причин обстановку.

— Очень рада знакомству. И в особенности тому, что буду работать с кем-то, кто не понаслышке знает, каково это — оказаться вдруг на незнакомой планете. Я Алира Нииро, как вы уже знаете, а это мой муж Дэвид. — На этом новоиспеченная жена запнулась, вдруг обнаружив, что ни разу не слышала фамилию супруга, которой и сама должна была бы представляться после официальной церемонии, которая вскоре состоится. — Почему я должна одна с вами идти?

— На работу приняты вы, но никак не члены семьи. Посторонние попадают в медцентр исключительно в качестве пациентов, чего, надеюсь, не случится с вашим супругом. Порядок должен быть во всем, — казалось, удивился Киран, но ответил вполне дружелюбно: — Сегодня я ненадолго займу вас, поэтому Дэвид может подождать в холле. В дальнейшем это будет излишне, полагаю.

Звучало логично, но, учитывая особенности жизнеустройства зиндаррианцев, Алира почему-то была уверена, что им с Дэвидом не придется расставаться. Ни капли не сомневалась и… ошиблась. Поднявшись из кресла, землянка получила ободряющий поцелуй от мужа в щеку и обещание, что он с места не сойдет, ожидая. Это, конечно, ободряло, но стало как-то неуютно, едва они с Кираном отдалились всего на несколько шагов. Разве могла Алира раньше подумать, что настолько некомфортным может быть расставание даже на физическом уровне! Даже немного закружилась голова, но отъехавшие стеклянные двери с изображением женского силуэта словно открыли вход в другой мир, заставив забыть о недомогании. Полупрозрачные, слегка подернутые туманом искусственного затемнения стены и несколько туннелей коридоров, цветком расходящихся в стороны от служебного входа, будто дышали, излучая тепло. Киран направился в самый крайний правый, и ни в одном, кроме них, не было видно ни одной живой души.

Идущий рядом начальник что-то говорил о том, что медкарта ее получена и требуется пройти всего несколько обследований до полного допуска к работе, но Алира смотрела во все глаза на нечто необычайное — сияющие в конце коридора макеты спиралей ДНК, будто оживающие. Они соединялись, делились и распадались, раз за разом начиная очередной танец зарождения жизни во всем ее многообразии.

— Опять забыл выключить. — Едва не хлопнув себя по лбу, Киран быстро обогнал землянку, свернув в кабинет, после чего красочное представление исчезло, а руководитель центра выглянул в коридор, чтобы позвать Алиру: — Сюда заходите!

— Что это было? — Входя в помещение с ослепительно-белыми стенами, все такими же затемненными перегородками и окнами, землянка опустилась в такое же сверкающее чистотой кресло, менее удобное, но позволяющее расслабить отчего-то уставшее тело.

— Попытка совместить математическую модель с реальным положением вещей. Вы уже знаете основное направление деятельности нашего центра? Можно было бы назвать его перинатальным, но все же область несколько шире. Я генетик, поэтому и был в свое время назначен на должность руководителя. Мы ведем как практическую работу, так и научно-исследовательскую, чтобы не только помогать продлению рода любого представителя зиндаррианского общества, но и решить основную проблему — угрожающе малое количество появления на свет младенцев женского пола. И теперь вы, Алира, часть нашего небольшого коллектива. Добро пожаловать и… как там… Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

— Спасибо, вот только я, честно, не понимаю, зачем вашему центру менталист.

— Этому дару везде найдется применение. — Занимая место за рабочим столом, Киран несколько раз бросил взгляд на ручное устройство связи. — Иногда требуется успокоить одного или обоих родителей, а медикаментозный способ не всегда подходит, к примеру. Но если уж говорить откровенно, в вашем случае вопрос решался на самом верху. Мне же было обещано, что с вашим появлением основная проблема, которую я озвучил, довольно быстро обретет решение. Вы когда-нибудь имели дело с генетическим программированием, госпожа Нииро?

— Нет.

— Что ж, это вполне соответствует тому, что я прочитал в личном деле. Даже не знаю, почему именно ко мне… Если только вы способны раскрывать тайные резервы интеллекта и тем самым подтолкнете к единственно верному способу найти ключ к исправлению ситуации. Ладно, позже разберемся, тогда и пошутим. — Бросив еще один взгляд на устройство, Киран нахмурился. — Извините, мне на некоторое время придется вас оставить. Если заинтересовали модели, которые я изучаю, могу включить проецирование снова. Вернусь через несколько минут. Дела.

Алира и сама не смогла бы ответить, что именно привлекло ее в визуализации ДНК, но тянуло к необычайно реалистичным «змейкам» словно магнитом. Спирали будто существовали в реальности, проходя полный цикл и умирая, а после на их место заступали другие — все как в жизни, когда на смену одним организмам неизменно приходят новые. На самом деле они были окрашены в разные цвета или это было сделано для удобства изучающих, но игра света завораживала. И в какой-то момент землянка протянула руку, к собственному удивлению обнаружив, что в этот момент та самая сила, которую столь настойчиво призывала приручить Конмира, встрепенулась, будто очнувшись от спячки. И вместо человеческой руки к искусственно созданным моделям прикоснулась такая же сотканная из пикселей, как и они сами. Дальше произошло и вовсе необычайное. Нити расплелись, обнажив то, что искусно пряталось внутри, нечто эфемерное, съежившееся от прикосновения ненастоящей руки и распавшееся дымными лепестками, сразу же растаявшими, будто ничего и не было.

Испуганно отдернув ладонь, Алира прижала ее к груди, чувствуя, как часто бьется сердце. А нити ДНК вновь стали прежними, но уже через минуту вдруг тоже исчезли, напоследок вспыхнув слепящим светом. Рухнув на кресло, землянка в оцепенении продолжала смотреть на обычную белую стену, напротив которой еще мгновение назад происходило так испугавшее Алиру представление. В душе царило опустошение и вместе с тем умиротворение, словно случилось нечто хорошее, хотя такого развития событий уж точно не предполагал ее новый начальник.

Постоянно получая данные о состоянии детей, Киран не мог не отправиться к ним, когда показатели значительно вышли за пределы нормы. Младенцы находились под неусыпным наблюдением высококвалифицированных специалистов и, безусловно, лучшей техники, призванной купировать любые эксцессы быстрее, чем могли среагировать люди. И все же столь тонкие материи, как эмоции, пока были не способны определять заблаговременно и менять даже достижения самых продвинутых в плане технологий представителей разумных существ. И с последствиями воздействия материнских чувств Киран пока не смог разобраться окончательно, периодически сталкиваясь с очередными приступами, ставящими его детей на грань жизни и смерти. На этот раз обошлось, как и в предыдущие, но взволнованный отец опасался, что когда-нибудь везение может оказаться не на его стороне. Сын и дочь будто не хотели жить, эмоции, которые они впитали, разрушали неокрепшие души, и что-то следовало сделать иное, чем просто поддерживать жизненные функции, но Киран пока не знал, что именно.

Задумчиво следуя давно заученным маршрутом, землянин возвращался в кабинет, где его ждала не менее взволнованная сотрудница, еще даже не приступившая к работе, и сюрприз.