Едва очнувшись, Алира сразу проверила собственный ментальный щит и лишь после открыла глаза и натолкнулась на обеспокоенный взгляд Дэвида. И холодное подозрение змеей закралось в мозг, свившись в тугое кольцо сомнений.
— Ты знал?
— О чем? Ты в порядке?
— Более чем. Ты знал, что Конмира моя мать? — Наверное, впервые землянка смотрела на мужа столь холодно.
— Впервые слышу это имя. Если ты о президенте, то у нас не принято называть ее иначе, кроме как по должности. Или оракулом, если речь идет о той стороне жизни зиндаррианцев, которую мы не афишируем. А о том, кем вы друг другу приходитесь, я узнал сегодня. Она сама объяснила, после того как удалось восстановить твой щит, — спокойно и неторопливо объяснял Дэвид, хотя Алира отчего-то вдруг остро ощутила исходящие от него боль и обиду.
— Кто-то копался в моей голове?
— Никто, кроме твоей матери. Ты не рада, что она жива? Мне не известны подробности, но как бы то ни было, это всегда хорошая новость. Разве нет?
— Конечно. Жизнь это не то же самое, что гибель и тем более неизвестность, она пугает даже больше. Но я не понимаю! Все, чем я жила и чему верила, оказалось ложью. Из-за невозможности мамы что-то сделать, притом из лучших побуждений, моя жизнь в итоге оказалась совсем не той, какой я ее воспринимала. Будто это не я, Алира, жила, а кто-то другой руководил мной, подталкивая или, наоборот, отворачивая, если направление оказывалось якобы неверным. Теперь я думаю, что случившееся с Илиодором тоже ее рук дело.
— Ты всегда можешь задать прямой вопрос. И решишь, верить или нет, точно сама. Жалеешь, что в итоге оказалась на Зиндаррии в качестве моей жены? — Дэвид понимал, что Алире нелегко принять правду, но и сам не хотел закрывать себе возможность понимать настоящее отношение к нему.
Вместо ответа Алира обняла мужа, придвинувшись настолько близко, насколько позволяло его положение, Дэвид сидел на краю кровати.
— Это единственное, о чем я не хочу жалеть. О нашем браке. С твоим щитом что-то не так… — Менталистка ощутила, как ее накрывает волной эмоций, исходящих от мужа. Слишком крепким оказался этот коктейль и к тому же пьянящим никак не меньше, чем то фальшивое шампанское, которое они пили на борту космического лайнера.
— Его сняли, я же дома. И что мне скрывать от тебя, моя богиня? — Синие глаза сияли, но улыбка умело пряталась в губах, к которым непозволительно сильно хотелось прикоснуться.
— Не знаю, в голову лезут одни сплошные глупости. — Борясь с искушением, положила голову мужу на плечо землянка, глубоко вздохнув. — Рядом с тобой все кажется не таким уж страшным. Подумаешь, не знала, кто мой отец, когда он был поблизости. Неизвестно, как еще отреагировала бы, характер вспыльчивый, это даже я понимаю. А то, что мне было плохо, когда мама исчезла, так она права в том, что пережитого уже не изменить. Даже вернув утраченное, ты не забудешь боль, которую испытал, когда все случилось.
— Ты молодец, — погладив Алиру по волосам и поцеловав в плечо, единственное оказавшееся доступным место, Дэвид продолжал: — Госпожа президент перенесла дату бала на несколько дней, чтобы ты могла восстановиться. Она сказала, что в тебе пробуждается слишком сильный дар, это спровоцировано моей кровью и формированием связи. С этим нужно учиться справляться, чтобы не было срывов. Ты, как менталист, настолько сильно пытаешься контролировать свои эмоции, что возникает мини-взрыв, который и разрушает твой щит, а после ты становишься усилителем, убивая меня своей ментальной мощью.
— Убивая? — Алира отстранилась, чтобы посмотреть в лицо говорящего слишком серьезные вещи мужа.
— Образно, — успокоил ее Дэвид. — Но было неприятно, прямо скажу, там, на корабле. И, когда ты потеряла сознание в кабинете президента, это на самом деле было опасно, поскольку на выброс твоей силы могла среагировать защита оракула и уничтожить потенциально угрожающий ей объект. Наша связь сработала уже второй раз.
— Второй?
— На Земле, не помнишь? Я поймал тебя на вылете из эвакуационного шлюза. Сам не ожидал, когда дернуло, заставив разорвать пространство вопреки тому, что находился на чужой планете и даже не знал, кто моя жена. Но мою кровь тебе уже перелили к этому моменту, очевидно.
— Значит, это все-таки был ты…
— Кто же еще? Я думал, ты поняла. Не в тот момент, конечно, но после нашей встречи на лайнере. — Дэвид говорил тихо, поглаживая Алиру по спине, будто успокаивал, но она уже не нервничала, просто пыталась запечатлеть не только в памяти, но и в душе этот миг умиротворения, когда они только вдвоем и не нужно ничего опасаться.
— Нет, не поняла. В своих защитных костюмах и шлемах все зиндаррианцы для меня выглядят одинаково. Почти одного очень высокого роста, спортивного телосложения, молчаливые. Красавцы, окутанные ореолом тайны. Стыдно сказать, но я и сейчас не отличила бы тебя от других, только если почувствовала бы.
— Неудивительно. — Синие глаза смотрели с пониманием. — Это сделано специально. Никто не должен делать различий между нами. Никаких следов на других планетах, по которым нас можно идентифицировать. Одинаковые солдаты великой Зиндаррии, на которую ни одна армия не посмеет напасть. Сколько нас и какие мы — никто не должен точно знать.
— Звучит как-то зловеще, даже мурашки по коже. И появилось странное ощущение, будто что-то должно случиться. Нехорошее. Не отпускай меня, Дэвид! — Алира крепче прижалась к мужу.
— Не отпущу. Никогда.
Зажмурившись, Алира вновь проверила собственный щит, который будто был крепче, чем любой, установленный прежде своими силами. И вновь недоверие к словам матери подняло голову, но проговорить едва оформившуюся мысль она не успела, прерванная истошным сигналом, раздавшимся из соседней комнаты.
— Кто-то очень жаждет нашего внимания. — Едва коснувшись губами щеки жены, Дэвид поднялся, чтобы сразу подхватить Алиру на руки. — Я же обещал, что не оставлю! Надо проверить, кому мы так экстренно понадобились. Теперь все будем делать только вдвоем.
— Ну все, это уже перебор, — не в силах убрать с лица улыбку, отреагировала на шутку землянка.
— Сама напросилась! — Зиндаррианец шел так, будто его ноша ничего не весила, и Алире нравилось ощущать себя его женщиной, о которой именно Дэвид будет заботиться, и не важно, что свело их вместе.
Табло коммуникатора мигало синим и красным, обозначая наличие нескольких сообщений разной степени важности, но звуковой сигнал отключился после голосовой команды зиндаррианца. И, не опуская жену на пол, он прочитал послания, поступившие из разных мест. И, конечно, Дэвид опять остался недоволен, в покое их оставлять никто не собирался даже на один день, а он еще планировал не только встречу с матерью, но и визит к отцу на ферму, когда Алира сможет покидать дворец.
— Ну ладно ужин с президентом, это теперь почти семейное мероприятие, но вызов на работу… Очевидно, произошла накладка. Если даже официальные мероприятия перенесли, встречу с начальством тоже должны были отменить!
— А я вовсе не против отвлечься. Мне даже интересно, чем менталистка с моей специализацией могла заинтересовать Зиндаррию. Хотя это же теперь чистой воды формальность, учитывая, кто устроил мое распределение.
— Насколько я знаю, человек, который будет твоим начальником, весьма тщательно подбирает персонал. Это единственный землянин и мужчина, занимающий пост руководителя медицинского центра, расположенного на Зиндаррии, за всю историю его существования. Если он вызывает, значит, на самом деле заинтересован в тебе как сотруднике.
— Землянин? Еще интереснее. Вот только мои всплески… Неправильно будет подвергать кого-то риску, даже потенциальному.
— Госпожа президент заверила меня, что теперь твоя защита надежно блокирует выбросы силы, к тому же каждый вечер она будет проводить с тобой тренинги лично. Я в кинетике ничего не понимаю, поэтому все вопросы, которыми, вижу, уже готова меня засыпать, задашь ей сама.
— Заметно, да? — рассмеялась Алира. — А тебе разве не интересно, что за сила в твоей жене пробуждается? Ах, любую будешь любить… Я тебя тоже. На работу нужно будет явиться завтра, отменить встречу успеем после ужина, если выяснится, что я еще не готова, верно? И вообще, у меня накопилось много вопросов к Конмире. Насколько надежно щит блокирует? Ничто, значит, его не разрушит? Точно?
Заметив хитрый блеск в серо-зеленых глазах, Дэвид не сразу понял, к чему клонит Алира, но вскоре у него уже не осталось шанса противостоять ее натиску, да и собственным желаниям тоже.
— Я уже хочу провести время со своим мужем наедине. Мы женаты или нет?! Неси меня в спальню, если не хочешь, чтобы я надорвалась, попытавшись донести тебя! И лучше отключи этот шумный коммуникатор, чтобы не отвлекали. Иначе я за себя не ручаюсь.
— Не слишком разумно, это вызовет подозрения и желание убедиться в том, что с нами все в порядке. У меня есть идея получше. — Подмигнув, Дэвид не стал производить к неудовольствию Алиры никаких манипуляций с коннектором, направившись обратно в спальню. Там он аккуратно уложил жену на кровать, чтобы сразу же отстраниться и сделать довольно странный заказ на кухне.
— Идея еще лучше? Ничего не понимаю. — Прислонившись к спинке кровати, Алира недовольно сложила руки на груди, наблюдая за действиями мужа. — Ты меня пугаешь.
— Тебе понравится. Но сказать не могу, это секрет, который никто не должен знать, если не хотим, чтобы нам опять помешали.
Конечно, наблюдать за тем, как облачается в одежду Дэвид, было тоже интересно, но куда более привлек бы Алиру обратный процесс. Тем не менее ее муж, сохраняя деловой вид, подобрал нечто и для нее, извлекая из встроенных камер для хранения одежды один за другим упакованные комплекты. После получил заказ, доставленный в их комнату, ненадолго отлучившись в соседнее помещение, и погрузил все в рюкзак, который тоже обнаружился в одном из хранилищ. Был он небольшим, но и вещей загадочный зиндаррианец собрал не так уж много. И вот, проверив все еще раз, Дэвид наконец направился к ожидающей его с обиженным видом жене. Не говоря ни слова, подхватил Алиру вместе с тонкой простыней, которой она накрылась, и крепко поцеловал.
Дыхание перехватило, но не только от требовательного поцелуя, которого землянка уже и не надеялась дождаться. Пространство вокруг начало меняться, закружившись вихрем и поочередно сменяя картины, как слайды. Оно распалось на пазлы, из которых никак не желало вновь собираться в нечто целостное, а внутри натянулась струна, готовая в любой момент порваться, разрезая душу на части. И, широко распахнув глаза, Алира уже не ощущала вкуса губ, которые хотели отвлечь, и не отвечала Дэвиду, испугавшись слишком сильно. Первым был свет. Слепящий и заставляющий слезиться глаза, он возник внезапно и будто со всех сторон сразу, а после появился звук падающей с большой высоты воды и еще запах… Нет, не просто запах, а одуряюще свежий сладкий аромат фруктов и цветов, перемешанных и вместе с тем выделяющихся на общем фоне богатого и необычного букета. И когда возможность говорить была обретена вновь, Алира выдохнула весь свой страх вместе с вопросом, крепче обнимая мужа за шею.
— Где мы? На нас напали?
— Нет. Мы, конечно, сбежали, но сами. В мое тайное убежище. Испугалась? Извини, не подумал. Во дворце говорить небезопасно, пусть официально ты и неприкосновенная особа, как любая из женщин Зиндаррии, но все же пока не прошла официальную церемонию представления оракулу. Это присяга на верность, если можно так выразиться. Не уверен, что тебя не охраняют даже слишком тщательно, но из иных побуждений, учитывая происхождение.
— В этом ты, конечно, прав, но хотя бы шепнуть мог? Уф, таких эмоций я, наверное, никогда не испытывала. А щит выдержал… Даже не знаю, хорошо это или плохо. Так где мы? Вообще на Зиндаррии? Очень похоже на один заповедник на Земле, но что-то не так… А, ну конечно! Нет туристов, ограждающих силовых линий — они обычно подсвечены красным, и вездесущих табличек: «Не кормить», «Не трогать», «Не купаться». Ты устроил убежище в каком-то диком месте? Почти ничего не видно за тобой.
— Это легко исправить. — Выбрав ровный участок, покрытый нежной травой, и осторожно поставив Алиру на землю, чтобы она не поранила босые ноги, Дэвид развернул жену спиной к себе. — Смотри. Это озеро расположено в предгорье на самом краю земель нашей семьи. На Зиндаррии нет заповедников, она вся такая. Ну, почти вся, за исключением личных домов и общественных территорий, которые освоены и оснащены всем необходимым для комфортного существования.
— Теперь понятно, зачем тебе понадобились продукты, которые обычно в паек включают.
— Здесь имеется необходимый минимум, но я давно не пополнял запасы. Нравится?
Алира не могла этого сказать, просто слово было не слишком подходящим. Нравился ей вид из окна родной академии — море в любом его проявлении, демонстрирующее мощь стихии. А теперь она оказалась в сказочном лесу, который обступал со всех сторон, что-то тихо шепча заблудившимся в высоких кронах ветром и защищая от его сильных порывов. Гораздо более шумным и пугающим был водопад, обдающий прохладными каплями даже с расстояния в десяток метров. Они искрились, угасая в прозрачной воде, которая постепенно успокаивалась и ласково приникала к низкому берегу, покрытому ковром разномастных цветов. Пели, перекликаясь, птицы, и несколько рыб выпрыгнули над бирюзовой водой, сверкнув в солнечных лучах красно-желтыми спинками, будто в рекламном ролике дорогого курорта. А с противоположной стороны открывался вид на долину, в которую стекало несколько рек, берущих начало в горах.
— Это чудесно… Прекрасно… Восхитительно… Очень красиво! У меня просто слов не хватает, чтобы описать. А если наш побег обнаружат?
— Не сразу. Но и после никто не узнает, где мы находимся. Я сбегал сюда в детстве, воображая, что стал межгалактическим путешественником. Мечтал, будучи мальчишкой, что буду исследовать дикие планеты. Моих сил в те времена хватало лишь на то, чтобы телепортироваться на небольшие расстояния, сюда я попал случайно, однажды промахнувшись из-за торопливости. Мама едва не поймала тогда. Даже братья никогда не бывали здесь, я просто не смог бы привести сюда кого-то второго телепортом.
— И как хорошо, что теперь можешь! — Алира слегка наклонила голову, почувствовав, как ставшие прохладными губы касаются ее шеи.
— А это еще один наш секрет. Рядом с тобой мои силы становятся неизмеримо больше. Я чувствую себя почти всемогущим, когда ты со мной, моя богиня. Сейчас не пугайся, будет еще одно перемещение.
На этот раз землянка и не думала отвлекаться от поцелуев и внимания, которого уже не просто ждала, а требовала. Тайное пристанище ее мужа оказалось вполне уютным и удобным, даже кровать нашлась, а вот от простыни, в которую Алира оставалась укутанной, пришлось избавиться. И теперь не было стеснения или неловкости, они с Дэвидом будто знали друг друга всю жизнь, не переставая изучать и обнаруживать нечто новое. Алира украдкой любовалась синими глазами и ставшими еще более резкими чертами любимого лица, а пойманная с поличным, сразу же получала очередную порцию нежности. Дэвид долгое время продолжал исследовать губами ее лицо, а после тело, заставляя дрожать или смеяться, — в убежище, спрятанном в скале за роняющим тонны воды водопадом, им уже никто не мог помешать всецело принадлежать друг другу. Так казалось…
Очередное перемещение прошло буднично, не вызвав столь бурной реакции, как первое, но Алира вскрикнула, неожиданно погрузившись под воду с головой. Крепкие руки быстро вытолкнули наверх, а воздух, глоток которого землянка сделала сразу же, показался еще более сладким.
— Ну ты даешь! Предупреждать надо!
— Эффект совсем не тот будет. — Рассмеявшись, Дэвид сделал гребок, отплывая. — Ты же хотела расшатать свой щит.
— С чего ты взял? — изобразив искренность, спросила Алира. Она тоже поплыла, но в отличие от мужа медленно и наслаждаясь видами, к которым просто невозможно было, по ее мнению, привыкнуть.
— Иногда вопрос говорит больше ответа. Трудно не заметить, как ты погружаешься в себя, не реагируя ни на что. Проверяла или даже ставила новый? Сделать это было невозможно без разрушения старого.
— А говорил, что совсем ничего не понимаешь в кинетике. Ну, прав! Теперь я чувствую себя абсолютно счастливой, все мое при мне. Хотела избавиться от того ментального блока, который поставила не я. И, между прочим, этот сверхпрочный щит слетел, не выдержав именно твоего напора.
— Я ни при чем. Меня заставила жена, — рассмеялся Дэвид. — Зиндаррианец не может отказать женщине.
— Ну все, больше слова от меня не дождешься!
Демонстративно поменяв направление, Алира была настигнута на удивление быстро и увлечена под воду, чтобы испытать на прочность уже новый щит.
День неумолимо приближался к ночи, чтобы осветить небо багровым закатом, но молодожены отдыхали, отрешившись от мира и всего, что могло происходить за пределами их уютного убежища посреди леса. И то, что ужин с самой госпожой президентом оказался пропущен, не волновало никого из них. Алира давно и настоятельно попросила совесть и прочие не относящиеся к моменту метания убраться подальше, а Дэвиду они и прежде не были свойственны в вопросах, касающихся его загадочной земной жены. Только ее желания имеют значение, только его чувства к ней. Окружающие по данному поводу могут иметь особое мнение, но держать его должны исключительно при себе.
Утомившись, влюбленные засыпали, после вновь купались или с жадностью поглощали быстро иссякающие запасы пищи, чтобы восстановить силы. Веселились, спорили, ругались и мирились, бурно и страстно, зная, что никогда не променяют это время ни на что другое. И они не ожидали, что едва ближе к полуночи звезды высыпят на небо, уединение горного озера разобьется, как тонкое стекло, не практичное, но прекрасное в своем хрупком совершенстве. На берегу раздался хлопок, и над кронами взмыла сигнальная ракета, показав, что беглецы обнаружены. Даже водная завеса не смогла заглушить звук и спрятать яркую вспышку, вынудив молодоженов отвлечься друг от друга. Выругавшись на незнакомом Алире языке, Дэвид переместился один, предварительно одевшись и протянув комплект жене.
— Придется возвращаться. Пока одевайся, а я быстро разведаю обстановку. Не волнуйся, опасности нет, только один сотрудник службы безопасности мог выйти на наш след. Моя мать.
На стволе поваленного дерева, поросшего мхом и почти истлевшего изнутри, без страха и будто не испытывая никаких неудобств, сидела невозмутимая зиндаррианка. Она приветственно махнула рукой, заметив, что невдалеке появился Дэвид, и поднялась ему навстречу, чтобы обнять.
— Извини, сын. Я тянула время, как могла, но водить кругами подчиненных более десяти часов, это слишком для моей репутации. Не переживай, они в других квадратах, здесь только я.
— И давно ты знаешь? — Обняв мать, Дэвид усмехнулся собственной наивности.
— С того самого времени, когда мой юный сын стал где-то пропадать целыми днями. Мне нужно было убедиться, что ты в безопасности.
— И почему я был уверен, что твоя работа не отражается на семье?..
— Разве такое вообще возможно? — Зиндаррианка пожала плечами. — Едва подняли тревогу, когда не был получен ответ на послание с напоминанием об ужине, а оно было направлено почти в обед, сразу поняла, куда мог сбежать мой сын. Как ты, Дэйв? Она тебе хотя бы нравится? И как относится? Я понимаю, долг перед народом и тому подобное… Отец хорошо тебя воспитал, пока я отдавала все время работе, но невозможно научиться быть счастливым, им можно только стать.
— Все хорошо, мам. Я люблю ее.
— Этого не всегда достаточно, к сожалению. Впрочем, если ты так говоришь… Выглядишь так, как будто это правда. Зачем сбежал? Знал же, что бросятся искать.
— Лучше один такой день, чем десять под надзором. Даже твоим.