— А если в таких условиях маг сам погибнет? Что тогда? — уточнил Раат.
— Тогда ничего не будет, сила останется на месте, — слишком цинично для создателя, отозвался собеседник. — Естественная смерть носителя никак не влияет на украденную у него силу.
— И тебе их не жаль? Не желаешь попытаться их спасти? — предложил хранитель.
— Нет. Это больше не наш мир, — развел руками в стороны близнец. — Ни я, ни моя сестра уже не вправе что-либо сделать. Теперь только на тебя вся надежда, ты его хранитель. Но…
— Какой пассаж — хранитель слаб и не может спасти полученное в дар детище. А все потому, что на нем стоит запрет неразглашения тайны кнархов, а я даже намека никому дать не смогу, — горько усмехнувшись, закончил Раат. Создатель согласился, кивнув. Попрощался, сообщив, что это их последняя встреча.
— Подожди, ответь мне только на один вопрос: как могло произойти, что моя супруга сейчас ребенок, причем, только родившийся малыш? — попытался прояснить этот непонятный момент хранитель.
— При переходе она сама была беременна. Параметров задано не было, изначально ее толкнули в мир, где она должна была погибнуть без права перерождения, но… Система мироздания такова: кто единожды обрел свою истинную пару, теперь не сможет без нее. Да, убить аталу возможно, но не лишить ее права перерождения. Вот этого с истинными уже нельзя сделать. Потому перенастройка портального вектора произошла автоматически. И вместо того, чтобы выпасть в один из миров, родить малыша и ожидать, как примерной супруге своего мужа, она попала во временной поток и вышла из него младенцем в утробе матери. Можно сказать, твоя жена чудо для бездетной пары, которая потом трагически погибла. Это уже была их плата за чудо, — обстоятельно пояснил все создатель.
— И мне теперь надлежит ждать ее взросления и совершеннолетия? — потрясенно выдохнул Раат.
— Двадцатисемилетия, — оборвал последние надежды на скорую встречу создатель. — Ведь именно столько было твоей супруге, когда она исчезла.
— Столько лет… — выдохнул юноша, пряча лицо в ладонях. А как только немного пришел в себя, осознал: собеседник исчез, оставив его в гордом одиночестве.
С того момента Раат остался полностью один, без поддержи, без друзей и без аталы. Хотя последнее все-таки было не совсем верно, она уже была, но пока младенцем.
Каэрита все время пыталась находиться рядом, помогала, поддерживала. Интуитивно она тянулась к хранителю, чувствуя в нем нечто родное. Но сам он, наученный горьким опытом, больше никому не давал войти в его зону комфорта. Он прекрасно общался с аэрой, даже перешагнул грань приятельских отношений, но до глубокой дружбы дела не дошло. Хранитель попросту не пожелал совершать ошибки прошлого. Порой у него закрадывались сомнения в отношении подруги и соратницы. Может потому и не стал ей признаваться в том, кто он на самом деле.
Все чаще Раат стал исчезать на Землю, чтобы как можно дольше находиться рядом с подрастающей аталой. Это было странно, смотреть, как растет твоя будущая супруга. Странно и необычно, но чем больше над ситуацией размышлял юноша, тем забавнее она ему казалась.
За это время юноша совсем отгородился от всех дел в замке, только краем глаза наблюдал за фарсами, под названием конкурсы, сочувствовал кандидатам, так глупо отдающим свою силу. Может он и помог бы хоть кому-то, только злоба, подлость и предательство самих кандидатов не давало им никакого шанса на спасение.
Один раз стало больно хранителю, когда, в очередной раз попав на Землю, с нетерпением ожидая приближающейся даты, юноша заметил рядом с Ниной, как теперь звали Нинэриэль, молодого человека. Ревность оказалась настолько сильной, что по возвращении Раат едва не разнес половину замка. Но именно этот факт и помог ему узнать, что ожидается последний набор магов, на этот раз с голубой кровью правителей и владык. Идея родилась мгновенно.
Он сам решил отправиться вместе с кнархами за следующими жертвами. Если королева и была удивлена, то ничего не сказала. Более того, она не заметила, как Раат успел капнуть свою кровь на кристалл поиска силы. Благодаря крови хранителя, Нину должно было притянуть к кристаллу или кристалл к ней. А чтобы не пропустить сей момент, Раат и отправился с кнархами.
Все произошло именно так, как он и планировал. В повозке времени он «познакомился» со своей аталой, представившись Азашем — второй частью своего имени. Там же в разговоре всячески старался понять ее характер, ее душу. И увиденное ему определенно нравилось, только он старался скрыть как свое смятение, так и огромную радость.
А позже, уже в замке, чтобы Нина его не узнала, он надел личину старца, представился слугой, чем вызвал массу подозрений со стороны как королевы, так и Каэ. Последняя вообще пыталась осознать, откуда в ней чувство узнавания человечки, ведь они видятся впервые. Но ощущения не проходили, и ставшая кандидатам наставницей, Каэ стала приглядываться к девушке из техногенного мира.
Вот только королева оказалась умной аэрой, прекрасно осознающей, что двадцать первая кандидатка наверняка лишняя, но противостоять кристаллу не посмела, ведь он никогда не ошибался, значит, и здесь так было нужно. Хотя она и поглядывала на хранителя с подозрением, но не понимала, каким образом он мог настроить кристалл. А потом и вовсе все мысли исчезли, королеву грела только одна мысль: это последний набор, в нем собраны сильнейшие, а значит, до мечты рукой подать, уже через две кварты она сможет отправиться покорять другие миры.
На этот раз королеве несказанно повезло, ей на пути встретились близнецы: измотанные, уставшие, без семьи и без родных. Магии в них оказалось немного, как думала Ее Величество, на самом деле они умело ее скрывали. И на этот раз, чем щедро одаривать, как и остальных приглашенных «детей», она придумала другой план: по окончанию фарса отдать их на растерзание кандидатам. И сама порадовалась собственной задумке.
Все шло почти по плану, но тут в этом наборе вдруг все пошло наперекосяк. Нет, сначала, конечно, кандидаты, как и положено, ссорились, спорили, открыто ненавидели и презирали человечку, а вот потом…
Мало того, что она оказалась видящей, так еще кто-то вознамерился забрать шар силы и добраться до кабинета. Причем соперников было две стороны. Королева оказалась в бешенстве. Она никак не могла понять, кто же ей решил противостоять. Но мыслей никаких не появилось. А потом и вовсе всех закрутил вихрь событий.
Странная человечка спутала всем троим охотникам за шаром силы все карты. Мало того, что она каким-то образом сплотила кандидатов, разрушила плетения ярости, ненависти и жажды убийства, так еще и получила поддержку хранителя.
А самого Азаша потрясло то, что Каэ, быстро разгадав силу и намерения “принца”, слишком скоро нашла с ним общий язык, правда, забыв предупредить, что их сплоченность нужна Каэ только для получения шара.
Сам принц, принимая невидимость, ходил следом за Ниной, он единственный, кто с самой первой секунды ее пребывания в замке разгадал настоящее положение дел, а именно то, насколько человечка сильна и опасна для них. Ни королеве, ни Каэ принц ничего говорить не стал, ему бы все равно не поверили, но он сам продолжал следить за ней.
Никто не мог предположить, чем обернется последний набор для королевы и всех желающих поживиться чужой силой. Оказались раскрыты многие тайны прошлого. Но именно этот последний набор и помог вернуть Тарлас законному владельцу и избавить от гнета кнархов.
***
Как только Раат закончил свой рассказ, в столовой повисла тишина. Каждый из присутствующих обдумывал сказанное. Ни у кого не находилось слов от обуревавших их эмоций.
Я почувствовала, как защипало глаза. На меня навалилась усталость, а потом, сжав голову, я вскрикнула. Во мне будто плотину прорвало. Воспоминания прошлого хлынули таким бурным потоком, что стало нестерпимо больно.
Раат прижал меня к себе, пытаясь успокоить, унять боль. Да, стало немного легче, но не намного. Я вспомнила, что со мной случилось после того, как Каэ толкнула меня в портал. Смрад, открытые пасти чудовищ, укусы. Запах крови, вызывающий тошноту, вдруг появился настолько отчетливо, что я не выдержала и закричала. Перед глазами появилась темная пелена.
— Нина, что с тобой? — будто сквозь вату прорвался встревоженный голос Раата.
— Наш малыш… Его вырвало из меня в мире Гарташей, — с трудом шевеля губами, поведала я. — А потом снова портал. Я не могла выжить в растерзанном виде. И меня закинуло в третий портал, прямо в утробу бездетной женщине. Именно это помогло мне сохранить душу.
— Артарак! — выругался Раат. — Если бы Каэ была жива, я бы ей сейчас приготовил мучительную смерть.
— А я бы помог, — с ненавистью глядя куда-то в сторону, отозвался Шан. Аэры опустили глаза. Ни одна и представить себе не могла, насколько это ужасно, когда из тебя выгрызают то, чего ты больше всего любишь, ценишь и бережешь: частицу своей души.
— Главное, что сейчас уже все позади, — присела передо мной на корточки Амина. Она машинально гладила тыльную сторону моей ладони, даря свою поддержку. А у меня даже сил улыбнуться не оказалось.
— Что ж, все действительно уже позади. А сейчас нам всем надлежит отдохнуть как следует, потому что с завтрашнего дня у нас начинается новая жизнь. Если кто-то желает вернуться обратно или выбрать любой другой мир по своему усмотрению, я помогу. Даже организую не только доставку, но и документы, историю и биографию, — предложил Раат. На него посмотрели с обидой даже те, кто недавно вышел из подвала и фактически толком не успел с нами раззнакомиться.
— Зря ты такое предлагаешь, можешь обидеть всех, — покачал головой Шан. — Вряд ли кто-то пожелает трусливо сбежать, поджав хвост от работы.
— Ну, я обязан был это предложить, потому что не всем этот мир родной, вернее, он пока еще никому из вас не родной, и вы не обязаны… — снова начал свою речь Раат.
— За время проведенное здесь, он для всех стал домом, поэтому, прекрати нести ахинею, а просто скажи, что надо делать, — все-таки нашла в себе силы выдавить улыбку из себя и посмотреть на хранителя. — Ты слишком долго был один, полагался только на себя и никому не доверял. Надо это менять. Теперь мы вместе, нас много, более того, как ты успел заметить, наша дружба прошла испытание на прочность самыми гадкими заклинаниями кнархов, — подмигнула я напоследок юноше и, положив голову на его плечо, закрыла глаза.
Все-таки воспоминания прошлой жизни измотали меня. В теле все еще ощущались отголоски боли. Подняв меня на руки, Раат понес меня в наши покои. Я не сопротивлялась. Именно его тепло, ласки и поцелуи могли вернуть мое душевное равновесие. А там, глядишь, я смогу снова порадовать моего супруга новостью…
Эпилог
Два года спустя
— Нина, нас народ ожидает. Если ты не поторопишься, они меня линчуют, так как решат, что я спрятал их королеву.
— Нина! Ты еще не готова? — в покои безо всякого стука ворвалась Амина. Заметив надувшуюся меня, эльфийка расхохоталась.
— Смешно тебе? — ворчливо отозвалась я. — Я посмотрю на тебя через три месяца. Ты окажешься в таком же положении.
— Да ладно, не ворчи, — со смехом отозвалась Амина. Посмотрела на Раата — он предпочел оставить именно это имя, не захотел вспоминать прошлое и возвращать короля Шайада — и с сочувствием покачала головой: — Тебе надо издать закон: на время беременности изолировать супругов от своих жен, а то так и неврастеником можно стать.
— Эй! Ты на что это намекаешь? — тут же начала закипать я. Ко мне осторожно приблизился Раат.
— Нина, Амина шутит, дыши глубже, — посоветовал он, приобнимая меня за плечи и помогая встать.
— Ничего, скоро я буду шутить, — с трудом вставая из-за огромного живота, ворчала я. Эльфийке и правда было весело. Мне даже показалось, что этот неиссякаемый источник позитива вряд ли станет ворчать, как я, на последних днях беременности. Хотя, как показала практика, эта участь не минула никого. Первой была Зифа, они с Шаном затягивать не стали. Обвенчались в Храме, который мы восстановили первым. За ними последовали дроу и вампиресса.
За Аминой почти год ухаживал оборотень. Она никак не могла решиться. Ниэт ей нравился, причем до безумия, но чистота крови не позволяла решиться на эксперимент. Только благодаря промывке мозгов — да-да, я тоже терпеливостью и тактом не отличаюсь — она, наконец, решилась. Наша с Раатом свадьба оказалась вместе с Аминой и Ниэтом. Оборотень был безумно счастлив. И я его понимаю. Несмотря на то, что Амина та еще ехидна, она прекрасный нечеловек. И именно она стала моей подругой в дальнейшем.
Мои навыки в рисовании весьма пригодились. Художники здесь и правда оказались незаменимыми. Рисунки, выходившие из-под моего грифеля, оживали. Только благодаря этому мы и смогли в рекордные сроки восстановить мир в его первозданном виде, добавив от себя несколько штрихов.
Через восемь месяцев я попросила Раата об одной небольшой услуге: мне хотелось попасть в свой мир, отомстить тем, кто заставил меня страдать. Амина с восторгом поддержала мою идею.
Отправились мы вшестером: Я с Раатом, Зифа с Шаном и Амина с Ниэтом. Моя квартира до сих пор находилась в моем владении, хорошо, запасной комплект ключей всегда находился под щитком. Открыв, пропустила гостей внутрь. Нам здесь надлежало немного задержаться.
— Итак, каков план действий? — оглядываясь вокруг и откровенно недоумевая от моей спартанской обстановки, поинтересовалась драконница.
— Не забываем, времени у нас мало, — тут же предупредил Раат.
— Тогда просто навешать всем тумаков и вернуться, — внес предложение Шан.
— Это мог бы быть отличный вариант, но от подлости он, увы, не избавит, — удрученно покачала головой я.
— Тогда завтра схожу в агентство и попытаюсь разведать обстановку, — выдохнула Амина, с опаской присаживаясь в кресло.
— Нина, как вы живете в такой обстановке? — все-таки не сдержала любопытства Зифа. — Мало пространства, хлипкая мебель. Разве в таких условиях можно жить?
— Еще как можно, — кивнула я, вкратце поведав о том, что для некоторых и это может показаться царскими хоромами, лишь бы не оказаться на улице. Но, видимо, мне все-таки не удалось убедить привыкших к роскоши друзей, их скептический взгляд не изменился.
Я быстро приготовила обед, благо по пути мы успели заскочить в магазин. Аэры с широко раскрытыми глазами наблюдали за моими действиями. Микроволновка и плита привели их в неописуемый восторг. Наконец-то до подруг дошло, как мы живем без магии.
Пообедав, решили прогуляться. Сидеть в душной квартире никому не хотелось. Заодно Амина предложила покрутиться вокруг офиса моей бывшей работы, понаблюдать. Не успели мы выйти на улицу, как к нам с подвыванием бросился бомж. Он протягивал руку и что-то шепелявил беззубым ртом.
Я скривилась. Терпеть не могла этих приставучих типов. Как говорила подруга, их только пожалеть можно. А как жалеть того, кто сам выбрал такую стезю? Ему бы устроиться на работу, получить хотя бы общежитие. Так нет, лучше нигде не работать, а ходить с протянутой рукой.
Собравшись высказать бомжу все, что я о нем думаю, осеклась, приглядевшись. Моя челюсть медленно упала вниз. Друзья застыли, переводя недоуменные взгляды с меня на бомжа. Потерев глаза, даже склонилась над субъектом. Назвать его человеком язык не поворачивался.
— Тебя ведь Стас зовут? — прищурившись, поинтересовалась я. Мои спутники напряглись.
— Да, так меня когда-то звали, — едва различимо прошепелявил бомж. — Мы знакомы?
— Едва ли, — тут же открестилась я от таких знакомств. — Что с тобой произошло? Ты же был преуспевающим альфонсом.
— Подставили меня знатно, отобрали квартиру, все деньги, выкинули на улицу. Надо мной будто злой рок повис. Ни одна девушка не желала иметь со мной дел, — вздохнул Стас. — А потом я превратился в это. Меня избивали все, кому не лень. И за короткое время из красивого парня я превратился в то, что вы видите сейчас.
— Его само провидение наказало, — выдохнула я, отходя подальше от опустившегося бомжа. Было ли мне его жаль? Может быть самую малость. То, как он поступил со мной, могло привести к подобному результату.
— Интересно, в отношении остальных провидение тоже внесло свою лепту? — почесал макушку Шан.
— Вот сейчас и узнаем, — кивнула я на Людочку, спешащую нам навстречу с взволнованным видом. В ее руках находилась папка. Девушка очень сильно волновалась. Проследив за ее взглядом, я ухмыльнулась. Теперь понятно, к кому она бежала. Конкуренты не дремлют.
— Вот, — все еще нервно оглянувшись по сторонам, Людочка протянула предмет женщине, вальяжно рассевшейся на лавочке. А вот и Владлена собственной персоной. Надо же, назначить встречу почти под носом у своего конкурента, не скрываясь. Я глянула на женщину. За это время Владлена ни грамма не изменилась. На ней не оказалось даже черных очков, которые обычно надевают шпионы в целях конспирации. Или ей было все равно, или она самым элементарным образом решила избавиться от своей помощницы.
— Тогда ничего не будет, сила останется на месте, — слишком цинично для создателя, отозвался собеседник. — Естественная смерть носителя никак не влияет на украденную у него силу.
— И тебе их не жаль? Не желаешь попытаться их спасти? — предложил хранитель.
— Нет. Это больше не наш мир, — развел руками в стороны близнец. — Ни я, ни моя сестра уже не вправе что-либо сделать. Теперь только на тебя вся надежда, ты его хранитель. Но…
— Какой пассаж — хранитель слаб и не может спасти полученное в дар детище. А все потому, что на нем стоит запрет неразглашения тайны кнархов, а я даже намека никому дать не смогу, — горько усмехнувшись, закончил Раат. Создатель согласился, кивнув. Попрощался, сообщив, что это их последняя встреча.
— Подожди, ответь мне только на один вопрос: как могло произойти, что моя супруга сейчас ребенок, причем, только родившийся малыш? — попытался прояснить этот непонятный момент хранитель.
— При переходе она сама была беременна. Параметров задано не было, изначально ее толкнули в мир, где она должна была погибнуть без права перерождения, но… Система мироздания такова: кто единожды обрел свою истинную пару, теперь не сможет без нее. Да, убить аталу возможно, но не лишить ее права перерождения. Вот этого с истинными уже нельзя сделать. Потому перенастройка портального вектора произошла автоматически. И вместо того, чтобы выпасть в один из миров, родить малыша и ожидать, как примерной супруге своего мужа, она попала во временной поток и вышла из него младенцем в утробе матери. Можно сказать, твоя жена чудо для бездетной пары, которая потом трагически погибла. Это уже была их плата за чудо, — обстоятельно пояснил все создатель.
— И мне теперь надлежит ждать ее взросления и совершеннолетия? — потрясенно выдохнул Раат.
— Двадцатисемилетия, — оборвал последние надежды на скорую встречу создатель. — Ведь именно столько было твоей супруге, когда она исчезла.
— Столько лет… — выдохнул юноша, пряча лицо в ладонях. А как только немного пришел в себя, осознал: собеседник исчез, оставив его в гордом одиночестве.
С того момента Раат остался полностью один, без поддержи, без друзей и без аталы. Хотя последнее все-таки было не совсем верно, она уже была, но пока младенцем.
Каэрита все время пыталась находиться рядом, помогала, поддерживала. Интуитивно она тянулась к хранителю, чувствуя в нем нечто родное. Но сам он, наученный горьким опытом, больше никому не давал войти в его зону комфорта. Он прекрасно общался с аэрой, даже перешагнул грань приятельских отношений, но до глубокой дружбы дела не дошло. Хранитель попросту не пожелал совершать ошибки прошлого. Порой у него закрадывались сомнения в отношении подруги и соратницы. Может потому и не стал ей признаваться в том, кто он на самом деле.
Все чаще Раат стал исчезать на Землю, чтобы как можно дольше находиться рядом с подрастающей аталой. Это было странно, смотреть, как растет твоя будущая супруга. Странно и необычно, но чем больше над ситуацией размышлял юноша, тем забавнее она ему казалась.
За это время юноша совсем отгородился от всех дел в замке, только краем глаза наблюдал за фарсами, под названием конкурсы, сочувствовал кандидатам, так глупо отдающим свою силу. Может он и помог бы хоть кому-то, только злоба, подлость и предательство самих кандидатов не давало им никакого шанса на спасение.
Один раз стало больно хранителю, когда, в очередной раз попав на Землю, с нетерпением ожидая приближающейся даты, юноша заметил рядом с Ниной, как теперь звали Нинэриэль, молодого человека. Ревность оказалась настолько сильной, что по возвращении Раат едва не разнес половину замка. Но именно этот факт и помог ему узнать, что ожидается последний набор магов, на этот раз с голубой кровью правителей и владык. Идея родилась мгновенно.
Он сам решил отправиться вместе с кнархами за следующими жертвами. Если королева и была удивлена, то ничего не сказала. Более того, она не заметила, как Раат успел капнуть свою кровь на кристалл поиска силы. Благодаря крови хранителя, Нину должно было притянуть к кристаллу или кристалл к ней. А чтобы не пропустить сей момент, Раат и отправился с кнархами.
Все произошло именно так, как он и планировал. В повозке времени он «познакомился» со своей аталой, представившись Азашем — второй частью своего имени. Там же в разговоре всячески старался понять ее характер, ее душу. И увиденное ему определенно нравилось, только он старался скрыть как свое смятение, так и огромную радость.
А позже, уже в замке, чтобы Нина его не узнала, он надел личину старца, представился слугой, чем вызвал массу подозрений со стороны как королевы, так и Каэ. Последняя вообще пыталась осознать, откуда в ней чувство узнавания человечки, ведь они видятся впервые. Но ощущения не проходили, и ставшая кандидатам наставницей, Каэ стала приглядываться к девушке из техногенного мира.
Вот только королева оказалась умной аэрой, прекрасно осознающей, что двадцать первая кандидатка наверняка лишняя, но противостоять кристаллу не посмела, ведь он никогда не ошибался, значит, и здесь так было нужно. Хотя она и поглядывала на хранителя с подозрением, но не понимала, каким образом он мог настроить кристалл. А потом и вовсе все мысли исчезли, королеву грела только одна мысль: это последний набор, в нем собраны сильнейшие, а значит, до мечты рукой подать, уже через две кварты она сможет отправиться покорять другие миры.
На этот раз королеве несказанно повезло, ей на пути встретились близнецы: измотанные, уставшие, без семьи и без родных. Магии в них оказалось немного, как думала Ее Величество, на самом деле они умело ее скрывали. И на этот раз, чем щедро одаривать, как и остальных приглашенных «детей», она придумала другой план: по окончанию фарса отдать их на растерзание кандидатам. И сама порадовалась собственной задумке.
Все шло почти по плану, но тут в этом наборе вдруг все пошло наперекосяк. Нет, сначала, конечно, кандидаты, как и положено, ссорились, спорили, открыто ненавидели и презирали человечку, а вот потом…
Мало того, что она оказалась видящей, так еще кто-то вознамерился забрать шар силы и добраться до кабинета. Причем соперников было две стороны. Королева оказалась в бешенстве. Она никак не могла понять, кто же ей решил противостоять. Но мыслей никаких не появилось. А потом и вовсе всех закрутил вихрь событий.
Странная человечка спутала всем троим охотникам за шаром силы все карты. Мало того, что она каким-то образом сплотила кандидатов, разрушила плетения ярости, ненависти и жажды убийства, так еще и получила поддержку хранителя.
А самого Азаша потрясло то, что Каэ, быстро разгадав силу и намерения “принца”, слишком скоро нашла с ним общий язык, правда, забыв предупредить, что их сплоченность нужна Каэ только для получения шара.
Сам принц, принимая невидимость, ходил следом за Ниной, он единственный, кто с самой первой секунды ее пребывания в замке разгадал настоящее положение дел, а именно то, насколько человечка сильна и опасна для них. Ни королеве, ни Каэ принц ничего говорить не стал, ему бы все равно не поверили, но он сам продолжал следить за ней.
Никто не мог предположить, чем обернется последний набор для королевы и всех желающих поживиться чужой силой. Оказались раскрыты многие тайны прошлого. Но именно этот последний набор и помог вернуть Тарлас законному владельцу и избавить от гнета кнархов.
***
Как только Раат закончил свой рассказ, в столовой повисла тишина. Каждый из присутствующих обдумывал сказанное. Ни у кого не находилось слов от обуревавших их эмоций.
Я почувствовала, как защипало глаза. На меня навалилась усталость, а потом, сжав голову, я вскрикнула. Во мне будто плотину прорвало. Воспоминания прошлого хлынули таким бурным потоком, что стало нестерпимо больно.
Раат прижал меня к себе, пытаясь успокоить, унять боль. Да, стало немного легче, но не намного. Я вспомнила, что со мной случилось после того, как Каэ толкнула меня в портал. Смрад, открытые пасти чудовищ, укусы. Запах крови, вызывающий тошноту, вдруг появился настолько отчетливо, что я не выдержала и закричала. Перед глазами появилась темная пелена.
— Нина, что с тобой? — будто сквозь вату прорвался встревоженный голос Раата.
— Наш малыш… Его вырвало из меня в мире Гарташей, — с трудом шевеля губами, поведала я. — А потом снова портал. Я не могла выжить в растерзанном виде. И меня закинуло в третий портал, прямо в утробу бездетной женщине. Именно это помогло мне сохранить душу.
— Артарак! — выругался Раат. — Если бы Каэ была жива, я бы ей сейчас приготовил мучительную смерть.
— А я бы помог, — с ненавистью глядя куда-то в сторону, отозвался Шан. Аэры опустили глаза. Ни одна и представить себе не могла, насколько это ужасно, когда из тебя выгрызают то, чего ты больше всего любишь, ценишь и бережешь: частицу своей души.
— Главное, что сейчас уже все позади, — присела передо мной на корточки Амина. Она машинально гладила тыльную сторону моей ладони, даря свою поддержку. А у меня даже сил улыбнуться не оказалось.
— Что ж, все действительно уже позади. А сейчас нам всем надлежит отдохнуть как следует, потому что с завтрашнего дня у нас начинается новая жизнь. Если кто-то желает вернуться обратно или выбрать любой другой мир по своему усмотрению, я помогу. Даже организую не только доставку, но и документы, историю и биографию, — предложил Раат. На него посмотрели с обидой даже те, кто недавно вышел из подвала и фактически толком не успел с нами раззнакомиться.
— Зря ты такое предлагаешь, можешь обидеть всех, — покачал головой Шан. — Вряд ли кто-то пожелает трусливо сбежать, поджав хвост от работы.
— Ну, я обязан был это предложить, потому что не всем этот мир родной, вернее, он пока еще никому из вас не родной, и вы не обязаны… — снова начал свою речь Раат.
— За время проведенное здесь, он для всех стал домом, поэтому, прекрати нести ахинею, а просто скажи, что надо делать, — все-таки нашла в себе силы выдавить улыбку из себя и посмотреть на хранителя. — Ты слишком долго был один, полагался только на себя и никому не доверял. Надо это менять. Теперь мы вместе, нас много, более того, как ты успел заметить, наша дружба прошла испытание на прочность самыми гадкими заклинаниями кнархов, — подмигнула я напоследок юноше и, положив голову на его плечо, закрыла глаза.
Все-таки воспоминания прошлой жизни измотали меня. В теле все еще ощущались отголоски боли. Подняв меня на руки, Раат понес меня в наши покои. Я не сопротивлялась. Именно его тепло, ласки и поцелуи могли вернуть мое душевное равновесие. А там, глядишь, я смогу снова порадовать моего супруга новостью…
Эпилог
Два года спустя
— Нина, нас народ ожидает. Если ты не поторопишься, они меня линчуют, так как решат, что я спрятал их королеву.
— Нина! Ты еще не готова? — в покои безо всякого стука ворвалась Амина. Заметив надувшуюся меня, эльфийка расхохоталась.
— Смешно тебе? — ворчливо отозвалась я. — Я посмотрю на тебя через три месяца. Ты окажешься в таком же положении.
— Да ладно, не ворчи, — со смехом отозвалась Амина. Посмотрела на Раата — он предпочел оставить именно это имя, не захотел вспоминать прошлое и возвращать короля Шайада — и с сочувствием покачала головой: — Тебе надо издать закон: на время беременности изолировать супругов от своих жен, а то так и неврастеником можно стать.
— Эй! Ты на что это намекаешь? — тут же начала закипать я. Ко мне осторожно приблизился Раат.
— Нина, Амина шутит, дыши глубже, — посоветовал он, приобнимая меня за плечи и помогая встать.
— Ничего, скоро я буду шутить, — с трудом вставая из-за огромного живота, ворчала я. Эльфийке и правда было весело. Мне даже показалось, что этот неиссякаемый источник позитива вряд ли станет ворчать, как я, на последних днях беременности. Хотя, как показала практика, эта участь не минула никого. Первой была Зифа, они с Шаном затягивать не стали. Обвенчались в Храме, который мы восстановили первым. За ними последовали дроу и вампиресса.
За Аминой почти год ухаживал оборотень. Она никак не могла решиться. Ниэт ей нравился, причем до безумия, но чистота крови не позволяла решиться на эксперимент. Только благодаря промывке мозгов — да-да, я тоже терпеливостью и тактом не отличаюсь — она, наконец, решилась. Наша с Раатом свадьба оказалась вместе с Аминой и Ниэтом. Оборотень был безумно счастлив. И я его понимаю. Несмотря на то, что Амина та еще ехидна, она прекрасный нечеловек. И именно она стала моей подругой в дальнейшем.
Мои навыки в рисовании весьма пригодились. Художники здесь и правда оказались незаменимыми. Рисунки, выходившие из-под моего грифеля, оживали. Только благодаря этому мы и смогли в рекордные сроки восстановить мир в его первозданном виде, добавив от себя несколько штрихов.
Через восемь месяцев я попросила Раата об одной небольшой услуге: мне хотелось попасть в свой мир, отомстить тем, кто заставил меня страдать. Амина с восторгом поддержала мою идею.
Отправились мы вшестером: Я с Раатом, Зифа с Шаном и Амина с Ниэтом. Моя квартира до сих пор находилась в моем владении, хорошо, запасной комплект ключей всегда находился под щитком. Открыв, пропустила гостей внутрь. Нам здесь надлежало немного задержаться.
— Итак, каков план действий? — оглядываясь вокруг и откровенно недоумевая от моей спартанской обстановки, поинтересовалась драконница.
— Не забываем, времени у нас мало, — тут же предупредил Раат.
— Тогда просто навешать всем тумаков и вернуться, — внес предложение Шан.
— Это мог бы быть отличный вариант, но от подлости он, увы, не избавит, — удрученно покачала головой я.
— Тогда завтра схожу в агентство и попытаюсь разведать обстановку, — выдохнула Амина, с опаской присаживаясь в кресло.
— Нина, как вы живете в такой обстановке? — все-таки не сдержала любопытства Зифа. — Мало пространства, хлипкая мебель. Разве в таких условиях можно жить?
— Еще как можно, — кивнула я, вкратце поведав о том, что для некоторых и это может показаться царскими хоромами, лишь бы не оказаться на улице. Но, видимо, мне все-таки не удалось убедить привыкших к роскоши друзей, их скептический взгляд не изменился.
Я быстро приготовила обед, благо по пути мы успели заскочить в магазин. Аэры с широко раскрытыми глазами наблюдали за моими действиями. Микроволновка и плита привели их в неописуемый восторг. Наконец-то до подруг дошло, как мы живем без магии.
Пообедав, решили прогуляться. Сидеть в душной квартире никому не хотелось. Заодно Амина предложила покрутиться вокруг офиса моей бывшей работы, понаблюдать. Не успели мы выйти на улицу, как к нам с подвыванием бросился бомж. Он протягивал руку и что-то шепелявил беззубым ртом.
Я скривилась. Терпеть не могла этих приставучих типов. Как говорила подруга, их только пожалеть можно. А как жалеть того, кто сам выбрал такую стезю? Ему бы устроиться на работу, получить хотя бы общежитие. Так нет, лучше нигде не работать, а ходить с протянутой рукой.
Собравшись высказать бомжу все, что я о нем думаю, осеклась, приглядевшись. Моя челюсть медленно упала вниз. Друзья застыли, переводя недоуменные взгляды с меня на бомжа. Потерев глаза, даже склонилась над субъектом. Назвать его человеком язык не поворачивался.
— Тебя ведь Стас зовут? — прищурившись, поинтересовалась я. Мои спутники напряглись.
— Да, так меня когда-то звали, — едва различимо прошепелявил бомж. — Мы знакомы?
— Едва ли, — тут же открестилась я от таких знакомств. — Что с тобой произошло? Ты же был преуспевающим альфонсом.
— Подставили меня знатно, отобрали квартиру, все деньги, выкинули на улицу. Надо мной будто злой рок повис. Ни одна девушка не желала иметь со мной дел, — вздохнул Стас. — А потом я превратился в это. Меня избивали все, кому не лень. И за короткое время из красивого парня я превратился в то, что вы видите сейчас.
— Его само провидение наказало, — выдохнула я, отходя подальше от опустившегося бомжа. Было ли мне его жаль? Может быть самую малость. То, как он поступил со мной, могло привести к подобному результату.
— Интересно, в отношении остальных провидение тоже внесло свою лепту? — почесал макушку Шан.
— Вот сейчас и узнаем, — кивнула я на Людочку, спешащую нам навстречу с взволнованным видом. В ее руках находилась папка. Девушка очень сильно волновалась. Проследив за ее взглядом, я ухмыльнулась. Теперь понятно, к кому она бежала. Конкуренты не дремлют.
— Вот, — все еще нервно оглянувшись по сторонам, Людочка протянула предмет женщине, вальяжно рассевшейся на лавочке. А вот и Владлена собственной персоной. Надо же, назначить встречу почти под носом у своего конкурента, не скрываясь. Я глянула на женщину. За это время Владлена ни грамма не изменилась. На ней не оказалось даже черных очков, которые обычно надевают шпионы в целях конспирации. Или ей было все равно, или она самым элементарным образом решила избавиться от своей помощницы.