— Аэра, помни о том, что я говорил, — шепнул мужчина и отошел, а потом и вовсе скрылся за поворотом коридора, в котором мы находились.

— Как вам принц? — повернувшись к девушкам, спросила я одними губами.

— Никак, — пожала плечами оборотница. — Я не чувствую в нем лидера.

— Он может быть кем угодно, но не принцем, — отозвалась драконница. — В нем нет крови Высшего. Уж я-то почувствовала бы.

— Но самое забавное, что заметили мы все это только после твоих слов о фарсе, — очень тихо произнесла светлая эльфийка.

— Так может ты и объяснишь нам, что происходит? — вздернула нос дроу.

— Я пока и сама толком не разобралась. Но прошлых кандидатов мы с… — я бросила взгляд на светлую, не придумав, как ее назвать. Она сама пришла мне на помощь, назвавшись:

— Можешь звать меня Амина, — после чего, обернувшись к остальным, закончила мою мысль: — Да, мы видели всех в темнице. Они совсем обессилены. Кажется, их даже не кормят.

— Такую же участь приготовили и нам? — нахмурилась дроу. — Но что им от нас надо?

— Сила, — на этот раз уверенно произнесла я. — Не знаю, чем так важна для кого-то скрытая комната, но именно вокруг нее и творятся темные дела.

— А если нам сорвать конкурс? — предложила вампиресса. — Что они станут делать?

— Думаю, в этом случае просто убьют. Нет, тут надо действовать по-другому. А я намерена познакомиться с нашим соглядатаем, — окончательно решила я.

— Не страшно? — в голосе драконницы проскользнуло ехидство. Хорохориться не стала, ответив предельно честно:,

— Еще как страшно. И ты даже не представляешь себе, насколько. Но хуже только неизвестность.

— Так может не стоит торопиться? — предложила Амина. — Вдруг там сидит тот, кто запрятал бедолаг в темницу.

— Вряд ли, — сразу отмела подобный довод. — Нелогично получается. Зачем ему доступ к скрытому кабинету, если он у него и так есть? Тут нечто другое. И мне кажется, кнархи разде…

Договорить не успела. Открылась дверь, приглашая войти следующую участницу — человечку. Девушки дружно пропустили меня вперед. Если я и оказалась удивлена подобному, то вида не подала. Вошла в ярко освещенное помещение.

— Проходи. Садись, — отрывисто бросил мне юноша. Сегодня он казался бледнее обычного, под глазами залегли тени, словно он несколько суток не спал. Лицо осунулось. — Итак, расскажи о своих намерениях. Как ты планируешь показать себя? Чем думаешь удивить?

— Никак, — ответила я. — У меня нет таких намерений. Как уже говорила ранее, у меня нет желания становиться невестой. К тому же, зачем скрывать очевидное? Человеку никто не позволит не то что встать на одну ступень с аристократами, но даже проявить себя. Я не права?

— Не стоит строить необоснованные догадки, они ни к чему хорошему не приведут, — наставительно произнес юноша. — Ты должна показать себя. Но самое главное — разбудить силу. Магистр Шорн сказал, она у тебя необычная.

— Хорошо, Ваше Высочество, я прислушаюсь к вашему совету, и после нашей аудиенции как раз займусь побудкой силы. Если она есть, я обязательно заставлю ее выползти на свет, — от выданной принцу улыбки даже скулы свело. Ну, а что? Я старалась играть свою роль. И, кажется, у меня получилось, так как на лице парня появилась снисходительная усмешка.

— Похвальное рвение. Можешь идти, — или мне показалось, или мой собеседник выдохнул с облегчением? Бедолага, сложно ему дался разговор со мной. Хотя я особой сложности и не заметила. Но тут, наверное, все дело в том, что я человек.

Проводил меня насупленный юноша-слуга. Но выходить пришлось через другую дверь. Снаружи меня ждал Раат. Оперативно он. Знал, где я выходить буду?

— Пообщались? — осведомился дворецкий. Я кивнула. Остановилась и пристально посмотрела на своего спутника.

— Раат, скажи, только правду, что происходит? — я вперила взгляд в мужчину, пытаясь самостоятельно разгадать его намерения. Но он стоял с каменным лицом, словно застывшая статуя.

— Странный вопрос. У тебя конкурс на носу, шанс пройти отбор и стать невестой принца, а ты задаешь глупые вопросы, ответы на которые очевидны, — снисходительно выдал дворецкий. Я вздохнула.

— Ясно, нормального диалога у нас не получится, — кивнула сама себе. — Тогда просто расскажи, как мне разбудить свою магию, и как она вообще работает?

— Идем, поднимемся на крышу, там и попробуем позаниматься. Как раз час перед танцами у тебя есть, — согласился мужчина.

Мы поднялись на смотровую площадку. Я ахнула, оглядевшись. Город находился, как на ладони. Сверху он оказался прекрасным. Чистые ухоженные улицы, красиво постриженные кустарники в виде различных зверей. Редкие деревья по обе стороны дорог, вверху переплетающиеся ветвями, создавали аллеи и арки. Практически однотипные коробки домов имели незначительные отличия: у одних сбоку пристроена башенка; у других острые крыши с позолоченными шпилями, третьи наоборот предпочти полукруглые, с флюгерами в виде стрелы.

Народ казался маленькими насекомыми. Сновал туда-сюда, кто-то с корзинками, кто-то не спеша прогуливался, находились и такие, которые держали на голове деревянные лотки. Видимо, это торговцы. Иногда по широким дорогам проносились автомобили-кареты, которые я уже не только видела, но и сама в одном из них перемещалась.

Подняв голову к нему, зажмурилась. Чистое голубое небо оказалось слишком высоко, по нему разводами шли солнечные блики. Смахивало на наше Северное Сияние, только дневное и солнечное. Необычное, но притягательное зрелище. Эх! Жаль, карандаши и листы в сумке, я бы с радостью запечатлела данную красоту. Надеюсь, у меня еще появится такая возможность.

— Насмотрелась? — вырвал меня голос из задумчивости. — Может, мы уже начнем?

— Да, — ощутив прилив сил, бодро отозвалась я. — Начнем. Только скажи, что нужно делать.

— Ты только что все разглядывала. Что ты видела? — начал издалека мужчина, немного удивив своим вопросом.

— Много чего, — я начала перечислять все, на что падал глаз. Но меня остановили.

— Нет. Я не спрашивал описание города. Ты должна научиться понимать, о чем у тебя интересуются. Если мы говорим о магии, ты должна увидеть потоки природы, так же, как ты недавно заметила потоки силы в кабинете Магистра. Давай, оглянись вокруг, сосредоточься, — начал давать наставления Раат.

Сколько я ни оглядывалась, ничего не увидела. В этот момент на крышу поднялась Амина. Заметив нас, эльфийка собралась ускользнуть обратно, но, заметив мое удрученное лицо, все-таки подошла.

— Амина, а ты видишь потоки природы? — задала я ей вопрос, получив полный недоумения взгляд.


— Конечно, их все видят. Я имею в виду магов, наделенных силой, — пожала одним плечом девушка.

— Почему же я их не вижу? — хотелось от досады даже ногой топнуть, но вместо этого я все еще искала нужное.

— Что значит, не видишь? Вроде же Магистр сказал, что ты мантарана, значит, должна видеть, почти спокойно произнесла аэра. Я нахмурилась.

— Это для вас все слишком просто. Я не знаю, кем меня назвали. Да, кое-что я действительно могу заметить, но в данный момент… — я замолчала, на миг прикрыв глаза. Раат смотрел на меня так, как ребенок смотрит на мать, спрятавшую от нее конфеты, с долей обиды. Здравствуйте, пожалуйста. С чего бы ему обижаться? Я же не виновата, что у меня не получается.

— Погоди, ты сейчас хочешь сказать, что в зале Шорна смогла разглядеть нити силы, которых не дано было увидеть нам, а сейчас не можешь отыскать элементарного? — Амина неверяще мотнула головой.

— Именно это я и хочу сказать. Каким-то образом мне легче увидеть скрытое от всех вас, чем заметить то, что не доставляет трудностей для остальных. Странно, правда? — я прикрыла глаза, вспомнив, как искала рычаг, открывающий потайную комнату. И уже через несколько секунд заметила блики. Двинулась к ним.

— Ты что-то увидела? — довольно поинтересовался Раат. Я расплылась в улыбке.

— Да, оно блестит, теперь и я вижу поток, но он фиолетовый. Это так и надо? — уже протянув руку, чтобы дотронуться до толстой нити, перетянутой по периметру площадки, вскрикнула и открыла глаза. Меня больно ударили по руке.

— Ты ненормальная, да? — участливо спросил мужчина. Светлая только качала головой, выражая неодобрение моим поступком. И только до меня не доходило, что произошло.

— Может, и меня просветите, за что наградили мою скромную персону таким эпитетом, — холодно отозвалась я.

— Это скрытый силовой поток, но никак не природная нить. Неужели ты не почувствовала разницы? — начала пояснять эльфийка.

— Нет, не почувствовала. А что он означает? И почему идет по периметру стены?

— Именно это мне и необходимо выяснить, — задумался Раат. — Покажи, где он проходит и как идет, — попросил мужчина. Я кивнула, обошла вдоль фиолетовой нити, показывая ее направление.

— Так-так-так… — почесал скулу мужчина. — Все намного интереснее, чем я предполагал.

К кому или к чему относились данные слова мы так и не узнали. Дворецкий обернулся ко мне и начал давать отрывистые приказы:

— Закрой глаза. Выдохни и задержи дыхание. Почувствуй внутри себя паутинку или легкие перышки, которые ты желаешь протолкнуть на свежий воздух, хочешь освободить их. Давай, подуй, заставь их лететь.

И я следовала его наставлениям, представляла легкий, шаловливый ветерок, играющий с перышками, разматывала тончайшую и искрящуюся разноцветными бликами паутинку. А потом по телу пробежал жар. И на этот раз я сама увидела, как свет озарил меня, мои руки и ноги полыхали так, словно меня одели в огонь. Звучит нереально, выглядит и того хуже. Но я стояла и смотрела на себя, открыв рот.

— Раат, что дальше?

— Просто сосредоточься на окружающем, постарайся увидеть магию мира. Ты видишь скрытое, но необходимо научиться замечать все. А потом отделить одно от другого, — спокойно произнес мужчина. Амина в этот момент смотрела на меня светящимися глазами.

— Ее аура… Она необычна для человека. Люди такими не бывают, — выдохнула эльфийка. — Что же ты такое?

— Хм, я всегда считала, что к одушевленным предметам обращаются «кто», а не «что», — в голосе проскользнула досада. Я считала, что надменность и непримиримость в моей человеческой сути уже позади. Ведь эльфийка начала со мной нормально общаться. Но, вероятно, я ошиблась.

— Не в сути дело, — отмахнулась от меня ушастая. — Твоя сущность. Она относится к непонятной категории. Именно это я и имела в виду. В тебе почти не ощущается силы. Ты не маг в прямом смысле этого слова. Но в тебе есть что-то такое, не подвластное моему разуму.

— Именно это и я пытаюсь понять, — задумчиво отозвался Раат.

— Угу, зверушка для исследования, — в этот момент я не знала, радоваться или огорчаться. Но, будучи по натуре не обидчивой, решила все же не таить злость на этих двоих. Может они и правда ничего плохого не имели в виду. А я не злопамятная, еще и доверчивая, хотя мне часто это и выходит боком.

— Да ладно тебе, — усмехнулась Амина. — Неужели сама не хочешь понять, что ты из себя представляешь? У тебя получается то, что не подвластно всем нам, — ее намек на открытие потайной комнаты я поняла. Но, видимо, зря она об этом сказала, дворецкий тут же напрягся.

— И что же такого у нее получается? — вкрадчиво спросил мужчина. Но Амина быстро поняла свою оплошность.

— А видеть скрытые ловушки, это, по-твоему, всем дано? Нет. Даже наши драконы их не разглядели, только почувствовали, — быстро нашлась с ответом девушка. Но Раат не поверил, хотя и настаивать не стал.

— Хорошо, ты смогла увидеть мировые потоки? — обернулся он ко мне.

— Нет. Ничего не получилось, — я опустила глаза в пол. — Просто заметила блеск и небольшие вспышки в определенных местах и все.

— Ну хоть что-то, — покачал головой мужчина. — Это места силы. Если ты их смогла разглядеть, значит, на пути к успеху. Мы еще продолжим наши занятия. А сейчас вам пора.

Мы спустились с крыши и отправились в танцевальный зал.

Дальше наш день прошел по уже накатанной схеме: занятия, обед, снова занятия: экономика, геральдика, этикет. Потом был ужин, за ним несколько часов с Раатом на крыше, а после отбой. Но стоило мне доползти до своей комнаты, как я подошла к распахнутому окну. Сегодня мне посчастливилось наблюдать, как зажигаются на небе другого мира звезды. Их словно включали по одной. Хотя нет, не так. Систематически. Сначала одна, потом две, три… пять… десять… а дальше я сбилась. Но их оказалось много, и все настолько яркие, что захватывало дух. Более того, удивил тот факт, что и размеры у них оказались разными. А потом медленно выплыла луна. Интересно, она здесь тоже спутник данного мира? Об этом мне вдруг захотелось узнать подробнее. Ведь если наша Земля, одна из планет на орбите, то что собой представляет мир Тарлас? Он тоже планета?

— Ты в астрономии не разбираешься? — обернулась я к зеркалу, почувствовав незримое присутствие соглядатая. Или мне показалось, или до меня донеслось покашливание. Это он подавился от моего вопроса? Ладно, проясним мое желание узнать все о мире: — Мне просто интересно, насколько отличаются параллельные миры. Они тоже планеты во вселенной? Ведь здесь есть солнце, луна, звезды. А они, как известно, другие планеты. Значит, у вас есть космос, вселенная, орбиты…

— Наверное есть, но об этом никто никогда не задумывался, — раздался приятный баритон в голове. — Астрономы у нас есть, но они смотрят судьбы по звездам. То, что не всегда подвластно магии, решается с помощью звезд.

— Как интересно, — я облокотилась о подоконник, обернувшись к зеркалу. — И что, никто не задавался целью узнать, что же собой представляют звезды?

— А что там узнавать? Обычные небесные светила, — ответили мне. Я мотнула головой.

— Нет, не совсем так. Смотри, они находятся высоко в небе, но мы их видим. Представь, какой размер у них будет, если к ним приблизиться. И об этом тоже никто не задумывался?