— Тридцать восемь, — ответила светлая. — Почему тебя это интересует?

— У нас двадцать четыре, — пожала я плечами. — Вчера слишком устала, думала, день такой насыщенный, а оказалось все дело в часах. Надеюсь, смогу перестроиться.

— Тебе придется это сделать, — ровно отозвалась дроу. — Не забывай, теперь это и твой дом. Назад в свои миры никому пути больше нет.

— А у меня свадьба намечалась, — вздохнул и произнес себе под нос вампир. Его глаза блеснули. Мне даже на миг показалось, мелькнула слеза. Но, наверное, только показалось, вампиры не плачут.

— Только не говори, что ты влюбился, — скривила губы дроу. На нее посмотрели полным ужаса взглядом.

— Рехнулась? Это был династический брак, но он так и не случился. Меня схватили прямо у алтаря, наш жрец не успел совсем немного.

— А я думала имеющих пары не забирают, — удивленно протянула оборотница. — А оказывается и так бывает?

— Да я на самом деле рад, — оскалился клыкастный. — Мне совсем не улыбалось жениться. Да еще и на вдовушке. Но ей срочно нужен был муж, жребий пал на меня.

Я слушала и поражалась. Жребий? Получается, они выходят замуж и женятся по расчету? А как же любовь, чувства? Неужели они прекрасно обходятся без них? А верят ли все эти существа в любовь? Хотелось спросить, но напугал только тот момент, что меня могли поднять на смех. Все равно данную затею я решила рассмотреть. Не сейчас, но позже обязательно.

За все время Раат только наблюдал, не произнося ни слова. В танцах поддерживал, чтобы не растянулась на полу. Идеальный партнер. Жаль, старый и вредный. Но на безрыбье и рак рыба, другого партнера мне все равно никто не предоставил.

К концу занятий я могла нормально выделывать пируэты и держать спину ровно. Ноги сами заплетали нужные косички, расплетались в нужных местах. Движения стали автоматическими. Одобрительный взгляд дворецкого послужил мне наградой. Не знаю, почему я ждала именно его одобрения, но оно для меня оказалось важным.

Из танцевального зала я выходила на негнущихся ногах. Но старалась сохранить достойный вид. А то засмеют. Вон все какие бодрые и ни грамма не уставшие, одна я сама себе труп напоминаю.

— Раат, я хотела бы осмотреть замок, — выпалила так, что дворецкий вздрогнул от неожиданности. Почему именно сейчас пришло в голову такое решение, сказать сложно.

— Прямо сейчас? — приподнял одну бровь мужчина. — Или вечером?

— Сейчас. У нас ведь до обеда осталось немного времени?

— Да. Только, боюсь, осмотреть все у нас не хватит времени, — осторожно произнес Раат.

— Что успеем — посмотрим. Остальное оставим на вечер, — благосклонно согласилась я.

Траектория пути резко изменилась. Мы прошли под лестницей, ведущей в «наши» коридоры, миновали два больших зала и… В следующую секунду словно оказались совершенно в другом месте. Я даже остановилась на мгновение. Здесь уже сновал народ, суетились слуги. Но странное дело: на нас никто не обращал внимания. Раата такая ситуация ни капельки не смущала, он вещал:

— Это приемная зала для особо важных гостей, а здесь пройдет первый этап конкурса, комнаты для гостей лучше обходить по широкой дуге, так как отказаться от приглашения — смертельно обидеть кнарха, а это чревато. Со слугами общаться не рекомендуется, накажут их.

— А почему нас отселили от всех придворных в закрытую часть замка? — вертя головой в разные стороны, спросила я.

— Только для вашего собственного блага, — обтекаемо ответил мужчина. Продолжения я не дождалась.

— А куда ведет эта лестница? — некультурно ткнув пальцем в неприметную приоткрытую дверь, спросила я, успев заметить недовольство в глазах своего спутника.

— В подземелье. Надеюсь, туда ты не изъявишь желания спускаться? — и столько угрозы в голосе.

— Почему нет? Ты же со мной рядом, значит можно смело осмотреть все, — я лучезарно улыбнулась.

— Но там сырость, мыши, крысы… — попытался застращать меня мужчина. — Неужели не страшно?

— Ты меня спасешь, — уверенно заявила в ответ, первой делая шаг к лестнице. В этот момент мне стало интересно, почему он просто не отказал мне, а начал отговаривать. Видно же, не желает спускаться в подвал.

— Аэра, наше время вышло. Пора возвращаться, — широко улыбнулся Раат, делая мне рукой знак поворачивать обратно. Умно! Он, оказывается, время тянул, а я, наивная, этого не поняла.

Я насупилась. Обвел меня вокруг пальца. И ведь действительно не подкопаешься и не скажешь, что он не захотел вести меня в подземелье. Всего лишь вышло время. Ничего сверх того.

Обратный путь прошел стремительнее. Но… На нас по-прежнему не обращали внимания. В тот момент закрались смутные сомнения: а не накинул ли на нас Раат каких-нибудь невидимых чар? Иначе как объяснить тот факт, на меня, на человечку, никто не посмотрел косо, не попытался задеть да и вообще не замечали.

Раскрывать свои догадки не стала. Как он недавно сказал? Умная женщина — катастрофа. Значит, включаем легкую недалекость, сделаем вид, что ничего не заметили.

До моих покоев мы почти бежали. Несколько раз порывалась поинтересоваться, не на пожар ли мы торопимся? Все оказалось намного прозаичнее: обед остывал. А перед физическими нагрузками необходимо было еще и отдохнуть, так как с полным желудком много не побегаешь.

Когда обо всем этом мне сообщили уже в комнате, захотелось стукнуть вредного дворецкого чем-нибудь посильнее. Это стоило меня гнать через весь дворец, чтобы я горячего поела. Нет слов, одна нецензурщина. В отместку я захлопнула дверь перед носом мужчины и тут же по привычке бросила взгляд в зеркало. На мгновение показалось, что я вижу силуэт. Мотнула головой, потерла глаза, присмотрелась и едва разочарованно не застонала — никого, наверняка мне показалось.

Ела неторопливо. Все равно попасть в потайную комнату сейчас не смогу, в ней находился хозяин. С каждой нашей встречей — если можно так назвать ощущение чужого взгляда — я чувствовала его все острее и ярче. Прежде, чем он появлялся, мое сознание давало сигнал. Все это, конечно, было интересно, но пугало меня до жути.

А еще возникали противоречивые мысли: с одной стороны мне хотелось, чтобы этот фарс быстрее закончился, но с другой — пополнить подвалы замка не улыбалось. Мыслей об освобождении бедолаг не было. Будь я всесильной и всемогущей — да, щелчком пальца бы всех освободила, но, увы, во мне даже магии нет. А если где-то там завалялась, то все равно спит.

— Аэра пообедала? — вкрадчивый голос от двери заставил вздрогнуть. Я подняла голову и глянула на Раата рассеянно. Перед глазами стояли несчастные в клетках.

— Да. Уже надо идти? Ты же говорил, можно отдохнуть, — прошептала я, скорее на автомате.

— Время отдыха тоже вышло. О чем таком могла задуматься аэра, что настолько потеряла счет времени? — несмотря на показное благодушие, в голосе мужчины отчетливо сквозила угроза.

— Это не твое дело, — огрызнулась я. — Запрет на разговоры не относится к мыслям. Думать я могу, о чем мне заблагорассудится.


— Конечно-конечно, только не забудь при этом взять в расчет тот факт, что кнархи — лучшие менталисты всех миров. А так, думай, о чем захочешь, — замахал руками Раат. Я едва не застонала в голос от безысходности. Может он намеренно меня пугает, чтобы я выкинула посторонние мысли из головы, а может… Все так и есть? И мой неизменный спутник по непонятным причинам за меня переживает.

Мечтательница! Пришлось одернуть саму себя. Верить в альтруизм некоторых индивидов — похвально, но не в данном случае.

— Все, достаточно, осознала, прониклась и даже усовестилась. Больше не говорю, не думаю и не мечтаю. Только иду прямо к победе. Правильно мыслю, господин надзиратель? — под конец фразы я все-таки сорвалась, вылив на Раата ведро ехидства и сарказма, при этом умом понимая, он ведь явно не со зла.

— Умная аэра — это, оказывается, иногда весьма полезно, не надо долго мучиться с объяснениями, — одними губами усмехнулся дворецкий. И тут не сдержался: — А ты так пойдешь? В твоем мире принято заниматься физическими нагрузками в платье?

— Тьфу! Совсем из головы вылетело. А во что мне переодеться?

Вместо ответа, взгляд мужчины переместился на кровать. Непроизвольно краска залила лицо. Да-да, каждый думает в меру своей распущенности, но у меня ничего криминального и в мыслях не было, всего лишь стало не по себе, когда Раат красноречиво смотрел на кровать, пусть и на приготовленную одежду.

Переоделась быстро, забежав в купальню. Комбинезон сидел, как вторая кожа. На перевязи вокруг талии болтались два парных клинка и один короткий меч. Честно говоря, сначала решила, что сама себя покалечу. Не привыкла я ходить с таким количеством оружия.

— Тебе с ним бегать придется, поэтому хорошо закрепи, — «обрадовал» меня мой сопровождающий. Я закатила глаза, но позволила ему мне помочь.

На поле, отведенное под тренировки, мы снова вышли самые последние. Смущаться я уже устала, лимит перевыполнила, потому всего лишь бросила на всех извиняющийся взгляд за то, что заставила ждать.

— Итак, теперь, наконец, все в сборе, — провозгласила стройная миниатюрная девушка с колючим и строгим взглядом. — Начнем с малого, вы пробежите — аэры — три круга, итаны — пять — вокруг нашего тренировочного поля. А потом устроим разминку.

Я окинула взглядом поле и вздохнула, решая, сразу прикопаться в ближайшей ямке или все-таки хотя бы один круг пробежать-проползти? Для меня данная затея оказалась нереальной. Данное пространство было, наверное, как три-четыре наших футбольных поля. А это как минимум пару километров точно. И это один круг. А три… Я свалюсь и не встану.

— Аэра, не стоит делать такое скорбное лицо, бежать все равно придется, — бросила мучительница, глядя на меня. — Вперед!

Меня резко бросило потоком ветра на беговую дорожку. Сама не ожидая от себя, побежала. Или вернее будет сказано — почти полетела, пока не ощущая никаких неудобств: сбившегося дыхания, колик в боку и усталости в ногах. На лицо выползла улыбка. Стало легко, захотелось поиграть наперегонки с ветром. Я сошла с ума? Может быть. Но физические нагрузки мне начали нравиться. Чем быстрее я бежала, тем легче мне становилось, а внутри будто разворачивался клубок… с чем? Этого я пока до конца осознать не смогла.





Глава 5




Первый круг остался позади, со мной рядом бежала дроу, она изредка косилась на меня, но ничего не говорила. Я же смотрела только вперед, ни о чем не думая, мне не хотелось анализировать свое состояние, чтобы не спугнуть такое чудесное ощущение.

Пробегая мимо мучительницы, заметила и ее недоверчивый взгляд. Странно, что со мной не так? Она считала, я свалюсь после первого круга? Наверняка так и думала, впрочем, как и я сама. Но усталости не ощущалось. Может на меня климат нового мира так влияет? Или правильное питание экологически чистых продуктов?

На третьем круге к нам с дроу присоединилась вампиресса, остальные предпочли бежать чуть поодаль. Но не потому что устали, а из-за того, что им так было удобнее.

Парней я не видела, они бегали по внешнему кругу, отгороженным от нас стеной. Зачем это надо, спрашивать не стала. Потом у Раата поинтересуюсь.

— Ты вся светишься, — все-таки не выдержала дроу, бросив на меня еще один подозрительный взгляд.

— Я радуюсь жизни, мне легко, хорошо, нет усталости, чему я, признаться, удивлена, — поделилась я своими ощущениями, неправильно истолковав ее слова.

— Да нет же, ты по-настоящему светишься, — досадливо скривившись, поправила вампиресса слова темной эльфийки. Я едва с шага не сбилась, осознав сказанное.

— И что это значит? — как ни разглядывала себя, ничего подобного не заметила.

— В тебе просыпается магия жизни, света — называй, как хочешь, — пояснила дроу.

— И чем для меня это может быть чревато? — нахмурилась я.

— Только тем, что ты можешь быть ценным кадром для исследований, — с легкой издевкой ответила клыкастая. Захотелось ее стукнуть да побольнее.

— То есть, меня захотят пустить на опыты? — шуганулась я в сторону. Подобная перспектива не прельщала.

— Или использовать твою силу на собственные нужды, — пояснила темная. Ни одно, ни другое мне не нравилось. Как погасить сияние я тоже не знала. Да и смысл? Все наверняка уже увидели. Вот почему мучительница с таким подозрением разглядывала меня. Планы строила?

— Никто не отстал и не сошел с дистанции, — взгляд на меня. — Сейчас проверим ваши навыки владения оружием, — холодно произнесла мучительница.

— У меня их нет, — честно призналась я. — Совсем. Я только кухонный нож в руке держала, но разделывать куру — это не сражаться.

— Кто бы сомневался, — тихо буркнула наставница. — У тебя есть два дня, чтобы научиться. Один из туров соревнования будет поединок. Хотя ты можешь заранее признать себя проигравшей.

— И что будет в этом случае? Меня отправят домой? — спросила я, а мысленно дополнила: «Или прямиком в подвалы?». Но вслух произносить этого не стала.

— Потом узнаешь, — отмахнулись от меня. К нам присоединились парни. Всех разбили на пары. Понятное дело, моим партнером стал Раат, выросший передо мной словно из-под земли.

— Итак, начинаем, — хлопнула в ладоши наставница. Дворецкий протянул мне пару кинжалов, которые я взяла с опаской.

— И что мне с ними делать? — одними губами поинтересовалась я, вызвав усмешку на губах мужчины.