Разумеется, не все согласились с таким положением дел.

Встрёпанная и злая Шеллфа вырвалась из комнаты, как фурия, её глаза полыхали, словно угли в камине. Сейчас даже и сомнений не возникало в том, что перед нами демоница.

– Где этот Крампус? – прошипела она. – Да я ему…

– Крампус под защитой суда. Но я о нём непременно позабочусь, – сказал ей Гар. – Он пытался убить Ярославу.

Что интересно, Шеллфа и не подумала спорить. Она глянула в глаза моего жениха и моментально успокоилась.

– Что ж, – мурлыкнула демоница, поправляя причёску, – тогда я ему не завидую. Когда займёшься им вплотную, передай от меня привет.

Потом в холле появились гном, Маркус с эльфом, притопала Грузга, позже всех явились покрытые сажей и чуточку смущённые саламандры, уже в своём человеческом обличье.

Все задавали друг другу вопросы (даже высокомерный Таэллан ожил и теперь вполне нормально общался со всеми, пытаясь выяснить, что случилось), делились впечатлениями и вопросительно поглядывали на нас с Гаром, надеясь получить хоть какие-то пояснения.

– Карк, – тихо позвал мой жених.

– Идите, я разберусь, – устало махнул рукой принц тёмных эльфов.

И как он ещё держится?



В номере Гар бережно усадил меня на эльфийскую кровать, подсунул подушки под спину, укутал в одеяло.

Заводить разговор он не спешил, словно устроить меня как можно удобнее считал главной задачей своей жизни.

Через несколько минут в дверь постучали.

Оказалось, что не всех атака Крампуса выбила из колеи.

Огромная Грузга, увидев моё плачевное состояние, поспешила вернуться на кухню и приготовить для меня какой-то специальный восстанавливающий бульон с особыми травками, а одна из закопченных саламандр его принесла и тут же удалилась, чтобы нам не мешать.

Гар устроил поднос на моих коленях и, кажется, вознамерился покормить меня с ложечки. Ну уж нет!

– Я сама, – ого, голос вернулся! Правда, пока ещё он звучал хрипло и надсадно, как при бронхите.

Мой жених кивнул, вручил мне ложку, и устроился на краю кровати, пристально наблюдая за тем, как я ем.

Казалось, он боится отвести взгляд, будто я в любой момент могу исчезнуть.

На удивление, это не смущало. Хотя выглядела я, должно быть, ужасно.

Когда бульон закончился, он убрал чашку и мягко предложил:

– Отдохни.

– Ну нет, – замотала я головой. Супчик и в самом деле оказался чудодейственным. Силы стремительно возвращались. А может, это заговоренный чай снова выталкивал меня на поверхность. – Не смей уходить сейчас. Ты даже не представляешь, что я пережила, когда думала, что ты умер.

Гар чуть нахмурился.

– Даже если бы это случилось, – осторожно сказал он. – Карк позаботился бы о тебе. Он смог бы тебя спрятать так, что никто бы не нашёл. А потом отыскал бы способ вернуть в твой мир, чего бы это ни стоило. Ему можно доверять.

– Знаю, – хмыкнула я. – Только, видишь ли, в чём дело… о возвращении домой я думала в последнюю очередь. Даже, признаться, мне было вообще плевать, вернусь я или нет.

В этот раз он смотрел на меня очень долго.

– Не молчи, – наконец, не выдержав, попросила я. – Никаких ответных признаний я не жду и уж тем более не требую. Но и врать больше не хочется. Ни тебе, ни самой себе.





Глава 65




На крошечное мгновение мне померещилось, что у Гара внутри разыгралась нешуточная борьба. Он будто хотел что-то сказать или сделать, но сдерживал себя. Однако наваждение длилось лишь миг, потом его лицо вновь стало спокойным и непроницаемым.

– Не уверен, что сейчас ты отдаёшь себе отчёт в том, что говоришь, – мягко сказал он. – Возможно, это пережитый стресс говорит за тебя. Прошу, не торопись принимать никаких решений, пока не узнаешь, чем закончился суд.

– И чем же? – вяло уточнила я, поймав себя на мысли, что мне почти не интересен ответ, хотя ещё вчера казалось, что нет ничего важнее этого.


– Мы победили. Преступный замысел Крампуса раскрыт, ты признана безвинно пострадавшей по вине магического мира. Твоё похищение посчитали величайшим нарушением нескольких основополагающих законов, на которых держится порядок. Поэтому суд принял решение всё обнулить. Тебя вернут домой и выплатят солидную компенсацию за принесённые неудобства.

– Что?

Сердце пропустило удар.

Я вдруг жутко испугалась, что меня вот-вот принудительно отправят в свой мир. Понадобилось много усилий, чтобы взять себя в руки. Так, спокойно. Чтобы меня послушали, надо говорить рассудительно, а не кататься в истерике. Сопли и слёзы лишь убедят Гара, что моими устами говорит пережитый стресс и подтолкнут его к выводу, что этот мир слишком жесток для меня. Поэтому успокаиваемся, ровно дышим и говорим разумно.

– Гар, но разве там я не буду намного более беззащитной, чем здесь? Разве могут быть гарантии, что меня не найдут? Ведь переводчика ценных книг будут искать с особой тщательностью.

– Забудь об этом. Никто не сможет тебя найти. И ты больше не имеешь ценности, как переводчик.

– Что?! – Я так удивилась, что временно отвлеклась от подбора аргументов. – Это как? Суд принял решение уничтожить все книги?! Кстати, неплохой выход, чтобы не допустить появления чрезмерно сильного чародея…

– В этом нет необходимости. Рецепты зелий из книги абсолютно бесполезны. Когда суд постановил, что тебя выдернули несправедливо, а значит, ты заслуживаешь возвращения, поднялось возмущение. Некоторые завопили, что это нечестно, ведь мне теперь известны секреты из книги чародея, которую ты для меня перевела. Тогда я предложил обнародовать всё, что узнал. Я сделал это без особого трепета, так как, долгое время анализируя услышанные от тебя рецепты, я пришёл к выводу, что у некоторых зелий очень подозрительный состав. Но проверить догадки до суда не было возможности. Конечно, судей, да и не только их, тоже смутило странное сочетание ингредиентов, многие из которых попросту конфликтовали друг с другом. Однако, в отличие от меня, для них не составляло большого труда эти ингредиенты достать. Мы провели эксперименты: приготовили пару зелий. Они абсолютно бесполезны и годятся только на то, чтобы вылить в унитаз.

– Провели эксперименты? – нахмурилась я. – А они не допустили, что ты мог соврать и озвучить им неверные рецепты?

– Там соврать невозможно. У суда есть способ убедиться, что участники процесса говорят только правду. Так что поверь: ни у кого нет сомнений в результатах, даже у самых ярых наших противников. Поэтому было решено, что либо магией мог пользоваться только сам чародей, либо он пресек все попытки передать информацию, так что услышать ее без искажения все-таки невозможно. Я лично склоняюсь ко второму, так как пару раз пробовал повторить твой заговор на чай и у меня ничего не вышло.

– Но ведь тогда всё равно…

– Не перебивай, пожалуйста, я ещё не закончил, – ласково попросил Гар, глядя на меня так, словно собирался насмотреться впрок. – Если верно последнее, то, выходит, истинное содержание книг по какой-то причине видишь только ты одна, при этом передать информацию ты не можешь, да и зелье не приготовишь, для этого нужно обладать хоть какими-то способностями, а по твоей ауре и распоследний вшивый колдун видит, что ты – стопроцентный человек без малейшей примеси магических сил. Про твой фокус с электрическими разрядами, к счастью, никто не вспомнил, а может, решили, что это сработал один из артефактов, полученных за чай, они ведь не знают, когда точно ты прочитала книгу и впервые начала использовать заговор. А разобраться в этом никому не пришло в голову, учитывая твою человеческую ауру. Опережая твой вопрос, скажу, что ту еле заметную плёнку-щит, которая появилась благодаря магии отеля, разглядеть почти невозможно. Для этого надо знать, куда смотреть, и приложить немалые усилия. Даже я отыскал её лишь тогда, когда ты ударила меня током в моём особняке.

– Погоди, не сходится! Чай-то ведь я и в самом деле заговариваю, а значит, могу применять магию чародея и, соответственно…

– Заговор принадлежит не чародею. Ты сама говорила, что это заговор лесных ведьм, давно исчезнувшего древнего племени, использующего незамысловатую магию, даже не свою, а заимствованную у природы. Подобный способ использовали и человеческие знахари – люди с повышенной чувствительностью к истинным природным потокам. Это не считается настоящей магией, поскольку не берёт начало от внутреннего источника, а лишь позволяет заимствовать каплю природных сил. Почти у всех людей в той или иной мере присутствует эта способность, у кого-то больше, у кого-то меньше. Встречала людей с сильной интуицией? Кто-то из них даже делает на этом бизнес, заговаривая от пьянства или снимая порчу. Все, на что они способны, – простейшие фокусы. И при этом они все равно остаются стопроцентными людьми, принадлежащими вашему миру. Я сумел убедить в этом суд.

– И они в это поверили? Неужели они готовы допустить, чтобы я продолжала пользоваться заговором в своём мире? Может, безопаснее оставить меня тут, под присмотром? – с отчаянной надеждой спросила я.

– Поразмыслив, судьи решили, что не будет ничего страшного, если у тебя сохранятся эти знания в качестве ещё одной компенсации за перенесённые неудобства. Передать ты их всё равно никому не сможешь. К тому же велика вероятность, что ты всё забудешь после возвращения, – неохотно признался он. – Это естественная защита нашего магического мира. В лучшем случае воспоминания покроются дымкой, станут казаться сном, и вскоре ты сама уже будешь верить с трудом, что это произошло. Ты снова станешь человеком, закрытым от мира монстров. Крампус сейчас под строгим надзором, а никто другой не сможет тебя найти и даже увидеть. Даже если на улице ты наткнешься на того же Дикрата, вы не узнаете друг друга и просто пройдете мимо. Вы будете существовать как бы на параллельных слоях реальности. Ты будешь уверена, что мимо прошел очередной неприметный прохожий.

– А как же ты? Мы сможем видеться? – задала я самый главный вопрос, ощущая себя так, будто лечу в пропасть и вот-вот разобьюсь о камни.

– Нет, – очень спокойно ответил он, отстраняясь. Так спокойно может говорить только тот, у кого внутри бушует буря. – Я для тебя опаснее остальных. Любой контакт со мной мгновенно откроет тебя. Мы слишком… сблизились, поэтому барьер попросту не выдержит эмоциональной нагрузки. Все связи с магическим миром будут стёрты, в том числе наша помолвка. Полное обнуление. Но подумай вот о чём: ты не просто вернёшься обратно, но и получишь солидную компенсацию. Деньги положат на специально открытый для тебя счет, позаботившись, чтобы ни у кого не возникло при этом вопросов, в том числе и у тебя, если воспоминания полностью сотрутся. Все будет выглядеть так, будто ты получила неожиданное наследство от неизвестного родственника. Я добился, чтобы мне разрешили добавить часть денег от себя. Ты будешь жить нормальной полноценной жизнью, ни в чём себе не отказывая.

Бум. А вот и дно пропасти.

– Гар… – мир расползался на части, но у меня ещё остался последний аргумент. – Так не пойдёт. Ты только представь, что будет, если я начну бить током окружающих, когда разозлюсь!

– Не начнёшь, – грустно улыбнулся он. – Я воспользовался нашей связью, пока её ещё не разорвали, и частично перекрыл тот канал, который соединяет твои эмоции с электрическим щитом. Теперь, чтобы сгенерировать разряд, мало гнева или простого испуга. Требуется сильный страх, который может быть вызван только настоящей опасностью. Если кто-то напугает тебя до такой степени, значит, он определённо заслужит удар. Так что защитить себя ты способна, но случайных срывов можешь не бояться.

– Ты опять всё просчитал, – обессиленно сказала я. Мне вдруг стало трудно дышать.

Чёрное отчаяние накатило волной. Эй, а может, я всё перепутала? Может, я вовсе ему не нужна?

Нет, не хочу в это верить. Что-то он определённо ко мне испытывает. Возможно, это далеко от того, что чувствую я, и он это понимает? Может, его тяготит помолвка и ответственность, которую он теперь совсем не обязан за меня нести?

– Гар, – я глубоко вздохнула и решительно сказала: – Если у меня есть хоть какое-то право распоряжаться собственной жизнью и принимать решения… я хочу остаться в магическом мире. Думаю, за это время мне удалось доказать свою профессиональную пригодность для работы в отеле, учитывая, что я смогла завоевать уважение у постояльцев, даже ещё не будучи твоей невестой. Я ничего не прошу, не прошу закреплять помолвку. Если хочешь, мы вообще её расторгнем. Всё равно, зная о нашей с тобой дружбе, меня никто не рискнёт попробовать на зубок. Можешь оставить меня на испытательный срок… или…

– Замолчи! – прорычал он, наклоняясь вперёд и обжигая серебром глаз. Я оказалась настолько не готова к столь резкой вспышке непробиваемого Гара, что отпрянула, вздрогнув всем телом, как от удара. – Ты хоть представляешь, насколько мне сложно тебя отпустить? Я бы закрепил эту чёртову помолвку прямо сейчас!

Что?! Он не хочет меня отпускать?!

– Так сделай это! – крикнула я в ответ. – Не сдерживай себя!

– И обречь тебя на существование в окружении чудовищ? Без возможности передумать и вернуться к нормальной жизни?! Сумма компенсации позволит тебе бросить нелюбимую работу, купить квартиру своей мечты, путешествовать, делать всё, что только хочется, и не бояться стать объектом охоты кого-то вроде Варкала! Собираешься променять всё это на постоянную борьбу за выживание, вечные интриги и грязные игры, которыми развлекается нечисть? Думаешь, что уже ко всему готова?! О, нет! Ты ещё не познакомилась даже с десятой долей всех угроз нашего мира и практически ничего не знаешь о его опасностях. Да задумайся ты хоть на мгновение! Посмотри на меня! Я – монстр, и моя любовь – это любовь монстра! Это гадкое, чёрное, извращённое чувство, замешанное на одержимости! Она изменит тебя! От неё надо бежать, пока ещё не поздно, и у меня хватает самообладания тебя отпустить. Возможно, когда-то я пошёл бы на поводу у своих эмоций и желаний. Но не сейчас и не с тобой. Тебя я хочу защитить любой ценой, даже если мы не увидимся. Потому что если с тобой что-то случится…

Его глаза полыхнули так ярко, что едва не ослепили меня. Отель содрогнулся.

Немного подождав, пока он успокоится, я легонько дотронулась до его кулака с побелевшими костяшками.

– Гар, ты желаешь мне счастья или хочешь, чтобы я жила в безопасности, но выла от отчаяния каждый день, чувствуя, что нашла самое важное в жизни, а потом лишилась этого? Хочешь обречь меня на вечные горькие сожаления? Я точно знаю, что не забуду того, что произошло в этом мире. Даже если вдруг память меня подведёт, выматывающее беспокойство останется. И знаешь, если нормальной любовью можно назвать то, что было до тебя, то она мне на фиг не сдалась. Мне нужна твоя. Мне нужен ты!

Я так разволновалась, что меня аж затрясло, будто начался припадок. Говорить было трудно, губы дрожали, и поэтому речь становилась все более невнятной.

Гнев Гара тут же угас.

Он подался вперед и крепко, до боли, прижал меня к себе, успокаивая.

– Тихо, тихо… Ох, малышка, я правда так тебе необходим, что ты готова отказаться ради меня от шанса на нормальную жизнь?

Я только кивнула, не в силах произнести ни слова.