– Ого! Бочка!!!

– Да. Сможешь?

– Так… так… – заторопился Рарк. Обещание награды здорово его подстегнуло. – А знаешь… вполне возможно! Если нам повезёт, в суде сейчас присутствуют гоблины из дружественного нам клана. Одного из них прихватили на… кхм… присвоении чужих ценностей, и, если мне не изменяет память, процесс назначен на сегодня. Мы своих не оставляем, поэтому вместе с ним в суде должен быть назначенный кланом защитник, а также те, кто пришёл поддержать товарища. Возможно, удастся связаться с кем-то из них, если они вне здания суда или только туда направляются. Их охрана пропустит без проблем, а уж внутри они легко доберутся до Гарграниэля… точно бочку заговоришь?

– Да. Бочку для вас и бочку для того клана. Только бы успеть!

– Ого! – воодушевлённо завопил Рарк, чуть не оглушив меня. – Ну теперь-то мы в лепёшку расшибёмся… Что, говоришь, передать-то надо Гарграниэлю?!

– Что Крампус с Варкалом задумали его отравить. Варкалу подкупленная охрана передаст зелье. Достаточно одной капли на кожу, чтобы Гар… Гара не стало. Ещё передайте, что нас заперли в отеле. Всё.

– Понял! Дай чуток времени! Как будут новости, сообщу!

Он отключился.

Хотелось бы сказать, что мне стало легче, но нет. Успеют ли они? Получится ли у Рарка с кем-то связаться? Никакой гарантии! Остаётся только надеяться и ждать… ждать, кружась по комнате в жутком напряжении, от которого сводит челюсти.

Надо продумать худший вариант.

Что, если гоблины не успеют, Карк не сможет прорваться, а Гара не станет? От последней мысли у меня скрутило внутренности. Мир на секунду схлопнулся и почти погас. Стало трудно дышать.

Неужели всё зашло так далеко?

Почему теперь мне кажется, что без Гарграниэля всё остальное утратит смысл? Становится страшно и больно. А раньше я недооценивала душевную боль…

Так, соберись! Не время! Надо придумать план.

У меня всегда есть запасной вариант. Позвать Лилию, мою фею-крёстную, и исчезнуть. Она заберёт меня, превратит в фею и спрячет. Только вот пути назад не будет.

Стоп.

У фей свои пути.

Вдруг она может мгновенно переместиться в суд и предупредить Гара?

Ох, балда, почему я сразу об этом не подумала?!

Я сосредоточилась и мысленно позвала, стараясь при этом максимально чётко представить себе королеву фей:

– Лилия… Лилия…

– Я тут… – раздался тёплый шёпот, который шёл будто бы изнутри. – Я слышу тебя и чувствую твоё отчаяние. Ты решилась уйти?

– Нет. Пока нет… но мне нужна помощь. Гар сейчас в суде и надо срочно передать ему сообщение. Ты можешь мгновенно туда переместиться?

– Не могу, – печально отозвался голос. – Никто из фей не может. Суд – это место, священное для всех магических созданий. В его наружный щит вплетена магия каждого из нас. Если я попытаюсь переместиться внутрь, меня может попросту разорвать на части. В лучшем случае оглушит.

– Но если ты будешь перемещаться не внутрь, а просто к зданию? А потом пройдёшь через охрану?

– Меня не пустят. Даже если получится как-то договориться с охраной, внутри здания феям приходится ходить пешком. Полёты там запрещены, и магия почти полностью перекрыта. Какова вероятность, что получится быстро найти Гарграниэля?

– Ясно… – только и отозвалась я. Можно было, конечно, всё равно попросить её попробовать пробиться, и она бы это сделала, но…

Я чувствовала, что она не одобряет нашу помолвку и считает Гарграниэля жутким монстром, от которого меня надо уберечь. А значит, вряд ли она сделает всё возможное и невозможное, чтобы до него добраться.

– Яся, – вновь позвала фея. – Иногда мне дано видеть больше, чем остальным… Сейчас ты в опасности. Ты балансируешь на грани. Любой неверный шаг, лишнее движение или промедление могут привести к необратимому падению. И не факт, что потом ты успеешь меня позвать… лучше уйти сейчас.

– Я поняла, спасибо.

– Хорошо, – кажется, она грустно улыбнулась. – Зови, когда решишься. Я сделаю всё, чтобы помочь тебе.

После общения с феей мне стало чуть спокойнее, будто она оттянула часть переживаний.

Я подошла к двери и принялась её рассматривать.

Мне показалось, будто её покрывает что-то тёмное, но уверенности в этом не было. Словно игра света, когда после того, как взглянешь на фонарь, в воздухе какое-то время роятся чёрные точки.

Повинуясь наитию, я подняла руку и ударила в дверь кольцом Гарграниэля.

Эффект был поразительный!

Откуда-то раздался отзвук вопля.


Тёмная масса на двери стала видимой.

Она собралась в большое и будто бы живое пятно.

Я снова уже расчётливо ткнула в неё кольцом.

Та с шипением отпрянула и метнулась к потолку. Зря.

Стоило ей переползти с двери на стену, как из ниоткуда возникли тонкие огненные стебли, которые прошили тьму, теперь больше похожую на тёмную тряпку, и пригвоздили её к поверхности!

И снова я услышала яростный вой. В этот момент внезапно вспомнилось, как после ночного нападения Гар установил в комнате ловушку. Надо думать, она сработала и зафиксировала часть магии или даже сущности Крампуса.

Может, теперь получится выбраться?

Я посмотрела на дверь. На ней появилась ручка! Отличный знак!

Я потянула на себя створку. Та поддалась!

К сожалению, на этом хорошие новости закончились.

За дверью я увидела множество коридоров, переплетающихся между собой.

Они двоились и троились, менялись местами, расширялись и сужались.

Я сделала два шага вперёд и уткнулась в стену, которая возникла там, где раньше был проход.

Дверной проём позади меня начал уменьшаться.

Ещё не успев осознать, что делаю, я нырнула обратно в комнату.

Как же мне пройти сквозь путаницу коридоров и добраться до Карка?

Я связалась с ним и убедилась, что всё по-прежнему. Голос был напряжённый. Он сказал, что пытается пробиться, но пока получается не очень. В этот раз принц даже не пытался меня успокоить. И правильно. Это всё равно не подействовало бы.

Я отложила камень и принялась размышлять.

Боюсь, если идти наугад, Крампус заставит меня блуждать по зеркальным отражениям коридоров так долго, как только захочет.

Конечно, можно остаться в комнате. Сам он сюда не сунется, если, конечно, после смерти Гара защитная магия комнаты не утратит силу (боже, как же не хочется об этом думать!)… Но даже если и не утратит, то подоспевший Варкал заберёт меня вполне спокойно. На него-то ловушку не настраивали! Так что в любом случае, я в этой комнате, как в тюрьме.

Нет, сидеть здесь и ждать участи не вариант.

Если я не буду делать хоть что-то, то просто сойду с ума!

Пожалуй, стоит всё-таки попытаться пробить себе путь. Попробую тыкать перстнем в стены, вдруг поможет?

Я снова сделала шаг к двери, но потом вернулась и сунула гоблинский камень в карман.

Может, остальные артефакты тоже будут чем-то полезны? Кто знает, какие ловушки приготовил Крампус? В моём положении надо использовать всё.

Не особенно надеясь на лучшее, я извлекла всё, что было в шкатулке. Часть распределила по карманам, глаз горгульи надела на шею, на палец намотала браслет дриады.

Как ни странно, это помогло.

Нет, поначалу-то казалось, что всё по-прежнему. За дверью точно также свивались клубком беспокойных змей коридоры, однако стоило сделать один шаг, как браслет на пальце шевельнулся, а внутри вдруг возникло явственное ощущение, что идти надо направо.

Точно, он же помогает не заблудиться. Неужели сработает и здесь? Попробуем!

И хоть там, куда меня настойчиво тянуло, в тот момент была стена, я всё равно двинулась в ту сторону.

Нет, стена не исчезла, однако я просто прошла сквозь неё. Иллюзия!

Так я и продолжила движение. Шагала аккуратно, стараясь не думать о том, что видят глаза, и сосредоточившись на цели. «Мне надо добраться до Карка, мне надо добраться до Карка», – повторяла я про себя.

Поначалу всё шло неплохо, а потом, видимо, Крампус почуял что-то неладное.

Пространство начало сопротивляться.

Следующая попавшаяся на пути стена была уже не призрачной, но ещё и не плотной. Я словно продиралась сквозь очень густое желе.

Дальше-хуже.

Коридоры вокруг растаяли, как и пол под ногами. Точнее, я его чувствовала, но не видела. Казалось, я иду над жуткой пропастью, в которой шевелится живая голодная тьма, только и ждущая добычу. И снова чай поддержал меня на плаву, не давая скатиться в ужас.

А в следующий момент на меня отовсюду поползли чудовищные пауки.