Он пробежался липким взглядом по моей фигуре, явно показывая, на какие услуги намекает.

Справа раздался кашель. Постоялец вздрогнул, резко повернулся и наткнулся на кровожадные ухмылки Долбса и Хряска, которые значительно превосходили его ростом и общими объёмами. Он сглотнул и попятился, но тут же врезался спиной в моего знакомого мускулистого чёрта с обломанным рогом, который тяжело опустил руки ему на плечи, заставив крякнуть и присесть, после чего ласково поинтересовался:

– Этот клоп тебе надоедает, Ярослава?

Змеёныш (как я прозвала ящерообразного типа про себя) активно замотал головой и кинул на меня затравленный взгляд.

– Ещё как, – хмыкнула я.

– Ну так мы с ним побеседуем, растолкуем ему, что к чему, – дружелюбно поддержал разговор Долбс и так глянул на незадачливого приставалу, что тот подавился дыханием.

– Парни, да вы что?! – выдавил он. – Нападаете на меня из-за этой?..

Мощная затрещина от чёрта пресекла поток оправданий.

– Ладно, вы тут поболтайте, мальчики, а я вам пока чай сделаю, как обещала! – прощебетала я и переместилась в кухню.

К моему возвращению хамоватый постоялец выглядел очень потрёпанным.

– Тебе тут хотят что-то сказать, Ярослава, – чёрт без особых усилий приподнял змеёныша за ворот и выставил его вперёд.

– Приношу свои извинения, – выдавил хам.

– А теперь вали отсюда, – его небрежно отшвырнули в сторону. Тот робко шагнул прочь, не веря, что его отпускают. Пинок от одного из троллей придал ему ускорения. Сочувствовать скользкому гаду я не собиралась. В итоге змеёныш, потирая бока, присел в зоне отдыха, кидая злобные взгляды то на меня, то на ухмыляющихся товарищей.

– Насчёт чая распорядилась, доставят через несколько минут, и я его заговорю. Вам от меня в награду по целому чайничку, – скромно улыбнулась я.

– Вот это дело! – обрадовались мои новоиспеченные защитники, а потом покосились в сторону зоны отдыха, где некоторые их сородичи приободрились, рассчитывая на угощение (раз уж доза такая щедрая), и переглянулись между собой.

– Может, ко мне? – предложил чёрт. – Разопьём чай там. А потом можно вернуться.

– Давай! – тут же согласились тролли. Похоже, с моей лёгкой руки они приобрели ещё одного приятеля. – Ярослава, доставишь нам всё в номер Згулона?

Ага, так вот как зовут чёрта!

– Будет сделано, – пообещала я.

Они рассыпались в благодарностях и, весело переговариваясь, удалились, провожаемые завистливыми взглядами той части аудитории, которая знала о бодрящем действии чая. Кое-кто всё же шмыгнул следом, очевидно, надеясь присоединиться к компании, однако быстро вернулся назад со страшно разочарованным видом.

– Ну что, ушли твои защитнички! Теперь, может, с простым народом пообщаешься? – злобно заявил тот самый змеёныш, который так хотел выяснить, за какие особые заслуги мне вручили форму.

Если он рассчитывал, что теперь-то его все поддержат, то зря. Нет, несколько новичков хихикнули, кто-то кивнул, кто-то даже вякнул что-то вроде «Правильно!» Однако абсолютное большинство чешуйчатого хама не поддержало (думаю, это те, кто лично видел меня с Гаром). Более того, в следующий миг ему прилетело одновременно несколько тычков и затрещин, в основном от постояльцев-старичков. Я говорю «в основном», потому что среди защитников внезапно обозначился и знакомый вампирчик с немытыми волосами.

Надо было видеть лицо обалдевшего змеёныша! Он начал визгливо качать права, остальные постояльцы тоже загалдели. Кто-то высказывался за, кто-то против, – в общем, шум поднялся страшный. А я ненадолго задумалась, а потом злорадно ухмыльнулась.

Судя по всему, стоит ещё разок обозначить, почему хорошее отношение управляющей дорогого стоит. Пожалуй, мне снова нужно навестить фей.

Надо было видеть лица постояльцев в тот момент, когда минут через десять возникающие в воздухе феечки начали доставлять чашки с заговоренным чаем тем счастливчикам, которые активно за меня заступились.

– Примите в благодарность от управляющей… Благодарность от управляющей… Примите в благодарность… – зазвучали в воцарившейся тишине их серебристые голоса.

Поначалу новые постояльцы, которые ещё пока не успели услышать о чудодейственном чае, не поняли толком, что произошло. Они с недоумением смотрели на радующихся, как дети, «старичков», сжимающих чашки с таким видом, будто им досталось настоящее сокровище.

Понимание, как и в прошлый раз, пришло в тот момент, когда чай начал действовать!

Особенно забавно было наблюдать за вампирчиком. Он-то попробовал напиток впервые!

А дальше началась настоящая веселуха. Все остальные страшно возжелали чай!

И снова всё пошло по знакомому сценарию. Сперва посыпались вопросы, как можно заказать этот волшебный напиток. Узнав, что никак, разочарованные постояльцы принялись его настойчиво требовать. Некоторые качали права, мол, как так, ведь они-то не смеялись надо мной, просто сидели молча и ни во что не вмешивались! Другие додумались завуалированно угрожать, намекая на то, что с ними лучше дружить, а не враждовать.

«Старички» только хохотали, наблюдая за этим представлением. Во-первых, их веселил чай, во-вторых, они уже через это прошли и знали, чем всё закончится.

Подождав, пока все скандалисты выскажутся, я спокойно объяснила, что чай можно приготовить только с чувством искренней благодарности, иначе он будет иметь обратный эффект.

Вот тут-то началось самое смешное.

Угрозы сменились просьбами и посулами. Если раньше чай требовали, то теперь его принялись клянчить, торгуясь и предлагая различные услуги, но сегодня я была непреклонна, отказываясь даже от артефактов.

– Пока я испытываю искреннюю благодарность только к тем, кто без просьб бескорыстно за меня заступился, – величественно изрекла я, когда просители выдохлись. – Остальные меня очень огорчили, а в таком состоянии готовить чай опасно. Боюсь, мне нужно время, чтобы перестать сердиться.






Глава 31




После этого в холле, наконец, наступили тишина и покой.

Постояльцы призадумались, как бы так смягчить моё чёрствое сердце. Однако прежде, чем они продумали новую стратегию и пошли на повторный приступ, у стойки возник задумчивый Гарграниэль.

– Нашёл? – тихо уточнила я, имея в виду вора, который украл мою одежду.

Он отрицательно мотнул головой.

– Нет. Следы хорошо затёрли. Судя по всему, они знали или предполагали, что именно я займусь расследованием.

– А может, отель всё-таки что-то подскажет?

– Думаешь, если бы была хоть какая-то, пусть даже ничтожная, возможность, что он способен помочь, я бы этой возможностью не воспользовался? – ровно уточнил Гар. – Можешь поверить, вор приложил много сил, чтобы скрыться с твоей одеждой.

– Каких сюрпризов мне следует ожидать? Есть хоть один ритуал, в котором можно использовать мои вещи?

– Нет, – уверенно отозвался Гар.

– Ну а если на одежде остались мои волоски или частицы кожи… – я осеклась под его насмешливым взглядом. – Ясно. Ты всё предусмотрел.

– Точно. Ритуал можно провести на твоей крови, например. Только потребуется определённое количество, случайно оброненной капли мало. Ещё есть вариант с костями родственников, но для этого требуется редкое умение и очень мощная магия.

– Получается, это просто какой-то извращенец? Но насколько же сильно надо возжелать мои вещи, чтобы так заморочиться с защитой?

– Это-то меня и напрягает… – признался Гар.

После его ухода я призадумалась и поэтому не сразу заметила вытянувшиеся лица некоторых постояльцев. А когда заметила, едва не расхохоталась. Особенно порадовал змеёныш. Увидев, что я непринуждённо болтаю с Гарграниэлем, он неожиданно прозрел. До ящерообразного хама вдруг резко дошло, что кое-какие слухи пустыми сплетнями не являются, а следовательно, грубя мне, он буквально ходил по лезвию ножа!

Дальше вечер пошёл своим чередом.

Напившиеся чая постояльцы веселились, остальные присмирели, негромко переговариваясь и кидая в мою сторону жаждущие взгляды.

Однако попыток подойти больше не делали.

Во-первых, теперь они в полной мере осознали, как важно сохранять хорошие отношения с управляющей, во-вторых, доставать «любовницу» самого Гарграниэля всё-таки было как-то опасно. Вдруг он ещё разок решит внезапно тут появиться и рассердится?

Вплоть до конца моей смены ничего особенного не произошло.

Разве что спустя примерно час после того, как удалился Гар, меня окликнул Брабер (я как раз отошла к двери в свою комнату, чтобы выглянуть в окно – мне показалось, что снаружи начинается вьюга).

– Яся, тут к тебе, – хихикнув, сообщил гном, который до этого с огромным удовольствием наблюдал за разворачивающимся в холле действом. Ещё бы! В отличие от других он уже давно успел напиться чаю и поэтому воспринимал всё происходящее, как увлекательный фильм.

Вернувшись к стойке, я увидела змеёныша. Он мялся и выглядел очень жалким.

– Я хотел бы извиниться за своё поведение, – промямлил чешуйчатый грубиян. – Прости… те. Не ведал, что творю. Просто мне было трудно поверить, что человеку, да ещё и женщине, удалось чего-то здесь… эээ… добиться.

Если он ожидал, что я тут же с улыбкой начну заверять его в том, что извинения приняты и никаких недопониманий между нами не осталось, – он здорово просчитался.

Я продолжала молча смотреть на него с абсолютно каменным лицом.

Под моим тяжёлым взглядом он заёрзал, беспокойно бегая глазками, и съёжился ещё больше.

В этот момент со стороны лестницы раздались оживлённые голоса Долбса, Хряска и чёрта Згулона. Судя по всему, они закончили распивать чай и решили вернуться в зону отдыха.

Не дожидаясь, пока мои новоиспечённые защитники вновь обнаружат его у стойки (и наверняка подумают, что он взялся за старое), змеёныш подпрыгнул, что-то пробормотал и поспешил убраться. Больше я его не видела до самого гонга.

Однако кое-что им сказанное почему-то запало в голову.

– Брабер, а вот интересно, почему в отель заселяются только мужчины? За всё время я не увидела здесь ни одной дамы. Если, конечно, не считать обслуживающего персонала.

– С некоторых пор женщины опасаются посещать наш отель. Крампус почему-то к ним неровно дышит. В том смысле, что чаще всего именно они получают от него наказание. И хоть сам он сюда не заглядывает почти, всё равно дамы держатся на расстоянии на всякий случай. А жаль…

– Вот мерзкий старикашка, – с чувством сказала я.



Как обычно, моя смена кончилась в тот момент, когда раздался удар гонга.