Едва я успела вернуться за стойку, как в мозгу будто что-то щёлкнуло и возникла картинка, что в одном из номеров тролли проломили наружную стену. Ого, работает система оповещений! А раньше перекинуло бы сразу на место. Впрочем, сейчас я сама с удовольствием покину холл. Но сначала не мешает подготовиться.

Я взяла телефонную трубку и сказала:

– Требуется свободный номер для переселения. И бригада гномов, чтобы всё отремонтировать.

Стоило положить трубку, как в табличке со списком постояльцев напротив одного из имён сменились цифры, после чего рядом возник новый ключик. Что ж, а теперь, пожалуй, пора навестить любителей портить чужое имущество.

Оказавшись в номере, я пожалела, что не накинула полушубок. В дыру в стене ветер заносил хлопья снега. Это ж с какой силой надо было ударить?! Хотя эти товарищи, пожалуй, могут что угодно разбить своими каменными кулачищами.

– Что тут произошло? – строго спросила я у двух троллей.

Они повели себя, как мальчишки-подростки: принялись пихаться локтями и обвинять друг друга.

– Это он начал! Толкнул меня! Я просто сдачу сдал. А потом…

– Всё понятно. Чей это номер?

– Мой, – потупился один из них.

– Что ж, с вас доплата за порчу имущества. Вот ключ от нового номера.

– Доплата? Но Молли… – заикнулся второй тролль.

– Прошу запомнить: Молли здесь больше не работает. Очевидно, она позволяла делать многое из того, что делать не полагается, так как отбывала наказание. Моя задача – поддерживать порядок и устанавливать правила, которые позволят всем мирно сосуществовать под одной крышей. Не стоит опускать прекрасный отель до уровня дешёвой забегаловки, – отчеканила я, не сводя с них прищуренных глаз. Как ни странно, это подействовало. Тролли стушевались, как дети перед взрослой женщиной. М-да. Ещё вчера скажи мне кто-то, что я буду уверенно командовать троллями – ни за что бы не поверила.

– Я заплачу. Вот! – Тролль порылся в привязанном к поясу грязном мешке и выудил оттуда два золотых слитка.

Подозревая, что слитки не дадутся мне в руки, и не желая выставлять себя дурой перед троллями, я сказала:

– Положите на тумбочку.

Мой расчёт оправдался: поверхность тумбочки просела вниз, и слитки провалились в образовавшееся отверстие.

– Оплата принята, можете переезжать.

Первым, кого я увидела, вернувшись на рабочее место, был Маркус. Он сидел в зоне отдыха и сверлил меня взглядом. А Гар отсутствовал. Вот блин! До конца смены каких-то двадцать минут осталось…

К счастью, к стойке тут же подошли сразу трое постояльцев: красноглазый карлик, чёрт и тот самый тролль из недавно прибывших, который предлагал мне массаж.

Обменявшись злобными взглядами (каждый хотел пролезть вперёд), они не решились при мне активно выяснять отношения и всё-таки выстроились в очередь.

Конечно, их привело ко мне всё то же стремление добыть тонизирующий чай.

Чёрт предложил в качестве чаевых глаз горгульи на кожаном ремешке и сказал, что он отпугивает нежить (мертвецов и призраков), а также хищников и даже злых собак. Глаз будто вырезали из розового камня с красными прожилками, вот только вертикальный зрачок реагировал на свет: время от времени он то расширялся, то сужался.

Что ж, вещь, хоть и жутковатая, но полезная. Так что я отказываться от неё не стала, как, впрочем, и от браслета из волос лесной дриады, презентованного карликом. Конечно, для моей руки браслет был маловат. Зато с его помощью всякий заблудившийся мог найти путь. Подумаешь, размер не подходит! Свернув вдвое, его можно надеть на манер кольца на большой палец. Если Гар выполнит свою часть сделки и вернёт меня домой, браслет может пригодиться.

В общем, эти постояльцы свой чай точно заслужили.

А вот тролль снова выделился. То ли у него не было совсем ничего ценного, то ли он не желал тратить полезные вещи на чашку чая, но… в этот раз мне были предложены услуги телохранителя! Он обязался охранять меня все три дня, которые планировал прожить в отеле, с условием, что я в качестве оплаты по первому требованию буду поить его чаем. Несмотря на то, что охрана от вампира и эльфа мне бы пригодилась, от предложения я отказалась. Не внушал мне доверия хитрый тролль. Да и чутьё подсказывало, что с этими двумя ребятами он связываться не рискнёт.

Наконец, послышался удар гонга. Интересно, кто его издаёт? Малышки-феи? Что-то не верится. Скорее, сам отель. Я уточнила у Брабера, и он мою догадку подтвердил.

Постояльцы, как и вчера, дружной толпой повалили на звук. Внезапно я осознала, что если буду медлить, то останусь с Маркусом практически один на один. Брабера в расчёт можно не принимать. Вряд ли он отгонит от меня вампира.

– Ну до завтра! – торопливо сказала я гному и, не дожидаясь ответа, нырнула в свою комнату. Правда, более защищённой от этого чувствовать себя не стала: дверь была без запоров и даже без вшивенького шпингалета. Пожалуй, утром надо заказать у отеля замок.

Наверное, даже и лучше, что я сейчас отправлюсь к Гару выполнять договорённость. По крайней мере, если Маркус или Таэллан в это время захотят сюда явиться, меня они тут не найдут. Надеюсь, что явиться во второй половине ночи им не придёт в голову.

С тоской покосившись на чудесную эльфийскую кровать, которая так и манила прилечь, я пожелала переместиться к Гарграниэлю.

– Очень вовремя, – сказал он, оборачиваясь. До этого Гар стоял у окна и смотрел на заснеженную равнину. – Договор готов, лежит на журнальном столике. Ознакомься.

– Ага, сейчас…





Глава 21





Договор выглядел до ужаса скучным. Он был напечатан на обычной бумаге, а не на старинном пергаменте, как я ожидала. К счастью, текст был простым и понятным. Прочитав его три раза (на всякий случай), я вынужденно признала:

– Всё в порядке. Подписать кровью?

– Не предлагай такого даже в шутку, – серьёзно сказал Гар. – Особенно в этом отеле. Тут тебе что угодно на подпись могут подсунуть. Например, договор-хамелеон. Пока читаешь, там написано одно, а в момент постановки подписи текст незаметно весь меняется. В итоге и сама не заметишь, как попадёшь к кому-нибудь в пожизненное рабство.

– Договор-хамелеон? – забеспокоилась я и кинула выразительный взгляд на бумаги.

– Этот не такой, – заверил Гар. – Тебе повезло. Я – исключительно честный парень, когда речь идёт о важных сделках. В вопросах жизни и смерти от плутовства лучше отказаться. Иначе оно может потом аукнуться.

Произнеся сию загадочную фразу, он положил на стопку бумаг ладонь и сказал:

– Я принимаю этот магический договор и обязуюсь его выполнять. В случае нарушения готов понести кару.

Стопка под его рукой шевельнулась и разделилась надвое. Я вдруг поняла, что это рот. Точнее, я поняла это в тот момент, когда рот глухо прошамкал:

– Принято! Следующий!

– Твоя очередь, – хмыкнул Гар, отходя. Я повторила всё в точности за ним. Когда бумага шевельнулась, был порыв отдёрнуться, но я удержалась.

– Отлично. Вот твой экземпляр.

Я протянула руку, чтобы взять бумаги. Но в момент соприкосновения договор внезапно с хлопком исчез, выбросив при этом стопку конфетти. Ладонь обожгло.

– Вы обманули меня! – выдохнула я, глядя на ухмыляющегося Гара.

– Да с чего ради? – Он прихлопнул свою копию договора, и та точно так же исчезла, засыпав столик разноцветными кружочками. – Это тебе не какая-то там формальная бумажонка, это – настоящий магический договор. Его невозможно уничтожить или потерять. Посмотри на ладонь.

Я посмотрела. На коже появилась золотистая татуировка в виде свитка. Она подержалась там секунду и исчезла.

– Договор теперь там. Как захочешь его перечитать, просто очень чётко подумай об этом и встряхни рукой. Он снова появится. Можешь попробовать.

Ну я и попробовала. Действительно, стоило мысленно сказать: «Хочу проверить кое-что в договоре» и встряхнуть кистью, как стопка бумаг с сочным шлепком плюхнулась на пол.

– Забыл сказать: лучше делать это над столом, – пояснил Гар.

– Это было довольно подло с вашей стороны, – вырвалось у меня. Пришлось нагибаться и снова прихлопывать бумаги рукой, хотя, наверное, можно было обойтись и без этого. Гар же сказал, что потерять договор невозможно.

– Угу, – даже и не подумал отпираться он. – Кстати, переходи на «ты». Твоё выканье утомляет.

– Как скажете… скажешь. Можно вопрос? А что за кару мы понесём в случае нарушения договора?

– Это решит пострадавшая сторона, – усмехнулся Гар. – Ну а теперь, если мы всё выяснили, то предлагаю выдвигаться. Чем быстрее управимся, тем быстрее ты ляжешь спать. Инструктаж проведу по пути.

Он молча предложил мне раскрытую ладонь, и я вложила туда руку. Потом мы дружно шагнули вперёд, почему-то в сторону окна. А в следующий момент каблуки с хрустом вошли в утоптанный снег. Мы оказались прямо возле замёрзшего озера, на которое я время от времени любовалась в окно. Вблизи оно было ещё красивее. Вот только красивую гладкую поверхность несколько портила круглая прорубь, наполненная водой, на которую невозможно было даже смотреть без содрогания.

– Эй, а чего ж ты не сказал, чтобы я полушубок надела?

– Разве ты замёрзла? – почти ласково уточнил Гар.

– Нет, – с удивлением поняла я.

– Вот именно. На тебе моя защита.

– А… ну ладно.

Гар, продолжая крепко держать меня за руку, пошёл к проруби. Я семенила следом, пытаясь упираться ногами (безуспешно), так как в мою голову внезапно закрались нездоровые подозрения.

– Ты ведь не собираешься… туда прыгать? – пыхтя, уточнила я.

– Собираюсь, – спокойно подтвердил Гар. – И ты тоже. Не беспокойся – не вымокнешь. Это портал.

– А вдруг с человеком он даст сбой, а? Ты пройдёшь, а я погружусь в ледяную воду?

Почему-то прорубь вызывала у меня необъяснимый страх (или объяснимый?).

– Нет, – коротко ответил он, ничего больше не разжёвывая.

Перед самой прорубью Гар затормозил и резким движением привлёк меня к себе за талию. Причём в этом не было ничего интимного. Он делал всё настолько чётко и холодно, что даже самой романтичной барышне и в голову не пришло бы заподозрить мужика в домогательствах. Наоборот, я почувствовала себя бездушным предметом, который желают доставить по назначению, а потом скинуть и забыть.

Игнорируя горячие протесты и безуспешные попытки вырваться (я даже попыталась ударить его током, но кольцо почему-то не сработало, будто не верило, что существует какая-то угроза для жизни), Гар прижал меня к себе крепче и хладнокровно шагнул в прорубь.

Я зажмурилась, ожидая погружения в ледяную воду. Но погружения не было. На секунду появилось ощущение, как в спускающемся вниз лифте, а потом железная хватка разжалась, и холодный голос над головой сказал: