И всё же первый выпад я чуть не пропустила. Слишком задумалась, расслабилась, не поверила, что передо мной сильный противник. Лишь оттачиваемые годами навыки ведения боя позволили увернуться.

Тело сработало раньше разума, и, отбив атаку, я сразу перешла в наступление. Двинула тупым концом харана принцу по ногам, и пока он отбивался, резко развернула оружие ему в голову. Ещё чуть-чуть, и смогла бы оставить на холёной щеке глубокую царапину. Возможно, даже получился бы шрам. Но Дион увернулся.

Схватка становилась всё более напряжённой. Мы перестали осторожничать, и теперь били в полную силу. Вынуждена признать, что уровень мастерства у его высочества оказался не ниже моего. Мне досталось безопасной частью харана по плечу и животу, я же успела приложить Диона по темечку и груди. Жаль только, удары были нанесены без шипов.

Я дважды пыталась свалить его с ног. Именно такой финал казался мне наиболее выигрышным. А вот о том, что собиралась проиграть, как-то позабыла. Во мне всё сильнее разгорался азарт, и победа стала казаться чем-то жизненно необходимым.

У Диона на висках выступили капельки пота. И я просто не могла это не прокомментировать:

— Устали, ваше высочество? — спросила, отразив очередной удар. — Так присядьте, отдохните. Не привыкли ведь к таким нагрузкам.

— Я-то привык и не к такому, — отозвался принц. — Да тебя, Задохлик, жалко бить по-настоящему. Вдруг сломаешься?

— Как ты меня назвал?! — выпалила возмущённо и даже перешла на простую форму обращения.

— Очень подходящим тебе именем, — усмехнулся Дион и шибанул острой частью харана по моим коленям.

Но в то же самое мгновение я извернулась и ударила его шипами по спине. Так получилось, что действовали мы одновременно, значит и увечья получили в один и тот же момент. Ну и кто теперь победитель?

Увы, выяснить это нам не дали.

— Остановить схватку! — прогрохотал рядом грозный голос ректорского зама по воспитательной работе, магистра Рейгуса

Вот так и знала, что кто-то ему настучит.

Мы с противником обменялись злобными взглядами, но всё-таки выпрямились и отступили друг от друга на пару шагов.

— Дуэль, значит? — сказал мужчина с угрозой в голосе. — Дестер, от тебя я такого точно не ожидал. А вы, ваше высочество, не успели приехать, и уже полезли в драку? Нам тут такие ученики не нужны. Возвращайтесь-ка обратно в столичную академию.

— Нет, — без малейшего сомнения проговорил Дион. — Я прибыл сюда учиться, но сразу же нарвался на оскорбление со стороны вашего кадета. Оставить это без ответа, простите, не смог. — И язвительно добавил: — Воспитание не позволило.

— Я его не оскорблял! — заявила в ответ.

— Мне уже всё доложили в подробностях, — строго сказал магистр. Перевёл взгляд с меня на принца и приказал: — Оба к ректору! Пусть он сам думает, что теперь с вами делать.

— Вот и отлично, — сказала я. — Разрешите идти?

— Идите, — махнул рукой ректорский зам. — Вместе. Заодно покажешь его высочеству, как добраться до нужного кабинета.

Мы с Дионом раздражённо переглянулись, но спорить не стали. Я банально не хотела нарываться на нравоучения от магистра Рейгуса, а принц, видимо, просто не знал, куда идти.

Он вручил свой харан рыжему Кейнару, а сам подошёл ко мне.

— Веди, Задохлик, — прозвучал тихий приказ.

— За Задохлика ещё ответишь, — буркнула я в ответ и решительно направилась прочь с полигона.





Глава 2

Кадет Сайлерс




В коридорах административного корпуса стояла непривычная звенящая тишина, от того слышать за спиной шаги принца было особенно странно. Я шла, не оборачиваясь, и вообще делала вид, будто иду совершенно одна. Правда, когда добрались до приёмной, невольно обратила внимание на зеркальную стену, за которой пряталось подсобное помещение.

Сейчас в серебристой глади отражались два парня. Один высокий, широкоплечий блондин с красивой, но надменной физиономией. А второй ‒ худощавый, невысокий, с собранными в косу светло-русыми волосами, торчащими ушами и недовольным лицом. Вот именно этим пареньком и была я.

Иногда, глядя на себя в зеркало, невольно ухмылялась и думала, что сама бы с подобным типом точно знакомиться не стала. Бледный, невзрачный, немного конопатый. Ну какая девушка может мечтать о таком кавалере? Но зато хотя бы не приходилось отбиваться от назойливых поклонниц. Не представляю, как бы я переживала женское внимание к своей персоне. Уверена, меня бы тогда ещё и в нетрадиционных взглядах обвинили. А с таким клеймом обучение в военной академии стало бы приговором.

Кстати, девушек в Хариасе хватало. Нет, на боевой факультет представительниц прекрасного пола не принимали, зато их немало училось на целительском, артефакторском и на факультете зельеварения. Потому, несмотря на строгую дисциплину, парочки всё равно образовывались. А запрета на отношения между кадетами в уставе не было.

В приёмной оказалось пусто. Видимо, миссис Роус, служившая тут секретарём, уже ушла домой. Вздохнув, я посмотрела на дверь ректорского кабинета и решительно постучала.

— Можно? — спросила, чуть приоткрыв створку.

— Дестер? — удивился капитан Граннис, оторвавшись от изучения бумаг. — Тебе чего?

Наш ректор был видным мужчиной тридцати семи лет. Вот только, несмотря на относительно молодой возраст, его шевелюра давно поседела, хотя лицо оставалось гладким и свежим. Если бы не эти волосы, которые он всё время зачёсывал на боковой пробор, я бы ему больше тридцати точно не дала.


— Добрый день, капитан, — поздоровалась, входя в кабинет. — Нас к вам направил магистр Рейгус. За наказанием.

Ректор перевёл взгляд чуть выше моей головы и нахмурился.

— Приветствую, лорд Граннис, — сказал принц, и его голос звучал странно насмешливо.

— Значит, вы уже прибыли, ваше высочество, — отозвался руководитель академии. — И как я понимаю, даже успели отличиться перед моим замом. Уж поверьте, просто так он никого ко мне не отправляет. Так и что же произошло?

Дион усмехнулся и принялся излагать суть ситуации. С его стороны всё выглядело даже логично. Он лишь час назад прибыл в академию, успел оставить вещи в отведённых ему покоях, отправился с друзьями осматривать территорию и случайно забрёл на полигон. Там-то коварный кадет Дестер Шарс и облил его грязью с ног до головы.

На слове «покои» я едва не закатила глаза. Ну, конечно! Всем ‒ комнаты на троих или даже четверых, а ему целые покои! Ещё и наверняка с личной ванной комнатой и камердинером. А на занятия его будет водить охрана? А в столовой за его спиной непременно станут дежурить лакей и дегустатор? Пф!

У нас личные комнаты (маленькие, совсем не похожие на апартаменты) имели только старосты. И я. Но в моём случае это было заслуженной наградой. Этаким поощрением от ректора за то, что на первом курсе выиграла для академии кубок по боевым плетениям.

Тогда в качестве приза мне полагалась поездка в Феорию на отдых. Но там на границе могли потребовать снять все артефакты, а мне подобного делать категорически нельзя. Нет, самые важные побрякушки были надёжно скрыты от чужих глаз, но и на границе не профаны работают.

В общем, я не стала рисковать и попросила обменять поездку на личную комнату. И, к моему счастью, капитан Граннис согласился. С тех пор существовать в мужском общежитии мне стало намного легче.

— Теперь хочу услышать о произошедшем от тебя, Дестер, — проговорил ректор.

Я кивнула и выложила всё, как было с моей стороны. Даже призналась в том, что сама перестаралась с магией и сотворила то, что делать не должна была.

— Я виноват. Нарушил правила работы с боевыми плетениями, — покаянно сказала ректору. — Готов понести наказание.

— То есть в том, что облил меня грязью, ты своей вины не признаёшь? — наигранно лениво поинтересовался принц, а в светло-голубых, похожих на лёд глазах сверкнул гнев.

— Ты сам оказался на линии полёта снаряда. Я тебя не видел. Так что сам виноват.

После нашего спарринга выкать ему у меня больше не поворачивался язык.

— Ты, я смотрю, чрезмерно дерзкий для такой скудной комплекции, — королевский сынок обманчиво добродушно улыбнулся, а взгляд ‒ словно удар ледяного клинка. — Или считаешь себя неуязвимым?

И всё это было сказано абсолютно спокойно. Вынуждена признать, в руках себя Дион Сайлерс держал превосходно. За три курса в военной академии я научилась отличать малейшие изменения в настроении парней по мимике, голосу, взгляду, жестам, даже по позам. А этот вёл себя так, будто мы на светском рауте.

Хотелось нагрубить, но я решила, что с врага тоже стоит брать пример. Светский раут — так светский раут. В подобных местах мне когда-то тоже приходилось бывать. Так что отвечать таким, как Дион, я умела.

— Все мы разные, и у каждого из нас свои сильные стороны, — проговорила, закрыв истинные эмоции под огромным замком. Я само радушие и доброта. — Моя сильная сторона ‒ боевые плетения в различных комбинациях, а также все виды магической защиты. С физподготовкой всё не так радужно, но я стараюсь. Увы, не всех природа одаривает крепким телосложением. В отличие от некоторых, у меня развит именно интеллект.

Каюсь, не удержалась от шпильки. Но ведь лишь намекала, а не оскорбляла прямо. Так что обвинить меня не в чем, хотя все присутствующие мою колкость прекрасно поняли.

— Судя по тому, какую тактику ты выбрал в общении со мной, с интеллектом у тебя всё же проблемы, — парировал Дион.

— А может, проблемы вовсе не у меня? — проговорила, подняв взгляд к потолку. — Наверное, нужно было сильно отличиться, чтобы с пятого курса столичной академии попасть прямиком на четвёртый, да ещё и в военную.

— Дестер, — предупреждающе произнёс ректор, но потом ровным тоном добавил: — Можешь идти.

— Вот так просто его отпустите? — возмутился принц. Маска надменной сдержанности рассыпалась, словно карточный домик под дуновением ветра.

Так-так. Нужно взять на заметку: принц вспыльчив. Лицо, несомненно, держать умеет, но лишь до тех пор, пока не вывести его из себя. А сделать это не настолько сложно.

— Мне не за что его наказывать, — развёл руками капитан. — Вечерняя тренировка на полигоне была разрешена. Все, кто пришёл посмотреть, прекрасно знали, что могут получить шальным плетением. За пределы полигона снаряды бы не вылетели, там стоит хорошая защита.

А вас, ваше высочество, туда никто не звал. Вы вообще должны были в это время заселяться в отведённые апартаменты. И впредь я бы попросил вас на полигоне без тренера или преподавателя не появляться.

И ещё, дуэли в нашем учебном заведении разрешены только при первоначальной договорённости, с моего одобрения и в присутствии хотя бы двух магистров. За нарушение этого правила полагается три дня в карцере. На сей раз я вас прощаю, так как вы не знали устав. Но дабы избежать подобных ситуаций, рекомендую изучить сей свод правил от корки до корки. Его вы можете взять в библиотеке.

Принц молчал, но его плечи были напряжены, а дыхание участилось. И всё же ему хватило ума не пререкаться с ректором.

Капитан одарил меня выжидающим взглядом, и я, опомнившись, выдала дежурное: «Разрешите идти?», и всё-таки покинула кабинет.

Вот только створку прикрыла не плотно и остановилась у небольшой щели. Ну, не могла я удалиться, не узнав, чем закончится этот разговор.

Некоторое время было тихо, будто кто-то активировал звуковой полог. И я уже почти собралась удалиться, но тут снова услышала слова ректора.

— Я знаю, почему вы здесь, ваше высочество, — прозвучал его строгий холодный голос. — Как и наслышан о ваших сомнительных заслугах. Со мной говорил лорд Стайр, и он же передал мне приказ его величества ни в чём вас не выделять. Пока я говорю с вами, как с принцем, как со взрослым человеком, который может прямо сейчас развернуться и уйти отсюда.

Вы же не маленький мальчик, который во всём обязан подчиняться чужой воле. А моя академия ‒ не исправительное учреждение. У лорда Кейнара Ходденса немного иная ситуация. Но в отличие от него, вы не обязаны тут находиться. Если воспринимаете учёбу здесь, как наказание, то лучше сразу скажите об этом мне.

— И всё же вы явно считаете меня недалёким избалованным юнцом, у которого в голове гуляют сквозняки, — в голосе принца слышалась холодная горечь. — Поверьте, лорд Граннис, отправиться сюда было моей идеей. Да, тот случай, за который, по вашему мнению, меня наказали, характеризует меня далеко не с лучшей стороны. Но я не жалею, что тогда поступил именно так. Потому что на кону стояла жизнь друга.

— Вы устроили настоящий цирк, — с упрёком ответил ректор. — Среди бела дня, в центре столицы.

— Согласен, глупо получилось, — признал принц, а я поражённо округлила глаза.

Неужели этот королевский индюк умеет признавать свои ошибки?!