Быстро накинула на плечи рубашку и, застегнув несколько пуговиц, обернулась к принцу.
— Дион, мы вынужденные соседи, а не друзья. Я не стану рассказывать тебе о своём прошлом. Оно тебе не надо.
— Ладно, — не стал спорить принц, снова поразив меня странной покладистостью.
И встал.
— Идём, Задохлик, — сказал он. — Чую, не просто так нас с утра пораньше собирают. Это явно связано с тем бедолагой, которого ты нашёл.
Я не стала спорить. Кивнула, накинула китель, а брюки вообще решила не переодевать. Они ещё вполне прилично выглядят. А потом вернусь и обязательно наведаюсь в душевую. Терпеть не могу ощущать себя грязной.
— Идём, — ответила принцу, который зачем-то решил меня дождаться.
И вы вместе вышли в коридор.
* * *
— Кадеты, — вещал ректор, стоя перед выстроившимися на площади подопечными. — Произошло чрезвычайное происшествие.
Его руки крепко сжимали края деревянной трибуны, выставленной на крыльцо главного корпуса академии, а в глазах царила решимость. Свежий утренний ветер шевелил седые волосы, придавая образу странное отчаяние.
Мы стояли, выстроившись квадратами по группам. Причём собрали тут всех без исключения учеников академии. И если боевики выглядели опрятно и прилично, как и подобает будущим полицейским и военнослужащим, то по всем остальным было прекрасно видно, что их подняли раньше срока и не оставили времени на спокойное приведение себя в порядок. Что ж поделать, им не приходилось раз в месяц подниматься по учебной тревоге. Их обучение вообще проходило в куда более щадящем режиме.
Я, как самая низкорослая, стояла в первом ряду, потому мне было хорошо видно и ректора, и стоящих рядом с ним хмурых деканов. Но особенно выделялся магистр Коун, он был одет в домашнюю одежду, уж больно напоминающую пижаму, а на всех нас смотрел, как на врагов.
— Нынешней ночью на территории академии кто-то совершил нападение на кадета пятого курса Хайра Витсера. И что самое ужасное, была использована тёмная магия, — продолжал капитан Граннис. — Парень в тяжёлом состоянии, лекари пока не могут гарантировать, что он вообще сможет очнуться.
Уверен, каждый из вас знает, как опасна тьма, и что тот, кто осквернил ею свой дар, является преступником. Потому я призываю дать показания каждого, кому известно хоть что-то о нападении или о том, кто прямо или косвенно может быть связан с тёмными магами. Поверьте, этим вы не предадите друга или сокурсника. Этим вы спасёте сотни или даже тысячи жизней.
Также мы проведём проверку каждого кадета на наличие тьмы. Отказ приравнивается к признанию вины. Первыми проверку проходят все выпускные курсы. Затем — по старшинству.
Он окинул наши стройные ряды суровым взглядом и заговорил с куда большей жёсткостью:
— Хочу обратиться к тому, кто совершил это нападение. Если ты придёшь ко мне сам и признаешься в содеянном, я сделаю всё, чтобы помочь тебе. Есть способы избавиться от тьмы, один мне известен наверняка. И тогда твоё наказание будет максимально мягким. Каждый может оступиться, и я готов протянуть руку помощи. Поверь, тьма — это не могущество, это клеймо до конца жизни. Это билет в один конец. — Он тяжело вздохнул и добавил: — У меня всё. Вольно.
Потом спустился с постамента и скрылся в здании. Тем самым явно хотел показать, что идёт в свой кабинет и будет ждать там преступника. Хотя лично я сильно сомневалась в успехе этой затеи.
Кадеты же направились обратно по общежитиям. Кто-то — готовиться к занятиям, кто-то ‒ переодеваться, кто-то ‒ просто за компанию. Я же имела чёткую цель — помыться. Потому и поспешила вперёд одной из первых. Очень надеялась успеть добраться до душа раньше остальных и занять самую дальнюю кабинку с щеколдой на двери.
— Слушай, Задохлик, а ведь именно ты обнаружил того бедолагу, — сказал Дион, догнав меня в коридоре нашего этажа. — То есть сейчас ты главный свидетель. Думаю, если бы мы с тобой не были как раз перед этим у ректора, то именно ты стал бы ещё и главным подозреваемым.
— Угу, — процедила я, сворачивая к двери в свою комнату.
А когда принц бесцеремонно вошёл следом, едва не застонала от досады. Как же паршиво от того, что он теперь тоже живёт здесь.
Вытаскивая с полки чистое бельё и полотенце, я с удивлением заметила, что Дион тоже извлёк из большого чемодана те же предметы. А потом ещё и коробку с мыльными принадлежностями прихватил.
— Ты что, тоже в душ собрался? — выдала я.
— Конечно, — ответил принц. А потом хитро усмехнулся и сказал: — Только не в общий, который здесь один на всю эту половину коридора, а в другой. Он на этаж выше. Там как раз располагались мои комнаты. В каждых апартаментах ванная своя, но зачем-то есть ещё и общая душевая. Так вот, Задохлик, в ней никого не бывает. Только это секрет.
Больше ничего говорить не стал. Просто направился к двери и вышел в коридор. Я, опомнившись, тоже покинула комнату. Но стоило увидеть очередь из желающих совершить водные процедуры, и внутри всё упало.
Нет, оборотное зелье и иллюзорные артефакты на мне работали исправно, корректируя каждую часть тела. Но мыться в присутствии толпы молодых мужчин? Нет уж, подобное я принять так и не смогла.
Теперь передо мной стоял выбор: остаться грязной или пойти с Дионом? Посмотрела вслед удаляющейся спине принца и решительно отправилась за ним.
— Что, решил составить мне компанию? — спросил он, когда я догнала его на лестнице.
— Да, — буркнула в ответ. — И подумываю сохранить тайну об этой душевой. Если она на самом деле пустая. Вот только, полагаю, парни всё равно скоро о ней узнают.
— Даже если узнают, у них всё равно не будет вот этого, — хитрым тоном сказал он и вытащил из кармана связку ключей от магических замков. — Смотри, Задохлик, со мной выгодно дружить. Я могу открыть тебе самые интересные двери.
Эта фраза имела куда более серьёзное значение, чем могло показаться на первый взгляд. И подразумевал Дион не только створки с замками, но и пути в обеспеченное будущее. Ведь протекция принца любому сулила очень приятные перспективы для карьеры.
На третьем этаже оказалось тихо и безлюдно. Мы спокойно прошли до самого конца коридора, и уже там Дион отпёр неприметную дверцу без каких-либо обозначений. Он пропустил меня вперёд, а когда вошёл сам, то снова запер замок на ключ.
— Так, до завтрака двадцать минут, — проговорил принц. — Успеем.
Он снял китель, повесил его на крючок и принялся за рубашку. Раздевался сосед по-военному быстро, а я застыла истуканом, наблюдая за его чёткими движениями. И лишь поймав вопросительный взгляд, спохватилась.
— Поспеши, а то всю еду съедят без тебя, — усмехнулся Дион, снимая брюки. — А ты и так худой, как палка. Поражаюсь, как только в тебе магия держится.
Я заставила себя отвести взгляд в сторону и принялась за собственную одежду. Но мои мысли всё равно крутились вокруг принца. Я давно заметила, что за прошедшие три года он изрядно возмужал, стал выше и шире в плечах. Подозревала, что он поддерживает себя в хорошей физической форме, а теперь получила наглядные доказательства.
На его руках виднелись ярко выраженные бицепсы, грудь стала шире и мощнее, а кубики на прессе дико хотелось потрогать.
Взгляд сам собой снова метнулся к принцу, который, повернувшись ко мне широкой спиной, стягивал с себя последний элемент одежды. Но увидев край его голого зада, я резко отвернулась и с силой закусила губу.
Мне стоило огромных усилий заставить себя продолжить раздеваться. Да и то получилось лишь когда убедилась, что Дион и думать обо мне забыл, всецело отдавшись водным процедурам.
Увы, в этой общей душевой между местами для купания даже перегородок не было, не то что отдельной кабинки. Но всё же я не пожалела, что пошла сюда с принцем. Как ни странно, но где-то на уровне подсознания жила уверенность, что он ничего плохого мне не сделает.
Вода была приятно горячей, мыло душистым, в небольшое окошко светило мягкое осеннее солнышко, и настроение начало подниматься. Возникло ощущение, будто я смываю с себя не только грязь и запах камеры, где провела сутки, но и груз проблем и неприятностей.
Вот только, расслабившись, умудрилась забыть о том, что нахожусь здесь не одна. В какой-то момент вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд, обернулась и увидела Диона. Он стоял в посреди душевой в одних брюках и смотрел на меня. В его глазах ярко горел неприкрытый интерес, и на секунду мне даже показалось, что в них отражается чисто мужское восхищение, смешанное с желанием.
Но вдруг принц мотнул головой, словно сбрасывая с себя наваждение. Буркнул себе под нос какое-то ругательство и принялся натягивать рубашку.
— Давай скорее, Задохлик, — сказал он, направляясь к двери. — Закроешь тут всё потом. Жду тебя в комнате.
И ушёл, оставив меня в полнейшем недоумении.
Это что сейчас вообще было? Неужели нашему высочеству начали нравятся парни?
Ну, нет. В такую глупость я уж точно не поверю. Тут, скорее, другое. Возможно, он подсознательно чувствует во мне девушку. А из-за силы его магического дара любые интуитивные ощущения только усиливаются.
Увы, от подобного не в силах защитить ни артефакты иллюзий, ни плетения, ни заклинания. Разве что можно попробовать найти зелье, притупляющее восприятие лиц противоположного пола, и подлить его принцу.
Ладно, подумаю, поищу в библиотеке. А сейчас нужно на самом деле поторопиться, а то я не только в столовую опоздаю, но ещё и на первую лекцию. А у меня и так весь вчерашний день пропущен. Придётся навёрстывать.
Глава 9
Проклятие
Дион
— Ди, эй! Ты там уснул, что ли?
Я поднял голову и наткнулся на вопросительный взгляд Кейнара. Он для верности пощёлкал пальцами у моего лица ‒ дурачился, как обычно. А вот мне сейчас было не до шуток.
— Друг, тебя в камере пытали? — с деланным сочувствием поинтересовался Ходденс.
— Нет, конечно, — отмахнулся я.
— Тогда чего ты такой пришибленный? Сам заявился ко мне, с серьёзной физиономией сообщил, что надо поговорить, а теперь молчишь.
На самом деле, когда я шёл сюда после ужина, то собирался сказать о многом. Меня сильно беспокоило происшествие с тёмной магией. Учитывая, что меня прокляла именно тёмная ведьма, корни сегодняшнего происшествия могли вести именно к ней. Или, что гораздо вероятнее, к её супругу.
Да, я настолько везучий, что умудрился по глупости получить тёмное проклятие.
Тогда всё вышло до обидного глупо. А я совсем не думал о возможных последствиях. Считал себя неуязвимым. Ну, кто в здравом уме станет вредить сыну короля? Но оказалось, что у меня настоящий талант нарываться на изощрённые неприятности.
…В то злополучное утро, узнав, что Кейнар вляпался в историю, я решил не дожидаться, пока в тайной полиции взвесят все риски, получат приказы и разрешения. Собрал парней и сам отправился с ними штурмовать резиденцию колдуна Хатерского и его супруги — тёмной ведьмы, которая оказалась родной матерью Хелены. Этой женщине грозил арест и, вероятнее всего, казнь. А Хел уже тогда стала мне подругой, потому я решил, что её маме нужно дать шанс.
Вот только сама миссис Хатерская шанса мне давать не собиралась.
Когда я нагнал её в небольшой библиотеке, она резко обернулась и бросила в меня сгустком тёмной силы.
Эта субстанция влетела в мою грудь, пройдя через все щиты и уничтожив все защитные артефакты. До сих пор помню, как в тот момент перехватило дыхание, а сердце мгновенно заледенело и будто покрылось корочкой льда.
Я запнулся, перед глазами поплыло, а ноги вдруг перестали держать. Попытался вдохнуть, но не смог. Всё, на что хватило сил — это поднять лицо и посмотреть в глаза той, кто так легко и просто… меня убила.
Она тоже смотрела на меня, и в её взгляде читался всё больше нарастающий ужас. Кажется, ведьма лишь сейчас поняла, кого именно решила прикончить.
— Ваше высочество… — прошептала она в ужасе.
— Дион, мы вынужденные соседи, а не друзья. Я не стану рассказывать тебе о своём прошлом. Оно тебе не надо.
— Ладно, — не стал спорить принц, снова поразив меня странной покладистостью.
И встал.
— Идём, Задохлик, — сказал он. — Чую, не просто так нас с утра пораньше собирают. Это явно связано с тем бедолагой, которого ты нашёл.
Я не стала спорить. Кивнула, накинула китель, а брюки вообще решила не переодевать. Они ещё вполне прилично выглядят. А потом вернусь и обязательно наведаюсь в душевую. Терпеть не могу ощущать себя грязной.
— Идём, — ответила принцу, который зачем-то решил меня дождаться.
И вы вместе вышли в коридор.
* * *
— Кадеты, — вещал ректор, стоя перед выстроившимися на площади подопечными. — Произошло чрезвычайное происшествие.
Его руки крепко сжимали края деревянной трибуны, выставленной на крыльцо главного корпуса академии, а в глазах царила решимость. Свежий утренний ветер шевелил седые волосы, придавая образу странное отчаяние.
Мы стояли, выстроившись квадратами по группам. Причём собрали тут всех без исключения учеников академии. И если боевики выглядели опрятно и прилично, как и подобает будущим полицейским и военнослужащим, то по всем остальным было прекрасно видно, что их подняли раньше срока и не оставили времени на спокойное приведение себя в порядок. Что ж поделать, им не приходилось раз в месяц подниматься по учебной тревоге. Их обучение вообще проходило в куда более щадящем режиме.
Я, как самая низкорослая, стояла в первом ряду, потому мне было хорошо видно и ректора, и стоящих рядом с ним хмурых деканов. Но особенно выделялся магистр Коун, он был одет в домашнюю одежду, уж больно напоминающую пижаму, а на всех нас смотрел, как на врагов.
— Нынешней ночью на территории академии кто-то совершил нападение на кадета пятого курса Хайра Витсера. И что самое ужасное, была использована тёмная магия, — продолжал капитан Граннис. — Парень в тяжёлом состоянии, лекари пока не могут гарантировать, что он вообще сможет очнуться.
Уверен, каждый из вас знает, как опасна тьма, и что тот, кто осквернил ею свой дар, является преступником. Потому я призываю дать показания каждого, кому известно хоть что-то о нападении или о том, кто прямо или косвенно может быть связан с тёмными магами. Поверьте, этим вы не предадите друга или сокурсника. Этим вы спасёте сотни или даже тысячи жизней.
Также мы проведём проверку каждого кадета на наличие тьмы. Отказ приравнивается к признанию вины. Первыми проверку проходят все выпускные курсы. Затем — по старшинству.
Он окинул наши стройные ряды суровым взглядом и заговорил с куда большей жёсткостью:
— Хочу обратиться к тому, кто совершил это нападение. Если ты придёшь ко мне сам и признаешься в содеянном, я сделаю всё, чтобы помочь тебе. Есть способы избавиться от тьмы, один мне известен наверняка. И тогда твоё наказание будет максимально мягким. Каждый может оступиться, и я готов протянуть руку помощи. Поверь, тьма — это не могущество, это клеймо до конца жизни. Это билет в один конец. — Он тяжело вздохнул и добавил: — У меня всё. Вольно.
Потом спустился с постамента и скрылся в здании. Тем самым явно хотел показать, что идёт в свой кабинет и будет ждать там преступника. Хотя лично я сильно сомневалась в успехе этой затеи.
Кадеты же направились обратно по общежитиям. Кто-то — готовиться к занятиям, кто-то ‒ переодеваться, кто-то ‒ просто за компанию. Я же имела чёткую цель — помыться. Потому и поспешила вперёд одной из первых. Очень надеялась успеть добраться до душа раньше остальных и занять самую дальнюю кабинку с щеколдой на двери.
— Слушай, Задохлик, а ведь именно ты обнаружил того бедолагу, — сказал Дион, догнав меня в коридоре нашего этажа. — То есть сейчас ты главный свидетель. Думаю, если бы мы с тобой не были как раз перед этим у ректора, то именно ты стал бы ещё и главным подозреваемым.
— Угу, — процедила я, сворачивая к двери в свою комнату.
А когда принц бесцеремонно вошёл следом, едва не застонала от досады. Как же паршиво от того, что он теперь тоже живёт здесь.
Вытаскивая с полки чистое бельё и полотенце, я с удивлением заметила, что Дион тоже извлёк из большого чемодана те же предметы. А потом ещё и коробку с мыльными принадлежностями прихватил.
— Ты что, тоже в душ собрался? — выдала я.
— Конечно, — ответил принц. А потом хитро усмехнулся и сказал: — Только не в общий, который здесь один на всю эту половину коридора, а в другой. Он на этаж выше. Там как раз располагались мои комнаты. В каждых апартаментах ванная своя, но зачем-то есть ещё и общая душевая. Так вот, Задохлик, в ней никого не бывает. Только это секрет.
Больше ничего говорить не стал. Просто направился к двери и вышел в коридор. Я, опомнившись, тоже покинула комнату. Но стоило увидеть очередь из желающих совершить водные процедуры, и внутри всё упало.
Нет, оборотное зелье и иллюзорные артефакты на мне работали исправно, корректируя каждую часть тела. Но мыться в присутствии толпы молодых мужчин? Нет уж, подобное я принять так и не смогла.
Теперь передо мной стоял выбор: остаться грязной или пойти с Дионом? Посмотрела вслед удаляющейся спине принца и решительно отправилась за ним.
— Что, решил составить мне компанию? — спросил он, когда я догнала его на лестнице.
— Да, — буркнула в ответ. — И подумываю сохранить тайну об этой душевой. Если она на самом деле пустая. Вот только, полагаю, парни всё равно скоро о ней узнают.
— Даже если узнают, у них всё равно не будет вот этого, — хитрым тоном сказал он и вытащил из кармана связку ключей от магических замков. — Смотри, Задохлик, со мной выгодно дружить. Я могу открыть тебе самые интересные двери.
Эта фраза имела куда более серьёзное значение, чем могло показаться на первый взгляд. И подразумевал Дион не только створки с замками, но и пути в обеспеченное будущее. Ведь протекция принца любому сулила очень приятные перспективы для карьеры.
На третьем этаже оказалось тихо и безлюдно. Мы спокойно прошли до самого конца коридора, и уже там Дион отпёр неприметную дверцу без каких-либо обозначений. Он пропустил меня вперёд, а когда вошёл сам, то снова запер замок на ключ.
— Так, до завтрака двадцать минут, — проговорил принц. — Успеем.
Он снял китель, повесил его на крючок и принялся за рубашку. Раздевался сосед по-военному быстро, а я застыла истуканом, наблюдая за его чёткими движениями. И лишь поймав вопросительный взгляд, спохватилась.
— Поспеши, а то всю еду съедят без тебя, — усмехнулся Дион, снимая брюки. — А ты и так худой, как палка. Поражаюсь, как только в тебе магия держится.
Я заставила себя отвести взгляд в сторону и принялась за собственную одежду. Но мои мысли всё равно крутились вокруг принца. Я давно заметила, что за прошедшие три года он изрядно возмужал, стал выше и шире в плечах. Подозревала, что он поддерживает себя в хорошей физической форме, а теперь получила наглядные доказательства.
На его руках виднелись ярко выраженные бицепсы, грудь стала шире и мощнее, а кубики на прессе дико хотелось потрогать.
Взгляд сам собой снова метнулся к принцу, который, повернувшись ко мне широкой спиной, стягивал с себя последний элемент одежды. Но увидев край его голого зада, я резко отвернулась и с силой закусила губу.
Мне стоило огромных усилий заставить себя продолжить раздеваться. Да и то получилось лишь когда убедилась, что Дион и думать обо мне забыл, всецело отдавшись водным процедурам.
Увы, в этой общей душевой между местами для купания даже перегородок не было, не то что отдельной кабинки. Но всё же я не пожалела, что пошла сюда с принцем. Как ни странно, но где-то на уровне подсознания жила уверенность, что он ничего плохого мне не сделает.
Вода была приятно горячей, мыло душистым, в небольшое окошко светило мягкое осеннее солнышко, и настроение начало подниматься. Возникло ощущение, будто я смываю с себя не только грязь и запах камеры, где провела сутки, но и груз проблем и неприятностей.
Вот только, расслабившись, умудрилась забыть о том, что нахожусь здесь не одна. В какой-то момент вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд, обернулась и увидела Диона. Он стоял в посреди душевой в одних брюках и смотрел на меня. В его глазах ярко горел неприкрытый интерес, и на секунду мне даже показалось, что в них отражается чисто мужское восхищение, смешанное с желанием.
Но вдруг принц мотнул головой, словно сбрасывая с себя наваждение. Буркнул себе под нос какое-то ругательство и принялся натягивать рубашку.
— Давай скорее, Задохлик, — сказал он, направляясь к двери. — Закроешь тут всё потом. Жду тебя в комнате.
И ушёл, оставив меня в полнейшем недоумении.
Это что сейчас вообще было? Неужели нашему высочеству начали нравятся парни?
Ну, нет. В такую глупость я уж точно не поверю. Тут, скорее, другое. Возможно, он подсознательно чувствует во мне девушку. А из-за силы его магического дара любые интуитивные ощущения только усиливаются.
Увы, от подобного не в силах защитить ни артефакты иллюзий, ни плетения, ни заклинания. Разве что можно попробовать найти зелье, притупляющее восприятие лиц противоположного пола, и подлить его принцу.
Ладно, подумаю, поищу в библиотеке. А сейчас нужно на самом деле поторопиться, а то я не только в столовую опоздаю, но ещё и на первую лекцию. А у меня и так весь вчерашний день пропущен. Придётся навёрстывать.
Глава 9
Проклятие
Дион
— Ди, эй! Ты там уснул, что ли?
Я поднял голову и наткнулся на вопросительный взгляд Кейнара. Он для верности пощёлкал пальцами у моего лица ‒ дурачился, как обычно. А вот мне сейчас было не до шуток.
— Друг, тебя в камере пытали? — с деланным сочувствием поинтересовался Ходденс.
— Нет, конечно, — отмахнулся я.
— Тогда чего ты такой пришибленный? Сам заявился ко мне, с серьёзной физиономией сообщил, что надо поговорить, а теперь молчишь.
На самом деле, когда я шёл сюда после ужина, то собирался сказать о многом. Меня сильно беспокоило происшествие с тёмной магией. Учитывая, что меня прокляла именно тёмная ведьма, корни сегодняшнего происшествия могли вести именно к ней. Или, что гораздо вероятнее, к её супругу.
Да, я настолько везучий, что умудрился по глупости получить тёмное проклятие.
Тогда всё вышло до обидного глупо. А я совсем не думал о возможных последствиях. Считал себя неуязвимым. Ну, кто в здравом уме станет вредить сыну короля? Но оказалось, что у меня настоящий талант нарываться на изощрённые неприятности.
…В то злополучное утро, узнав, что Кейнар вляпался в историю, я решил не дожидаться, пока в тайной полиции взвесят все риски, получат приказы и разрешения. Собрал парней и сам отправился с ними штурмовать резиденцию колдуна Хатерского и его супруги — тёмной ведьмы, которая оказалась родной матерью Хелены. Этой женщине грозил арест и, вероятнее всего, казнь. А Хел уже тогда стала мне подругой, потому я решил, что её маме нужно дать шанс.
Вот только сама миссис Хатерская шанса мне давать не собиралась.
Когда я нагнал её в небольшой библиотеке, она резко обернулась и бросила в меня сгустком тёмной силы.
Эта субстанция влетела в мою грудь, пройдя через все щиты и уничтожив все защитные артефакты. До сих пор помню, как в тот момент перехватило дыхание, а сердце мгновенно заледенело и будто покрылось корочкой льда.
Я запнулся, перед глазами поплыло, а ноги вдруг перестали держать. Попытался вдохнуть, но не смог. Всё, на что хватило сил — это поднять лицо и посмотреть в глаза той, кто так легко и просто… меня убила.
Она тоже смотрела на меня, и в её взгляде читался всё больше нарастающий ужас. Кажется, ведьма лишь сейчас поняла, кого именно решила прикончить.
— Ваше высочество… — прошептала она в ужасе.