— Неплохо, — сообщает женщина, плюхаясь в первое попавшееся плетеное кресло для заднего двора, пока малышка в эрго-рюкзаке продолжает мирно посапывать. — Нашла подходящие подгузники, пару пачек смеси с хорошими сроками и целую кучу овощных и фруктовых пюре в баночках.

— Пюре? — восклицает Ханна, чуть ли не подпрыгивая на месте. — Грейс, срочно пошли! Детский отдел, жди меня…

Пару секунд мы наблюдаем их отдаляющиеся фигуры, через мгновение к ним присоединяется Питер вместе с Тони и Кэти, которые продолжают с веселым визгом кататься по магазину на продуктовой тележке. В этот момент я замечаю, как напряженный взгляд серо-прозрачных глаз Рона изучает мой свежий ожог от серебристого браслета корпорации «Нью сентори».

— Почему бы нам не остаться здесь? — с сомнением спрашивает Сэм, со вздохом плюхаясь на садовые качели, сиденья которых украшены пестрым цветочным принтом. Качели под тяжестью его веса недовольно скрипят, он удобно укладывает свисающее на плече оружие и с размеренным выражением лица закладывает руки под голову. — По-моему, здесь довольно-таки неплохо.

— Я тебе больше скажу, здесь даже есть холодная вода, — сообщает Рон, вскидывая брови. Некоторое время он внимательно изучает этикетку на очередной консервной банке и с грохотом кидает ее обратно в продуктовую тележку.

— Серьезно?! — удивленно восклицает Сэм, подаваясь вперед. — Да это же просто пятизвездочный отель!

— Ага, только еда рано или поздно в этом отеле закончится, генератор сдохнет, а все патроны мы израсходуем при первом же нападении остальных выживших, — без энтузиазма произносит Рон. — Да и к тому же, здесь слишком большая территория для патрулирования и поддержания порядка. Если кто-то прошмыгнет — мы даже не заметим.

Сэм громко выдыхает воздух из легких, натягивая козырек черной бейсболки на глаза.

— Когда это все закончится… — недовольно бубнит он, складывая руки на груди.

— Когда вы пройдете процедуру оздоровления, — констатирую я, направляя твердый взгляд в сторону повстанца.

Презрительный взгляд его изумрудных глаз тут же мечется в мою сторону.

— Не дождешься, — сквозь зубы процеживает он, лениво почесывая отросшую щетину.

— Сэм, я нашла для тебя кое-что, — задорным голосом произносит Ханна, подъезжая к нам с книгой в руках, на обложке которой красуется парочка страстно влюбленных ребят, и продуктовой тележкой, напичканной различным детским питанием: начиная с пюре, заканчивая печеньем. Девушка подбрасывает в сторону брата светлую упакованную пачку сигарет с черной зажигалкой. — Твои любимые.

Сэм ловко подхватывает их налету, бросая в ее сторону восхищенные взгляды.

— Детка, ты лучшая сестра в мире, ты в курсе? — произносит он, принимаясь увлеченно распаковывать пачку.

Девушка в это время, довольно улыбаясь, присаживается на садовые качели к брату с открытой книгой в руках, принимаясь увлеченно листать страницу за страницей.

— Курение убивает, Сэм, — с издевкой проговаривает Рон и, изгибая бровь, поглядывает на друга. — Как доктор тебе говорю.

— Чертовы зомби убивают, — тут же следует невозмутимый ответ от парня. Он делает первую затяжку и, наслаждаясь моментом, запрокидывает голову назад, выдыхая густой серый дым. — А курение… оно расслабляет и возвращает тебя к прошлой беззаботной жизни. Да и к тому же, что плохого в том, чтобы приблизить собственную смерть на день раньше, чтобы быстрее оказаться подальше от этой чертовой реальности?

— Скажи, док, — с интригой в голосе произносит Ханна, продолжая залипать в книгу, — когда колотится сердце, кружится голова и трудно дышать — это любовь?

— Нет, это бронхиальная астма, — тут же отвечает Рон, подавляя смешок.

Брат и сестра с широкими улыбками на лице переглядываются друг с другом и через мгновение заливаются смехом. Девушка сгибается пополам, продолжая удерживать открытую книгу в руках, а парень откидывает голову на спинку скрипучей садовой качели, едва не роняя сигарету, зажатую меж пальцев.

Я подхожу к ближайшей полке с водой, беру первую попавшуюся небольшую бутылку и осушаю ее до дна, продолжая наблюдать за ребятами со стороны.

— Да, дружище, что-что, а черствая докторская закалка в тебе никогда не погибнет, — усмехается Сэм, выдыхая сигаретный дым в воздух, и я всем нутром начинаю ощущать неприятный запах.

— Ты просто не знаешь, что я видел, еще будучи студентом на практике, — сообщает Рон, игриво приподнимая брови с легкой улыбкой на устах, и я ловлю себя на мысли, что впервые за все это время вижу его улыбку.

— Мне и этой ежедневной патологической анатомии на улицах хватает, — равнодушно произносит Сэм, удерживая белоснежную сигарету в зубах, чтобы поправить развязавшиеся шнурки на пыльных армейских ботинках.

Пока Сэм завязывает мертвые узлы, Рон изучающим взглядом обводит Ханну, которая продолжает сидеть рядом с братом, громко листая пожелтевшие страницы очередного любовного романа. Она увлеченно водит изумрудными глазами по каждой строчке, игриво наматывая кончик светлого хвоста на указательный палец.

— Не знал, что ты умеешь читать, — ухмыляется Рон, кивая в сторону книги.

Девушка в ответ поднимает взгляд, который говорит лишь об одном — спасайся кто может.

— О, дорогой, ты еще многого обо мне не знаешь, — нарочито миловидным голосом произносит она, деловито улыбаясь.

— Я тебя умоляю, что там знать… — усмехается Сэм, делая очередную затяжку, из-за чего получает локтем в бок от собственной сестры, слегка прокашливаясь.

— Держу в курсе, от второсортных любовных романов умнее не станешь, — констатирует Рон, продолжая рыскать по ближайшим полкам в поисках годной пищи.

— Зато благодаря им можно окунуться в нормальный мир с прежней жизнью и отвлечься от всей разрухи, которая нас окружает изо дня в день, — отвечает Ханна, с важностью закидывая нога на ногу. — Ну, знаешь, где есть телевизор, школа, приставучие родаки, первая любовь и все такое…

Я продолжаю отстраненно рассматривать остатки продуктов на ближайших полках вместе с Роном, как в один момент в меня едва ли не врезается Грейс с улыбающейся малышкой на руках.

— У нас ЧП, — сообщает женщина, пытаясь восстановить дыхание. — Рон, кажется, ты говорил, что здесь есть вода?

— О-о-о, код коричневый, — вяло протягивает Сэм, усмехаясь. — Спасайся кто может…

— Сэм, кажется, я тебе уже говорила по поводу сигарет в одном помещении с детьми, — строго произносит Грейс, направляя в его сторону невозмутимый взгляд карих глаз.

— Да ладно тебе, Грейс, — устало проговаривает парень, откидывая голову на спинку качели. — Рак легких нам точно не грозит, в отличии от муз.


— На каждом этаже есть по два туалета, на втором есть спортзал, и я уверен, что там есть душевые, — сообщает Рон, не обращая внимания на усмешки со стороны друга. — Только спортзал мы не очищали от муз.

— О, я пойду с вами! — неожиданно восклицает Ханна, подпрыгивая с садовой качели и направляясь в нашу сторону. — Мое тело уже жаждет ополоснуться. Думаю, музы не проблема, с нами пойдет Ева. Ей же они не страшны, ведь так?

Грейс растерянным взглядом обводит сначала Рона, а затем меня, и на лице ее появляется странная, пугливая улыбка. Без единого слова женщина поворачивает в сторону выхода из супермаркета, направляясь в спортзал, за ней тут же поспевает Ханна, пару раз оглядываясь в мою сторону.

— Ну, ты идешь? — бросает она, на мгновение оборачиваясь.

— Да, только биту возьму, — сообщаю я ей вслед, собираясь за своим оружием.

Но как только я делаю первый шаг вперед, рука Рона мгновенно обхватывает мое запястье, останавливая ход. Я оборачиваюсь, встречаясь с бледно-серыми глазами повстанца, в которых читается скрытое сомнение.

— Ты уверена?

— Абсолютно, — твердо заявляю я и ухожу прочь из отдела «все для сада и огорода».



***

У меня уходит около десяти минут на то, чтобы обезвредить парочку муз, которые встречают нас в темных леггинсах и ярких топах сразу же после того, как мы открываем входную дверь в спортзал. Еще столько же Ханна выбирает полотенце и махровый халат, в которые закутается сразу же после душа. И еще несколько минут я наблюдаю, как она пробует потренироваться на каждом тренажере, которыми усыпан весь зал, пока Грейс меняет подгузник Изабелле.

— Можешь уже отложить свою биту, — запыхавшись, произносит она, пытаясь качать пресс, пока я в это время наблюдаю через окно за бесцельным передвижением мертвецов по парковке.

— Не могу, они могут быть повсюду, — спокойным тоном отвечаю я, продолжая смотреть в окно.

Пару минут мы молчим, но спустя мгновение краем глаза я улавливаю ее неторопливые шаги в мою сторону.

— Знаешь, мы были очень дружны с тобой, — мягко произносит она, и я ощущаю, как через несколько секунд ее прохладная кисть медленно падает мне на плечо. — То есть, с Евой. И ты даже не можешь себе представить, как я себя дерьмово ощущаю все это время. Смотреть на свою подругу и осознавать, что она не помнит даже твоего имени — такое себе чувство.

Я медленно оглядываюсь, пару секунд задерживая взгляд на ее руке, сжимающей мое плечо. На лице девушки красуется миловидная улыбка, сверкающая тоскливыми отголосками боли. И я практически начинаю ей верить, если бы не серебристое лезвие ножа, всего на долю секунды опасно сверкнувшее в ее правой руке. Девушка улавливает мой беглый взгляд в сторону ее оружия, наверняка, осознавая, что я предугадала следующий ее шаг. Ее тонкие бледные губы моментально сжимаются в плотную линию, практически сливаясь с кожей, а кисть, продолжающая лежать на моем плече, начинает болезненно сжимать его.

Ничего другого мне не остается, как грубо оттолкнуть ее на безопасное расстояние, пока она не нанесла мне тяжкие телесные повреждения, и я не истекла кровью прямо посреди тренажерного зала. Бейсбольная бита мгновенно выскальзывает из ладони, когда я осознаю, что Ханна успела полоснуть мою оголенную ключицу перед тем, как я оттолкнула ее. Пару секунд я провожаю ускользающее оружие взглядом, наблюдая, как оно закатывается под одну из беговых дорожек.

Это мой первый освоенный урок из жизни инфицированных — всегда носи одежду, которая прикрывает большинство участков твоего тела. Светлый вязаный полувер, забрызганный кровью мертвецов, одно плечо которого спадает, слегка оголяя ключицу — не самый лучший выбор для выживания. Поэтому я делаю себе мысленную заметку о том, чтобы как следует пересмотреть свой гардероб на ближайшие пару недель и выбрать более практичную одежду в небольших магазинчиках торгового центра, мимо которых мы пару раз проходили.

— Ну, давай, нападай на меня, — с вызовом произносит Ханна. Девушка нервно переступает с ноги на ногу, но по-прежнему остается на безопасном от меня расстоянии, удерживая в руках тонкую рукоятку обыкновенного кухонного ножа, который, очевидно, она позаимствовала в бытовом отделе супермаркета. — Давай, я же вижу, что ты хочешь меня ударить! Ну, же! — ее крик отзывается где-то на задворках сознания, пока я продолжаю ощущать, как теплая кровь из свежей раны медленно скатывается вниз, впитываясь в свитер.

Она ошибается.

У меня нет в планах покалечить тех, кого я обязана привести в корпорацию «Нью сентори» в целостности и сохранности. Очевидно, что прямо сейчас она пытается вывести меня из себя, спровоцировать, чтобы я напала на нее первой. Но для чего? Чтобы выставить меня безжалостным монстром в глазах остальных членов группы? Чтобы они пристрелили меня наравне с музами?

— Для чего ты здесь? — кричит она. От клокочущей злобы и срывающегося наружу крика ее дыхание учащается. — И не смей мне заливать тупые байки про оздоровление! Я же знаю, что ты все та же, не притворяйся, что тебе стерли память, черт возьми! Зачем ты сюда приперлась?!

Я делаю пару шагов назад, спиной упираясь об холодное стекло. Но мои медленные движения лишь раззадоривают девушку, и она с рыком злости делает несколько опасных выпадов вперед, продолжая удерживать холодное оружие перед собой.

Мне некуда податься и ничего не остается, как напасть на нее в ответ, выхватывая или для начала выбивая нож из ее рук. Судя по ее нервным рывкам и бегающим зрачкам — она недостаточно подготовлена для рукопашного боя и для нападения на человека в целом.

— Сотри это тупое выражение лица и отвечай! — сквозь зубы процеживает она, тяжело дыша.

В конце концов, что изменится, если я слегка подправлю ее тонкие черты лица?

Не теряя времени, я за считанные секунды преодолеваю короткую дистанцию между нами и одним взмахом руки хватаю ее за запястье, за одно мгновение обезвреживая. Но девушка не собирается сдаваться просто так, поэтому на мое нападение реагирует молниеносно — свободной рукой мертвой хваткой она цепляется за мои волосы с грубо обрубленными концами.

Всей душой надеясь, что Ханна не вырвет мне скальп, я крепко стискиваю зубы от пронзительной жгучей боли и мгновенно выхватываю ее холодное оружие свободной рукой, направляя сверкающий острый конец ножа в ее сторону. Девушка тут же отходит от меня на пару шагов назад с нервной улыбкой на устах. И пока я соображаю, почему она начинает скалиться в ответ на мои действия, в воздухе раздается дверной хлопок.

— Какого черта? — недоуменно вопит Сэм, застывая в дверном проходе в компании с Грейс. — Вы чего тут устроили?!

— Сэмми, она меня чуть не убила!.. — испуганно восклицает Ханна, немедленно подбегая к брату. — Я сама… сама не поняла, как у нее в руках оказался нож! Я собиралась… собиралась в душ, и она…

Холодное оружие внезапно тяжелеет и выскальзывает из моей влажной ладони, звонко приземляясь об твердый пол. Я лишь успеваю раскрыть губы, чтобы вымолвить хоть какое-то слово в свое оправдание, как Сэм тут же накидывается на меня, грубо припечатывая к холодной стене.

— Ну, все, теперь я точно тебя прикончу… — сердито шипит он, с силой удерживая в руках мой свитер, и через мгновение в воздухе раздается тошнотворный треск ткани. — А пока можешь передать своим лабораторным ублюдкам, что у них ничего не выйдет.

— Сэм, прекрати! — кричит Грейс, опасаясь подойти с ребенком на руках к разъяренному парню. — Чего ты этим добьешься?

— Чего добьюсь?! — с издевкой спрашивает он. — Ты слепая? Она только что напала на мою сестру! Она опасна для нашей группы! Справедливости, как минимум. Я добьюсь чертовой справедливости, которой нам всем не хватает!

— Руки, — хладно отчеканивает знакомый голос.

Через пару секунд я замечаю, как Рон медленным, размеренным шагом заходит в спортзал, удерживая рукоятть пистолета на расстоянии вытянутой руки.

— Рон, не лезь! Ты уже достаточно ее защищал! — сквозь стиснутые зубы произносит Сэм, не удосуживаясь даже взглянуть в сторону друга.

— Она напала на меня! — в истерике кричит Ханна, вытирая слезы с влажных щек. — Ты оставишь это просто так?!