Пока здесь я, по крайней мере. Это ребята видят просто красивые доспехи. А я вижу взаимодействие сотни печатей. В том числе оставшийся запас прочности на каждом отдельном элементе.

– Тогда верни молот. Мне с женой надо поговорить.

– Фу таким быть, – среагировала Рао.

Я кинул оружие и Виктор перехватил его на лету. Осваивается в броне, раз такие трюки ему даются.

Под звон ударов я подошёл к Кате и сел рядом. Перехватил у неё бутерброд и лимонад, вытянул ноги и устроился с комфортом.

– Как дети, – улыбнулась девушка.

Это и правда так. Троица вошла во вкус и забыла про гендерные и сословные различия. Лупили друг друга от души.

Я глянул на Нино. Та смотрела с отчетливой завистью. Матвей тоже с интересом поглядывал, но без боевого огонька. Скорее с коммерческим интересом. Ему эти артефакты ещё другим аристократам продавать.

Катя оставалась равнодушной. Она не раз примеряла броню моего производства. Более того, один комплект хранился дома. Мы с девушкой не раз тренировались вместе, когда я работал над этим проектом. Многие часы так по лесам и горам намотали, осваивая новый стиль боя.

Сам я сейчас не хочу свою броню тащить сюда и демонстрировать, насколько она отличается. Слишком много вопросов это породит.

Каждый из троих, кто сейчас сражался в дружеском спарринге, был ходоком. По началу они почему-то проигнорировали это, а потом Рао переместилась и… Понеслось. Высший бес, а каждый из них таким безусловно являлся, сам по себе – та ещё машина смерти. Быть раз в десять сильнее и быстрее, чем обычный человек – это вовсе не предел. Пробить кирпичную стену, врезавшись в неё – вполне себе норма, от которой высший даже не поморщится.

Короче, ребята эти сильные. Сила крылась регенерацией. Один высший легко пробьет грудную клетку навылет второму высшему, но у того рана тут же зарастет и он даже не замедлится. Пример условный, потому что пробить можно по разному и вырвать сердце, например… Тогда будет зависеть от того, насколько быстро новые органы отрастают… Но это сейчас не важно, потому что они прикрыты не убиваемой броней.

Если сказать, что я развернулся, когда её создавал, то это ничего не сказать. Тысячи экспериментов, расчётов и исследований. Не только моих, но и целых команд. Я всё же реализовал идею с мини-цехом по производству уникальных сплавов и поставлял продукцию небольшими партиями, по запросу княжеской семьи. Чаще всего сплавы попадали на столы к учёным, которые исследовали своими методами то, что я наделал и пытались повторить это техническим способом. Также они потом заказывали мне что-то конкретное, ну и проводили кое-какую работу уже для меня. В частности рассчитывали, какая конфигурация будет лучше всего держать удар.

Если кто-то попытается распилить доспех и взять анализ, то он очень сильно удивится. Там ведь несколько слоёв того, чего на земле вроде как существовать не должно.

– Эд, а у твоих сотрудников есть скидки на продукцию компании? – поинтересовалась задумчиво Нино. – Я бы прикупила себе такой.

– Зачем? – оживился Матвей.

– Это же очевидно, – закатила та глаза, – Мало ли, какая ситуация. Его ведь и высший бес вскрыть не сможет?

– Хороший вопрос. Пока запас прочности не истощится, то нет, не вскроет. Но если ты значительно слабее противника, то броня не особо поможет. Разве что продержаться до прихода подмоги.

Броня в простой комплектации, имею ввиду.

– Жаль. Но всё равно, появление такого вооружения меняет тактику на поле боя.

– Когда они распространятся, то да.

Самая большая ирония в том, что несмотря на военный характер изобретения, оно не угрожает миру. Ну и что, что появятся ещё более крепкие, совсем уж мало убиваемые боевые единицы? Почти и ничего. Доспех в активном бою действует десять минут. Срок большой, но не бесконечный. Если два запакованных противника встретятся, то и будут друг друга лупасить. Ничего нового в принципе. Бесы без брони делали тоже самое.

Проблемы могут возникнуть, пока броня в единичных экземплярах. Те же Кнайты могут с врагами поквитаться, но… Броня хороша, когда ты в ней и когда ты участвуешь в прямом боестолкновение. В мирной жизни она бесполезна. В том смысле, что ходоки по прежнему остаются грозной силой и если какой-то род сильно придавить, то они найдут способ отомстить. Так что все те причины, которые сдерживали агрессию до этого остаются.

Если же у пострадавших ходоков нет, то броня снова ничего не меняет. Такие семьи всё равно мало что могут против высших ходоков.

При этом я продаю артефакты за большие деньги, укрепляю своё финансовое благополучие, улучшаю репутацию, устанавливаю связи с сильными мира сего и так далее. Сплошные бонусы. Единственный минус – это то, что технология не делала мир лучше. Но это как посмотреть. Броня ведь всего лишь инструмент. Как его будут применять, для насилия или защиты – остаётся на совести самих людей.

Тройка ходоков прыгала по территории вокруг нас, мелькая то в одном месте, то в другом. Они снесли несколько деревьев, раздробили с десяток камней, промахиваясь друг по другу – в общем, развлекались, как дети. Катя в этом права. Ребята дорвались до новых игрушек и тестировали их. Матвей стоял возле камеры и старался записать хоть что-то. Я же для себя решил, что идея со съёмкой окончательно провалилась. Может и удастся нарезать что-то, но выкладывать от начала и до конца лучше не стоит. Не тот эффект произведет.

За этими мыслями, разговорами и наблюдением за троицей, мы не заметили появление нового зрителя.

Я его увидел первым, но мозг не сразу обработал поступившую информацию. Слишком уж фигура оказалась неподвижной. Ходоки её не заметили. Рао выскочила рядом, уходя от атаки и… Не заметила удара могучей лапой.

К нам пожаловал легендарный медведь-ходок. От удара девушку отбросило. Хотя этого не должно было произойти. Она пролетела метров десять, врезалась в дерево и переломила его. Ствол упал на неё сверху, но это было не критично, ведь Рао умела перемещаться.

Лес и скалы огласил чудовищный рёв. Местный царь бросил нам вызов.

И если тем, кто в броне ничего не грозило, то остальным…

На этой мысли медведь переместился.





Глава 15. Медведь




Звери – это не обычные животные. Они превосходят своих собратьев также, как бесы – людей. Среди тех и тех, есть как посредственности, так и настоящие монстры.


Когда медведь переместился, я рефлекторно поставил защиту от ходоков. Радиус небольшой, всего метров десять вокруг нас. Сделал это вовремя, успел до того, как зверь оказался рядом с нами. Его выбросило на границу свободного пространства, он замахнулся лапой и ударил воздух.

А мог ударить кого-то из нас. Я или Катя переживём, а Матвей или Нино вовсе не факт. Это ведь не обычный удар, от необычного зверя. Настоящая гроза леса. Если медведь добрался до человека, у того мало шансов выжить, если он не ходок.

– Уведи их, – бросил я девушке, а сам сосредоточился на противнике.

И на том, что вокруг. На этих медведей ходят отрядами. В которых обязаны к участию высшие бесы. Стараются пробить зверюгу гарпунами, чтобы никуда не убежала и сети накинуть. Задача сверхсложная. Медведь силен, быстр, ловок, умеет бесшумно передвигаться и перемещаться, обладает выдающейся регенерацией и крепкой шкурой.

До изобретения огнестрельного оружия на него собиралась толпа в сотню человек, если верить хроникам. Нормой считалось, когда выживала треть.

Растерянность медведя не долго продлилась. Он увидел, что человечишки в другом месте и бросился к нам. Если кто-то думает, что туша подобного размера не умеет резво перемещаться, то он смертельно ошибается.

Катя ещё не успела добраться до Матвея и Нино… Я ещё не сообразил, что делать и как не показать при этом лишнего… А медведь уже преодолел половину расстояния. И всё это молча, без единого звука, словно кто-то отключил колонки.

Я собрался приложить его, чтобы настрой сбить, но меня опередили. Рао переместилась ему на спину и ударила мечом по хребту. Неудачно. Лезвие, несмотря на вложенную силу, соскочило по прочной шкуре. Мишка даже не заметил, что его атакуют.

Но тут ей на помощь пришёл Август, доказав, что не даром носит свою фамилию. Парень врезался в тушу. Как он разогнался и рассчитал, остаётся загадкой. Пролетев, как снаряд, юноша врезался куда-то в область шеи, заставив медведя пошатнуться и сделать пару шагов в сторону. Мишка обиженно взревел, поднялся на дыбы, отправив Рао в полёт, а Августу залепил оплеуху. Тоже отправив в полёт. Почему-то погашение импульса не сработало, вот уже во второй раз.

Бросив взгляд назад, отметил, что Катя увела беззащитную парочку. Уже хорошо. Блокировку я снял, чтобы не раскрывать свои возможности.

Медведь было бросился ко мне, но у него на пути сначала возник Виктор, который приложил молотом тварь по морде, а следом тут же Август, огревший зверя дубиной. Ещё и в прыжке-полёте это сделал, удвоив силу.

Зверь взвыл и схватил Моржова зубами. Выглядело это внушительно. Будто собака схватила детскую игрушку. Медведь затряс мордой, встряхивая Виктора. Попытался разгрызть, но лишь зубы обломал. А ты что хотел, дружок? Не на ту броню нарвался.

Недовольно рыкнув, зверь отправил Моржова в долгий полёт, закончившийся среди деревьев. Следом досталось и Рао, которая успела подняться, чтобы улететь в кусты. Августа чуть не куснули, но он выставил перед собой дубину и зубы впились в неё.

– Эдгард! – отвлекла меня Катя, которая успела снова появиться здесь, – Уходим или вмешаешься?

– Зрители, – ответил я, наблюдая за тем, как Август на захотел отпускать оружие и теперь его мотали из стороны в сторону.

– Если наденешь доспех, то устроишь хорошую демонстрацию.

– Ну, как вариант… – неуверенно ответил я, но руку протянул.

Катя перенесла меня в хранилище. Только у неё имелся сюда доступ.

От брони нет смысла, если её долго надевать. Я заморочился, решая этот вопрос, а потом долго тренировался, чтобы укладываться в норматив. Броня крепилась к стенду, в таком положении, чтобы можно было подойти, повернуться спиной и буквально войти в неё. Стоило это сделать, как раздались щелчки и броня закрылась.

Катя стояла рядом. До того, как она коснулась меня, я вытянул руку и притянул копье со стойки, где был развешан набор оружия на все случаи жизни. Краткий миг падения в темноту и снова оказываемся среди природы.

Обстановка особо не изменилась. Зверь бегал за аристократами, а те пинали его, как могли. Я застал момент, когда Моржов обрушился на медведя с правого бока, а Рао – с левого. Это заставило мишку зареветь и перестать играться с Августом. Наследник князя отправился в полёт, но прямо в воздухе переместился и запрыгнул на спину зверю.

– Если хочешь оставаться здесь, – сказал я Кате, – То иди свою броню надевай.

– Я лучше зрелище на камеру сниму. – предложила девушка.

Удивительное дело, та продолжала работать, оставшись на том же самом месте. Зверь её не задел.

– Прошу, аккуратнее, – сказал я Кате и бросился в бой.

Импульс в ноги и меня выбрасывает с ускорением вперед. Копье перед собой и врезаюсь в бок медведю, который снова раскидал ходоков. Сила удара такая, что сначала оружие пробивает тушу насквозь, а следом врезаюсь я и мишку откидывает на пару метров, от чего он заваливается на бок.

– Эдгард? – кричит удивленно Виктор.

– Ты всё же взял свой костюмчик? – появляется рядом и Август.

– Гаси эту тушу! – орёт Рао, запрыгивая на мишку сверху и вонзая ему меч в брюхо.

Ещё и провернула, отчего зверь задергался и скинул её. Я отпрыгнул назад, уходя от взмаха лапы. Август и Виктор тоже успели отскочить. Они вдвоём собирались ударить, но не успели. Не смотря на железо в теле, медведь смог переместиться. Я специально никак его не блокировал, чтобы приблизить условия к максимально боевым. Иначе, если бы целью было его уничтожение, уже бы это сделал.

Вышел медведь прямо рядом со мной. То ли случайность, то ли он достаточно умён, чтобы запомнить, чьё именно копьё у него в боку торчит. Меч Рао вонзила не глубоко и выскочил при движение.

Оказавшись рядом, зверь встал на задние лапы и собирался меня подгрести под собой. Не так быстро, дружище. Я скользнул в сторону, туда, где торчало копьё. Мне не надо было его касаться, чтобы задействовать вложенную алхимию, но…

Я же шоу хочу устроить.

Когда медведь рухнул вниз, земля отчётливо вздохнула. Я перехватил древко и дернулся на себя, задействовав малую часть закладок. На миг лезвие обрело ужасающую остроту и его потянуло по дуге ко мне. Сработало притяжение и бок твари разворотило. Вниз рухнули осколки ребер, развалившиеся внутренние органы и потоки крови.

От этого зверя пошатнуло и он попытался разорвать дистанцию. С другой стороны ему по морде прилетало молотом, а следом и дубиной. Медведь снова переместился, исчез среди деревьев.

– Сбежал? – раздосадовано спросила Рао, поднимая свой меч.

– Даже не мечтай, – ответил Август и в тот же момент, полностью восстановленный, медведь вернулся.