Воздух свистнул, кончик шеста пролетел мимо лица. Я крутанул своё оружие, принимая следующий удар на середину палки. Руки ощутили привычную отдачу. Пройдет меньше секунды, когда организм исцелит последствия. Главное не получить по пальцам и тогда всё будет хорошо.
– Давай, Август, покажи, чему тебя учили! – поддел я парня.
Тот рыкнул, ускорился и чуть не подсёк шестом мне ногу. Одно движение перешло в другое и Август обрушил на меня связку ударов, норовя попасть то в лицо, то в живот, то ещё куда-нибудь.
Я двигался так, что мне всегда хватало чуть-чуть, чтобы уклониться. В моих руках шест не звучал, как песнь, но я сам был ею. Двигался так, что парень не успевал за мной угнаться.
Так мы развлекались минут тридцать, пока оба не выдохлись.
– А ты хорош, – сказал я ему, – Инициация пошла тебе на пользу.
– Не напоминай, – отмахнулся он. – Мне рассказывали, что твоя ещё веселее прошла, но это слабое утешение.
– Какой ты ранимый.
– Отвали.
Я рассмеялся и кинул шест в стойку. Попал. Тот закрутился и загромыхал, но удержался в специальной подставке. Август трюк не стал повторять. Как-то раз попытался и сильно промазал.
Август походил на отца. Уменьшенная копия. Так и хотелось назвать его медвежонком. Но себе дороже.
– Когда там у тебя выпускной? – спросил он.
– Послезавтра. Ты же прекрасно помнишь.
– Из головы вылетело, – соврал он, – Получается, скоро ты возьмешь мою сестру в жёны…
Я медленно вдохнул и выдохнул. Свадьба… Как много смысла в этом слове для мужчины. И для меня особенно.
– Чисто технически, она тебе не сестра.
– Двоюродная сестра. Ты от ответа то не уходи.
Я посмотрел в эти любопытные глаза. Ум Августа сейчас отслеживает мои реакции, чтобы потом это использовать для какой-то очередной подколки.
– Видят боги, парень, твоя тётя просила сначала закончить институт, послезавтра это будет сделано и теперь меня ничто не остановит, чтобы жениться на Кате.
– Как завернул, – хмыкнул он.
– Ничего. Подрастёшь, влюбишься, тоже научишься красиво говорить.
– Хах, – вырвалось из него.
Август поднялся и погрозил мне пальцем. На это я улыбнулся.
– А что ты? Твои родители ещё об этом не намекали? Или подыскивают уже невесту? Ты же главный наследник, должен предоставить внуков поскорее.
Августу недавно исполнилось девятнадцать лет. Сейчас он учился в институте на втором курсе.
– Нет уж. Ещё пару лет я смогу погулять свободным.
– Не подобает мужчине избегать трудностей. – наставительно сказал я.
– Так вот как ты воспринимаешь отношения с Катей? Как трудность. Уверен, ей будет интересно это узнать.
– Что мне будет интересно узнать? – в подвал спустилась упомянутая особа.
Я посмотрел за Катю. Почти три года прошло с момента её похищения. Три тихих, спокойных, но при этом насыщенных года.
Как и во все прошлые разы, я залюбовался девушкой. Она отпустила волосы и те сейчас доставили до бедер. Цвета молочного шоколада, они всегда вкусно пахли. Я любил в них зарываться носом и просто наслаждаться моментом. Черты лица тоже повзрослели. Она стала больше походить на мать. Превратилась из девушки в женщину. Красивую женщину.
– Да так, – Август Анастастьевич сделал вид, что задумался, – Ходят слухи, что ты тяжелая ноша, сестренка.
– Ходят слухи, братец, что я до сих пор могу взять шест и отмудохать тебя, – ответила Катя с обворожительной улыбкой.
– Ууу, – Август сделал вид, что испугался, – Теперь я понимаю Эдгарда. Ноша и правда…
Катя подняла руку и выставила палец вперед. На этот раз Август испугался по-настоящему и исчез.
– Сбежал, – вздохнула она.
– Просто он знает репутацию моих артефактов.
– Жаль. Он не успел объяснить, что там за ноша такая тяжелая.
– То, что в юности кажется тяжким, в зрелости – истинное наслаждение.
Я подошёл к Кате и стиснул её в своих объятиях. Она сначала вырывалась, потом ответила, но вскоре всё же вырвалась.
– Иди в душ, зрелый мужчина.
– Подсобишь?
– Ну…
Кате тяжело давались переходы. Способности восстановились, но для неё это сейчас как тяжелое физическое упражнение. Поэтому я и использовал каждый повод, чтобы нагружать её. Навредить не боялся. Уже не боялся. Сомневаюсь, что в этом мире найдется хоть кто-то, кто лучше разбирается в организме моей будущей супруги.
На этот раз у неё получилось и мы оказались в душевой. Она собиралась выйти, но я перехватил и…
* * *
– Эдгард Соколов!
Я поднялся и отправился на сцену. Там меня ждал Виктор Измайлов и Ольга Владимировна.
– Поздравляю, – протянул глава рода Измайловых мне диплом.
– Поздравляю, Эдгард, – голос Ольги Владимировны прозвучал тепло.
Я забрал диплом и отправился обратно. Пока возвращался, объявили следующего выпускника.
Вот и подошла к концу значимая веха моей жизни. Хотелось сказать, что заживу теперь, но нет, это будет наглое вранье. Скорее наоборот. Буду работать в пять раз больше. Слишком много было отложено до этого часа икс, когда время высвободится. Разуется, я не только откладыванием занимался. Обучался, готовился, строил задел для следующих шагов.
Окинул взглядом сидящих студентов. В костюмах, нарядные, повзрослевшие. Заметил Виктора. Тот успел жениться. На Рао. Мы ему всем курсом соболезновали. А иногда – завидовали. Но мне то грех жаловаться, у меня у самого невеста прекрасная, а те, кто пока себе не нашёл «половинку», они да, завидовали. Особенно после того, как Рао, выйдя замуж, успокоилась и смирила дурной нрав. Почти.
Не одного Виктор «Захомутали». Ироничное слово в том смысле, что за женитьбу скорее отвечали родители, а не сами молодожёны. В современное время считалось хорошим тоном сначала получить образование, а потом уже жениться. Поступали в восемнадцать лет, учились на факультете управления четыре года, то есть где-то в двадцать два – двадцать три было нормой жениться.
В случае, если семьи договаривались между собой заранее, там намечался крепкий союз, да и сами молодые были не против, выходило так, как у Виктора – женились раньше.
Когда поступал в институт, то не думал, что столкнусь с этим. За прошлый год я пять раз на свадьбе был. Одна из которых – свадьба Софии Медведевой. Вышла она за немецкого наследника могущественного клана и отбыла к нему на родину, так что девушку я теперь видел крайне редко.
Зато Катю видел постоянно. Это не одобрялось, но она жила у меня дома. Преимущественно ночью жила, официально мы не съезжались, а неофициально… Девушка давно захватила моё жилище.
Дом я тоже под это отстроить успел. Небольшой по меркам крупных семейств, скорее дом-мастерскую, но для двоих людей этого хватало за глаза.
На детишек тоже хватит.
Когда мой взгляд задержался на Викторе, он улыбнулся мне. Мы с ним неплохо сдружились. Ему на свадьбу я подарил персональный блокиратор. По секрету подарил, само собой. Официально я к этой теме отношения не имел и в глазах общественности максимум, кем являлся – неплохим одаренным ювелиром. Нда… Знали бы люди, чем я на самом деле занимаюсь.
Взгляд скользнул на Настю Софо. Та тоже замуж вышла и мы неплохо погуляли на её свадьбе. Ей я подарок попроще сделал. Изысканный набор из новой коллекции ювелирных изделий. За прошедшие года моя репутация ювелира укрепилась, а вместе с ней и цена изделий выросла в разы. Достать изделие с моим клеймом считалось чем-то особенным. А ещё сложным. Изделий мало, а желающих много. Лично меня такая ситуация полностью устраивала.
Постепенно дипломы получили все. Директор нас поздравил. Также поздравила и Ольга Владимировна. Как официальная часть закончилась, отправились на выход, прямо на банкет в честь нас, умных и образованных.
В моём дипломе значилось, что я закончил факультет управления. А на самом деле… Ох, не хочу вспоминать. Большинство проектов пришлось отложить ещё и в силу того, что график у меня был загруженным максимально. Но оно того определенно стоило. Я значительно продвинулся в своих исследованиях. Это не далось просто так. За три года было проведено, пожалуй, несколько миллионов расчётов. Если сравнивать то, что было тогда и что есть сейчас, то это как мазня трёхлетки и картины выпускника художественного института.
– Соколов, – Виктор перехватил меня, когда я направлялся к столикам с закусками. – Какие планы на лето?
– Ты не поверишь, – хмыкнул я, – Буду работать.
– Понимаю, взрослая жизнь, всякое такое.
– Не такая взрослая, как у тебя, – поддел я его, бросив взгляд на Рао.
Эта парочка стоила друг друга. У Виктора волосы серые, а у Рао – цвета серебра. Интересно будет увидеть, какие дети получатся.
– Что-то мне подсказывает, что ты скоро пополнишь наши ряды взрослых мужчин.
– Кто знает, кто знает, – посмеялся я.
– А если серьезно, то я по делу.
– Слушаю.