– И остальных покалечил. Одному голову сотряс, и челюсть сломал, в больничке лежит, но оклемается, хоть и не скоро. А вот второму досталось крепко, тоже в больничке, что-то там с селезёнкой неладно. Лепила толкует, что оперировать придётся, как бы и там не порвал чего. И третий в больничке! Но тот быстро отлежится, хорошо хоть ему ничего резать не пришлось, а то куда бы мальцу без яиц? Только к скопцам и подаваться. Эх! Таких пацанов мне покалечил! И что за убивец такой у вас там объявился? Найдём паскуду, лично резать буду!

– Так он что, всю банду положил?

Цыган с удивлением смотрел на смотрящего, опекающего малолеток.

– Не, Стёпку не тронул. Но с того и раньше-то проку было мало а сейчас и вовсе беда. Медвежья болезнь его одолела, со вчерашнего вечера дрищет. – вор разлил самогон по стаканам и спросил: – Позвать?

– Зови.

Пока шнырь бегал за Стёпкой воры выпили, закусили и задымили табаком, ведя малозначащий разговор.

– Звали? – в халупу пугливо заглянул пацан, но получив сзади небольшой тычок, влетел и чуть не растянулся на заплёванном полу.

– Ну, проходи, голубь сизокрылый. Уважаемый человек пришёл, чтоб специально тебя послушать. Цени, малявка! Расскажи-ка нам, что вчера на пляже приключилось. Почему все пацаны, кто на погост, кто в больничку, а ты только поносом отделался?

– Так я ж ещё вчера всё рассказал? – пацан с испугом смотрел на своего наставника.

– Так теперь повтори для гостя. И я послушаю тоже. Только подробно рассказывай, а не как вчера спотыкаясь и мямля. Что молчишь? Язык отсох?

Стёпка испуганно вздрогнул и начал рассказывать:

– Так это, вечером Гриня и говорит, надо бы за пляж посмотреть, там компания с утра гуляла, вдруг перепились? Так пошмонать можно, третий день без интереса сидим, только двух пьяных и раздели. Но не случилось, они хоть и пьяненькие были, но своими ногами ушли. А тут глядим, сидят трое мелких пацанов и Сонька с ними, вот Гриня и говорит, щас шуганём мелких!

– Постой. – Цыган вынул изо рта трубку. – Так ты Соню знаешь?

– А кто её не знает? Деловые пацаны – так все! Нам же Червонный показывал, кто в вашем дворе живёт. Мы и Додика с Ариком знаем. С ними только один русак незнакомый сидел. Вот из-за этого поца весь кипишь и начался.

– А если вы знали за Соню и Додика с Ариком, зачем к ним подошли?

– Так это ж Гриня! Вы его не знаете, а у него, если засвербело, так не остановишь. Но и он ваших соседей знал, наверное, пошутить захотел? – Стёпка отвёл взгляд. – Мне-то откуда знать?

– Ах вы… – Червонный грязно выругался. – Вам, что было сказано? Никого во дворах уважаемых людей не трогать! Вы…

И тут вор закрутил такую словесную конструкцию, что Цыган в изумлении приподнял бровь. Такого отборного мата он уж давно не слышал.

– Писюки! Вы уважаемых людей на проблемы хотите поставить?

От мощной затрещины Стёпка кувырком улетел в угол халупы.

– Погоди, Червонный. На правёж у тебя время ещё будет. Ты мне пацанчик расскажи, что этот русак вам говорил?

– Так это, сначала предлагал нам всё забрать и краями разойтись. Засцал, наверное.

Стёпка шмыгнул носом и вытер кровь из разбитой губы.

– Только я сейчас думаю, что он кипиша не хотел. Он же сказал потом, что Сонька его девчонка, а братья ему друзья, вот и не хотел, что они от нас огребли. А он-то и не боялся ничего, спокойный такой стоял, даже равнодушный. Я ещё удивился, он же по виду совсем домашний ребёнок, видимо ни разу не битый вот и не понимал, что с Гриней шутки плохи. А вот когда Гриня сказал, что Соньку с собой заберёт, а Микола ещё и платье на ней задрать захотел, вот тогда он и сказал, что это беспредел и он нам всем жопы на британские флаги порвёт.

– Вот Гриня и вспылил. Он вообще в последнее время был больной на всю голову, а тут какая-то малявка возражать решила. Вот он и ударил поца. Если бы попал, то убил бы, это точно. Удар у Грини, что надо был. Только я не понял, что потом произошло. Как Гриня ударил, это я видел, но вдруг он сразу сам падает, а этот поц уже возле Фимы и тот тоже падает. А потом он уже возле Петрухи и бьёт его по бейцам.

Стёпка нервно передёрнул плечами и машинально прикрыл пах, представляя, что это ему сейчас прилетит удар.

– А потом совсем непонятно. Микола на него сверху прыгнул, он же у нас самый тяжёлый, мужиков и то роняет. Это его любимый приём, навалиться сверху и держать, пока другие пацаны не подоспеют. А тут смотрю, только ноги мелькнули, а этот поц его уже в челюсть пинком… и сломал её. Если бы в висок попал, то убил бы.

– А потом ко мне идёт и говорит. Запомни, я – Миша Лапа с Молдаванки, Отрада теперь моя! И ещё откуп приказал занести. А ещё говорит, кого из вас здесь увижу, того тут и прикопаю. Он точно не наш. Наш бы сказал «притоплю».

– А ты и обосрался?

Червонный со злой усмешкой посмотрел на Стёпку и перевёл взгляд на Цыгана.

– Интересный хлопец у нас тут нарисовался? Что скажешь, Цыган, ты всё услышал, что хотел? Может, расскажешь, какой у тебя в этом деле интерес и кто такой этот Миша-Лапа? Не зря же ты за него спрашиваешь, а я так впервые за него слышу.

Цыган не спеша выбил трубку и задумчиво произнёс:

– Я свою первую каторгу на Сахалине отбывал. Там разного народа хватало. Было много узкоглазых, их и не разобрать непривычному человеку. Где китаец, где корец, или японец, к примеру, даже через десять лет я с трудом различал. Дрались каторжане между собой часто. За пайку, за барахло, просто по злобе. Но с узкоглазыми старались не связываться, себе дороже выходило. Попадались среди них такие умельцы, что одним ударом ладони сердце останавливали или позвоночник ломали, что уж тут говорить о печени или селезёнке?

Цыган вновь начал набивать трубку табаком и взглядом указал Червонному на стакан. Тот понятливо кивнул и разлил остатки самогона по стаканам.

– Что-то я тебя Цыган не пойму, а при чём тут Сахалин?

– Жил в Одессе уважаемый гешефтмахер, Иосиф Гальперин, по прозвищу Йося Бриллиант.

– А! Так я слышал за него, но он вроде бы в Америку ноги сделал? Что-то у него не срослось, людей кинул на деньги. И причём тут он?


– Не, не кинул, подставили его. Люди потом разобрались и даже писали ему, что претензий к нему не имеют и в Одессе ему снова рады. Но он уже умер к тому времени. Однако остался у него сын, о котором в Одессе знали и помнили. Жена Иосифа увезла сына во Владивосток к родне, где тот и вырос. Моя соседка Фира, двоюродная сестра этого Иосифа. Она переписывалась с его женой, звала её с племянником в Одессу.

– А потом началась гражданская война и бардак. Если в Одессе мы помним и белых и зелёных и интервенцию. То Дальний Восток тоже хлебнул этого дерьма по самое горлышко. И американцы, и англичане, и японцы. Вот там-то сынок Иосифа и сгинул вместе с матерью. Но уже его жена и сын остались живы. И решили вернуться на родину Иосифа. Вот только мамаша померла в дороге, а Миша доехал. И Фира его приняла, он же ей двоюродным внуком приходится. Она одинокая, а он, как ни крути, но кровь родная, хоть и на четверть. Так что как видишь, этот «поц» и не русак вовсе, а еврей на четверть, и у него тут родни хватает.

– А то, что я тебе за каторгу рассказал, так если у Миши там были хорошие учителя, то меня не удивляет, что он голым кулаком печень и селезёнку порвал, подрастёт, заматереет, так и позвоночники ломать начнёт.

Цыган ухмыльнулся.

– Он и на язык такой же острый. Сегодня уже имел удовольствие наблюдать и слушать. Насчёт Отрады я с ним поговорю, объясню, что ему это не надо, он пацанчик понятливый, а не поц какой-нибудь, что проблемы создаёт. Он поймёт, не то, что некоторые.

Цыган посмотрел на Стёпку и тот сжался в предчувствии скорой расправы. Но Цыган перевёл взгляд на Червонного и продолжил.

– Искать его не надо, в одном дворе живём. Правильный хлопчик, сказал – сделал. И за своих корешей зубами держится, так что пусть живёт!

– Да разве ж я за него знал? – Червонный обескураженно развёл руками. – Цыган, ты за меня знаешь, я сам беспредела не уважаю, в наших делах он только мешает, так что к Мише теперь никаких претензий не будет. Он в своём праве был, я это признаю.

– Вот и хорошо, что признаёшь, а подарок в откуп ему сам подбери, эти малолетние босяки пока и понятия не имеют за правильное уважение.

– Да уж подберу что-нибудь. – Червонный беспечно махну рукой.

– Не, ты не понял! Не надо «что-нибудь». Пацанчик петь любит, голос пока, конечно, так себе. Но я случайно слышал, как он за аккордеон Фиру спрашивал. Вот и подбери ему такую музыку. Только не из барахла с перекупки, а из магазина, чтоб не один шлемазл в нём свою вещь не опознал.

– А не жирно ему будет с такого откупа? – Червонный зло дёрнул щекой. – Шоб я за чужие косяки добрую вещь какому-то сопляку подогнал? Меня люди не поймут!

– Не, Червонный, это ты не понял. У тебя косяк и должок передо мной, а не перед пацанчиком. Что мне тот Миша? Подарил ему леденец и хватит. – Цыган зло усмехнулся. – Сейчас у меня чистая хата и уважаемые люди ко мне приходят без опаски. А если бы твой Гриня делов наворотил? Как мне с соседями жить, если на меня полдвора в уголовку стучать начнёт. Как дела вести? Кто из уважаемых людей на палёную хату пойдёт? Это ты Мише спасибо скажи, что он за тебя твою работу сделал. Что, Червонный, теряешь хватку? Может тебе отдохнуть, а нам подумать за нового смотрящего?

– Цыган! Что-то я действительно не подумал, чем косяк мог закончиться. Спасибо за науку! – Червонный достал из кармана платок и промокнул пот с лица. Вот же подстава! Действительно всё могло закончиться плачевно. И впрямь, пора усилить пригляд за молодыми ворами. – Будет пацану самый лучший инструмент, сам поеду и выберу.

– Вот и хорошо, что мы поняли друг друга. Сам-то я давно не играю, но послушать музыку люблю. Вот пусть Миша и играет для народа. И ещё, девочка та, за которую Миша заступился, хорошенькая, чистенькая, напугалась твоих головорезов.

Цыган вновь усмехнулся, но уже ехидно.

– Отправь своих марух посмышлёнее, чтоб глянули на неё, да прикупили бы ей гостинец от Миши. Ну, что там пацаны своим девочкам дарят? Куклу? Шляпку? Или туфельки? В общем пусть они там сами порешают. Отца у Сони нет, Бэлла одна колготится, так что не поскупись. Не так чтоб уж совсем щедро, но и не забывай, чья она подружка. А пацанам-еврейчикам и сладостей хватит за испуг.

– Да… И ещё! Со своими щипачами и лебежатниками разберись сам. Решай к кому из наших свой молодняк на обучение пристроить. Но пусть с Одессы съедут. Хоть в Николаев, хоть в Херсон. А то боюсь, что если Миша их случайно встретит, опять придётся кого-нибудь хоронить. И скажи своим, чтоб держались от негоподальше. Я сам за ним присмотрю. Ну, ладно, вроде бы всё обговорили. Пойду я, спасибо за хлеб, за соль, за угощенье. – Цыган встал и вышел.





* * *


Я закончил писать и посмотрел на результаты своего труда. Ну что сказать? Получается уже хорошо, но есть куда стремиться. Убрал со стола тетради и учебники. Полистал мамины журналы, убедился, что и немецкий и английский язык даются мне по-прежнему легко, да и французский язык особых трудностей тоже не вызывает. Хотя в прежней жизни я им не особо-то и пользовался.

Я уже было взялся за справочник «Вся Одещина», но тут в квартиру вошли мама и тётя Белла. И началось локальное светопреставление. Меня хвалили, тискали, обливали слезами и грозились тут же выпороть ремнём, за то, что я непослушный хулиган. Вот интересно, где бы они взяли ремень, если я его вообще в глаза не видел? И как соотносятся между собой «непослушный хулиган» и одновременно «хороший мальчик»?

На моё счастье приехала Роза Моисеевна и с порога огорошила нас новостью, что экзамену быть, и быть в ближайшую среду. Если я готов, то мне необходимо подойти к девяти утра в школу, что стоит на перекрёстке улиц Виноградной и Головковской. Оказывается ещё в позапрошлом, двадцать четвёртом году, на Украине приняли закон о всеобщем начальном образовании, а с прошлого, двадцать пятого, такой закон действовал уже на всей территории бывшей Российской империи. Вновь открывались закрытые ранее старые школы и строились новые, а среднее образование становилось обязательным, и было рассчитано на семь-десять лет обучения.

Приток новых учеников надо было распределить по уровню их подготовки и таких, вновь поступающих как я насчитывалась не одна сотня по всей Одессе. Так что ничего экстраординарного в моём экстернате не было. Через такую же процедуру сортировки проходили все вновь поступающие на обучение в этом году. Я вздохнул с облегчением, но как оказалось, рано радовался. Меня тут же вновь усадили за учебники, дали ручку с тетрадкой и поставили чернильницу. До самого вечера из-за стола я так уже и не вылез. А вечером пришёл Семён Маркович и под ошарашенным взглядом моей мамы водрузил на стол две внушительные стопки учебников.

– Читай. Здесь все учебники за полную среднюю школу. Мне самому интересно, что ты ещё знаешь. Я за тебя разговаривал с Борухом Израилевичем и его, как и меня, твой случай заинтересовал. Он в среду тоже будет на твоём экзамене. Вот и посмотрим, насколько ты «знаешь больше, чем должен знать подросток в твоём возрасте».

Доктор процитировал меня почти дословно и хищно усмехнулся. Экспериментатор хренов. Ему хаханьки, а мне что делать?





Глава 7. Здравствуй школа… и прощай!




Забудьте о существовании слова «если». Оно делает нас слабыми, заставляя думать о других возможностях.

Пауло Коэльо



Среда 1 сентября 1926 года для меня началась рано и суматошно. Два дня накануне экзаменов я практически безвылазно с раннего утра и до позднего вечера просидел дома, читая, усваивая и переваривая ту гору информации, что подкинул мне «добрый доктор». И сегодня я бы предпочёл ещё повалялся в постели, но уже в семь утра был безжалостно разбужен и отправлен на помывку в ванную. А в восемь часов мы с мамой после лёгкого завтрака уже выходили со двора. На мне была новенькая синяя косоворотка подпоясанная синим же плетёным ремешком, чистые и отглаженные брюки, начищенные до блеска ботиночки и, несмотря на тёплое утро, курточка. Завершала мой наряд кепочка, непременный атрибут одежды в этом времени.

Мама щеголяла в элегантном платье из чёрного крепа со свободными рукавами-фонариками, оканчивающимися чуть ниже локтя, и плотно облегающими предплечья пояском шириной сантиметров в пять. Что создавало визуальный эффект тонких рук, хотя руки моей мамы я бы худенькими не назвал. Платье скандально для этого времени заканчивалось всего на ладонь ниже колен и имело довольно смелое декольте приковывающее внимание к аппетитной груди, стыдливо прикрытой двумя нитками ожерелья из крупного жемчуга. Ничуть не удивлюсь, если жемчуг окажется настоящим и своими размерами лишь маскируется под фальшивый. Наряд завершали элегантные, тоже чёрные туфельки-лодочки, чёрные полупрозрачные чулки и такая же чёрная фетровая шляпка-клоше с чёрной же атласной лентой.

Утром, впервые увидев маму в таком наряде, я тихо офигел. Куда подевалась знакомая мне «фрёкен Бок» и откуда взялась эта элегантная женщина? Оказывается мама не такая уж и старая и совсем не толстая. Просто я уже привык видеть её одетой в повседневную и практичную одежду свободного покроя. И эта перемена всего лишь в стиле одежды разительно изменила образ женщины. Сколько же ей сейчас может быть лет? Спрашивать маму об её возрасте неудобно, но если вспомнить, что она о себе рассказывала, то получается что не больше сорока пяти, а может и моложе на пару лет.