Почти тут я увидела пленку открывающегося портала. Но больше ничего не увидела, потому что нажала на выступ и кусок стены встал на свое место. Нужно было бежать, да разве от магов скроешься? Оставалось только надеяться, что потайной ход действительно экранирован от внешней магии, как утверждал Франциск, и что за эти годы экранирование не нарушилось. Сам призрак присоединился к нам почти сразу и неодобрительно буркнул:

— Любишь ты звуковые эффекты, мажонок. Маг должен быть скромнее. Не пытаться произвести впечатление на всех встреченных инорит.

— Боюсь, я думал совсем не о том.

— Боюсь, ты совсем не думал, — бросил призрак и снисходительно добавил, ткнув пальцем:

— Здесь и здесь смотровые щели. Ход защищен полностью. Никто вас не увидит и не услышит, чем бы вы ни решили заняться. Хотя, может быть, как раз время для тренировки, если уж перед походом не стали отвлекаться.

— Какой тренировки? — не сразу поняла я.

— Как какой? По имитации внезапно вспыхнувшей страсти, которая неведомо как занесла вас во дворец. Шарль, давай не теряйся, пока есть возможность.

Призрак хохотнул, а я решила не обижаться и приникла к одной из указанных щелей. Действительно, помещение было видно как на ладони. И столь же прекрасно была видна пятерка боевых магов, которые сейчас озирались в поисках нарушителя. Не просто так озирались: четверо — с боевыми заклинаниями на изготовку, что собирался сбросить на нас пятый, было непонятно, но интуиция орала, что тоже ничего хорошего. И чего я ее никогда не слушаю?

— Никого, — чуть удивленно сказал один из них, самый молодой, довольно симпатичный синеглазый маг. — Сбой сигнализации?

— С чего бы ей сбиваться? — ответивший не торопился опускать руки, и хоть плетения на кончиках его пальцев были не боевыми, но опасения внушали ничуть не меньше. — Просто так она не сбивается.

Третий, напротив, боевые сбросил и сейчас явно отправлял сканирующие, пытаясь обнаружить тех, кого там, слава Богине, не было. Признаю, когда одно полетело прямо на нас, я чуть не заорала от страха, настолько впечатляюще выглядела багровая сеть с блестящими черными капельками в местах соединения нитей. И когда поняла, что не заорала, даже немного возгордилась от собственного хладнокровия. Покосилась на Шарля, но он свои эмоции никак не выдавал, стоял как приклеенный у второй смотровой щели. Сеть, к слову, впиталась в стену, словно ее и не было.

— Орк знает, — честно предположил молодой. — Обновляли недавно, вот и где-то что-то не доделали.

— Здесь никого, — вмешался в разговор третий. — Дверь не открывалась, портала, кроме нашего, не было. Правда, в помещении есть некие возмущения. Нетипичные. Возможно, от сработавшей сигнализации.

Сразу вспомнилось, что Шарль что-то запустил. Вполне возможно, что нетипичные возмущения — результат его заклинания, а вовсе не сработавшей сигнализации.

— Может, это опять тот призрак, что напугал Его Величество?

— Думай что говоришь! Какой-то паршивый призрак и вдруг напугал Его Величество? Да он драпал от нашего монарха так, что даже следа взять не удалось.

— Это еще вопрос, кто из нас паршивый, — возмутился призрак. — Не взять следа, да за это всю охрану под суд можно и на рудники. Это же первый признак готовящегося заговора! — Он немного помолчал и добавил куда более мирно: — Или оштрафовать. И на премии, и на выходные. Чтобы неповадно было оскорблять монархов!

— Откуда им знать, что вы монарх? — заметил Шарль, ненадолго отрываясь от смотровой щели. — Вы об этом даже Филиппу Второму не сказали.

— Сказал!

— Не сказали!

— Сказал!

— Не сказали!

— Почему ты так решил, мажонок! — Франциск взвыл столь громко, что я вздрогнула и посмотрела на совещающихся магов. Но те интереса к нашей беседе не проявляли, им и без того было что обсуждать.

— Потому что вы уверены, что вас должны узнавать в лицо, Ваше Величество, — ответил тот. — Особенно потомки.

Призрак недовольно дернул носом, но промолчал. Наверняка потому, что Шарль оказался прав. Тем временем маги совещаться закончили и один из них заявил:

— Следы потусторонних проявлений действительно есть. Так что нужно ставить ловушку, и не одну.

— Я бы еще обычных поставил с десяток, — неожиданно внес предложение старший офицер. — Не нравится мне все это. Призраки сами по себе из ниоткуда не берутся.

— Во всем ты заговор видишь, — хохотнул младший и посмотрел прямо на меня. — Но почему-то мне кажется, что ты прав. И я никак не могу избавиться от чувства, что на меня кто-то глядит. Вроде и проверили уже все что можно, и тем не менее…

Я зажмурилась. Я не гляжу. Никто не глядит, и вообще нас тут нет.

— Возвращаемся? — предложил Шарль. — Это надолго. Все равно ничего интересного не услышим, а влипнуть можем.

— А посмотреть, куда поставят ловушку? — неуверенно предложил расстроенный Франциск.

— Зачем? Что мы здесь забыли? Проекцию артефакта? Кстати, кто ее мог сделать?

— Принцесса Валери? — предположила я.

— Почему? — удивился Шарль.

— Артефакт пропал после смерти Франциска.

— И?

Я покосилась на Франциска. Следующие умозаключения касались того, что Валери — последняя из рода Лиденингов, а в артефакте явно густо замешано так называемое «право крови», не позволяющее управлять не носителям. А носители, кстати, вполне могли обойтись и проекцией: она же тоже строилась не просто так и имела прямую связь с реальным артефактом. Прямую магическую, разумеется. Сам-то артефакт мог быть много где.


— Да понял я уже, что на троне сейчас не потомки Лиденингов, — бросил Шарль чуть раздраженно.

— Вот как? — призрак нехорошо посмотрел. Так нехорошо, что пришло понимание: будь он не призраком, призраком стал бы Шарль, если, конечно, ему суждено после смерти продолжить существование в таком виде. — Я бы на твоем месте…

— Держал бы знание при себе. Так я им и не делюсь ни с кем посторонним. Что дальше-то будем делать, Ваше Величество?

— Выяснять, куда Валери могла засунуть Сердце.

Призрак бросил последний взгляд на совещающихся магов и двинулся по потайному ходу назад в комнату своего придворного мага. Интересно, почему ее забросили и не используют для нынешнего? В конце концов, во дворце, конечно, много помещений, но не все они одинаковые. Это-то защищено по высшему разряду, да еще и рядом с королевскими апартаментами. Наверное.

В размышлениях о том, насколько близко к королю должен жить его маг, я не заметила, как мы миновали и запыленные мажеские покои, и переход от них в общежитие. И когда вышла в свою комнату, огляделась с удивлением, хотя все проходы должна была открывать лично, что уже благополучно выветрилось из памяти.

— Так что теперь будем делать? — спросил Шарль, явно надеясь, что уж ему-то делать точно ничего не придется.

— Думать, — обрадовал его Франциск. — Я понимаю, мажонок, для тебя это слишком сложно…

— Ну да, — ничуть не оскорбился Шарль. — Уверен, вы все прекрасно решите без меня. И вообще, время уже позднее, скоро подруга Николь придет, так что мне пора. Ваше Величество, посмотрите, есть ли кто в коридоре, чтобы мне не скомпрометировать вашу помощницу, покидая ее комнату при свидетелях.

— Да, еще одной дуэли с Альвендуа нам не нужно, — согласился призрак, высовывая голову в коридор через дверь, отчего его голос стал звучать несколько неразборчиво. Во всяком случае, я очень надеюсь, что Шарль дальнейших слов не услышал. — С другой стороны, это возможное решение проблемы. Даже двух проблем, если они поубивают друг друга, не нужно думать, что делать с этими слишком глубоко влезшими в королевские дела инорами.

— Вот она, королевская благодарность, — Шарль дал понять, что он все прекрасно разобрал. — Огонек, может, ну ее, эту помощь нуждающимся призракам?

— Да здесь непонятно, кому нужно помогать, — мрачно сказал Франциск, вернувшись в комнату. — Огонек, там твой отец.

— Мой отец? Бовьен?

— Кто еще? Не хочешь же ты сказать, что у тебя появился другой отец?

Странно, но после прихода тети я почему-то уверилась, что Бовьен больше тут не появится, что ему достаточно вот так, через моих близких давать понять, что он обо мне помнит. Но нет — стоит за дверью и что-то хочет.

— И ждет он, похоже, уже давно. Нужно его как-то нейтрализовать, увести отсюда, пока Люсиль не вернулась. Конечно, можно подождать до тех пор, пока посторонних не начнут вытуривать из общежития, но с высокой вероятностью при этом обнаружат в твоей комнате мажонка, а это точно никому не нужно.

С Бовьеном встречаться не хотелось, но Франциск был прав: свидетелей необходимо нейтрализовать. Дверь я распахнула резко, не давая возможности подумать ни себе, ни своему отцу.

— Инор Бовьен? Не скажу, что рада вас видеть, — со всем возможным холодом, позаимствованным у Вивианы, сказала я. Эх, саму бы ее сюда — любой нежеланный гость сбежал бы от одного ее взгляда. — Я ясно сказала, что больше не желаю с вами встречаться.

Бовьен растерянно замер, прижимая к себе небольшой сверток в оберточной бумаге с цветочками. Наверняка собирался подмазаться подарком. Но не на ту напал, меня драгоценностями не купишь. Я хмуро посмотрела на отца, смутив его еще сильнее.

— Я думал, тебя нет, — пробормотал он. — Николь, нам надо поговорить. Я уверен, нам есть что рассказать друг другу.

— Инор Бовьен, нам не о чем говорить. Я вам об этом еще прошлый раз пояснила. Мы с вами — посторонние люди.

— Огонек, узнай, чего он хотел, и заодно спроси про печати, — влез Франциск, который висел сейчас за спиной моего незваного гостя и вовсю гримасничал. — А то, может, и не увидитесь больше, но не в лоб, не в лоб. И помягче. Все, как я учил. А главное — не здесь.

Действительно, Шарлю же надо отсюда уйти. Я обернулась, но компрометирующего меня инора не увидела, наверняка он под пологом, не полез же опять в шкаф, я не слышала, чтобы скрипела дверца и вообще что-то из того угла. Да и вообще, в шкафу у нас осталось не так много места, чтобы выделять там еще угол для посторонних магов.

— И все же, Николь, давай хоть попытаемся поговорить, — продолжал страдать Бовьен. — Я хочу подарить тебе вещь твоей мамы. Не представляешь, каких сил стоило мне решение с ней расстаться. Но вы так похожи с Корали, что я подумал, так будет правильно.





Глава 2




— Здесь недалеко есть замечательное кафе. Его очень любила твоя мама. — Взгляд Бовьена ненадолго стал столь рассеянным, словно он смотрел не только сквозь меня, он смотрел сквозь время. — Я даже покажу тебе ее любимый столик.

Постукивание по плечу сначала испугало, потом я поняла, что Шарль таким образом намекает, что неплохо было бы дать ему возможность уйти. Я чуть сдвинулась и предположила:

— Вряд ли он сохранился за столько лет.

Легкое дуновение воздуха показало, что Шарль благополучно покинул мою комнату. Подумать только, я провожу с ним куда больше времени, чем с женихом. Даже с обоими женихами, если суммировать проведенное с ними время. Более того, ни один из них не был у меня в комнате и уж тем более не сидел в нашем шкафу. Нет, нужно как можно скорее заканчивать эту историю с Франциском, а то вся моя личная жизнь ограничивается им и Буле!

— Хозяева кафе не любят перемен. Так ты согласна?

— Согласна она! Согласна! Иди же, — чуть раздраженно бросил Франциск

Я кивнула. С Бовьеном идти не хотелось, но откажусь — и Франциск устроит веселый вечер, а потом будет напоминать при каждом удобном случае, что не выполнила его маленькую просьбу. Да и что греха таить — манило желание заполучить вещь мамы. Вещь, которая хранила отпечаток ее ауры, пусть к этому времени выветрившейся и неимоверно заляпанный бовьеновской. И все же, она держала это что-то в руках и было оно столь личным, что мой отец с трудом решился отдать. И ведь наверняка это что-то не единственное, оставшееся у него после смерти первой супруги. Интересно, как этому относится нынешняя?

Бовьен подал руку, но я сделала вид что не заметила и просто прошла несколько шагов вперед. Он вздохнул, но настаивать не стал, пристроился рядом. Шли мы по коридорам общежития в полном молчании, хотя я почему-то была уверена, что отец будет болтать не переставая, раз уж удалось уговорить на кафе. Но возможно, впереди главный разговор, к которому Бовьен готовится, перебирая про себя самые убедительные выражения?

— Николь, где ты была? — Вывернувший из-за угла Антуан был зол до невозможности. — В то время как я тебя ищу по всей академии, ты…