— Вот эта, — сразу указал Франциск.

Что ж, пришлось поверить, что это та кость, которая была в его теле при жизни. Для меня все они казались совершенно одинаковыми. Некроманты после полного обучения могут по малюсенькому осколку определить не только какая кость, но и пол, возраст, вредные привычки, место последнего проживания и способ упокоения. Но я не некромант, поэтому послушно поменяла кость на принесенную, а вытащенную зажала вместо нее в кулаке.

— И что теперь?

Франциск отвечать не торопился, хмурился.

— Потеряешь еще по дороге, — наконец выдавил он. — Руку разожмешь — и все. А если еще наступишь… Косточка маленькая, ты тяжелая, а мне преждевременное рассеивание не нужно.

Положим, если бы рассеивание зависело от такой ерунды, то давно почившая королева не стала бы возиться с привязкой призрака мужа к монастырю, а просто раздробила бы все кости покойника, благо это куда проще. Франциск наверняка беспокоился о том, что если кость повредить и собрать не все осколки, то привязка сохранится. Поэтому я спорить не стала. Сняла цепочку, закрепила на ней косточку и опять повесила. В результате кулон уже не висел свободно, а упирался в шею, да еще обзавелся дополнительным украшением в виде королевской кости. Не всякому некроманту так везет. Призрак чуть скривился, но наверняка решил, что варианта получше все равно нет, поэтому требовать что-то не просто бесполезно, а вредно: время идет, а мы даже часовню пока не покинули.

— Теперь поворачиваешь эту завитушку вправо, это — влево и жмешь на низ красного камня. А потом быстро бежишь на выход, чтобы не поймали.

Перезвон возник, лишь только я прикоснулась к первой завитушке. Сначала тихий, он все усиливался и усиливался, пока не обрушился набатом. К открывшемуся люку я неслась, надеясь, что он надежно укроет не только от монахинь, прибегущих проверять, что случилось, но и от ужасного грохота, разрывающего голову.

— Жми на рычаг! — проорал призрак, как только я оказалась на первой ступеньке. — От себя! Быстрее!

Чуть спустившись, я толкнула рычаг, и плитка над головой закрылась. Установившаяся тишина бальзамом пролилась в мои настрадавшиеся уши, а я шлепнулась на ступеньку, поскольку ноги дрожали и никак не хотели меня удерживать в стоячем положении.

— Пойдем же, огонек. Не время рассиживаться. Вдруг проверят, а тебя нет?

— Не надо было издеваться надо мной по дороге к ларцу, — огрызнулась я. — Я сейчас только ползком передвигаться могу.

— Я уже извинился!

— От этого мои ноги меньше болеть не стали.

Призрак мрачно завис рядом. От него шло неяркое свечение. Совсем не подбадривающее свечение. Прямо скажем, раздражающее. Теперь понятно, почему королева настолько жаждала избавиться от его посмертного внимания, что перепривязала к закрытому магией месту, из которого и живому выйти-то сложно, а уж мертвому…

— Ступеньки очень грязные, огонек.

Этими словами Франциску удалось добиться того, что я наконец встала. Действительно, здесь ужасно грязно, а магии у меня нет, да и Ветер, к которому относятся многие бытовые заклинания, у меня так и норовил смешаться с Огнем. Нет, подвал монастыря — место, совершенно не подходящее для экспериментов.

— Куда теперь, Ваше Величество? — с тяжелым вздохом спросила я.

— На выход, огонек, — оживился призрак. — Осталось только чуть-чуть пройти и чуть-чуть подняться.

Света от призрака хватало, чтобы отмечать то уходящие в стороны коридоры, то поднимающиеся лестницы. Появился соблазн задержаться и обследовать столь заманчивое место. Была бы магия — непременно бы осталась, а так… предложи я подобное призраку, наверняка обидится, уйдет и оставит меня одну в темноте размышлять над своим поведением. Нет, сюда нужно возвращаться во всеоружии: с магией, артефактами и в хорошей компании. Думаю, Жан-Филипп и Бернар не откажут в содействии. Я начала прикидывать, что из артефактов пригодилось бы, и так увлеклась, что совсем перестала следить за дорогой и очнулась, лишь когда Франциск завис у очередного рычага и важно сказал:

— Все, огонек, пришли. Готовься встречать свободу.

Я потянула рычаг на себя и оказалась перед густыми ветвями. Успела подумать, как удачно, что выход хорошо замаскирован зарослями кустарника, шагнула вперед и ухнула вниз. Ощущения — словно через огонь прошла, сжигающий все на своем пути. Не завизжала не потому, что хорошо воспитана, а потому, что полет закончился слишком быстро и в объятиях совершенно незнакомого темноволосого типа, пусть и симпатичного, но все же не имеющего права держать меня на руках. Появилось страшное подозрение: вдруг Франциск работает в сговоре и поставляет этому инору монашек посимпатичнее?

— Кто-то обещал позаботиться о моей безопасности, — зло сказала я, пытаясь обрести самостоятельность, для чего стукнула по чужому плечу изо всех своих немагических сил.

— Не я, — поторопился отречься от сомнительной чести поймавший тип, быстро поставил меня на землю и отступил.

— Я и позаботился, — невозмутимо заявил призрак, зависший рядом с нами. — Упади ты просто так — могла ноги переломать. Я же сначала убедился, что тебе есть на что падать, и только после этого скомандовал на выход.

— А так она могла переломать меня, — недовольно заметил незнакомец.

— Если маг ломается от падающей на него красотки, так ему и надо, — выдал призрак. — Маг должен быть готов к любым неожиданностям, тем более к приятным. Иначе суждена ему жизнь в печали и одиночестве. Но вы свой шанс бездарно профукали, а ведь я так старался вам помочь. — И не успела я возмутиться столь сомнительной помощью одиноким магам, как Франциск добавил: — Не о том ты думаешь, огонек. Главное — у нас все получилось! — Он закружился в странном, наверняка старинном танце столь быстро, что глаз еле успевал за ним следить. — Я свободен! Столько лет! Столько лет я этого ждал! — Он затормозил, склонил голову набок, словно к чему-то прислушивался, и сказал: — Огонек, я чувствую сильного мага, способного тебе помочь, совсем рядом.





Глава 3




— Не такой уж я и сильный, — заскромничал поймавший меня инор.

— Сильный, сильный, — небрежно возразил призрак.

Это что, Франциск хочет, чтобы Дар разблокировал вот этот тип? Да у него опыта нет, он так впечатает, что потом магический консилиум не поможет. Во всяком случае, на Жана-Филиппа я бы точно не стала полагаться в таком серьезном вопросе, а этот если его и старше, то ненамного — на год-два, не больше. Нет, нужен кто-то посолиднее.

— Я ему не доверяю! — запаниковала я. — Кстати, что он тут вообще делал? У потайного хода в монастырь?

— Может, ждал кого? — с интересом оглянулся призрак. — Хм… Во-первых, странно, что я не замечал, что кто-то сюда бегает, а во-вторых, вкус у вас, молодой человек, в любом случае оставляет желать лучшего. Нет, иной раз дама постарше интереснее сверстниц, но не настолько же. Да в монастыре никого моложе сорока нет.

Он довольно пренебрежительно посмотрел на не слишком смутившегося от его слов парня. Я приободрилась: если Франциск на моей стороне, есть надежда найти нормального мага, а не это недоразумение. Если он, конечно, вообще маг — я-то теперь таких тонкостей не вижу, а артефакты на себя сейчас цепляют все кто ни попадя. Даже у моей гувернантки был, с флером. Правда, у нее как раз Дар был, но совсем маленький, только-только для присмотра за ребенком, балующимся магией.


— Я здесь не за этим, — чуть усмехнулся инор. — И о том, что в монастырь есть потайной ход, не знал.

Он заинтересованно поднял голову, пытаясь в густой листве обнаружить место, откуда я выпала. Но чуть слышный скрежет указывал, что ход, выведший на свободу, опять запечатан. А ведь он рассчитан на мага, умеющего левитировать. Или на не мага с лестницей. Короче говоря, случайно на него не наткнешься, значит, активация должна быть простой. Но у Франциска все равно нужно выяснить, как это делается, а конкурента отвлечь от ненужных ему тайн.

— Приобщиться к благодати? — предположила я. — Так лучше в собор идти, а не по задворкам монастыря лазить. В соборе благодати больше. И она наверняка чище. Можно сказать, отборнейшая благодать.

— Земли накопать! — возмутился инор. — Это единственный, пусть и крошечный, участок, где земля освященная, но не под охранным заклинанием.

— О, так перед нами некромант, — поняла я. — Тем более не подойдет. Нужно искать другого. Я ему свой Дар не доверю. Еще сделает из меня умертвие вместо разблокировки.

— Э-ээ, огонек, ты решила, что предлагаю обратиться к нему за помощью? Я еще из ума не выжил.

Я решила не акцентировать внимание на таком пустяке, как то, что он не выжил вообще, и только подозрительно уточнила:

— А сильный тогда про что?

— Про то, что он тебя поймал и не свалился. Вон какие мышцы, явно тренированные.

Да, мышцы были что надо, осматривать не понадобилось, хватило воспоминаний. Собственно, о данном типе вообще хватило бы одних воспоминаний, личное присутствие необязательно. Так нет же, стоит, смотрит то на меня, то на Франциска и невнятно улыбается. Может, мы ему мешаем заняться делом?

— Вы копайте, копайте. Не надо на нас отвлекаться, — скомандовала я. — Все равно мы сейчас уйдем, правда, Ваше Величество?

— Ваше Величество?

— Это Франциск Первый.

Тип обвел моего спутника выразительным взглядом, от которого тот даже немного потерял в плотности, и заявил:

— Не похож. Совершенно не похож на давно почившего монарха. Со всей ответственностью заявляю: самозванец.

— Я самозванец? — Франциск так раздулся от злости, что увеличился раза в полтора, правда, став при этом еще более прозрачным. — Да что ты себе позволяешь, мажонок?

Но некроманты призраков не пугаются. Собственно, призраков вообще мало кто пугается из магов, разве что совсем слабые и плохо обученные. Этот явно таковым не был.

— И не стыдно леди обманывать? Она к вам со всем доверием, а вы ее по самым грязным местам протащили.

— Там чистых нет. Никто почему-то не убирает, — ехидно ответил призрак. — И вообще, инор, шли бы вы отсюда, пока я окончательно из себя не вышел.

— Вы уже давно из себя вышли. Так давно, что даже не помните, из кого выходили, — отрезал тот. — Леди, а вы знаете, что ни один маг не согласится снимать блок бесплатно?

— Мне есть чем заплатить, — гордо сказала я, прикладывая руку к груди. Почти тут же подумала, что зря показываю у себя наличие ценностей, но руку убирать не стала, так надежней. — Не волнуйтесь.

— Я и не волнуюсь. Но такую плату ни один солидный маг не примет. Зачем им неприятности? Они предпочитают звонкую монету.

— Где я вам в такое время найду звонкую монету? Все приличные места уже закрылись.

— У неприличных как раз работа в разгаре, — довольно заинтересованно намекнул он на что-то, понятное только ему.

— А в неприличных слишком мало дадут. И потом, вдруг я захочу потом выкупить назад?

— Что выкупить?

— То, что продам, разумеется.

— Боюсь, то, что вы продадите в неприличных местах, назад уже не выкупите. Вы бы не торопились, подумали.

— Это зависит от суммы, которую я готова потратить на выкуп, — возразила я, хотя появилось подозрение, что мы подразумеваем совсем разное.

И не только у меня.

— Леди говорит о драгоценностях, которые у нее с собой, — сухо заметил призрак. — А вы о чем?

— Так и я о них, — едва заметно смутился тип.

— Не похоже. И вообще, вы дурно воспитаны, пристаете с разговорами к людям, с которыми даже не знакомы.

— Так давайте познакомимся? Шарль Буле.

— Вы копайте, Шарль, копайте, а мы пойдем искать другого мага, — снисходительно бросил Франциск. — Настоящего, взрослого.

— Того, которому сможете заговорить зубы? Так я сразу предупреждаю, никто не поверит, что вы Франциск. Он был слишком известной личностью. Так что, леди, будьте с ним осторожнее.

Призрак ничуть не смутился, напротив — горделиво приосанился. Видно, то, что он — выдающаяся личность, перевесило для него то, что никто не поверит в их идентичность. Впрочем, для меня разницы нет, монарх он или самозванец. Главное, чтобы в точности выполнил свою часть уговора.