— «Сладкий джин». Я взял на себя смелость.

И верно, три полных бокала. Декс взял один.

— Сегодня звезды изнывают от любопытства, — сказал Киллхеффер, отвлекшись от небес.

— А я вот не изнываю, прости, — сказал Декс. — Ну, профессор, что заготовлено на сей раз? Русская рулетка? Снимите колоду трижды и возьмите последнюю карту? Метатель ножей с завязанными глазами?

— Ты смакуешь воспоминания о моих просчетах, — сказал Киллхеффер. — Но капля камень точит. Только повторяя попытки, можно взять верх над временем.

— Все тот же бред сивой кобылы. С меня хватит.

— Не спеши, выслушай. Имею тебе кое-что сказать — я нашел способ. Я его вычислил. Насколько сильно ты мечтаешь отсюда вырваться, а?

— Вырваться? — переспросил Декс. — Я даже не знаю, врывался ли я сюда. Ну-ка, попробуй еще раз доказать мне, что ты — не сатана.

— Я скромный профессор судеб и обстоятельств. Ученый с непомерно развитым воображением.

— Тогда зачем тебе эта полоумная улыбка? Все твои фортели? Твоя сигара пахнет не табаком, а океаном, если память меня не обманывает.

— Я всегда был душой компании и ценил хорошие сигары. А улыбка в тысячу зубов — салонный фокус с умножением.

— Прах тебя побери… Как же я от всего этого устал, — пробурчал Декс.

Киллхеффер достал из кармана шприц для подкожных вливаний. Выложил на стол:

— Вот решение проблемы.

Огромный стеклянный шприц, наполненный жидкостью нефритового оттенка.

Декс присмотрелся, встряхнул головой. На его глаза навернулись слезы.

— Издеваешься? Тоже мне, решение! Туфта и липа!

— Тебе придется поверить мне на слово, — возразил Киллхеффер, не переставая улыбаться.

— Ты, похоже, не заметил, что мы опять здесь. Ну ладно. Что за снадобье? Яд? Сироп от кашля? Дурь?

— Амнистия по моему личному рецепту. Концентрированная свобода воли. Я назвал это средство «Смех в темноте»[61], — сказал профессор, горделиво приглаживая свои блестящие черные волосы.

Декс невольно улыбнулся:

— Да ты не только псих, но и вредина. Ну ладно, валяй. Какую сделку ты мне теперь предложишь?

— В этот самый момент Мондриан находится на третьем этаже. Отделение «Пекло», четвертый номер. Он поджидает одну мою сообщницу, которая посулила ему нетривиальное наслаждение, но, увы, не сдержит слова. Вместо нее придешь ты. Я хочу, чтобы он умер.

Киллхеффер торопливо потушил сигару и щелкнул пальцами, подзывая проходившую мимо продавщицу сигарет. Девушка остановилась перед Дексом, приподняла крышку своего лотка. Сигарет там не было — только какой-то предмет, прикрытый носовым платком.

— Ты все предусмотрел, — Декс взял пистолет, встал, сунул за пояс. — А как насчет гонорара?

— Лекарство будет доставлено еще до рассвета, — сказал профессор. — Спеши. Мондриан скоро смекнет, что зря теряет время, которое мог бы потратить на выцыганивание чаевых.

— Чем он тебе не угодил? — спросил Декс и взял со стула шляпу.

— Он — бесконечный цикл, — сказал Киллхеффер. — Самая настоящая игра с нулевой суммой[62].

В начале длинного темного коридора на третьем этаже Декса остановил ночной портье — лысый здоровяк с дробовиком-обрезом в левой руке.

— Что новенького, Джимини? — спросил Декс.

— Вы, очевидно, Декс. Нужна комната?

Декс кивнул.

— Десять долларов. Но для вас как старого знакомого — десять долларов, — сказал Джимини и захохотал.

— Ты меня балуешь, — сказал Декс, и в его руке появилась десятка. — Дама подойдет с минуты на минуту.

— Отделение «Пекло», пятый номер, — сказал исполин, и эхо повторило его слова в коридоре. — Отделай ее хорошенько.

— Не сумлевайся, — ухмыльнулся Декс. Отойдя немного, он замедлил шаг, оглянулся: все нормально, Джемини вернулся на пост, снова уселся лицом к лестнице, спиной к коридору. Полумрак, лишь теплятся газовые рожки на стенах, расположенные друг против друга у каждой шестой двери. Вот и комната номер четыре. Дверь слегка приоткрыта, но внутри темно. Декс выхватил пистолет, приготовился.

Проскользнул в комнату, тихо прикрыл за собой дверь. В высокое арочное окно светила луна, но Декс не сразу различил перед собой что-либо, кроме мрака. Постепенно проступили контуры стульев, журнального столика, трюмо, а в дальнем углу — кровати. И силуэт человека, сидящего на краю: грузный, на голове, конечно, феска.


— Это ты, мой цветок пустыни? — раздался голос Мондриана.

Декс одним прыжком пересек комнату. Оказавшись перед силуэтом и прикинув, где находится левый висок, Декс взвел курок большим пальцем, указательным нащупал спусковой крючок. Но выстрелить не успел: Мондриан, казавшийся таким неуклюжим, набросился на него со сверхчеловеческой силой. Страшно изумившись, что кроткий толстячок додумался напасть первым, Декс сам не заметил, как упал на спину, зацепившись каблуком за ковер. Пистолет улетел куда-то в темноту. Декс попытался встать, но метрдотель рухнул на него, тяжелый, как девять мешков с песком, и ухватил рукой за горло. Декс принялся молотить лицо Мондриана кулаками, но даже не сшиб с него феску. Оба покатились по ковру. В лунном свете Декс увидел, как над ним сверкнул нож. Но сделать уже ничего не мог: противник, навалившись коленями, придавил его руки к полу. Теперь не увернуться. Декс затаил дыхание, готовясь к боли. Вдруг загорелся свет, грохнул выстрел, и противник свалился с Декса.

Декс вскочил, обернулся… Аделина. Она стояла в дверях. Дуло пистолета еще дымилось. На лестничной клетке Джемини засвистел в свисток, поднимая по тревоге всех амбалов «Ледяного сада».

— Отличный выстрел, детка, — сказал Декс. — Выруби свет, закрой дверь.

Она прикрыла дверь, но к выключателю не притронулась.

— Глянь-ка, — сказала Дексу, указывая стволом на пол за его спиной. Оглянувшись, он увидел тысячезубую улыбку Киллхеффера. К голове профессора была примотана резинкой феска — ах, вот отчего на так прочно держалась. Во лбу зиял третий глаз, пробитый пулей.

— Гаденыш, — сказал Декс. Подобрал с пола шляпу, порылся в карманах Киллхеффера. Ничего, кроме чехла для сигар, а в нем — одна «Wrath Majestic». Декс сунул чехол во внутренний карман пиджака.

— Идут, — сказала Аделина. Щелкнула выключателем. Из коридора доносился топот, голоса. — Прочесывают все номера по порядку.

— Проложим себе путь залпами, — сказал Декс.

Аделина встала рядом. Шепнула на ухо:

— Не дури, уйдем по пожарной лестнице.

Декс двинулся к окну. Аделина сбросила туфли.

Загадка, но факт: Мондриан догадался вызвать машину. Когда Декс и Аделина, запыхавшись, в разодранной одежде, выбежали на площадку перед «Ледяным садом», их уже дожидался «Бельведер». Мотор работает, верх опущен, Джим-Джим держит дверцу распахнутой.

— Чудесные туфли, — сказал парнишка, показав на босые ноги Аделины.

— Последний крик моды, Джим.

Декс бегом обогнул автомобиль. Перед ним распахнул дверцу… Мондриан. Заняв свое место за рулем, Декс сказал:

— Не обижайся на сегодняшнее. — И помахал в воздухе чаевыми. Точнее, компенсацией за злодейское покушение. Мондриан, слегка поклонившись, схватил купюру.

— Всегда к вашим услугам, — сказал метрдотель. — Счастливого пути, — и захлопнул дверцу.

Декс достал из кармана серебряный доллар, нажал на газ, швырнул монету через плечо. Джим-Джим поймал ее на лету. И прежде чем монета опустилась в карман жилетки, единственным напоминанием о «Бельведере» стали два красных огонька между араукарий.

— Ноги отваливаются, — сказала Аделина, когда они пулей вылетели из ворот «Ледяного сада» на шоссе, пересекающее пустыню.

— Ты настоящий снайпер.

— Чистое везение, — отозвалась она, перекричав ветер.

— Приятно будет вспомнить.

— Дело сделано, — сказала Аделина, — но что он изобрел на сей раз?

— «Смех в темноте», — сказал Декс и резко вывернул руль вправо.

Аделина повалилась на него, он обнял ее за плечи. Автомобиль съехал с шоссе и помчался по лунной дорожке, сминая перекати-поле, волоча за собой шлейф пыли. Аделина включила радио. Воркующий голос. Дет Уоледер. «Я помню тебя»[63].

Они расстелили плед и улеглись под мерцающими звездами. Дул легкий ветерок. Тут и там, словно часовые, маячили во тьме кактусы. Поодаль, из радио в «Бельведере» звучала скрипка. Аделина сделала глоток из своей серебряной фляжки. Передала ее Дексу. Тот отшвырнул выкуренную сигару. Приложился к фляжке. Скривился:

— Что за пойло?

— Амнистия по моему собственному рецепту, — сказала она.

— Фразочка Киллхеффера. Ты с ним виделась сегодня вечером?

Она кивнула, приникла щекой к его груди.

— В женском туалете. Он был в соседней кабинке. Меня поджидал.

— Проворный, собака, — сказал Декс. — Когда я вернулся за наш столик, он там уже посиживал как ни в чем не бывало.

— Он шепнул из-за переборки, что поручает мне убить Мондриана. Я отвечаю, что никого убивать не стану. А он — я, мол, нашел решение задачи и готов уступить в обмен на эту услугу. А я: «Сначала покажи». И тут дверь моей кабинки распахивается, в дверях — он. Я чуть не завопила благим матом. Не знала, куда деваться. Ужас-ужас-ужас! Он же меня застал сидящей на унитазе. Улыбнулся своей кретинской улыбкой и расстегнул ширинку.

Декс приподнялся на локте:

— Я его убью.

— Момент упущен, — сказала Аделина. — Он покопался у себя в трусах и достал здоровенный шприц, наполненный зеленым соком. И сказал: «Видишь кончик этой иглы? Считай, это точка в финале твоей бесконечной истории. Хочешь отсюда выйти?» Мне хотелось только одного — отвязаться от него поскорее. В общем, я кивнула. Он вручил мне пистолет и сказан, что Мондриан в отделении «Пекло», в четвертом номере.

Повисло долгое молчание.